LE THÉÂTRE SÉRIEUX DU MOYEN AGE ; SON RÉPERTOIRE ET SA MISE EN SCÈNE

Drames bibliques, hagiographiques et profanes. — Mystères mimés. — Entrepreneurs, auteurs, censure, acteurs, théâtres, publicité, public, scène et machinerie des mystères parlés.

L'histoire du théâtre médiéval ' commence au début du xme siècle, avec le Jeu d'Adam, et prend réellement fin avec l'arrêt du Parlement de Paris, en date du 17 novembre 1548, qui « inhibe et delTend » aux confrères de la Passion « déjouer le mystère de la Passion Nostre Sauveur, ne autres mystères sacrez sur peine d'amende arbitraire, leur permettant néantmoins de pouvoir jouer autres mystères profanes, honnestes et licites sans oiïencer ne injurier aucune personne... ». Cette histoire nous est présentement connue par quatre cents pièces environ, d'étendue fort inégale et dont l'ensemble compte plus d'un million de vers.

Pénibles à lire, car l'intérêt dramatique ou anecdotique y est relativement rare, ces pièces sont décevantes pour la documentation, car elles jalonnent mal l'évolution des genres qui est le principal intérêt du théâtre médiéval. Huit seulement d'entre elles sont du xme siècle,

i. Ce néologisme bien fait remplace couramment, chez les philologues, l'expression : d'U moyen âge. Nous on userons pour la commodité de l'exposition.