PICARD ET DANCOURT : PROGRÈS DU MÉTIER

jour, au bout de sa longue carrière, toute l'étendue du succès que le public réservait à la grande comédie de mœurs, dont il n'avait pu que préparer l'avènement, ce sera grâce à un collaborateur, et l'année même où Scribe allait s'emparer du genre avec son Mariage cVargent (3 décembre 1827). Il en devait être en effet de lui, exactement comme de Dancourt, son modèle et son vrai maître : la comédie des Trois Quartiers (31 mai 1827)*, ce sera son Chevalier à la mode, une exception dans son œuvre, et dont le secret d'une collaboration diminue le mérite exceptionnel, tout en l'expliquant.

Chez lui, de même que chez Dancourt, le champ de vision est étroit; mais comme il voit clair dans ce champ; avec quelle malice agile, il y note les ridicules en vue; avec quelle franche gaîté il nous en amuse! Et puis comme le métier a progressé chez lui et progressera grâce à lui! De l'école de Dancourt il était certes et resta toujours pour le fond, mais avec des tours de métier qu'il avait appris à celle de Beaumarchais, et qu'il expérimentera comme acteur dans ses propres pièces pendant dix ans (1797-1807), puis comme directeur, pendant vingt ans^.

Sa modestie — qui était réelle et dont témoignent fort aimablement ses intéressantes préfaces — se contenta de cette gloire, petite mais bien à lui. Sa fine bonhomie le consolait au fond de ne devoir être pour la postérité que l'auteur de la Petite ville, des Marionnettes et des Ricochets, car il voyait autour de lui de plus grosses réputations qu'il savait moins bien garanties contre l'oubli.

C'est en effet, en son genre qui est menu, un vrai