LA COMÉDIE COLLECTIVE : SES CAUSES

médiocres et rampants ou des tnaris ambitieux, les faiseurs d'affaires et les oisifs^ les musardfi, les collatéraux et les filles à marier ^ etc.

En considérant de ce biais les collections d'originaux du temps, Picard, remarquons-le bien, continuait son théâtre républicain, notamment le Passé, le Présent, VAvenir. D'autre part, il devançait directement les auteurs de Nos bons villageois et de Nos intimes, du. Monde où Von s'ennuie et de Cabotins, et aussi ceux de Mercadet et des Faux Borishommes, même ceux de Mlle de la Seiglière, des Effrontés et du Gendre de M. Poirier, du Demi-Monde et de la Question d'argent.

Dans la Petite ville l'intrigue est ce qui importe le moins — quoique son intérêt suffise encore à raviver, dans les matinées odéoniennes, la curiosité du public pour les traits de mœurs qu'elle encadre — . D'ailleurs l'auteur lui-même, dans une des préfaces d'une si piquante naïveté dont il illustra son édition générale de 1821, nous invite à « ne considérer que les originaux de sa petite ville ».

Voici le premier original que rencontre — sur la route où il est en panne, par suite d'un accident de voiture — le héros de la pièce, le parisien Desroches, qui fuyait, par dépit amoureux, Paris où il n'y a que « des intrigants, des fripons, des joueurs, des coquettes et des prudes », et qui veut aller chercher au loin « les vertus et le bonheur », accompagné dans cette expédition désespérée de son ami l'ironiste Delille. Cet original est le chasseur Riflard, descendant, à l'en croire de « Rodolphe Riflard, aide-de-camp de Beaudoin, comte de Toulouse, dont il est question dans la Jérusalem délivrée ». Il en est surtout question dans les mystères où nous avons rencontré des rustres de ce