MERITES SCENIQUES DES DRAMES LITURGIQUES

poésie strophique1, et que dans les drames liturgiques développés, comme dans les Séquences et les Tropes, la poésie restait l'humble servante de ce plain-chant qui avait été son initiateur et qui ne cessa jamais d'être son soutien.

Aussi, avant de porter un jugement littéraire sur les drames liturgiques, les faut-il considérer comme des oratorios, en se gardant bien de solliciter pour eux un parallèle imprudent avec les dithyrambes, ouïes chœurs de la tragédie grecque2, et songer qu'ils ont droit, dans l'appréciation de leurs mérites littéraires, à la même indulgence que des livrets séparés de leur musique.

Les plus anciens ont d'ailleurs, dans leurs scénarios, des heurts naïfs qui ne laissent pas de donner parfois des secousses dramatiques. On y trouve aussi une sorte de lyrisme abrupt qui a de l'essor. Enfin ils empruntent tout naturellement çà et là, aux textes sacrés, leurs brusques fiertés ou même leur mélancolie poignante, à laquelle il leur est arrivé d'ajouter des traits vraiment pathétiques. On en a au moins un bel exemple dans le drame des Vierges sages et des Vierges folles, d'une allure tout à fait dramatique à travers son lyrisme, avec ce refrain d'un désespoir si navrant, en son vieux dialecte poitevin :

Dolentas! chailivas! Trop i avem dormit5!

1. Cf. W. Meyer, Fragmenta Burann, op. c, p. 37 sqq., 56, 170 sqq., 1 79 sqq.

2. Tout au plus peut-on en signaler l'intérêt, par une analogie conjecturale avea les dithyrambes qui furent l'embryon du drame grec. A ce point de vue, cf. Marius Sepet. Origines, etc., op. c, p. 38,46, 83; et W*. Meyer, op. c.,\>. 18.' sqq . pour un séduisant parallèle entre la genèse de la poésie strophique chez les Grecs et chez nos laiseurs de séquences et de tropes.

:5. Cf. l'édition Cloetta dans la Romania, 1893, t. XXII. p. 225 sqq. ; et Ed. du Méril, op. c, p. 233, n. 1 et 2. On trouvera des analyses de ce drame, avec des commentaires intéressants dans Marins Sepet, Le Drame chrétien, op. c, p. 1(3 sqq.; Petit de Julleville, les Mystères, op. c., t. I, p. 28 sqq. — Pour le degré d'émotion qu'inspirait ce spectacle au public du temps, voir ci-contre, p. 51, n. l,