MISE EN MARCHE DE L ACTION

dront les tiens... à charge de revanche. Dès qu'on est admis, on a du talent, de l'esprit, du génie ; il le faut, c'est dans le règlement... tu les verras à l'œuvre !

Edmond. — Mais où et quand?

Oscar.. — Ce matin même. J'ai chez moi un déjeuner de. garçons : Voici mon adresse : Viendras-tu?

Edmond, regardant la carte et hésitant. — Qu'est-ce que je risque?... Autant cela que de se jeter à l'eau.

Oscar. ^ Ehhien! viendras-tu?

Edmond. — Ma foi, oui, j'irai !

Oscar, lui donnant la main. — A tantôt!

Edmond. — A t;intôt.

Avec cette scène se termine le premier acte, celui où il faut toujours faire crédit de son attention à Scribe, ce qui est facile, car on en est récompensé doublement : d'abord parles traits de mœurs qu'il y accumule, grâce au loisir et à l'espace qu'il se donne pour la mise en marche de l'action ; puis par le plaisir de suivre clairement celle-ci, en quelques complications qu'elle soit ensuite lancée.

Dès lors, les pièces maîtresses de l'échiquier sont en place, et l'enjeu de la partie nous est connu. Aussitôt celle-ci va se jouer, savamment, mais sans aucune obscurité pour nous. Toutes ses péripéties serviront à mettre en relief, par l'animation de l'action, les mœurs et les caractères dont le premier acte nous a présenté une large et si intéressante esquisse*.

Au déjeuner de garçons chez Oscar, où se rendent un à un les camarades de la coterie, ceux-ci vont se charger eux-mêmes de se peindre au vif.

Voici d'abord le docteur mondain Bernardet, qui nous montre les dessous du jeu :

1. Cf. ci-dessus, p. 339 sqq., 372sqq.,386, 388, 405,419, 433, et ci-après, p. 459, 507 sqq., 51-2.

446 LA CAMARADEIUE.

Oscar, à la cantonade. — Le déjeuner k deux heures!

Berxardet. — Le Champagne à la glace, ainsi que Je homard, pour qu'ils se maintieufient bien frais !... Je tiens à ce que celui-là soit bon.... J'en réponds !

Oscar. — Et vous vous y connaissez, docteur!

Bernardet. — Je l'ai choisi moi-môme chez Mme Chevet, avec qui nous autres médecins, nous sommes tous liés par goût et par reconnaissance.... C'est un établissement si utile que le sien!... toutes les bonnes maladies sortent de là.

Oscar. — Et vous avez eu la complaisance, monsieur Bernardet, de commander vous-même le déjeuner....

Berxardet. — C'est un service que je rends souvent à des amis.... Tous les bons morceaux sont chaque matin accaparés par moi... et à tous ceux qui arrivent après on répond : « C'est retenu par le docteur Bernardet, c'est réservé pour le docteur Bernardet ! » et toujours le docteur Bernardet... c'est comme si je donnais mon nom et ma carte à ces étrangers qui disent entre eux : « Diable c'est donc un illustre! c'est donc un hommebien riche.... » Et à Paris, voyez-vous, règle générale, il n'y a que les gens riches qui fassent fortune.

Oscar. — C'est pour cela que j'ai bon espoir.

Bernardet. — Je crois bien! vous avez déjà un joli i)atrimoine... c'estlàun mérite qu'on ne peut pas vous contester.

Oscar. — Et que je partage volontiers avec mes amis ! les chevaux, les loges au spectacle, les diners au Rocher de Caiicale.... C'est toujours moi qui paye, c'est mon bonheur!

Bernardet. — Chacun son genre!... vous avez pris celuilà, mon gaillard, et ce n'est pas maladroit... ça vous donne une prééminence, une supériorité qui fait qu'on s'habitue peu à peu à vous regarder comme le -point central, la clé de voûte et presque le président. Aujourd'hui, par exemple, on a à délibérer sur une importante affaire... c'est chez vous qu'on vient déjeuner... vous irez loin !

Oscar. — Vous croyez!

Bernardet. — Vous le savez bien, et nous aussi... avec une tête conmie celle-là... je me connais un peu en phré-