Cf ci-apK'S, I

l'assemblée des créanciers. T3

elle est fausse, elle est calculée ; il se fâche à froid, j'en réponds. Eh! quoi, il y a vingt ans que je travaille, il me faut encore travailler dix ans pour assurer un état à mes enfants, et des nouveaux-venus comme ceux-ci feraient leur fortune en six mois, et au premier revers, ils en seraient quittes pour présenter un bilan imaginaire, et ruiner les vrais et honnêtes commerçants? cela ne sera pas, croyez-moi. Quand vous devriez tout perdre avec M. Durville, pour votre honneur, pour l'honneur et la sûreté du commerce, que dis-je ! pour votre intérêt particulier à vous tous, qui avez journellement besoin de confiance et de crédit, gardez-vous de signer cet acte où tout me paraît allégué et rien prouvé ; car si vous laissez passer encore celle-ci, qui vous répondra que l'impunité ne va pas les multiplier d'une manière effrayante ? Vous perdrez tout aujourd'hui, mais vous vous sauverez par la suite. Mais, non, vous ne perdrez rien. La justice, la chicane, comme monsieur l'appelle, n'est pas si âpre qu'il voudrait vous le faire croire; elle a des formes, des lenteurs salutaires dont il est vrai que des fripons adroits abusent trop souvent ; mais croyez qu'ils ne triomphent que par la faiblesse et l'insouciance des honnêtes gens. Quand un homme juste et ferme a le courage et la volonté de leur tenir tête, croyez qu'il parvient facilement à les démasquer, et je serai cet homme-là, moi !

Mais c'est d'abord Duhautcours qui tient tète, avec ce mot suave à ses acolytes : « Suivez-moi, les honnêtes gens ne m'ont jamais fait peur! » Cependant le dernier mot reste à ceux-ci, grâce à la menace de la justice et surtout à la providence qui veille aux dénoûments de comédie. Morale : « Puissent tous les vrais commerçants ne s'éloigner jamais de ces principes : respect aux malheurs; indulgence au repentir; guerre éternelle aux fripons ».

L'intrigue de la pièce amène d'ailleurs un intérêt suffisant pour les personnages secondaires et autour de l'amourette traditionnelle. Le style en est soutenu : « les

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traits d'un comique trivial, les plaisanteries de mauvais ton » que l'auteur laisse échapper, au jugement du sévère Geoffroy, n'offensent plus guère notre goût, devenu moins dédaigneux, plus épris de réalisme et ils ne lui font plus guère l'effet que d'un surcroît de vérité. Le dialogue en est vif, bien coupé — ce qui est la marque de Picard — , visiblement calqué sur le babil à la mode, par exemple dans ce passage :

M™' FiERVAL. — A propos, vous ne savez pas la nouvelle, Monval manque de je ne sais combien de cent mille francs.

M™" Valbf.lle. — Ah ! mon dieu !

M""" DuRViLLE. — Je n'ensuis pas fâchée pour sa femme.

M"" FiERVAL. — Oui, elle fait de l'esprit.

Valmont. — Et son mari des banqueroutes; quel couple intéressant 1

M""" Valbelle. —Bon, cela n'empêchera pus la femme de se montrer dans tous les lycées.

M"" FiERVAL. — Et le mari à la Bourse. Cela est reçu.

Vai.mont. — Heureusement que ces choses-là deviennent un peu plus rares. C'était une véritable épidémie.

M™" FiERVAL. — Eh mais, mon cher Durville, vous faites bien mal les honneurs chez vous. Seriez- vous pour quelque chose dans la ban(iueroufe de Monval ? Quand vous y perdriez quelque argent, avec votre fortune, votre audace en affaires, votre aclivitc.... Comment trouvez vous ma garniture ?

M™" Durville. — Charmante. Ces Dames ont raison; faut-il que les affaires vous poursuivent au milieu de la société ?

DuRvn.LE. — Mille pardon^ me voilà tout à vous. Avezvous vu la petite pièce nouvelle?

M""" Vai,belle. — Ah! c'est pitoyable.

M°" FiERVAL. — Mais comme c*estjoué!

Valmont. — Comme c'est nature !

M""" FiERVAL. — Je ne sais pas où ils vont chercher tous leurs quolibets.