CARACTÈRE DIDACTIQUE DU DRAME SACRE

besoin, la responsabilité des derniers progrès en ce sens, avec certaines confréries. L'existence de celles-ci dès lors est en effet attestée par une charte du xie siècle qui y montre des laïques mêlés aux clercs1. On peut conjecturer qu'elles commencèrent à exercer leur influence sur le drame chrétien, vers le milieu du xir siècle.

M .lis ces influences, plus ou moins laïques, n'effacèrent jamais le caractère originel de ce drame, qui est d'être didactique. Il naquit du même dessein d'enseignement religieux par l'aspect, qui avait fait de l'art roman une écriture sacrée et de toute la cathédrale un catéchisme illustré, qui peuplera, par exemple, les murs de celle de Chartres de plusieurs milliers de figures, et qui avait retracé l'histoire religieuse par le ciseau ou le pinceau, dans tous les coins et recoins de la maison de prières, depuis les verrières éclatantes jusqu'aux plus obscures stalles. Honoré d'Autun écrivait, au début du XIIe siècle : « Les peintures sont les livres des laïques (Pictura est laicorum litteratura)*. » Villon se chargera de nous commenter cet aperçu et d'exprimer l'état d'âme de ces fidèles, — que le cérémonial d'Origny appelle les bonnes gens"0, et qui affluaient en ces églises si belles, dédiées à la Sainte plèbe de Dieu (Sanctœ plebi Dei), selon l'antique inscription de Sainte-Marie-Majeure, — quand il fait

t. (f Mario» Sepet, Origine», etc., «y. '■., p. 1 16 sqq.,etCh. Blagnin, Journal de l'Instruction Publique, '29 mars 1 8 :i :> , p. i<»5, cul. •„>. v. Le prêcheur de la Vengeance d'Eustache Mereadé dira :

\ plusieurs jens "rit moult valu Qui n'entendent 1<'> escriptures, Exemple», histoires, peinture», Faietes es moustiers '-t. palais, Ce sont les livres des gens lais.

f. ci-après, p. M.