LA FEMME DU ROI DE PORTUGAL

noux, avec une modestie aimable, en disant au roi :

Du tout (en tout) vostre voloir feray, Sauve m'onnour (mon honneur .

Mais cet honneur va courir des risques, car le roi est si amoureux que la noce lui paraît trop éloignée. La brave fille se défend avec une pudeur fort sage :

Mon seigneur, foj que je vous doy, Vous ne m'ameriés .jamais, Se rostre vouloir estoil faiz Vins que m'eussiez espousée....

Mais le roi mourrait du délai, et comme la belle fille ne veut pas être «omecides », elle cède la clé de sa chambre, avec ce trait:

La clef de m'onneur emportez Et de la vostre....

Tout ce début est fort remarquable. Il forme une pastorale fraîche et vive, d'une touche délicate en son réalisme. Cependant le roi a été retrouvé par sa suite, on sénéchal le morigène si bien qu'il en obtient la clé de la chambre de la fille, pour la jeter, dit-il, en un lieu où nul ne la pourra trouver. Mais il la garde, et pour mettre à exécution un dessin singulier. Croyant rendre service au roi et le dégoûter de cette fille indigne de lui, le sénéchal s'est fait, à [a faveur de la nuit et du silence, le larron de son honneur. Mais il lui en cuit, car sa barbe, puis ses ronflements ayant fini par le trahir, la Judith de village* aidée d'une cousine tranche le chef de cet Holopherne, quittée s'en confesser et à en faire « penanee » .

Il lui reste maintenant à épouser !«• mi qui se fait attendre, « ce dont tout le corps lui tremble ». Il vient cependant, et la joie des parents fait un contraste dra-

matique avec les inquiétudes de la fiancée, mise à mal par le sénéchal. Elle s'avise alors d'un stratagème dont l'exécution rappelle certain épisode du roman de Berthe aux grands pieds. Sa cousine vierge ira la remplacer, dans l'ombre du lit nuptial, pendant la première partie de la nuitdenoces; puis sa remplaçante lui rendrala place jusqu'au réveil et pour toujours. Mais la cousine trouve que ce qui est bon à prendre est bon à garder, et, à l'heure dite, elle répond par un : j'y suis, j'y reste bien senti. La reine alors prend laVierge à témoin, et se résout pratiquement à ajouter le meurtre au meurtre, selon son droit :

Mais j'ay oy pour voir retraire (à redire vrai) Que de deux folies emprendre (entreprendre) Doit on pour soy la meilleur prendre.

Un murtre sur mon droit fait a y, Et encore un autre en fera y.

Elle bâillonnera sa cousine, lui attachera le pied au lit,

mettra le feu à la chambre, puis donnera l'éveil au roi

qui en sortira avec elle. Le coup fait et, quand on s'en-

quiert du sort de la cousine, après l'incendie, elle se

récrie :

En nom Dieu, il pourroit bien estre; Se Dieu plaist, elle n'est mie arse (brûlée): Miex ameroie estre en Tarse Que ce qu'elle fust morte ainsi.

Puis, saisie de remords, elle fait sa prière à la « Dame des péchiez medicine », et va tout confesser au chapelain. Celui-ci veut relater le tout par écrit au roi. Elle l'y autorise; et son royal époux, après avoir lu, la condamne à mort, non sans quelques accents pathétiques :

Dame, je vous amoie moult Ilyer matin, quand de vous parti....

Plus que rien du monde l'amoie, Mais il m'estuet (me faut) justice faire.... « Dieu, ma suer !