LA PASSION D ARRAS I SA COMPOSITION

cendet anima, veniet prosiliens (?) suppra corpus in sepulcro) ».

Avec la Passion d'Arras, nous arrivons aux grandes compilations dramatiques du xve siècle sur la vie de Jésus. Ce qu'elle offre de plus remarquable, c'est sa composition.

Les savants éditeurs de la Passion d'Arnoul Gréban, constatant qu'elle est encadrée dans le Procès de Paradis ou débat des Vertus — dont les unes combattent et les autres demandent la Rédemption, ce qui en effet engage pathétiquement l'action et la dénouera par une sorte d'apaisement final analogue à celui de la tragédie grecque — ajoutent : « C'est là une idée qui nous semble neuve et qui ne manque pas de grandeur1 ». L'idée n'était pas neuve et tout l'honneur de son exécution revient à Eustache Mercadé2 qui

Moult sage fut et moult discret, Bachelier en théologie, Et officiai de Corbie,

l'auteur probable de la Passion d'Arras, comme il l'est certainement de la Vengeance qui lui fait suite dans le manuscrit. C'est un mérite qu'il faut lui rendre, comme on le peut constater aisément, maintenant que le texte est imprimé3.

Mais d'où venait cette idée? Son importance et la fortune qu'elle fera valent qu'on le sache.

Nous l'avons vue former une sorte de prologue, à

1. Cf. Le Mystère de la Passion, d'Arnoul Gréban, édition Gaston Paris et Gaston Raynaud, Paris, Vieweg, 1878, Introduction, p. XVI.

2. Il était officiai de Corbie en 1414, et fut plus tard prieur de l'abbaye de Ham : Martin le Franc, en son Champion des Dames, le cite parmi les « rhétoriciens » célèbres.

3. ('A. Mystère de la Passion, texte du manuscrit de la Bibliothèque d'Arras, par J. Marie Richard, Paris, Picard, 1898.