CHAPITRE II

LA COMÉDIE DE MOEURS DE PICARD A ETIExNNE.

Picard et le retour à la vraie coincdie de mœurs. — Genèse et succès de Médiocre et Rampant (1797). — Une comédie réaliste : Dit/iaw/cours ou le Contrat d'union (1801). — Une comédie psychologique : les Capitulations de conscience (1809). — Picard à l'école de Dancourt et à celle de l'expérience. — Orientation nouvelle de la curiosité du public de théâtre et ses causes : Picard et la peinture des groupes sociaux. — Ses trois [)ctits chefs-d'œuvre : la Petite Fi//e(1801), étroitesse et netteté du champ de sa vision; les Marionnettes (1806), le machinisme des personnages, Timporlance du métier^ Picard précurseur direct de Scribe; les Ricochets (1807) et le thème comique des petites causes produisant les grands cfl'ets. — Le double mérite de Picard : le retour au comique de mœufs; le progrès du métier.

La comédie de genre autour de Picard : Caroline ou le Tableau (18001, de Roger; — le Tartuffe de mœurs (1805), de Chéron, et son n)odèle l'École de la médisance^ de Shcridan , — le Tyran domestique (1805), d'Alexandre Duval : — le Chevalier d'industrie (1809), du même; — V Assemblée de famille (1808)^ de Piiboutté.

Après la Révolution, la comédie de mœurs, n'étant plus déviée de son objet par l'ardeur de la passion et par la préoccupation de la satire politique ou de la moralisation civique, retrouva quelques-unes de ses qualités traditionnelles. L'honneur principal de ce fait revient à l'auteur même de la trilogie comique, le Passé, le Présent j V Avenir {il Q9-iSWy , lequel se trouve être ainsi la transition vivante entre la comédie de la Révolution et celle de l'Empire. C'est grâce à Picard que nous allons voir reparaître, dans la comédie de mœurs, la

1, Cf. ci-dessus, p. 40 sqq..