LE REVEIL D'EPI ME NIDE

dique d'altnnl aux yeux du public son costume à la mode du dernier siècle, Épiménide se réveille à l'aurore de la Révolution — encore rose, à peine rouge — . On voit combien la fiction était propre à rendre sensibles les changements dus au nouvel ordre de choses. Epiménide en goûte avidement le surprenant spectacle, le commentant philosophiquement par la thèse et par l'antithèse. L'occasion lui en est fournie par un double défilé des contents et des mécontents, que Tauteur amène sur la scène par le procédé des revues^ renouvelé du Théâtre de la foire '.

Ariste, l'honnête homme en chef de la pièce, comme son homonyme dags Molière, faitau philosophe le tableau de la Monarchie constitutionnelle, où l'État et le Roi sont deux :

Près d'ici j'aperçus tout à l'Iieure Des hommes qui marchaient modestement vêtus. Les Bourgeois, pour les voir, sortant de leur demeure, S'écriaient : « Les voilà, ces sages cit(>yens, De l'Étal et du Hoi les phis fermes soutiens! »... Il ne s'entoure point d'une garde étrangère. Au sein de ses enfants, que peut craindre un bon père? IMus un le voit de près, et plus il est aimé.

C'est la philosophie et la sagesse ayant voix délibéralive au conseil du roi, l'abolition des privilèges, de la (tensure et de tous les abus, l'avènement de l'égalité, Et le peuple à la fin comptant pour quel(|ue chose,

la garde nationale succédant aux armées de métier, avec des artisans pour soldats, des gens de robe pour officiers et, pour chef, un d'IIarcourt qui vante l'égalité ilevant l'impôt du sang :

Nous sommes tous guerriers, et le roi dos Français Compte autant de soldats iju'il compte de sujets :

1 I I. notre tome IV, p. 86 sqq., p. 336 sqq.

30 LE RÉVEIL D'ÉPIMENIDE.

voilà le tableau qui s'offre d'abord à l'homme qui a dormi depuis le règue du Roi Soleil.

Certes, tout cela ne va pas sans faire des mécontents. L'avocat général, par exemple, M. Fatras, a gardé un tempérament inquisitorial qui proteste contre la mollesse de la procédure du temps :

Ils ont tout aboli, tout, jusqu'à la torture !

L'abbé, dépouillé de ses bénéfices, mais toujours en possession de sa traditionnelle légèreté, vient chanter plaisamment, sur l'air de : J'ai perdit mon Eurydice :

J'ai perdu mes bénéfices, Rien n'égale ma douleur!

Le nouveau régime a d'ailleurs, coYnme l'ancien, ses

parasites, le démocrate Damon notamment.

Orateur excellent Qui, jadis espion, est tribun maintenant;

OU encore le nouvelliste Gorgé, qui ne se pique pas plus que ses aînés du temps de la Bruyère, de compter l'exactitude parmi ses vertus professionnelles, témoin ce bout de dialogue :

Achevons, avint tout, la feuille de Bruxelles, Combien nous faudra-t-il luer d'Impériaux ? Il me faut surpasser tous les autres journaux Par de plus sanglantes nouvelles. ~