L ART DE FAIRE BANQUEROUTE

cheval est rendu. J'ai tout négocié, tout est bien disposé, tout est en règle. Votre santé ?

DuRviLLE. — Ah ! bien faible, mon ami! Vous avez placé mes effets ?

DuHAUTCOURS. — A quatre-vingt-quiuze. Il faut vous ménager, avoir soin de vous.

DuRvnj.E. — Vous avez raison; mais ces choses-là donnent toujours un peu de souci.

DUHAUTCOURS.— C'cst uuc eufancc; quoi, parce que vous vous arrangez avec vos créanciers, vous allez vous rendre malade? Es.t-ce que l'on prend garde à ces misères-là aujourd'hui ? Voudriez-vous paraître coupable, lorsque vous n'êtes que prévoyant?

DuRviLLE. — Mes billets sur Derval?

DuHAUTCOURS. -- Escomptés à trois quarts. Voici les fonds.

DURVILLE. — Et les cinquante mille francs, dont j'ai donné mon acceptation à M. Franval, ce négociant de Marseille qu'on attend à Paris?

DuHAUTCOURS. — Cinquante billets de caisse dans ce porte-feuille.

DuRviLLE — Tous nos cafés, nos sucres?

DuHAUTCOURS. -- Daus les magasins de Pleinchène ; il me devait cela, je lui ai rendu le même service.

DuRViLLE. — Ainsi tout est couvert.

DuHAUTCOURS. — Cc u'esl pas tout ; il vous fallait présenter un actif qui fermât la bouche à tous les médisans. J'ai acheté à deux pour cent six cent mille francs de créances sur des négocians ruinés; j'ai eu pour dix mille francs deux millions d'actions sur des corsaires... qui sont à Londres à l'heure où je vous parle.

DuRviLLE. — En vérité, vous êtes un homme unique.

DuHAUTCOURS. — Quclquc activité, beaucoup d'habitude des affaires. J'en ai tant fait à Berlin, à Gênes, partout ; j'ai beaucoup voyagé. Il est bien entendu que je figure parmi vos créanciers.

"0 Di-HAUTCCUIts : L ART DK LEVER LES SCRUPULES. DURVILLE. — Vous?

DuHAUTcouRs. — Je n'en serai pas moins votre agent, votre défenseur; mais cela dépayse les méchans, les curieux ; et puis c'esl la manière la plus loyale de prendre mes honoi'aires. Ah! que ne suis-je à votre place ! Mais ne fait pas banqueroute qui veut ; il faut du crédit; et que je suis fâché de ne vous avoir pas connu plus tôt! nous aurions bien mieux réglé les choses ; vous auriez fait les affaires, 'c vous aurais prêté mon nom ; j'aurais tout signé, vous n'auriez jamais été compromis.

Durville a-t-il un nouvel accès de cette délicatesse — qui est évidemment le fruit de ses économies en l'espèce — , le même drôle sera là pour revenir à la charge, et avec quel cynisme persuasif et documentaire!

DuHAUTCouRS. — C'est vous seul que je crains, mon cher Durville. Vous n'avez plus de force de caractère, de fermeté. Et ceux qui ont acheté, revendu, centplué leurs capitaux; et ceux qui prêtent sur des gages qu'ils vendent, qui ne vivent que de pots de vin sur les marchés, et les caissiers qui font valoir, et les dépositaires qui s'enrichissent, et ceux qui ont remboursé avec des assignats! eh bien! tous ces gcns-là ont fait leurs opérations avec une sécurité de conscience que vous devriez avoir. Songez que vous recevez ce soir vos amis.

Durville. — Allons, puisque le sort en est jeté....

Tout le quatrième acte, quoi qu'en ait ditOeoffroy — qui trouve que « la scène de l'assemblée des créanciers traîne et languit », et n'a pas tout à fait tort en cela — méritait en somme réloge qu'en faisait Picard, en ces termes : « Notre acte chéri, c'est le quatrième. Je crois pouvoir dire franchement, après plusieurs suffrages honorables, que notre assemblée de créanciers est comique, intéressante et quelquefois effrayante de vérité. » 11 est vrai : mais, pour le prouver, il faudrait tout citer ; nous donnerons du moins la scène préparatoire

l'art de duper les gogos. 71

de la farce dont les créanciers doivent être les dindons.

