LA LÉGENDE DE THÉOPHILE : SA POPULARITÉ

nom de son auteur, commandent un examen attentif.

Il a pour titre Le Miracle de Théophile, bien que Théophile n'en soit que l'objet, l'auteur du miracle étant Notre-Dame. Ce Théophile est un vidame de l'église d'Adana, en Cilicie, qui, après avoir humblement refusé de succéder à son évêque, s'est vu chasser de sa modeste charge par des intrigants. Pour y rentrer il s'est tout à coup donné au diable, et lui a signé à cet effet un écrit dont il se repent si fort, dans la suite, que la Sainte Vierge le lui fait rendre, à sa prière. C'est là une légende d'origine orientale qui avait fait une fortune extraordinaire. Traduite du grec d'Eutychianus par Paul, diacre de Naples, et admise jusque dans la liturgie, elle était devenue le plus populaire des miracles de Notre-Dame. Elle a été mise en vers successivement par trois poètes, à savoir la célèbre abbesse Hroswitha (xe s.), un inconnu du xie siècle en qui on a vu sans preuve l'évêqueMarbode, et naturellement par Gautier de Coinci. Quant à Rutebeuf, non content d'écrire sur elle la pièce qui nous occupe, il l'a contée aussi dans son Ave Maria. C'est celui des miracles de Marie qui inspira le plus fréquemment, presque exclusivement, les peintres de vitraux et sculpteurs de bas-reliefs dans nos cathédrales. Il se voit, représenté encore plus au long que dans les récits, sur une verrière du chevet de la cathédrale de Loan, et jusqu'à deux fois aux parois de Notre-Dame de Paris, notamment sur un bas-relief qui est presque contemporain de Rutebeuf1.

D'ailleurs ce sujet, qui offre une analogie foncière et

i. Cf. Monmerqué et F. Michel, /-'■ Théâtre «" moffen â<j<-, Paris. Didot, 1842, p. 138; etE. Mâle, L'Art religieux <i>< an* siècle en Ffemoe, Paris, A. Colin, 1902, p. 297 sqq.