AU COEUR DU SUJET

tremblant à son approche, et courbant la tête pour la laisser passer. Soins inutiles!... Quelque bas que l'on s'incline, fut-ce mêtue dans la fange, on l'y trouverait encore... c'est là qu'elle habite, et Je te le dis, mon pauvre Lucien, tu ne la désarmeras pas plus que inoi... tu as beau prodiguer les caresses et les poignées de main, t'abonner à tous les journaux, faire la cour à tout le monde....

Lucien, avec fierté. — Excepté au pouvoir.

Raymond. —Eh! morbleu! il y a peu de bravoure à l'attaquer aujourd'hui... le courage serait peut-être de le défendre, et tu ne l'oses pas.

Lucien. — Je défends ce que le monde approuve... je repousse ce qui est blâmé par lui, et toi, au contraire, tu prends à tâche de le froisser dans ses opinions, de le heurter dans ses jugements.... Frondeur et misanthrope, tu semblés estimer les gens eii proportion dn mal que l'on en pense ! S'il est, au contraire, quelqu'un que tout le monde s'accorde à louer, et qui réunisse tous les suffrages....

Raymond. — Celui-là n'aura pas le mien.

Lucien. — Et pourquoi ?

Raymond. — Parce qu'il y a vingt à parier contre un que ces suffrages sont usurpés!... Si un joueur gagne à tous les coups, c'est que les dés sont pipés; si toutes les opinions, tous les journaux s'accordent à louer quelqu'un, c'est qu'ils sont gagnés ou vendus, car l'approbation universelle est impossible!... Les jugements humains se composent de blâme plus que de louanges, d'erreurs plus que de vérités, et celui dont le mérite et le talent sont en discussion, celui qui a quelques amis et beaucoup d'ennemis, celui-là, je l'estime, je l'aime et je le défends... mais l'ami de tout le monde doit être... selon moi....

Lucien, riant. — Un réprouvé....

Raymond, s échauffant. — Oui, sans doute, car pour être l'ami de tout le monde, il l'a donc été des méchants, des sots, des intrigants.... Non, non, il faut avoir ceux-là pour antagonistes, pour adversaires; il faut se faire honneur do leur haine, se glorifier de leurs outrages... et, comme chez