LA SYMBOLIQUE THÉÂTRALE DES OFFICES

leurs, pour les chrétiens du moyen âge, une éloquence symbolique, une puissance pathétique et même une sorte d'intérêt scénique dont on se fait une idée émouvante, en parcourant les commentaires enthousiastes et subtils des vieux écrivains liturgistes, ceux d'un Guillaume Durand, par exemple, si curieusement explicite làdessus1. Cet office y est montré comme un raccourci dramatique de l'histoire du christianisme, depuis l'attente du Messie jusqu'au triomphe œcuménique de l'Evangile, avec le divin sacrifice pour centre.

Au reste cette vision dramatique de l'histoire sacrée était commune aux liturgistes, leur étant suggérée par l'esprit comme par la lettre des textes. Honoré d'Autun comparera le prêtre, officiant à l'autel, à un « tragédien » qui, « sur le théâtre de l'Eglise », figure au peuple la lutte du Christ contre l'Ennemi et son triomphe dans la Rédemption2. A l'imagination de ce peuple, de même qu'à celle des docteurs, l'histoire de la religion apparaissait donc tout entière, le rituel aidant, comme un drame continu.

Ce drame virtuel, qui était l'âme de cette histoire, devait tendre à se réaliser théâtralement, y étant d'ailleurs poussé par une liturgie de plus en plus riche

1. Cf. Giilielmi Durandi Ftationale, etc., Lyon. lt>72 : De miss", et singulis qxuB ii' tniêsa aguntur\ 1. IV, <■. i, p. 87-94. Voir aussi l'explication symbolique donnée par Honoré d'Autun de toutes les pièces du costume de l'officiant, considérées comn dans le combat spirituel, dont les cloches sonnent la

charge, l'aube'étant la cuirasse, le livre saint le glaire, etc. ; et surtout le curieux chapitre de. la messe considérée comme mu- représentation figurée de> phases de nbat tragique [dueUum) que l'officiant joue en fait, comme un tragédien ter), op. c., 1. I, c. lxxxii, lxxxiii et lxxxiv.

pugnam <;hri-.ti populo Cbristiano in theatro Ecclesia;

gestion- suis représentai eique rietoriam redemptionis sus inculcat. » op. c,

1. I. c. lxxxiu, De tragediis, \>. 570. William Prynne prendra texte du même

ge pour donner cours à son indignation puritaine contre ce qu'il y a de

trop théâtral à son goût, dans les cérémonies de l'Église cf //<' triom

'Ile: P/flj p . 1 l.i.