Cf. ci-dessus, p. 374 s.p

LE CANEVAS VAUDEVILLESQUE CACHÉ. 4o9

au héros du Mariage d'argent^, — sur Raymond enfin qu'elle surexcite, qui est aimé de sa pupille, sans le savoir, et qui mérite finalement, malgré ses cheveux: gris, par son courage, l'aveu d'amour qui fera son bonheur. Quant au propagateur principal de la calomnie, de Guibert, son châtiment, très plaisant, sera d'apprendre tout sans en pouvoir rien dire.

Tel est le canevas de la pièce. Mais l'auteur sentait bien qu'un pareil vaudeville cadrait mal avec la gravité foncière d'un sujet, où est mis eu jeu l'honneur d'une jeune fille et où est attendue une satire sociale de la calomnie. Aussi n'y a-t-il eu recours que le plus tard possible, en dernier ressort. Ce n'est qu'à la fin, par lambeaux, qu'on apprend tout ce que nous venons de raconter d'abord. De fait, dans la pièce, l'intrigue de vaudeville ne pointe qu'à la fin du deuxième acte, elle se dramatise au troisième, et jusqu'à la fin du quatrième ; et là, seulement, elle tourne au comique franc pour amener ie dénoùment, qui est un ambigu de plaisant et de pathétique.

En revanche, dans la première moitié, surtout au premier acte, Scribe n'ayant pas encore senti le besoin d'avoir recours à son vaudeville favori, pour lancer et soutenir l'action % s'est élevé du premier élan à la véritable comédie de mœurs, posant son sujet, en traits nets et vigoureux. C'est par cette première partie que la pièce vaut et fait une exception glorieuse dans son théâtre, exactement comme la Camaî^aderie^, mais par elle seulement et pour la même cause — laquelle est chez l'auteur, la défiance de ses forces, sa crainte aussi d'être trop grave et d'ennuyer — . Il en coûte