PHILOSOPHIE DE VAUDEVILLISTE

(lie-drame du Verre d'eau; grâce aussi à son héros, le diplomate pour rire, qui réussit tout, sans le faire exprès et par conséquent sans donner d'ombrage, car, suivant sa plaisanterie devenue classique.

Vous auriez tort de vous troubler.

Car au plaisir seul je m'applique :

Je l'aime trop pour me mêler Des secrets de la politique.

Et dans l'emploi que j'occupais, Même aux affaires étrangères.

Je n'avais qu'un défaut, j'étais Toujours étranger aux affaires.

Dans ce même genre du vaudeville inclinant de plus en plus vers le comique de mœurs, nous citerons encore le Lorgnon (1833), fantaisie drolatique, extrêmement adroite, où, à propos du lorgnon magique qui permet de lire la pensée et l'avenir de chacun, l'auteur nous donne le dernier mot de sa philosophie — ce qui n'est pas trop métaphysique, comme on va voir — :

Alcée. — Je suis anéanti, confondu: c'est la vérité!... Mais c'est inouï, inconcevable....

Le comte. — Pas plus que beaucoup d'autres choses qui maintenant paraissent toutes simples, et auxquelles jadis on n'eût jamais ajouté foi". Car, vois- tu bien, l'homme appelle impossible tout ce qu'il ne comprend pas!... Si, il y a quelques centaines d'années, on leur avait parlé de s'élever dans les airs, ils auraient crié au sorcier, ils auraient brûlé Montgolfier, et maintenant une ascension de Garnerin ou de Robertson leur paraît si naturelle qu'ils ne daignent plus même lever la tête pour la regarder. Et dans vingt-trois ans, quand on aura découvert le secret de diriger les ballons....

Alcée, vivement. — Dans vingt-trois ans?

Le comte. — Oui, le 10 février 1856. Tout le monde trouvera ce secret-là si simple, qu'on ne s'étonnera plus que d'une chose, c'est de ne pas l'avoir découvert plus tôt. Et même de nos jours, il y a quelques années, si, chez toi, le

378 PHILOSOPHIE DE SCRIBE '. LR LORGNOX.

matin, pendant que tu prenais le thé, un homme était venu; qu'il t'eût dit, en te montrant cette fumée, cette légère vapeur qui s'échappait de la théière : « Avec cette puissance, je remuerai des masses ; je les ferai mouv.oir constamment; je ferai voguer des vaisseaux sur l'océan, rouler sur la terre des chars pesants, immenses, qui devanceront les plus rapides couA'^iers .. » tu aurais dit comme aujourd'hui : « C'est un fou, un extravagant, » et tu aurais cherché à le confier à ton médecin....

Alcée.— Ah! monsieur....

Le comte. — Et comhien d'autres secrets l'homme ne peut-il pas encore arracher à la nature? 11 n'en est pas que le temps, la patience et l'étude ne lui fassent découvrir... mais, hélas! et j'en ai fait la triste expérience, en devenant plus savant, en augmentant la massede ses connaissances, rhomme n'augmente point celle de son bonheur, au contraire, il en diminue les chances, et mes jours que j'ai trouvé le secret de multiplier et de prolonger, ne m'offrent plus maintenant que triste réalité, ennui et dégoût! Les illusions qui te charment n'existent plus pour moi; on ne peut plus me tromper, et je ne peux plus m'abuser moimême... j'ai perdu l'erreur et l'espérance, ces deux mensonges de la vie, par qui l'on est heureux.

Alcée. — Vous détestez donc les hommes?...

Le comte. — Non : l'un n'est pas plus méchant, plus envieux, plus intéressé que l'autre; ils sont tous de même, 11 en est un cependant, un seul, je le l'ai dit; et celui-là peut compter sur moi, sur mon amitié, sur mon dévouement... jusqu'au moment où il deviendrait comme les autres....

Alcée. —Ah! si je le croyais....

Le comte. — Tout est possible, mais ce serait dommage. Maintenant tu me connais; je n'ai qu'une parole, dispose de moi et de ce que je puis savoir si cela te rend service tant mieux: à une fois du moins cela aura servi quelque chose.

