PICARD INFERIEUR A LA GRANDE COMEDIE

En matière d'argent je suis irréprochable;

Mais clans mes mœurs jadis je fus un peu coupable ;

Ferai-je donc plus mal qu'autrefois je ne fis ?

Il ne faut que me taire. Homme vil que je suis,

M'écriai-je ! moi-même ainsi donc je m'excite

A ne pas m'efîraycr du mal que je médite,

Par la comparaison du mal commis par moi !

Je m'élance à l'instant chez l'imprimeur; mais quoi!

Les ouvriers sont tous absents. Il faut attendre.

J'attends. Mille pensers viennent là me surprendre.

Depuis l'humble cocher jusqu'au grand fournisseur,

Depuis le gros banquier jusqu'au petit prêteur,

Qui se frottent les mains des misères publiques,

Et qui, pour rendre un compte, ont deux arithmétiques,

Quelle succession de faibles probités!

Tour de bâton, cadeaux, prêle-noms, faux-traités,

Droit douteux appelant la chicane à son aide,

ÉpingleS; pols-de-vin : l'un tente, l'autre cède,

Et l'on dirait qu'il n'est d'honnêtes et de bons

Que les gens qui n'ont pas l'esprit d'être fripons.

Et ce trait enfin n'est-il pas excellent, parmi les péripéties de ces capitulations de consciences oscillatoires :

MADAME PROBINCOUR.

Pourquoi perdre le temps?

PROBINCOUR.

Eh ! pour m'encourager.

Toutefois, il nous paraît avéré, après les Capitulations de conscience, — encore plus qu'après Duhautcours, et même malgré les Trois Quartiers, comme nous verrons — que Picard était incapable de se hausser à la grande comédie. Cette gloire allait échoir à un autre, auquel elle sera d'ailleurs violemment contestée, sous prétexte de plagiat, et l'est même encore, pour d'autres raisons : c'est en effet, au lendemain même de l'échec des Capitulations de conscience qu'Etienne donnera les Deux Gendres.

Quant à Picard, s'il lai était réservé de connaître un