L IMPERATRICE DE ROME

entendre davantage, la femme de l'empereur ne devant pas être soupçonnée, celui-ci la condamne à « mort honteuse ».

Or les chevaliers exécuteurs de la sentence, se bornent à abandonner la condamnée sur un écueil. Sauvée par des « mariniers» que l'orage y pousse, elle fait des guérisons de la lèpre, grâce à une herbe miraculeuse que Marie lui a indiquée. On la fait venir, afin de soigner le frère de l'empereur atteint de ce mal. Pour guérir, celui-ci doit avouer sa calomnie. Le remords de l'empereur amène l'impératrice à se faire reconnaître. La joie des deux époux est forte :

Cy se pasment.

De joie ont perdu la parole

Ton/. (l«-ii\ <'t gonl eo pammoisons :

Alons et si les relevons

Ysnellenient {vite).

Le pape les ayant réconfortés,

On sus, de par Dieu ' sus, t«»u> deux ' C'esl assez jeu5

les emmène fêter solennellement leur joie dans son palais.

Le frère de l'empereur nous confie se passion dans

un long monologue où Courtoisie, Douceur, Largesse, Honnêteté et autres abstractions sont invoquées dans le style d'un contemporain du Roman de la rose. A noter, comme trait de mœurs, la scène où l'impératrice, « par ébat », pose à un chevalier et à une damoiselle <\o sa suite, des questions dans ce goût :

Quelle chose esl plus dcliclablc, Soit damageuse ou prouffitable...

... lequel vaut miex faire :

Parler jusqu'au commander taire.

Ou taire soy et escouter Tant que l'on commande parler?

La Mère au pape (n° xvi) nous conte la pénitence dramatique qui fut infligée par le pape lui-même à sa propre mère, en punition de l'orgueil qu'elle avait de se préférer à Marie qui « n'eut onques qu'un fils en sa vie », tandis qu'elle en a eu trois, à savoir le pape et deux cardinaux. Sans doute le fils de Marie a est vrai Dieu », mais son aîné est « fils de Dieu en terre » et les deux autres peuvent le devenir. Un sermon l'amène à se repentir de cet orgueil, et le pape la condamne, malgré ses frères les cardinaux qui trouvent la « penance trop amère ». Cette pénitence consiste à être dix ans pèlerine, sans coucher en une même ville plus d'une nuit, et à demeurer là où la surprendra la nuit « soit en bois, en ville ou en voie ». La mère au pape accomplit sa pénitence, malgré les diables qui la tentent elle et son fils, assez sottement d'ailleurs. Mais voici qu'elle agonise sur le chemin de Galice, surprise par la nuit « le vent, la neige et la froidure », et refusant, pour ne pas enfreindre son vœu, de suivre à la ville un ânier compatissant.

Ici se rencontre un épisode curieux. L'ânier veut en vain amener, pour confesser la pauvre femme, un curé qui trouve la requête fort intempestive :

Je ne me puis tenir de rire Pour la coquardise de toy.

Et ne voiz tu pas, par ta foy Comment ensemble il nege et vente?

LA MÈRE AU P^PE. — l'aBBESSE GBOSSE. 207

Cependant le brave ânier est revenu à la bonne femme, et trouve à l'endroit où elle gisait, parmi une clarté miraculeuse, une chapelle qu'à la prière de la mourante la Vierge et les anges ont bâtie. Du coup le curé viendra, mais non sans marquer d'abord une incrédulité et une humeur dont l'accent comique est à souligner :

Vaz : que Dieu t'envoit maie porte !

Varay je mais lmi paiz a t<>\ ?

Ou as tu l>eu? di le moy.

Va t'en eouchier.

Mais, quand il a vu le miracle, le curé s'écrie que sa paresse l'a damné et va tout courant, non sans payer le florin de rigueur aux sergents de la porte, conter la chose, au pape. Celui-ci, à ce récit, devine que l'héroïne du miracle est sa mère. Il n'en marque nulle tristesse, mais une joie que partagent aussitôt ses frères, avec lesquels il se rend à la chapelle miraculeuse, en chantant le « regina, celi, lettare ».

l'ne abbesse (n° h) est grosse des œuvres de son clerc. Comme elle est sévère pour ses sœurs, celles-ci la dénoncent à l'évêque qui ordonne une visite de matrone. Mais la Vierge a déjà délivré l'abbesse, non sans la gronder,

Sole, Bote, quel reconfort A- tu orea de ton pechier?

et elle porte l'enfant à un ermilr.