DuHAUïcouns. — Or ça, vous savez vos rôles, le moment approche, recordons-nous. [A Ledoux.) Toi, tu es l'homme charge de rédiger l'acte, un de ces parasites de palais qui se font appeler hommes de loi, comme jadis les laquais s'appelaient bourgeois de Paris. Tu lis ton papier : à toutes les questions, à tous les reproches qu'on te fait, tu ne réponds autre chose, sinon que tu as été mandé pour préparer un contrat d'union, et que tu es absolument étranger aux intérêts des parties.... Froid, impudent et laconique, voilà ton personnage.

Ledoux. — C'est entendu.

DuHAUTCOURS [il Prudent et à Graff).— Vous autres, vous êtes deux créanciers; je vous ai expédié vos titres. (A Graff, ) Toi, un gros négociant important, suffisant, tu as beaucoup d'humeur d'abord, tu suis la colère des autres ; tu te consultes, lu t'apaises, tu signes le premier, et dans ta colère comme dans ta résignation, tu ne laisses échapper que des monosyllabes.

Graff. — Que des monosyllabes ?

DuHAUTCOURS (à Prudeul). — Toi, tu me ferais quelque bévue. Tu es sourd.

Prudent. — Ah! Je suis sourd ?... J'étais bègue l'autre fois.

DuHAUTCOURS. — Tu cs sourd aujourd'hui. Voilà un cornet à l'aideduquel tu n'entends rien, même quand on crie; tu prends l'acte, tu le lis attentivement, tu balances, et tu signes après Craff. Point de confusion ; point de fausse démarche, point de bavardage. C'est Durville que je crains le plus ; aussi incertain dans le mal que dans le bien. L'arrivée de ce Franval l'a tout à fait déconcerté. Je tremble qu'il ne lui survienne quelque retour de vertu. L'assemblée sera chaude. [Ap^Delant.) Ecoute, toi, Michel [un valet entre), tu te tiendras à cette porte. Dès que tu entendras disputer dans ce salon, ne manque pas d'accourir tout effrayé ; annonce à Durville qu'il vient de prendre à sa femme un évanouissement ; il te suivra, et je reste maître

72 rjuiiAurcouRs : une maîtresse scène.

(lu champ de bataille. (Le valet sort.) J'entends du bruit ; voilà nos gens : allons, messieurs, attention à vos rôles, et méritez l'honneur que je vous fais en vous employant dans des affaires difficiles.

Suivent les scènes de l'assemblée : elles sont tour à tour plaisantes et âpres, avec le cynique Duhautcours pour protagoniste et le justicier Franval, l'honnête homme de la pièce, pour antagoniste. Voici le point culminant de ces débats tumultueux dont se souviendront les auteurs de Robert Macaire^ :

Franval. — Vingt pour cent! Morbleu, et vous osez, monsieur, vous rendre l'interprète ?...

Ledoux. — Monsieur, je n'y suis pour rien.

Duhautcours (très vivement). — Eh bien, oui, vingt pour cent, c'est fort dur; mais nous devons nous trouver heureux, car enfin combien y en a-t-il qui ne donnent que quinze, douze, cinq ou rien? et d'après la connaissance que j'ai de ces affaires, je ne sais comment il fera pour les réaliser les vingt pour cent. Est-ce sa faute si les meilleurs banquiers de Hambourg, de Vienne et de Cadix ont cessé leurs paiements? Est-ce sa fautesi ses débiteurs, M.Delorme, par exemple, lui enlèvent tout son avoir? Combien ne vous citerai-je pas de créanciers qui ont accepté beaucoup moins sans mot dire? et pourquoi ? C'est parce que l'on sait fort bien qu'on finit par tout perdre, lorsque la justice s'empare de ces sortes d'affaires. Oui, messieurs, c'est pour votre intérêt, pour le mien que je vous parle. Je le répète, si la chicane se mêle dans tout ceci, vos créances seront réduites à zéro, encore si vous n'en êtes pas pour vos frais. Signez donc, hàtcz-vous de signer ces propositions que je soutiens loyales, et défiez-vous des boute-feux qui ne cherchent à vous séduire que pour vous tromper et pour embrouiller les affaires.

Grait. — 11 y a du bon dans ce qu'il vient de dire.

Franval. — Ne croyez pas à la colère de cet homme-là;