CHAPITRE XII

Lisiard, 36e Evêque de Séez

Mort du prince Henri Court-Mantel. — Mouvement dans les monastères. Lonlay au xne siècle. — Mort de Louis-le-Jeune et de Guillaume de Passavant, évêque du Mans. Le premier est remplacé par Philippe-Auguste, le second par Renault. — Avènement de Lisiard au siège épiscopal de Séez. — Les croisades : Saladin et

la dime saladine. — Richard Cœur-de-Lion se révolte contre son père Henri II, qui lui laisse le trône et meurt de chagrin. — Richard confirme les possessions de l'abbaye de Silly, et part pour la Terre-Sainte avec Philippe-Auguste. — Histoire de leur croisade : Richard prisonnier du duc d'Autriche. — Les deux frères de Nonant. — Saint Avertin. — Mort de Richard Cœur-de- Lion. — Bulle d'Innocent III en faveur du chapitre de Séez. — Avènement de Jean-sans-Terre. — Mort de Lisiard.

Mort de Henri Gourt-Mantel

Pendant les quatre ou même peut-être six années qui séparent la mort de Froger de l'élection de Lisiard, le prince Henri Court-Mantel, l'élève de saint Thomas de Cantorbéry, ce prince rebelle à son père, qui avait pourtant compté sur lui parce qu'il était son aîné, mourut, comme nous l'avons dit, en 1 1 83, à Limoges, d'où il fut rapporté pour être enseveli dans la cathédrale du Mans, malgré le désir qu'il avait exprimé d'être inhumé à Rouen ; les Rouennais cependant aimaient ce prince, et nous avons vu qu'ils avaient embrassé volontiers son parti contre son père. Aussi envoyèrent-ils au roi une députation afin d'obtenir de lui qu'on leur rendît sa dépouille mortelle, puisque son désir avait été de reposer dans leurs murs.

Les Abbayes

Ces révolutions politiques s'opéraient, en produisant par voie de conséquence quelques changements dans l'état monastique de la contrée. Le prieuré de Notre-Dame de Ceton, fondé un siècle auparavant par Gauthier Ghesnel, fut donné à l'abbaye de Cluny en iij3, par Robert Ghesnel, descendant du fondateur, et qui était en même temps l'un des anciens barons de Roger de Montgommery. L'abbaye de Saint-Nicolas-et-Saint-Gilles d'Hallais, en la paroisse de Bellou-le-Trichard, dont nous avons eu déjà occasion de parler, devint un simple prieuré en 1 190, et fut donnée en cette qualité par le seigneur de la Ferté- Bernard et de Bonnétable, aussi descendant des fondateurs, à l'abbaye de Saint-Denis en France.

L'abbaye de Saint-Martin de Séez avait déjà été enrichie par Hélie de la Flèche, Roger de Montgommery, sa femme, Mabile

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de Bellême et les vicomtes de Beaumont : Hubert Roscelin, Raoul et Richard lui firent de nouveaux dons en 1 180 ; et déjà i'évêque du Mans, Guillaume de Passavant, lui avait donné en 1 1 5 1 l'église de Saint-Nicolas de la Roche-Mabile, à condition qu'elle se chargerait de remplacer par quelques-uns de ses moines les chanoines qui occupaient alors cette église.

L'abbaye de Saint-Evroult avait reçu de son côté en 1 128 le don de l'église de Saint-Pierre de la Poôté-des-Nids : elle fit confirmer ce don en 1 1 59 par le pape Alexandre III lui-même.

Guillaume de Champfleur, seigneur voisin du diocèse de Séez, fondait à la même époque dans la paroisse de Fyé, le prieuré de Saint-Eloi et le petit monastère de Saint-Jean-de- Cohardon.

Le prieuré de Notre-Dame de Mamers fut enrichi par Guillaume Talvas III et devint très florissant : il y a même lieu de croire qu'il fut érigé en abbaye. Mais, sous le pontificat de Guillaume de Passavant, il perdit une partie de ses possessions dans le Maine, par la mauvaise volonté de Jean Ier, successeur de Guillaume du Perche. Toutefois, Robert III, frère de Jean et son successeur en 1 191, fit à cette abbaye quelques présents considérables, qui lui permirent de subsister jusqu'en 1743, époque à laquelle elle fut entièrement supprimée.

