JEAN DE BERNIÈRES I

nistrateur. L'élu rendait compte du revenu de la maison devant les officiers et les habitants de la ville ; qui avaient aussi seuls le droit de présenter les six prêtres desservants, à mesure que l'un d'eux venait à mourir. Il arriva même qu'un nommé Relié, s'étant fait nommer administrateur par le duc d'Alençon, fut débouté par un arrêt du conseil du 23 janvier 1642, de la prétention qu'il avait d'obtenir le charge.

Pendant les premiers temps qui s'écoulèrent après la fondation, les six prêtres attachés à rétablissement vivaient en commun, aux dépens de la maison, chez l'administrateur ; mais depuis, on eut des raisons de modifier ce système ; chacun demeura chez soi ; chaque prêtre reçut une subvention de cent vingt livres pour frais de nourriture, et fut en outre logé aux dépens de la maison, qui se chargeait aussi des réparations à faire aux bâtiments qu'habitaient ces chapelains. Mais alors, comme leurs meubles ne servaient plus de nantissement, on exigea qu'ils déposassent en place, lorsqu'ils entraient en charge, une somme de cent livres, afin d'obvier ainsi aux déprédations des héritiers.

On établit encore dans l'Hôtel-Dieu d'Argentan des filles pour le service des pauvres et des malades. Le mélange de ces filles avec les prêtres ne fut pas approuvé de tout le monde : il donna lieu à des critiques, et même à des calomnies ; on dit que tout ce personnel mélangé vivait ordinairement ensemble, ce qui était faux ; car leurs logements étaient séparés, et ils ne se voyaient que dans l'exercice de quelques offices. Cependant l'inconvénient était réel, et cet état de choses ne dura pas longtemps.

L'an 1400, les bourgeois d'Argentan avaient affirmé encore une fois le droit de patronage qu'ils avaient sur l'Hôtel-Dieu. Pierre II d'Alençon, ayant voulu y fonder deux chapellenies, lorsqu'il eut acquis la seigneurie d'Argentan, dut assigner à son établissement six livres de rente à prendre sur le domaine qu'il avait dans cette ville, et six livres de rente durent être payées à l'administrateur bourgeois de la maison comme reconnaissance de ce don, le comte présenta désormais aux deux chapelles.

Cependant l'Hôtel-Dieu n'avait pas été non plus sans recevoir des largesses de divers grands personnages. Le maréchal Henri Clément lui avait donné en 1228 deux voies de bois par

jour à prendre dans la forêt de GourTerne. Son fils, Jean Clément, lui concéda en 1238 le pasnage de soixante porcs. Pierre d'Alençon lui confirma en 1374 le revenu des deux foires de Quasimodo et de Saint-Pierre-aux-Liens. Remarquons en passant que cette dernière foire, qui se tient le ier août, s'appelle aujourd'hui tout court la foire aux Liens, et que la plus grande partie des paysans croient que ce nom lui a été donné à cause des liens (lians, comme ils les appellent) qui entourent les gerbes de grains, parce que c'est le commencement de la moisson, et non à cause des Liens de saint Pierre; ce sont pourtant les Liens de l'Apôtre qui forment la vraie étymologie du nom.

Les rois de France eux-mêmes ne furent pas sans porter intérêt à cet établissement de bienfaisance et de charité. Le dauphin Charles, duc de Normandie qui devint depuis le roi Charles V, lui confirma un droit de pasnage en 1 36 1 . Son père, Jean-le-Bon, lorsqu'il n'était non plus que simple dauphin, et aussi duc de Normandie, lui donna dans la forêt de Goufferne du bois pour bâtir. Jean Ier d'Alençon renouvela plus tard le même don de bois. Mais ces dons d'abord illimités, furent restreints plus tard, lors de la réforme de la loi sur les forêts.

Les papes gratifièrent quelquefois de bulles et d'indulgences ceux qui avaient fait des donations à la Maison-Dieu d'Argentan, et surtout ils ouvrirent les trésors de l'Eglise en faveur de ceux qui avaient fondé dans l'établissement des services perpétuels pour le repos de leurs âmes. Ceux du maréchal Henri Clément et de Jean, son fils, ont été célébrés au moins jusqu'au xvne siècle, ainsi que celui de Pierre d'Alençon, fondé en 1 388.

Il est certain, du reste, que ce furent les bourgeois d'Argentan qui se montrèrent les plus généreux envers leur hospice. On cite surtout, parmi les principaux bienfaiteurs, Robert Magny, qui, en 1 343. fonda dans l'église la chapelle de Notre- Dame. L'an 141 3, Jean Ier, comte d'Alençon, donna par lettres permission à Jean l'Arçonneur de bâtir une chapelle à l'un des côtés de l'église de Saint-Thomas, et de la fonder en la dotant de terres et de rentes prises sur son comté.

André Loisel, bourgeois d'Argentan, et sommelier de pinterie, c'est-à-dire administrateur des boissons pour le comté d'Alençon, étant devenu malade de la lèpre, donna à l'Hôtel-