DRAMES BIBLIQUES, HAGIOGRAPHIQUES, PROFANES
dans la moralité des Blasphémateurs, voire du crapaud qui, dans une autre moralité s'attache miraculeusement à la face de Y Enfant ingrat, et n'en « chet » qu'après l'absolution papale.
Aux pièces de ces deux groupes seules convient l'appellation de mystères, dont nous avons précisé le sens dans l'introduction, en montrant avec M. Gaston Paris que ce mot signifiait : la représentation par personnages d'un mystère de la foi, en vue de sa démonstration et de l'édification du public. Mais ce sens originel s'étant obscurci de bonne heure, il est arrivé que l'on qualifiât abusivement de mystères toutes les pièces du théâtre sérieux, y compris les plus profanes et même certaines moralités. C'est ce dont témoigne, dans l'arrêt même du Parlement cité plus haut, l'expression bizarre et abusive de mystères profanes. Il y a eu là une catachrèse, comme disent les grammairiens, et dont il faut que le lecteur soit bien averti. Nous éviterons d'ailleurs de l'employer couramment, car si elle est vénérable par son antiquité, les confusions qu'elle perpétue ne le sont pas.
Un troisième groupe apparaît ensuite, où se rangent d'ailleurs par définition les « mystères profanes » : celui des drames profanes. Outre l'épopée dramatisée de la Destruction de Troie et celle du Siège d'Orléans où l'emploi du merveilleux est négligeable, étant purement épisodique et hors des ressorts réels de l'action, ce groupe, tout profane et si important par là, sera formé par « l'histoire » de Grisélidis et six moralités pathétiques, à savoir : L'Empereur qui tua son neveu; L'Enfant prodigue; V Enfant de perdition; la Femme qui avait voulu trahir la cité de Rome; V Inquisiteur ; In Pauvre fille villageoise.
SUBDIVISIONS : MYSTÈRES DE J.-C. : MIRACLES N.-I). o9
Il ne reste plus en dehors de ce classement que quelques moralités religieuses et mystiques. Mais il nous semble que l'on peut rattacher sans effort au groupe biblique la moralité de la Passion de Jean d'Abondance et aussi la moralité de Lazare, Marthe, Jacob, Marie- Madeleine qui n'est, en dépit de son titre, qu'un fragment de Passion. Quant à la demi-douzaine de moralités mystiques, à peine dramatiques et si lourdes, de Pierre du Val, leur place naturelle, et d'ailleurs si peu importante, est, quoi qu'on en ait dit, dans le genre ennuyeux de ces moralités moralisantes dont il y aura lieu de parler à propos des origines de la comédie.
Ce classement des pièces du théâtre sérieux en drames bibliques, hagiographiques et profanes est d'une exactitude qui suffira pour son histoire et en dicte les divisions.
Cependant deux subdivisions se sont imposées à nous pour le premier et pour le second groupe. Nous avons dû étudier d'abord les mystères tirés des deux Testaments, en réservant ceux qui ont trait à la vie de Jésus pour une étude distincte que commandent leur ampleur el surtout leur importance littéraire. Dans le genre hagiographique, une place à part nous a paru devoir être faite aux Miracles de Notre-Dame. Ils constituent en effet, à nos yeux, le groupe le plus intéressant de tout le répertoire du théâtre sérieux du moyen âge, et celui où apparaît le mieux révolution du drame sacré vers le drame profane.
L'intérêt de cette évolution est rendu grand pour nous par la grandeur future de ce qu'elle commençait : mais' on eût fort étonné les dramaturges du moyen âge, même ceux du xv siècle, si on leur avait dit que leurs productions arrêteraient les regards de la postérité. La
