LA CALOMNIE : AU COEUR DU SUJET

et attesta ma tendresse et mes soins pour lui, on prctendil que ces déclarations tardives étaient dictées par rnoi; que je Tavais forcé à les écrire ; que la pension que je lui faisais en était le prix ; que je la retirerais s'il parlait jamais et disait la vérité.... Et maintenant j'aurais beau dire et beau faire, les plus honnêtes gens du monde ont cette conviction : quand on parle d'un mauvais fils, tous les regards se tournent de mon côté, ou plutôt se détournent de moi! Que faire?... quel parti prendre?... se brûler la cervelle?... j'y ai pensé d'abord, je l'avoue.

Lucien. — 0 ciel !...

Raymond, avec amertume. — Mais, loin de désarmer la calomnie, c'eût été pour elle une preuve de plus.... « Voyezvous», auraient- ils dit, « l'effet des remords.... »

Lucien. — Y penses-tu?

Raymond. — Oui, mon ami, oui tu ne les connais pas ; et plus tard, quand la vieillesse, quand les chagrins, peutêtre, termineront les jours de mon père... ils diront que j'en suis cause... ils dirontquejcl'aitué... ils m'appelleront parricide!... Je m'y attends.... Eh bien ! soit! redoublez vos clameurs, je les brave et les méprise... un mot, mon père... un seul mot! votre bénédiction au parricide!... et que Dieu nous juge !...

Lucien, avec émolion. — Raymond....

Raymond. — Mais pour les jugements des liommes... jugements d'iniquités et d'erreurs... je ne peux même pas en appeler, ni leur faire l'honneur de me défendre devantce qu'ils appellent le tribunal de l'opinion publique.... Fais ce que dois, advienne que pourra : c'est maintenant ma seule devise, et je marche bravement au milieu de leurs injures, qui peu à peu me sont devenues indifférentes, et qui maintenant font mon bonheur... (Arec e.xa//a/2o?i.)0ui,... pamphlétaires et calomniateurs, je ne ferais pas un pas pour vous désarmer; si je savais qu'une mesure me rendît populaire à vos yeux, je serais tenté de la rétracter! c'csl votre estime, ce sont vos éloges que je redoute... el. approuvé par vous, je dirais presque comme cet Athénien