GENÈSE DE MEDIOCRE ET RAMPANT

tristes, marionnettes de la ville et de la cour, marionnettes de tréteaux et d'opéra, marionnettes politiques, civiles, bourgeoises et littéraires, je défie de trouver au monde un. événement ou un homme qu'on ne puisse ranger dans une de ces deux grandes divisions philosophiques et comiques à la fois. »

On était à l'aurore du mélodrame, et Picard, suivant la mode naissante, venait d'en écrire un, en cinq actes et en vers, Ervand le bûcheron (1795). Son héros, admirateur et copiste de ceux de Plutarque, naguère maréchal des logis, bûcheron au premier acte et général au cinquième, conquérait du même coup la liberté pour son pays, et la main de la bien-aimée, fille de son général, pour lui-même. Cette pièce romanesque, presque romantique, avait été reçue par les comédiens avec un enthousiasme que ne partageait pas Andrieux, le fidèle ami et ordinaire conseiller de l'auteur. Celui-ci, né malin, devina la vérité sous les réticences de l'amitié, comme il nous le conte dans sa préface : « Vous avez raison (dit-il à l'auteur des Etourdis), un homme qui parvient par son mérite et ses vertus, il n'y a pas là de comédie; mais n'y aurait-il pas une bonne comédie à faire sur un homme parvenant à force de bassesses, malgré sa médiocrité? et je lui citai le mot de Figaro. — Oh! oui, me répondit-il, et voilà ce qu'il aurait fallu faire. » — « Éclairé'par Andrieux, je résistai aux instances des comédiens qui me pressaient de faire représenter ma pièce, et quelques mois après je donnai Médiocre et Rampant ».

Picard en conclut finement qu'il a de grandes obligations à son Ervand. Il lui dut en effet d'être amené dans sa vraie voie, qui était celle de la comédie de mœurs. Il le dut aussi à Beaumarchais.

C'était une idée piquante que de ramasser un des

ni MEDIOCRE ET liAMPANT : SON INGENIOSITE.

traits lancés par Figaro contre l'Ancien régime, pour prouver qu'il ne portait pas moins contre le Nouveau : « Médiocre et rampant et Ton arrive à tout! » sous le Directoire comme sou;? Louis XVI ; c'était bien la peine de changer de gouvernement! Aussi le succès fut-il considérable : mais il était dû surtout aux circonstances ; et l'ampleur de son écho a fait illusion sur la valeur de la pièce qui est mince, en sommet

L'auteur a mieux vu ses modèles dans sa préface que dans sa comédie. Les personnages, des employés de bureau qui se disputent la faveur ministérielle, sont des fantoches sans vie. Le milieu où ils s'agitent reste vague, irréel. Le héros de la pièce, Dorival,

Hoinme fourbe en talent, comme fourbe en vertu,

un Tartuffe bureaucrate, n'est pas bien malin, malgré son patelinage de rond-de-cuir arriviste. Celui qui le démasque^ le camarade de bureau, Laroche, serait plus intéressant, s'il ne passait, sans transition et pour les besoins de l'action, de la franchise hérissée d'Alceste, à la rouerie intrigante de Figaro. L'infraction à la règle des mœurs est choquante, tant le caractère du personnage est dénaturé brusquement, et malgré la précaution qu'il prend de nous dire, pour expliquer sa métamorphose :

l)e Tami Dorival j'ai suivi les leçons.

Quantau ministre qui est d'abord et si longtemps la dupe de Dorival, c'est une honnête ganache. D'où sort-il?

Tranquille clans mes champs, jetais loin de maltendrc Que pour être ministre un jour on vînt me prendre...

I. a Médiocre et Rampant ou le moyen de parvenu', cpméJie en cinq actes cl en vors, r<'présent('e, pour la première fois, sur le Théâtre-Français, le l"thermiilor an V, par L. 13. l'icard, [*aris, Huet, sn X, ISO'J », avec cette devise: « Médiocre et rampant ri l'on arrive à tout. Folle journée, acte III ».