Î.A CALOMNIE : LA GRANDE SCENE

nous, tu ne peux pas le nier, les méchants sout en grand nombre, en immense majorité, j'en conclus que celui qui a le plus d'ennemis....

LiJCiEx, riant. — Est le plus honnête homme.

PiAYMOXD. — Certainement! je m'en vanle, et à chaque nouveau pamphlet, à chaque nouvelle injure, je me frotte les mains et je me dis: «Courage!... poursuivons ma route!... .l'ai donc en chemin marché sur quelque reptile, puisqu'il siffle et qu'il mord. »

Lucien. — Et ces morsures multipliées te laissent toujours invulnérable!...

Raymond. — Autrefois, dans les commencements, je ne dis pas que j'eusse la force d'âme d'y rester insensible... mais quand j'ai vu comment se forgeaient et se propageaient les calomnies, quand j'ai vu Surtout d'où elles partaient, et comment, une fois lancées, il n'y avait plus moyen de les retenir... quand j'ai vu les gens les plus raisonnables, les plus spirituels, accueillir des absurdités, par cela même qu'elles étaient en circulation et qu'on les répétait autour d'eux, j'ai pris le parti, non de les discuter, mais de les fouler aux pieds, et de les repousser dans leur bourbier natal!... Si tu savais qu'elle a été ma vie !... Je ne te parle pas de ma carrière politique, qui appartient à tout le monde ! je ne te rappellerai pas les reproches dont ils m'accablent!... Avilir ma patrie, la livrer à l'étranger, la partager même... ils Font dit!... comme si cela était possible!... moi... un ministre du roi!... moi!... un Français, moi qui donnerais ma vie pour la prospérité et la gloire de mon pays!... {Arec émotion) enfin, ils l'ont dit... peu importe!...

Lucien. — Cette idée seule t'émeut.

Raymond. — Non, non, cela m'est indifférent, je te le jure ; mais ce qui ne l'est pas, ce qui ne pouvait pas l'être, c'est ([uand je me suis vu attaqué dans ma vie privée, dans mes sentiments les plus chers.... Fils d'un vigneron de la Bourgogne, qui a donné pourmon éducation le peu qu'il possédait, j'ai eu le bonheur de répondre dignement à ses soins et à ses sacrifices... mais si, grâce à lui, j'ai fait de brillantes études et remporté des prix dans nos concours; si