IDÉAL ET INFLUENCE DES CLASSIQUES

nages n'est qu'une machine de théâtre, n'en déplaise à Fielding où l'a puisé Picard, et au vers d'Horace qu'il a pris pour devise, en en attirant le sens à lui^ Aussi, dans toute la partie de son œuvre, où il n'a fait que «i paraphraser )) ces deux pièces, comme on disait autour de lui, n'a-t-il été qu'un montreur de marionnettes. Mieux valent ses Dancourades ^.

Par elles, il avait fait rentrer la comédie dans sa vraie voie, celle de l'observation, plus féconde que celle de la fantaisie et de « l'industrie », comme disait Corneille, à qui celle-ci était si chère. Nous avons vu qu'il y fut suivi avec succès par les auteurs trop oubliés de Caroline, du Tartuffe de mœurs^ du Chevalier d'industrie, de V Assemblée de famille, enfin par celui, moins obscurci, des Deux Gendres et de Vlntrigante.

Nous avons montré, avec tout le détail nécessaire, que l'avant-dernière de ces comédies était le chefd'œuvre de l'école classique, pour la période qui nous occupe. Par son succès, dans sa nouveauté, et par sa longue célébrité — qui ne furent l'effet d'aucun snobisme des spectateurs ou de la critique — elle maintint haut, bien en vue du public comme des auteurs, l'idéal de la grande comédie.

De cet idéal nécessaire le noble souci persista et la substance se retrouve dans tout un groupe de comédies du type classique, écrites à la suite d'Etienne ou autour de Scribe. Rappelons ici les principales d'entre elles, qui sont dans l'ordre où nous avons dû les étudier, pour la commodité de notre exposition et l'enchaînement