VOGUE DU THÉÂTRE : LE SIÈGE D ORLÉANS

chroniques modernes ou pseudo-antiques et les baptiser mystères ou histoires, cela ne sutïit pas pour l'aire œuvre de théâtre. Aussi ne mesurerons-nous pas à leurs dimensions la place que nous devons accorder ici à ces œuvres. Les mérites historiques de la première sont réels1. Le souci de l'exactitude y est à toutes les pages, et celle-ci a sa contre-épreuve dans le Journal du siège, postérieur de quarante ans à l'événement et. selon toute vraisemblance, à ce mystère même. La part faite au merveilleux n'est guère que celle qui s'impose à l'histoire profane elle-même, quand elle parle de Jeanne d'Arc, à savoir ses visions et ses inspirations. Les intercessions de la Vierge et des Saints, et les décrets de Dieu dans le ciel pour sauver la France, sont un acte de foi de l'auteur, et deviennent un ornement du spectacle, non un ressort réel de l'action qui reste tout historique. Le merveilleux y est en fait aussi postiche que dans la Henriade de Voltaire ou dans la Machine épique du P. le Bossu. Quanl à l'héroïne donl les prouesses occupent le premier plan dans la seconde moitié de cette chronique dramatisée, elle y garde une physionomie qui, à défaut d'un relief suffisant, reste conforme à la vérité historique. Ce n'est pas là un mince mérite, si l'on songe d'une pari combien cette physionomie sera altérée par d'autres poètes plus illustres, tels que Shakespeare et Schiller; ej d'autre pari

que l'auteur écrivait, au lendemain même i\<>* calomnies qui la défiguraient si passionnément Qu'il ait écrit ou non avant la revision du procès de la Pucelle,

I. Cf. notamment la thèse de H Tifier, Étude $ur le Myslère du tiège

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