UN FANTOCHE A DEUX FICELLES

ne rêve... pas de péril auquel je ne m'expose... en imaginalion!.... Dès que je pense à elle, rien ne m'effraie... je me crois un héros... moi ! un maître des requêtes, qui par état n'y suis pas obligé... et quand je dis un héros... c'est que je le suis... en théorie ! Par malheur, il n'en' est pas tout à fait de môme dans la pratique.... C'est inconcevable, c'est inouï! il y a là un mystère qui ne peut s'expliquer que par des raisons de naissance!.... C'est dans le sang! Je tiens à la fois de ma mère, qui était le courage en personne, et de mon père qui était la prudence môme!.... Les imbéciles me diront à cela : Eh bien! monsieur, restez toujours le fils de votre père; n'approchez pasdu danger... (Avec colère) mais, est-ce ({ue je le peux, monsieur? est-ce que ma mère me le permet, monsieur? Est-ce que, s'il pointe à l'horizon quelque occasion d'héroïsme, le maudit démon maternel qui s'agite en moi ne précipite pas ma langue à des paroles compromettantes? Est-ce que ma moitié héroïque ne s'offre pas, ne s'engage pas?... Comme tout à l'heure, à la vue de ce beau cheval fougueux et écumant que je brûlais d'enfourcher... parce qu'un autre était dessus... et si l'on m'avait dit, montez-le... alors mon autre moitié, ma moitié paternelle, l'aurait emporté, et adieu ma réputation!.... Ah! c'est affreux! c'est affreux! être brave... et nerveux... et penser que, pour comble de maux, me voilà amoureux fou d'une femme dont la vue m'anime... m'exalte!.... Elle me fera faire quelque exploit» quelque sottise, j'en suis sûr... Jusqu'à présent je m'en suis assez bien tiré.... Je n'ai eu à dépenser que des paroles... mais cela ne durera peut-être pas... et alors... repoussé, méprisé par elle... [Avec résolution.) 11 n'y a qu'un moyen d'en sortir!... c'est de l'épouser.,.. Une fois marié, je suis père, une fois père, j'ai le droit d'être prudent avec honneur!.... Que dis-je?... le droit!... c'est un devoir... un père de famille se doit à sa femme et à ses enfants. Un bonapartiste insulte le roi devant moi... je ne peux pas le provoquer... je suis père de famille! qu'il arrive une inondation, un incendie, une peste, je me sauve,... je suis père de famille 1 II faut donc se hâter d'être père de famille le plus têt possible! (Se mettant à la table à gauche et écri-