UNE CHAINE : VERS LA COMEDIE-DRAME

sissante réalité des autres silhouettes, notamment l'acariâtre, intrigante et médisante sœur du ministre — prototype de la Madame de Maudre de les Paroles restent de M. Paul Hervieu — , ou encore le fielleux et plat bourgeois de province Goquenet, aux restrictions venimeuses, dont l'auteur des Faux Bonshommes fera son profit.

Mais une pièce que nul ne songea à appeler un long proverbe, c'est Une chaîne (5 a., en prose), qui fut jouée au Théâtre Français, le 29 novembre 1841, avec un succès plus grand encore que celui du Verre d'eau (7 novembre 1840), et dont Octave Feuillet dira, en succédant à l'auteur, à l'Académie, qu'elle est « son drame le plus vivant et peut-être son chef d'œuvre, où les douleurs et les grandeurs mêmes de la passion, et de la passion coupable, sont exprimées et presque amnistiés avec une sympathique éloquence ».

Mais dans l'intrigue de cette comédie-drame — son plus prestigineuxtour de force avec Bataille de darnes^ — le vaudeville côtoie trop le drame, pour que son étude rentre dans le cadre de ce volume. Nous devons la réserver, comme une transition nécessaire à rap})arition de la triomphante comédie-drame d'Augier et de Dumas. Par son fond, comme par Son éclatant succès, elle nous sera un témoin précieux de l'intérêt de la genèse du genre mixte qui allait régner en maître sur la scène comique, et de la faveur que le public lui réservait.

A côté de Scribe, mais par une autre voie, celle de la comédie classique, un groupe d'auteurs continuait à graviter vers la grande comédie de mœurs. Leurs efi"orts. s'ils furent plus persistants et plus nombreux qu'heureux, n'ont pas été stériles, quoi qu'on en ait dit et comme on verra plus loin. Ici il nous suffira de les caractériser.