LA CALOMME : MÉRITES DU 2^ ACTE

M™' DE Savenay. — La vérité....

Lucien, avec impatience. — Eh! ils ne voudront pas rentendre... il y a tel mensonge qui, répété par la foule, acquiert la force de l'évidence; on ne discute plus une calomnie qui circule; c'est une monnaie que l'on reçoit, que l'on rend, qui a cours partout; et, loin d'en effacer l'em- })reinte, la circulation ne fait que la rendre plus palpable et plus saillante.... Vous-même, souvent, l'avez accueillie de bonne foi, sans vous en douter....

C'est exacteipent ce que nous entendîmes condenser un jour, par une femme d'esprit, dans son salon, en ce mot qui faisait justice à la ronde « La calomnie est comme la fausse monnaie : tel la fait circuler qui ne voudrait pas l'avoir frappée » .

Mais le ton s'élève encore et le vrai sujet est abordé, au début du deuxième acte, avec une vigueur directe et une ampleur éloquente, qui sont tout à fait dans la manière de la haute comédie.

Lucien. — Enfin, te voilà, mon cher Raymond... comme tu arrives tard!...

Raymond. — Que veux-tu? on n'est pas le maître quand on est ministre : on ne s'appartient plus, et il faut renoncer souvent aux joies de la famille ou de l'amitié.... Le conseil a fini si tard... j'ai cru que je ne partirais pas.... et au moment de monter en voiture, les affaires sont encore venues m'assaillir jusque sur le marchepied.... Tiens, tu vois ce que j'ai emporté avec moi... {Lui montrant une liasse do papiers.) J'en ai lu une partie en route... {Allant les poser sur la table à gauche, où est restée la pétition de Coquenet.) Et puis, le voyage, la rapidité de la coui'se, l'air plus pur, qui me rafraîchissaient le sang, ont donné, malgré moi, luiu autre direction à mes idées... le papier est tombé d(! mes mains, le présent a disparu... je me suis retrouvé au milieu de mes souvenirs de jeunesse... dans la cour du Lycée... le jour de mon premier prix au concours général... vous, mes rivaux et mes amis, vous m'entouriez, vous

AU COEUR DU SUJET. i6o

m'applaudissiez... tandis que mon vieux père me serrait^ en pleurant, dans ses bras.... Mon pauvre père!... J'ai fait toute la route avec lui... avec toi... je me revoyais auprès du foyer paternel... choyé, chéri de tous.... J'avais tout oublié... j'étais heureux!... j'étais aimé... je n'étais plus ministre!...

KuciEx. — Et ton rêve va continuer, je l'espère... ici... avec moi, avec ta famille, avec ta jolie pupille....

Raymond, gaiement. — Oui, j'ai laissé là-bas les ennemis et les haines... j'ai congé pour vingt-quatre heures.... Eh bien ! monsieur le marié, que dites-vous de votre prétendue ?

Lucien. — Nous revenons à l'instant d'une promenade en mer, que nous avons faite tous ensemble en t'attendant ; j'étais à côté d'elle, et il me semble, si toutefois c'est pos sible, que, d'aujourd'hui, je l'aime plus encore!... si jolie et si modeste... et puis cette grâce, ce charme, cet art parfait des convenances ...

Raymond, souriant de sa chaleur. — En effet, la tête n'y est plus... et tu as raison, c'est un vrai trésor que je te donne là... et que chacun eût envié!... Ah! s'il était permis à un homme d'État d'être amoureux... si ma jeunesse déjà flétrie et usée par les travaux, avait pu me laisser la moindre prétention de plaire, c'est une conquête que je t'aurais disputée.... (Riant.) Oui, monsieur, moi, son tuteur, j'aurais bravé le ridicule... j'y suis fait!... et cette fois, du moins, c'aurait été pour être heureux... car voilà la femme qu'il m'eût fallu... bonté, douceur, saine raison, jugement solide... et quand je la compare à mon étourdie, à mon évaporée de sœur.... En as-tu été content, depuis qu'elle est ici?...

Lucien. — Certainement... nous venons d'avoir la discussion la plus animée....

Raymond. — Oîi donc?

Lucien. — Pendant notre promenade sur mer.

Raymond. — Un combat naval?

Lucien. — Justement! une bataille rangée.... Cécile et

tlIKATBE. — V. rjO