GENÈSE DE LA COMÉDIE-VAUDEVILLE

Il n'était d'abord qu'un de ces vaudevillistes à la douzaine de l'école du trio Barré. Radet, Desfontaines, — et aussi de Désaugiers — que nous avons caractérisée par le menu. Il se bornait, comme eux, à exploiter l'intérêt de l'anecdote dramatique, et à chansonner les faits-divers de l'actualité. Mais il est vite frappé du goût décidé que le public montre pour les pièces d'intrigue, dont nous avons suivi de près le développement continu, après le Mariage de Figaro, depuis les Élourdis^ la Diligence à Joigny, les Ricochets, les Deux Philibert, là Jeunesse de Henri V, etc., jusqu'au Voyage a Dieppe. Dès Une nuit delà garde nationale, il s'avise de marier la vieille comédie d'intrigue avec le nouveau vaudeville. On a vu comme il y réussit et quels copistes son succès fait pulluler.

Alors il vise plus haut et ce second essai est le coup de maître. Dans ce vaudeville, à la Dancourt, qu'a rendu plus vigoureux la greffe sur l'antique souche de la comédie d'intrigue, il infuse, à plus haute dose, la noble sève du comique de mœurs, celle qui monte du terroir gaulois et dont la farce nationale fut toujours si riche ^ Du coup, la comédie-vaudeville était créée. Ce n'était, sans doute, qu'un miroir brisé, mais comme il est injuste de nier que la société d'alors s'y soit mirée, et que ses facettes aient reflété fidèlement, au passage, originaux et modes du temps, sinon de tous les temps!

On a d'ailleurs vu le triomphe de cette comédie-vaudeville, avec ses petits chefs-d'œuvre, depuis le Solliciteur jusqu'aux Trois époques, en passant notamment par la Demoiselle à marier, le Diplomate, le Budget d'un jeune ménage, etc. ^

1. Cf. notamment noire tome II, p. 41'j: notre tome 111, p. 428 sqff. : notre tome IV, p. 4j9 sqc(. ; ci-dessus, p. 'ij et ci-après, p. Jt3.

olO SCRIBE : VAUDEVILLE ET HAUTE COMÉDIE.

Dès lors la formule s'affirme : elle donne barre sur tous les genres à son inventeur, qui en use jusqu'à l'abus. Mais, pour nous en tenir à la scène comique, elle l'y fait roi; et il est tout à fait à son honneur d'avoir voulu légitimer cette royauté par un troisième et suprême effort.

Il s'y est préparc, remarquons-le d'abord, en écrivant des comédies-vaudevilles, où il n'y a plus de vaudeville proprement dit, c'est-à-dire où les couplets brillent par leur absence. Il s'est aperçu combien les flons-flons détonnaient dans certaines situations tendues que comporte le nouveau genre, et il leur donne l'exclusion. Ces pièces sont d'ailleurs construites, de plus en plus, suivant sa formule du comique de situation à haute tension, avec des doses variées du comique de mœurs {Valérie, Bertrand et Raton, V Ambitieux, Oscar ou le Mari qui trompe sa femme, le Puff, Bataille de Dames). Rappelons soigneusement, au passage, qu'à ce moment précis, le terme de vaudeville, appliqué à une comédie, commence à perdre son sens primitif pour prendre celui qu'il gardera seul, de nos jours, et qui est : une pièce à quiproquos.

Enfin, Scribe risque le grand coup. Il tente l'alliage du vaudeville et de la grande comédie de mœurs.

Nous remarquerons d'ailleurs que l'entreprise lui avait été facilitée du côté du public par les agissements de la censure. Depuis l'Empire, tous les classiques, à la file, comme nous l'avons indiqué', avaient rejeté sur elle et ses rigueurs tracassières la responsabilité de leurs avortements dans la haute comédie. Or, il est de fait qu'elle était plus indulgente au vaudeville, et qu'il suffisait d'en prendre l'étiquette pour qu'elle laissât

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