CONCLUSION : LA DOUBLE INFUENCK DE PICARD

mues « par un fil invisible que tient le hasard ». Les maximes de conduite ne sont que des airs de bravoure : chansons que tout cela — déclare notre vaudevilliste — par lesquelles tout commence, mais ce sont les événements qui ont le dernier mot ; on est agi par eux, alors qu'on fait mine d'agir de soi-même. De ce déterminisme de vaudevilliste à conclure que les « grands effets sont produits par de petites causes », comme professera lord Bolingbrocke, dans le Verre cVeau de Scribe, il n'y avait qu'un pas et l'auteur des Marionnettes l'a franchi dans les Ricochets, On y voit* — en théorie dans la préface, et en pratique dans la pièce — cette maxime des petites causes mères des grands effets que les délicats de notre temps reprocheront à Scribe comme une puérilité, oubliant que Pascal lui-même avait risqué ceci : Le nez de Cléopâtre s'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé, etc.

Nous avons d'ailleurs constaté^ que cette conception systématique de la vie — qui n'y voit que la subordination des passions et des caractères au despotisme des événements — conduisait forcément à faire prédominer au théâtre l'intrigue sur la peinture de ces passions et de ces caractères. Sans doute les contrastes ainsi obtenus — entre ce que les personnages auraient dû faire, en les prenant au mot, et ce qu'ils sont obligés de faire, quand ils sont pris par la crise dramatique — produisent des effets plaisants, et il y en a beaucoup de tels chez Picard. Mais c'est là une maigre poétique, plus favorable à la quantité qu'à la qualité des œuvres. Au fond, on sent qu'il n'y a ici qu'une convention de plus, dont se passait fort bien Molière, comme Racine, et que ce machinisme pseudo-philosophique des person-

1. Cf. ci-dessus, p. 92 sqq., <'l note I. 7. Cf. ci-dessus, p. 89 sq(i.