Mais ces heureux résultats furent troublés par plusieurs procès qui s'élevèrent alors entre les abbayes de la contrée. En 1 181, une querelle violente brouilla ensemble les deux abbayes de Saint-Vincent du Mans et de Saint-Martin de Séez. Ce fut Durand de Gunerville, abbé de Troarn, qui fut nommé juge arbitre de la question en litige, par le pape Alexandre III. Dès l'an 1 169, notre évêque Froger avait été désigné pour rendre un jugement semblable dans un différend qui s'éleva entre l'abbaye de la Couture, au Mans, et Aubert, curé de Flacé, qui retenait injustement un trait de dîmes. Le curé fut condamné ; mais, comme il avait joui cependant jusqu'alors, et peut-être de bonne foi, pour ne pas le priver brusquement de son revenu, on lui laissa encore pendant six mois le bien qu'il avait usurpé.

LONLAY AU XIIe SIÈCLE

L'abbaye de Lonlay se donna pour abbé à cette époque un moine d'Evron, nommé Geoffroy. La liste des autres abbés de

ce monastère est assez complète dans ce siècle, mais on ne connaît guère que leurs noms. En 1100, l'abbé de Lonlay se nommait Raoul. Après lui, on connaît les noms de Lamfred, de Jean Ier, de Bermond. Ce dernier était abbé ert 1160, et fut remplacé par Geoffroy, dont nous venons de parler, et qui eut pour successeurs Jean II, puis Guillaume II : celui-ci gouverna Lonlay jusqu'en 1209. Nicolas lui succéda et tint sa place jusqu'en 12 19 ; vint ensuite Gervais, qui mourut en i23o. Il avait aussi été auparavant moine d'Evron, ce qui laisserait supposer qu'il existait une grande union et beaucoup de sympathie entre ces deux monastères.

Henri II, vers la fin de son règne, donna aux moines de Lonlay le droit de chasser deux cerfs chaque année dans la forêt de la Lande-Putride ou Lande-Pourrie {Landa-Putrida) : nous ne savons où il faut placer cette forêt; car il ne s'agit pas de la Lande-Patry, située déjà loin de Lonlay et de Domfront, et qui d'ailleurs devait son nom à la famille des Patry, ce qui ne laissait à ce nom rien de commun avec la qualité attribuée à la Lande en question. Ce droit de chasser le cerf n'était pas accordé aux moines pour leur procurer de la viande, dont ils ne faisaient probablement pas usage, mais pour leur fournir des peaux dont ils fabriquaient les parchemins destinés à recevoir leurs copies, leurs notes et leurs compositions : on sait que les études étaient alors très florissantes dans cette abbaye.

La charte qui accordait ce droit de chasse à Lonlay confirmait en même temps de la part de Henri II à cette abbaye la possession des églises de Domfront, Alençon, Ligné, Fougerolles, et de plusieurs autres parmi lesquelles on remarque celle de l'ermitage bâti autrefois dans la forêt d'Andaine, par saint Ortaire, et qui existait encore à cette époque. L'évêque de Séez Froger souscrivit à cette confirmation pour les églises qui dépendaient de son diocèse, et entre autres pour les deux églises d'Alençon. Ce fut l'occasion de la charte confirmatrice que nous avons mentionnée plus haut. Il paraîtrait que l'idée de faire desservir ces églises par des vicaires perpétuels séculiers venait de l'abbé de Lonlay, qui ne croyait pas que ces églises pussent être desservies commodément par ses moines. Du reste, cette idée fut pleinement approuvée par Froger, comme nous l'avons pu voir dans la charte elle-même, et par

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Rotrou, archevêque de Rouen, qui fut appelé à ratifier cet acte en qualité de métropolitain.

