SUITE DU DÉFILÉ : CÉSARINE

M. DE MoNTLucAR. — Volontiers.. .. Ah! mon Dieu, non... je ne peux pas,., j'ai ce matin un déjeuner de garçon.

Zoé. — Vous le refuserez.

M. DE MoxTLUGAR. — Impossible !. . . c'est avec nos amis.... Ils y seront tous... un déjeuner qui m'ennuie, qui m'excède... mais auquel je n'oserais manquer... car c'est d'une importance l

Zoé. — En quoi donc?... de quoi s'agit-il ?

M. DE MoNTLUCAR. — De clioses que vous ne pouvez connaître.

ZoÉ. — Toujours la même réponse! Depuis quelque temps je ne sais ce que vous devenez, ni ce que vous faites : il y a un mystère qui environne toutes vos actions. Vous avez des conférences, des conciliabules secrets, soit chez vous, soit chez vos amis. C'était bien la peine de faire une loi contre les associations!... Est-ce que vous conspirez, par hasard?

A peu près : comme on va voir.

Voilà donc les personnages bien et dûment étiquetés. Mais avant de nous les montrer en mouvement dans la partie d'échecs qui va s'engager, il reste à bien marquer la place de chacun d'eux sur l'échiquier, de chacun à son enseigne, comme disaient les rubriques de jadis, pour que nous puissions suivre clairement tout le jeu. L'auteur y emploiera, tout au long du premier acte, d'autres conversations qui nous amuseront, tout en piquant notre curiosité et en lui permettant de tendre tous les fils de sa trame*.

Place à Gésarine d'abord, l'intrigante épouse de de M. de Miremont, qu'elle mène par le nez — laquelle a déjà eu l'honneur, comme on l'a vu, des coups de langue du ménage Montlucar — . La voici, avec toute l'importance qu'elle se donne et qu'elle aura, en appa-

1. Cf. ci-dessus, p. 339 sqq., 372 sqq., 386, 388, 403, 4l9, et ci-apres, p. 445, 459,5i)7 sqq., 312.