NOS PASSIONS ET CELLES DU RHIN

de 1373, cette mention : « La Passion Notre Seigneur, rimée par personnages)). Cette formule, si voisine de cette autre qui est courante pour les mystères et miracles: représenté par personnages, semble bien indiquer une Passion faite pour être jouée. Mais si l'existence de Passions dramatiques, en français, antérieures à celle de Sainte-Geneviève paraît établie1, la nature de leur constitution reste hypothétique. En attendant que le manuscrit de Charles V se retrouve en Angleterre, où le duc de Bedford emporta toute la bibliothèque du Louvre, en 1429, voici à quelles hypothèses on est présentement réduit.

Il paraît hors de doute que les Passions du pays rhénan ont été exécutées d'après des modèles français; et que l'Allemagne a contracté de ce chef envers notre théâtre une dette analogue à celle de ses minnesingers envers notre poésie courtoise. Or ces imitations sont assez nombreuses pour nous renseigner sur le caractère dominant des modèles perdus. La plus importante de toutes, le Paachspely dit de Maestricht, — en dialecte moyen néerlandais, mais qui est originaire de la région de Cologne, et antérieure au milieu du xive siècle — est totalement dépourvue de ces ornements égayés qui abonderont dans nos Passions du xv(' siècle, tels que joyeusetés et grossièretés de bergers, de soudards et de truands, et diableries à grand spectacle. Le caractère de gravité relative de ces Passions de la première manière peut donc être considéré comme établi.

C'est une induction que confirme notre précieuse Pas-ion gasconne du xiv'" siècle2, dont on a une version

1. Cf. K. Roy, Étude» aur le théâtre fronçai* </» tvf et du \v tiècle) le* Miracles de Notre-Dame, Paris, RonMeau, 1901, p. ccxxvieqq.

'2. Cf. le manuscrit 4232 à la Bibliothèque Nationale : Ayticomesa la l

124 LA PASSION GASCONNE DU XIVe SIÈCLE.

catalane, qui est peut-être plus ancienne encore. On nous semble avoir prouvé que cette Passion procède, elle aussi, de ces mêmes prototypes français dont la figure originale se devine ainsi dans ses images plus ou moins fidèles, au Nord et au Midi. Certes la Passion gasconne n'a pas la sobriété de l'Adam, et ses 2500 vers prouvent la croissance vigoureuse et continue du drame sacré. Elle s'est enrichie notamment de la légende de Judas. Nous y retrouvons d'ailleurs des scènes parasites du drame liturgique, telles que le marchandage des parfums; mais l'ensemble est assez sobre d'emprunts aux apocryphes. Ces épisodes, surtout dans la seconde partie, paraissent même imités assez directement de leurs modèles latins, à travers les intermédiaires français qui sont perdus. La sobriété relative des scènes de torture y est aussi très caractéristique. Enlîn un autre intérêt de cette Passion est d'opérer, pour la première fois en France, comme fait le Paachspel de Maestricht, la fusion de la Passion et de la Résurrection, que nous présentaient, à l'état séparé, la si importante Passion bilingue de Benediktheuer, du xme siècle, signalée dans notre Introduction, et probablement aussi la Résurrection française, sa contemporaine, dont il a été question plus haut.

Enfin si l'on examine la Passion cyclique (Nativité, Passion et Résurrection) du manuscrit 904 de la Bibliothèque nationale, sur laquelle nous reviendrons1 elle

de Jhesu Christ », fol. 9; Paul Meyer, Daurel et Béton (collection des Anciens textes français, Introduction, p. LXIX sqq; Chabaneau, Revue des langues romanes, t. XVII, 3e série, t. III, 1880, p. 302 et t. XXVIII, 3° série, t. XIV, 1883, p. 5 et 53; W. Creizenach, Geschichte d. N. D., op. c, t. I. p. 155 sqq ; Marius Sepet, Origines catholiques, op. c, p. 255 sqq; Stengel, Zeitsohrifi fin' franzôsische Sprache und Literatur, XVII, p. 209. 1. Cf. p. 138 sqq.