Dans le même temps, Guillaume de Passavant, dont nous avons pu souvent admirer la générosité, fît un don à l'abbaye de la Boisselière (de Bnsœo) ; mais on ne sait pas bien si c'était celle de saint Longis, dont nous avons souvent parlé ; on n'est pas même bien sûr de l'Ordre religieux auquel appartenait cette dernière : elle avait été pendant longtemps seule de sa congrégation. Le même Guillaume de Passavant, qui avait plus d'un genre de mérite, composa alors un poème sur la très sainte Vierge. Ce poème commence par les deux mêmes vers que le chant de saint Casimir. On sait d'ailleurs que ce chant du jeune prince de Pologne est tiré du Mariale de saint Anselme. Il est donc probable que Guillaume de Passavant lui-même avait emprunté ces deux vers au saint docteur de Cantorbéry ; seulement ils forment une strophe entière ou quatre vers dans l'hymne de saint Casimir, et non plus un simple distique, comme dans ses modèles.

L'illustre évêque du Mans survécut de quelques années à l'évêque de Séez Froger, et mourut le jour de la fête de saint Julien, le 27 janvier 1 187 : il fut enseveli dans l'église abbatiale de Saint-Vincent, devant le grand autel. Après une vacance de six mois, les chanoines élurent Renault, homme de mérite, qui avait été élevé dans la cathédrale même du Mans, dont il avait été ensuite chanoine, archiprêtre et grand chantre. Il faut remarquer que cette dernière dignité était la principale du chapitre après celle de doyen. Celle-ci était alors occupée au Mans par Nicolas, qui devait plus tard devenir à son tour évêque de cette ville.

LlSIARD ÉVÊQUE DE SÉEZ

L'avènement de Renault du Mans coïncidait à peu près avec celui de Lisiard de Séez, qui fut élu en 1 1 88, d'après les manuscrits de Séez, de Jumièges, de Saint-Victor de Paris et de Saint- Evroult ; mais il est à croire que cette élection se fit dès le commencement de l'année, puisque Lisiard assistait comme évêque élu, quoique non sacré ni confirmé, dès le mois de janvier de cette année, à l'assemblée de Gisors, où se trouvaient aussi le roi d'Angleterre Henri II, le roi de France Philippe-Auguste,

qui avait succédé à son père Louis-le-Jeune en 1180, et le prince Richard Cœur-de-Lion, qui allait bientôt monter sur le trône d'Angleterre. Renault du Mans y assistait également avec un certain nombre d'autres évêques.

Le nouvel évêque de Séez avait été d'abord chanoine de la cathédrale. « Ce fut, dit Marin Prouverre, un homme sage et fort versé dans les affaires d'état : c'est pourquoi il devint plus tard l'un des conseillers du roi Richard Cœur-de-Lion. Il gouverna également son troupeau avec beaucoup de modération, et accrut les revenus de son Eglise. »

Nouvelle Croisade

A cette époque, les affaires de la Terre-Sainte s'étaient gravement compliquées. Le grand Saladin, quoique simple lieutenant du calife d'Egypte, avait pris la tête des affaires, et avait battu partout les princes chrétiens. Mais ce qui faisait plus de mal encore dans la contrée aux affaires de l'Eglise, c'était la jalousie des chefs chrétiens eux-mêmes, qui se haïssaient et se trahissaient mutuellement, ce dont Saladin savait profiter admirablement contre eux.

Guy de Lusignan avait épousé Sibylle, sœur du dernier roi de Jérusalem Beaudouin IV. Comme cette princesse était seule héritière de son frère après le jeune Beaudouin V, qui ne fit que passer sur le trône et mourut tout enfant, elle porta le royaume en dot à son mari, ce qui excita la jalousie de Raymond, comte de Tripoli, qui aurait désiré ce royaume, et qui résolut de se venger de son rival. Cette haine de Raymond en fit un traître, et il excita lui-même Saladin contre le nouveau roi, en lui disant que Guy n'avait pas en main les moyens de lui résister.