Cependant, pour empêcher le châtiment des soins convaincues de calomnie par les apparences, l'abbesse avoue sa faute et conte tout. L'évêque la nomme «dame de l'ostel de Mons et maistresse », car c'est ici « trop petit estât » pour celle dont la Vierge a bien voulu être la « ventrière ».

208 MIRACLES DE N.-D. I 2e GROUPE.

Ce miracle de L'abbesse g?'osse offre des traits de mœurs qui semblent pris sur le vif, et aussi de véritables traits de caractère dans le personnage des nonnains dénonciatrices et un tantinet hypocrites, et du brave homme d'évêque tout marri d'avoir â sévir. Il y a un sermon, comme dans la plupart de nos miracles, et auquel assista le couvent dont nous avons l'impression. L'abbesse qui dit :

Moult m'est bel Quand j'oy sermonner de la vierge Qui a Dieu fu chambre et concierge,

le loue fort. Ce n'est point tout à] fait l'avis de sœur Marie qui risque ceci :

Certes il a bien preschié, dame.

Mais il est trop long d'un petite

Il y a de la passion dans le monologue où l'abbesse se débat contre son amour pour son clerc. La scène de l'aveu qu'elle lui en fait et de la manière dont le galant y répond, dès qu'il est sûr qu'elle joue franc jeu, est haute en couleur, et avec quels accents !

Faites tout quanqu'il vous plaira, Ami, de nio\ .

Mais que dire de la scène où la matrone procède en scène à son examen professionnel sur la coupable dévêtue, et en détaille les résultats? Il n'est pas croyable qu'elle ait pu être jouée1, non plus que certaine autre du début du miracle de VEnfant donné au diable, à

1. Sur la mise en scène des Miracles de Notre-Dame, sur leur date qui serait le dernier tiers du xi\" siècle, et sur leur provenance qui serait parisienne, et. les érudites, très ingénieuses, et pour la plupart plausibles conjectures d'E. Roy, dans ses Études sur le Théâtre français du XIV" et du XV' siècle, Paris, Rousseau, 1901, pp. CXX-CCXVIII.

l'évêque que l'archidiacre MEURTRIT. 209

laquelle nous ne pouvons même faire allusion. En tout cas, les custodes que nous avons signalées ailleurs avaient ici beau jeu. Au reste cet étrange miracle se lit aossi dans Gautier de Coincy.

L'Evesque que Varcediacre murtrît (n° m) était un >aint homme, car il craignait, comme Théophile avant ses errements, que sa dignité ne l'empêchât de faire son salut. Son archidiacre l'y aide en disposant une pierre dont la chute le tuera, sur la porte même du monastère où l'évêque va faire ses* dévotions. L'archidiacre, nommé évêque,. célèbre sa nomination dans un festin, où il y a bonne chère et jongleurs. Cependant la Vierge veut venger la mort de son fidèle adorateur, de son « serjant ». Elle porte le cas au tribunal de Dieu qui ne doute pas de la parole de sa mère, mais veut qu'on juge dans les formes et qu'on appelle partie « qui le fait vous confesse ou nie ».

Par là se trouvait Tàrne d'un brave chevalier, lequel dormait au festin de l'évêque avec toute la tablée repue ' . Elle éveille son maître qui conte tout, et provoque l'aveu de l'archidiacre avec ce cri du coupable : « Hélas ! Hélas ! je suis dampnez ». En effet, sur le jugement de Dieu, les diables le brouettent en enfer. Mais ils n'ont pas été sans inquiétude jusqu'à ce moment, témoin ce bout de dialogue, où l'auteur glisse une remarque spirituelle sur la >i insularité de ce miracle, dans lequel la Vierge trouve avoir fait le réquisitoire au lieu de la plaidoirie :

ni'l paour que Maroye ( Marie) • debate.

Que dis lu " c'esl ftostre advocate3 Au mains en ce»te plaidoirie.