CLASSEMENT DES PIÈCES EN TROIS CROUPES

et sur les quarante-trois qui datent sûrement du siècle Suivant, quarante sont des Miracles de Notre-Dame, taillés sur le même patron l.

La première impression que donne leur lecture est bien celle du chaos dont parle Racine, à propos du théâtre avant Corneille, et, plus on les examine, plus on y aperçoit d'obstacles à une classification rigoureuse. Les espèces s'y confondent au point d'exclure les groupements par genres tranchés, et les titres témoignent eux-mêmes de cette confusion dans l'esprit des auteurs, par leur impropriété qui est courante. Mais si, par delà la bigarrure déconcertante des titres, on ne regarde qu'à l'accent dominant dans le mélange des tons, on voit la foule de ces productions se distribuer en deux masses. La plus importante des deux, en quantité comme en qualité, peut être appelée Je théâtre sérieux, par rapport à l'autre qui est le théâtre exclusivement comique.

Le présent volume a pour objet l'étude de ce théâtre >• rieux. Nous en avons classé les pièces, en ne considérant que la nature de leurs sujets. Nous avons obtenu ainsi trois groupes de drames.

Le premier comprend les pièces tirées de l'Ancien et du Nouvci h Testament. A côté de ce groupe, tout biblique, apparaît celui des miracles de Notre-Dame, des des Saints et de leurs miracles, que nous appellerons, pour la facilité de l'exposition : hagiographique.

Ce ce sera pas forcer le sens du terme ni sortir de la nature du genre, que de rattacher aux miracles des Saints et de Notre-Dame, les autres miracles d'origine divine, tels que ceux de Y Assomption de Notre-Dame, de Y Hostie dans le mystère de ce nom, du crucifix

i. Le-> trois autres sont : te Jour du Jugement, un tgm. de RéetirrecUon, OrisélidU, cf. pp. 1 10, 120