Le patriarche de Jérusalem fut le premier à remarquer le déploiement de forces musulmanes qui se fit à la suite de cette trahison ; et, accompagné du grand maître des Templiers, il vint en Europe, pour y demander du secours. Ces deux vénérables personnages allèrent d'abord trouver à Ferrare le pape Urbain III, et lui présentèrent leur supplique au nom de tous les Chrétiens d'Orient. Le pape leur donna des lettres pour le roi de France et celui d'Angleterre, et les envoya dans ces deux pays.

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Les évêques de France, ayant appris ces nouvelles désastreuses, se réunirent à Paris, et ceux de Normandie se rendirent tous à Rouen. Notre Lisiard se trouva à cette dernièreassemblée, comme à celle de Gisors, où nous Pavons déjà remarqué et qui se tint immédiatement après celle de Rouen. Les prélats ayant délibéré sous la présidence des deux rois de France et d'Angleterre, l'expédition de Terre-Sainte fut décidée en même temps à Rouen et à Paris ; et ce fut pour se concerter ensemble qu'Henri et Philippe s'abouchèrent à Gisors en présence de leur noblesse et de leurs prélats. Ils voulurent en particulier, terminer leurs différends et conclure une paix solide, afin de pouvoir marcher ensemble et d'accord contre l'ennemi commun. Ensuite on proclama la dîme saladine, c'est-à-dire un impôt volontaire, que les princes et les seigneurs s'engageaient à payer pour aider à combattre le puissant guerrier musulman, qui était alors maître de tous les pays conquis auparavant par les croisés.

« Mais l'ennemi commun, selon la remarque de Marin Prouverre, jaloux d'un si heureux dessein, jeta une pomme de discorde entre ces princes, pour leur faire tourner l'un contre l'autre des armes qui n'auraient dû s'exercer que contre les Infidèles. » Philippe-Auguste essaya de s'emparer du Vexin, tandis que Richard, prince héritier d'Angleterre, faisait la guerre au comte de Toulouse. Le jeune prince anglais donnait déjà des preuves de cette valeur invincible qui devait le distinguer pendant toute sa vie. Mais sa loyauté lui fit découvrir que son père avait tort dans la querelle qui allait éclater, et il s'allia sans hésiter avec Philippe-Auguste, ce qui excita l'indignation de toute la contrée, et non sans cause ; car, si Richard condamnait son père, ce qui lui était permis, au moins devait-il rester neutre, sans se mêler à ses adversaires.

Mort de Henri II

Les deux rois, ainsi brouillés, s'abouchèrent de nouveau, d'abord une seconde fois à Gisors, ensuite à la Ferté-Bernard. Mais ces entrevues, loin de ramener la paix, eurent un résultat déplorable. Philippe-Auguste, plus irrité que jamais contre Henri, se jeta sur le Maine, en conquit une partie notable, et t. m. 4

assiégea le Mans, qui fut obligé de se rendre à discrétion. Henri fut réduit à faire la paix et laissa les deux villes de Tours et du Mans, à Philippe-Auguste et à Richard. Alors Philippe remit à Henri la liste des seigneurs qui Pavaient trahi pour se ranger dans le parti de France. Le roi d'Angleterre fut stupéfait en y lisant non-seulement le nom de Richard, qui s'était allié ouvertement à Philippe, mais encore celui de Jean, le plus jeune et le plus chéri de ses enfants. C'était dans sa famille, dans ses plus intimes affections qu'il trouvait la punition que lui infligeait la divine Providence pour le crime qu'il avait commis sur la personne de saint Thomas de Cantorbéry. Nous avons constaté la violence extrême du caractère de ce malheureux roi, dans cette affaire comme dans celle de saint Thomas : il en donna une nouvelle preuve dans la circonstance. A la vue du nom de son fils inscrit sur la liste fatale, il fut saisi d'un tel accès de rage, à Chinon, où il se trouvait alors, qu'il se mit au lit et mourut dans cet état violent, le 4 ou le 6 juillet 1 189, après trois jours d'une épouvantable agonie.