Alcée. — Eh bien! j'implore de vous une faveur bien grande, mais qui est maintenant l'objet de tous mes vœux, de tous mes désirs. Des secrets que vous a livrés la science, je n'en demande qu'un, un seul, etpour un jourseulement....

SES VAUDEVILLES AVEC DOSE DE SENTIMENT. 379 Le comte, prenant son lorgnon. — Que veux-tu dire?

Alcée. — Ah ! vous le savez déjà... vous avez lu dans ma pensée.

Air : Ce que f éprouve en roî/s voyant.

Accordez-moi celte faveur.

Ce don divin que je réclame....

La puissance de voir dans l'àme,

De lire jusqu'au fond du cœur ,

Jugez donc pour moi quel bonheur !

Un chagrin que mon œil pénètre

Sera bien plus vite adouci !

Et le vœu secret dun ami,

Si je désire le connaître,

C'est pour qu'il soit plus tôt rempli,

Pour qu'il soit plus vite accompli.

Le comte. — Y penses-tu ?

Alcée. — Vous ne pouvez me refuser, j'ai votre parole....

Le comte. — Oui, mais j'ai le droit de conseil, et des secrets dont je pouvais te faire part, tu choisis le pire de tous, le plus dangereux, le plus teri^ible. Pour un instant peut-être de bonheur que tu lui devras par hasard, c'est la source et la cause de tous les maux... je le sais mieux que personne.

Alcée.— N'importe, vous me l'avez promis, je le demande, je le veux; ou je vais croire que vous êtes comme les autres hommes, et que vous aussi ne savez pas tenir vos promesses.

Le comte. — Eh bien donc!... et puisque tu es las d'être heureux, puisque tu l'exiges, mais pour deux heures seulement, et c'est déjà trop... tiens, prends ce lorgnon. Par lui, tu liras et la pensée et l'avenir de chacun.

Par l'effet nouveau d'une dose savamment graduée de sentimentalité, et selon la même formule fondamentale du vaudeville intrigué, Scribe continue la série de ses succès par : la Chanoinesse (1833), écrite avec Francis Cornu qui lui avait apporté, comme thème de collaboration, le sujet en drame, lequel fut rendu agréable-

nSO SCRIBE : LA DEMOISELLE A MARIER, ETC.

ment comique au cours même de la lecture', et dont on retrouvera, sept ans après, la situation initiale dans la Fille du régiment de Bayard; — Jeanne et Jeanneton (1845, avec Varner), où il y a de vifs croquis des mœurs populaires; — surtout la Demoiselle à marier (182G, avec Mélesville), un autre de ses petits chefs-d'œuvre.

La pièce est d'une extrême adresse, avec des péripéties fines et claires, des traits de mœurs et de caractère savoureux — y compris le fameux : « Et surtout tâche de te tenir droite! » de la mère armant sa fille pour l'entrevue de mariage^ — , des scènes exquises et neuves entre les fiancés, une sensibilité à fleur d'épiderme, mais charmante. Ici, moins encore qu'ailleurs, il est inutile de citer pour prouver, la pièce étant restée comme le Diplomate, au répertoire de TOdéon, et comme Bataille de dames à celui des Français : ce n'est pas des trois celle à laquelle le public fait le moins fête.

D'autres comédies-vaudevilles de Scribe se différencient des précédentes par une part plus grande faite au sérieux des sentiments, à celui de l'amour surtout.

Les plus caractéristiques des comédies-vaudevilles de cette manière — laquelle est toute voisine de celle de la comédie pure — sont : Le Mariage de raisoji (1826, avec Varner), très intéressant en soi, comme pour l'évolution du genre, en dépit de la générosité conventionnelle d'un amoureux cédant celle qu'il aime au soldat qui a eu un duel pour lui, mais où les couplets commencent à détonner, quand éclatent leurs fions-flons au beau milieu de certaines situations tendues; — la Marraine (1827, avec Lockroi et Chabot), où il y a du marivaudage

1. C'est bien, à propos de celte pièce, qu'eut lieu la scène que conte si agréablement F.. Legouvé dans son Eugène Scribe, op. c, p. '20 sqq.

2. Cr. |'(:i:' la différence des manières, on un même sujet, Picard, ci-dessus. 1'. 84 sqq.