GRANDE COMEDIE : VAUDEVILLE D APPUI

Oscar. — Tu Tcntends, mon ami, ce sont des succès eéilains... comme je te disais, des succès par assurance umtuelltî.

Edmond. — C'est bien singulier.

BiiHNARDET. — En quoi donc?... Nous sommes dans un siècle d'actionnaires; tout se fait par entreprises et associations.... Pourquoi n'en serait-il pas de môme des réputations?

DuTiLLET. — 11 a raison.

Bernardet. — Seul, pour s'élever, on ne peut rien; mais, montés sur les épaules les uns des autres, le dernier, si petit qu'il soit, est un grand homme.

Oscar. — 11 a même de l'avantage à être le dernier.... C'est celui-là qui arrive.

Ijernardet. — Aujourd'hui, par exemple, nous avons à traiter en commun une importante affaire, dont nous pouvons toujours dire quelques mots avant le déjeuner, puisqu'il ne vient pas!.

Oscar. — C'est que tout le monde n'est pas arrivé. [Oscar sort un inslanl.)

Bernardet. — 11 s'agit, mes amis, de la députation de Saint-Denis....

A n'en pas douter, Scribe atteignait ici à la grande comédie de mœurs, laissant loin derrière lui Picard et même Etienne. Pourquoi faut-il qu'il se'soit ensuite défié de ses forces, et que le vaudeville prenne tant de place dans le reste de la pièce ? Il est vrai qu'il y est fort divertissant, avec sa justice spirituellement distributive, surtout à l'endroit de Césarine qui fait Edmond député malgré elle — sur la foi d'une lettre d'amour qui ne lui était pas adressée — , en faussant et faisant jouer à contre-sens les ressorts de la Camaraderie. Mais nous n'avons plus rien à apprendre sur la maîtrise de l'auteur en l'espèce: passons.

Trois ans après, Scribe encouragé par le succès de la

\:\S AUTRE GRAND SUJET : LA CAf.OMMK.

Camaraderie, s'attaquait, dans la Calomnie (5 a., en prose, 1840), à un autre grand sujet.

Jl le prit encore à sa manière, c'est-à-dire par les petits côtés, en se souvenant trop de son Sollicileur (18i 7, avec Imbert et Varner) *, et de sa Manie défi places ou La Folie du siècle (1828, avec Bayard) — deux excellentes petites pièces d'ailleurs — . Mais ici le vaudeville se mariait plus difficilement avec le fond du sujet que dans la Camaraderie : l'accueil de la critique et celui du public le lui firent bien voir.

Voici d'abord le vaudeville sous-jacent, fondamental, que Théophile Gautier s'amusera à décomposer en cinq, s'étirant en tubes de lorgnettes.

L'ambitieuse et médisante Herminie de Guibert, sœur de l'honnête ministre Raymond, a eu une aventure d'hôtel garni, des plus équivoques, avec un jeune attaché aux Affaires étrangères, le vicomte de Saint-André. Celui-ci qui avait été rencontré, à l'aube, dans le couloir de l'hôtel à bonnes fortunes par le mari en personne — M. de Guibert, banquier et cercleux, un ami, du Jockey-Cluh — lui a indiqué au hasard pour lui donner le change, une porte de ce couloir, comme étant celle du paradis d'où il sort. Or cette porte se trouvait être celle de la chambre occupée à l'hôtel par l'exquise Mademoiselle Cécile de Mornas, pupille du ministre, et qui voyageait chaperonnée par sa tante, faîtière marquise de Savenay. De ce quiproquo sortira la calomnie qui va siffler, s'enfler en ricochant sur Cécile d'abord qu'elle désespère, sur Lucien, son fiancé, qu'elle désempare — un député bien pensant, qui a peur de l'opinion jusqu'à se taire devant le scandale de ses injustices, ce qui lui fera manquer le bon mariage, pour sa punition, comme