AU COEUR DU SUJET

plus tard, comme avocat, je me suis distingué dans quelques affaires importantes; si j'ai obtenu au barreau une réputation d'honneur et de talent que l'on ne contestait pas alors, Dieu sait que ces couronnes et ces succès, je les rapportais tous à mon père.... Eh bien! quand après de pénibles luttes et de glorieux combats, soutenus pour la défense de nos droits, la cause de la liberté eut enfin triomphé ; quand le vote de mes concitoyens m'eut porté à la Chambre, et que plus tard la confiance du roi m'eut appelé au pouvoir... en entrant dans le somptueux hôtel du ministre, moi, fils de paysan, ma première pensée fut pour mon père.... J'allai le chercher et voulus l'emmener avecmoi.... «Non, me dit-il, je suis vieux! le séjour de Paris m'effraye; je préfère mon repos et ma retraite... c'est mon désir, mon fils!... «Ce désir, je devais le respecter... cette retraite je l'embellis de mon mieux; je l'entourai de toute l'aisance que je pouvaislui donner, et un matin je lis dans une feuille publique, que moi, sorti de la classe du peuple, je rougissais de devoir le jour à un paysan... à un vigneron.... et que j'avais chassé mon père de mon hôtel.

Lucien. — Chassé!

Raymond. — C'était imprimé!... etmillevoix le répétaient il ma honte. Hors de moi, éperdu, je courus chercher mon père.... « Que vous le vouliez ou non, cette fois », lui disje, « il faut venir, il y va de mon honneur... on accuse votre fils d'être un ingrat, d'être un infâme... venez!... » J'avais, ce jour-là, dans mon salon, des députés, de hauts dignitaires, l'élite de la société de Paris.... J'amenai mon père, je le leur présentai, et m'inclinant devant lui, je m'écriai : « Dites-leur, mon père, dites-leur à tous si votre fils vous respecte et vous honore. »

Lucien. — C'était bien!... très bien... il n'y avait rien à répondre à cela.

Raymond, avec ironie. — Ah! tu le crois... tu crois qu'on impose jamais silence à la calomnie.... Le lendemain tous répétaient que, reconnaissant l'indignité de ma conduite, j'avais voulu la réparer par ce coup de théâtre qu'ils tournaient en ridicule. En vain mon père proclama hautement