AMIS ET A MILLE

avoue sa trahison. La reine se fait reconnaître, ce qui réconcilie son père avec l'empereur et la pièce finit par une joie et une paix générales.

La légende d'Amis et A mille (n° xxm), une des plus populaires du moyen âge, qui a été contée en latin, et dans toutes les langues de l'Europe, a fourni un miracle qui ne vaut pas, tant s'en faut, le poème épique son modèle, mais qui en a retenu l'intérêt romanesque et des traits de mœurs à l'avenant.

Amis et Amille qui se cherchaient depuis sept ans, parce que chacun d'eux entendait dire de l'autre :

Il me resamble de coi

D'aler, de venir. «le langage, D*estat; de parler, de maintieng,

se sont enfin rencontrés, et ont scellé une amitié qui va être mise à de rudes épreuves. Nos deux chevaliers sans avoir, « n'ayant que l'éperon », vont à Paris se mettre à la solde du roi qui en a bon besoin, ayant sur les bras force ennemis, et tout proche « de ça le bois de Saint- Cloud ». Leur valeur fait des merveilles, et Amis en est récompensé par la main d'une riche héritière, Amille par l'amour secret de la propre fille du roi. Celle-ci, comme nombre de ses pareilles, dans les plus vieilles chanson- de gestes — dont ce trait de mœurs, quand il s'y rencontre, sert justement à dater l'ancienneté — court après le galant, et le prend avec une hardie tout épique.

Mais un traître vient dire au roi et à la reine : « Votre fille a perdu son prix » et ce avec des détails qui ne permettent aucun doute. Amille ayant trouvé le cas ■■/. mauvais pour être niable, on en appelle au • champ de bataille » judiciaire, e1 le vaincu sera pendu. Notre galant qui ne se sent pas la conscience tran-

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quille, met Amis à sa place. Celui-ci peut jurer de son innocence et la prouver, en coupant la gorge au traître. Le prix de sa victoire est la main de la fille du roi, et Amis jure de l'accepter, ce qu'Amille fait en effet.

Cependant Dieu a puni Amis de son parjure, en le rendant lépreux. Chassé par sa femme, renié par ses frères, le voilà qui « truande [vagabonde en mendiant) aval le pays ». L'archange Michel vient lui annoncer qu'il pourra être guéri, en se baignant dans le sang des deux filsd'Amille, ce qui donne étrangement du réconfort à Amis. Le voici justement qui fait « cliqueter sa tartarie (cliquette) » de lépreux, devant le manoir que le roi donna à Amille, et dont il admire la beauté avec son écuyer, lequel fait cette réflexion sur la munificence du roi :

Ne le feri pas d'une bille Ce jour en l'ueil.

La reconnaissance des deux amis est émouvante, et Amille va jusqu'à s'exclamer devant le lépreux tout couvert de <( pou acre vilz et ors » :

De vous baisier ne me lenroye.

Se j'en dévoie estre a mort mis.

Certes de pareils sentiments font violence à notre goût; mais il les faut comprendre d'abord pour les goûter ensuite. Leur outrance témoigne curieusement de l'exaltation morale qui leur donna naissance. L'amitié d'Amis et d'Amille procède du même idéalisme que la patience de Grisélidis1. On en doit accepter la donnée comme un postulat, et ne pas faire des raisonnements pour s'empêcher d'avoir de l'émotion.

Au reste ce trait d'amitié héroïque prépare à l'autre,