LA VENGEANCE : SCENES ATROCES

Raby, je vous vueil enquérir Que le dit du fol signifie....

Qu'esse a dire En françois que tout cela?

Le sac de Jérusalem est décrit avec de révoltants détails, tels que le viol des filles et fillettes devant leurs mères, et, devant leurs maris, celui des femmes dont une se suicide héroïquement pour échapper à l'outrage de la soldatesque. Il fallaiWraiment que la soif de ven- ^à^ee-xîûrpïïblic fût inextin^uibl^^eCs^n^gjntiséni i tisme bien exjisjDéréjwT^ ait pu

supporter un tel spectacle.

Mais ce qui ne saurait même être expliqué par là, bien loin de pouvoir en être excusé, c'est certain épisode de la troisième journée, celui où Néron envoie quérir « cirurgiens pour ouvrir sa mère..., garnis de rasouers bien taillans ». C'est incontestablement le chef-d'œuvre de ces scènes de bourreaux qui paraissent avoir été si fort du goût du public, à en juger par leur | nombre et leur longueur, et qui constituent toute une littérature dans celle des mystères. Nous allons donner au lecteur quelque idée~de celle-ci, pour qu'il nous tienne du coup quitte de détails sur les autres.

L'opération est préparée et décrite avec une précision de clinique chirurgicale : « Qu'ilz la lyent icy sur ung banc, le ventre dessus et fault avoir un corps faint pour ouvrir ». On ouvre donc, tandis que la malheureuse se lamente longuement, non sans rimer des stances qui se terminent en malédictions, avec sa vie. Content de son opération, le tailleur montre les résultats de sa taille à Néron :

Tenez, plus n'y a que le ny :

Regardez ce qu'il vous plaira.

UN COMBLE D'HORREUR : MORT d'aGRIPPINE. 115

J'ay tout lyre et fait uny, Vous estes de tripes fourny; Je ne scay qui les mangera :

Mais jamais n'en resehappera La bonne dame, elle est allée....

Le monstre se console de cette mort, en ces termes :

C'est tout ung, vogue la gallée! Aussi bien devoit el mourir....

Il peut alors satisfaire la curiosité sadique et indicible que lui prêtait l'horrible légende : c'est ce qu'il fait. Les réflexions que lui prête ici l'auteur sont telles, qu'elles ne sauraient être excusées par sa préoccupation exclusive de peindre l'orgueil de Néron en révolte contre la nature, contre l'indéniable et misérable origine charnelle de sa « face triomphante ». Les lui prêter c'est faire au plus cruel tyran une cruelle injure. Nous ne croyons pas que le papier ait jamais rien souffert de plus ignoble : que dire des oreilles et des yeux qui l'ont supporté, sans parler de l'étrange état d'imagination de l'auteur qui a peut-être cru faire en cela œuvre pie? Nos faiseurs de mystères, quand ils ont voulu suppléer par leurs inventions ou compilations, au silence de la Bible, comme les y obligeait le sujet des Vengeances, ne se sont jamais plus égarés qu'ici.

Notre auteur dit en terminant : « De la passion Jésu Crist icy termine la vengeance, comme Josephus l'a escript dedens les livres en substance » ; que ne s'en estil tenu du moins à ce Josèphe qu'il invoque ainsi au terme de son œuvre si disparate, où il y a des traits excellents, et d'autres qui ont dû être le charme de la canaille, encore plus que ceux du Saint-Christophe de