JEAN DE BERNIÈRES I

Dieu le fief et la terre de l'Aillerie. La donation fut confirmée par Jean II, duc d'Alençon, le 24 mars 1452 : en considération, porte la charte, de ce que plusieurs de ses parents sont ensépulturés audit Hôpital : il s'agissait des deux tantes du duc, Jeanne et Marguerite d'Alençon, qui reposaient en effet dans le chœur de l'église de Saint-Thomas, où leur monument funèbre s'est fait remarquer jusqu'à la destruction de l'église.

La chapelle de Saint-Jean, en l'église de l'Hospice, était à la présentation de la famille de la Pallu, qui était classée autrefois parmi la haute bourgeoisie d'Argentan et y possédait son lieu de sépulture dans l'église de Notre-Dame-de-la-Place. Cette famille de la Pallu était propriétaire du fief de Droullin, situé sur le territoire de Coulandon, et dont les premiers possesseurs qui portaientlenomdufief acquirent en échange la terre d'Urou : elle avait aussi la haute main sur la paroisse de Gînay, qui ne paraît pas avoir jamais fait partie d'aucun grand fief ; mais on se demande si son patronage sur la chapelle de Saint-Jean d'Argentan était bien légitime ; car les titres de la Maison- Dieu portaient qu'en 1407, cette chapelle avait été ruinée par les glaces et rebâtie aux frais de la maison elle-même. D'ailleurs, ce qui prouvait qu'elle avait toujours dépendu de l'Hospice, c'est qu'on l'appelait la chapelle des Jetés, c'est-à-dire des enfants abandonnés, que l'on déposait dans cette chapelle, pour que l'Hospice les y trouvât et les prît à sa charge. On continua longtemps encore à faire le jour du Vendredi-saint une quête dans ce même lieu, pour l'œuvre des enfants trouvés.

La chapelle de Sainte-Croix avait été fondée et dotée par Michel de Coulandon, prêtre, bourgeois d'Argentan, par contrat du 2 novembre 1483, confirmé par le duc René d'Alençon en octobre i486. Le fondateur en laissa la présentation au curé et aux trésoriers de Coulandon, à la charge par eux d'y présenter un prêtre de la famille des fondateurs ; s'il ne se trouvait pas de prêtre parmi les membres de cette famille on devait au moins nommer quelqu'un qui fît partie de la bourgeoisie d'Argentan.

Il y avait encore deux autres chapelles dans la ville : celle de Saint-Nicolas, qui était dans l'enclos du château; et l'autre, dédiée à saint Damien, était située dans le palais du gouverneur et entièrement consacrée au service particulier de la

maison de ce seigneur : toutes deux étaient de fondation royale. Enfin, on en trouvait encore une dans le donjon ; elle était dédiée à saint Ellier, et fondée, disait-on par un prêtre du diocèse de Lisieux.

Cependant, l'évêque Jean de Bernières, après avoir profité pour ses églises des legs qu'avait laissés le fils de Pierre Ier d'Alençon, en 1283, reçut encore en 1284 un don fait par Raoul de Chaumont, à l'abbaye de Saint-André-en-Gouffer, dont l'abbé d'alors se nommait Pierre. La charte est datée du samedi avant la fête de saint Marc.

Jean de Bernières mourut en 1294, et fut enterré dans le chœur de sa cathédrale. Il rendit son âme à Dieu le 1 5 avril, bien que son anniversaire se célébrât seulement le 16 à Saint- Evroult. Le droit de régale fut perçu après sa mort jusqu'à la Toussaint de 1295. Marin Prouverre prétend qu'il est mort à Séez le 18 avril 1293, et nous rapporte son épitaphe, qui était en latin, et dont voici la traduction : « Ci-gît Jean, dit de Bernières, d'heureuse mémoire, autrefois évêque de Séez, homme prudent, modeste, gracieux, constructeur de plusieurs édifices du diocèse et défenseur des droits de son Eglise. Il mourut le jeudi saint, 18 des calendes de mai (i4 avril) de l'an du Seigneur 1293 : que son âme repose en paix. Ainsi soit-il. » Il faut remarquer que le 14 avril se trouvant cette année-là avant Pâques, il s'agit, selon notre manière de compter, du jeudi saint de l'année 1294, ce qui met Marin Prouverre d'accord avec le Gallia christiana. Dans les derniers travaux faits à la cathédrale et terminés en 1898 on a remarqué dans la chapelle nord du transept en face de la statue de Mgr Rousselet, un vitrail portant le nom et le portrait de Jean de Bernières. Il est certain que ce vitrail a été posé de son temps.

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