Comme il arrivait trop souvent à cette époque, la maison du roi défunt fut pillée après sa mort par ses serviteurs. Le corps, accompagné de Gauthier, archevêque de Rouen, d'Henri, évêque de Bayeux, de Guillaume de Lisieux, de Lisiard de Séez et d'un grand nombre de seigneurs fut porté et enseveli dans l'abbaye de Fontevrault.

Ceux qui avaient fait la guerre à Henri pendant sa vie vinrent lui demander pardon après sa mort, et ce furent ses enfants rebelles qui voulurent lui rendre eux-mêmes les derniers devoirs : ils accompagnèrent avec larmes son corps jusqu'au tombeau. Un seul auteur a dit que le roi d'Angleterre fut enterré à Saint-Evroult ; mais il paraît certain que cet auteur a fait une confusion de nom.

Richard Cœur-de-Lion

Richard Cœur-de-Lion, devenu l'aîné des fils du roi défunt par la mort de Henri Court-Mantel, succéda à son père, et se fit donner l'épée du duché de Normandie par Gauthier, archevêque de Rouen. Il reçut ensuite les hommages des barons de cette province le jour de sainte Marguerite, 20 juillet 1 189. De

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Rouen, il passa en Angleterre et fut couronné roi à Londres, le 3 septembre, par Beaudouin, archevêque de Cantorbéry.

Après avoir mis ordre aux affaires de son royaume, Richard revint en France au printemps de 1 190 ; puis après avoir fait un court voyage en Angleterre, il se retrouva à Argentan pour confirmer toutes les donations que sa grand'mère, l'impératrice Mathilde, et son père, le roi Henri II, avaient faites à l'abbaye de Silly.

Nous avons déjà reproduit cette charte en faisant l'histoire de l'abbaye même. Nous avons constaté que Je vice-chancelier de cette époque était Jean d'Alençon, archidiacre de Lisieux, l'un des derniers rejetons des Bellême. Le diplôme, signé le 6 avril de la première année du règne de Richard, c'est-à-dire 1 190, fut dressé en présence de la reine Alix, épouse du nouveau roi, de l'archevêque de Tours, de Hugues, évêque de Dunelme, de Hubert de Salisbury, de Lisiard de Séez, de Guillaume Maréchal et autres seigneurs. Richard traita ensuite avec Philippe-Auguste, dont il était déjà l'allié du vivant de son père, et tous deux jurèrent de partir ensemble pour la Terre-Sainte.

Mais pendant que ces événements se succédaient ainsi avec rapidité, les affaires d'Orient devenaient de plus en plus déplorables. Saladin, sur les sollicitations du comte de Tripoli, était venu fondre sur la Syrie avec une puissante armée. Il pressa Guy de Lusignan, le força de combattre à Tibériade avec des forces inégales, tailla ses troupes en pièces et le fit lui-même prisonnier. Parmi les trophées que le prince musulman remporta de sa victoire, se trouva le bois de la vraie Croix, que portait l'évêque de Ptolémaïde comme une sauvegarde pour les Chrétiens, et qui ne parut que pour rendre leur défaite plus sensible et augmenter la joie de leurs ennemis. Saladin se porta ensuite sur Jérusalem et y entra bientôt sans le moindre effort le 2 octobre 1 187.

Ces tristes nouvelles ne parvinrent en Europe qu'après la mort du pape Urbain III, dont le chagrin que lui causait l'état des saints lieux avait abrégé les jours. C'était son successeur, Grégoire VIII, qui occupait la chaire de saint Pierre. Ce digne pontife à son tour fut saisi d'une grande douleur et hâta le départ des croisés par des lettres publiées en Allemagne, en France et en Angleterre. Beaucoup de princes, de nobles et de

prélats prirent la croix et promirent de sacrifier, pour l'œuvre de la délivrance des saints lieux tout ce qu'ils possédaient. Le pape accorda une indulgence plénière et un pardon général, non-seulement à ceux qui partiraient avec l'expédition, mais encore à ceux qui feraient quelque sacrifice pour favoriser le voyage.

Les deux rois de France et d'Angleterre se préparèrent à s'embarquer. Philippe-Auguste mit le premier à la voile et partit de Marseille vers la fin du printemps de 1 190. Quant à Richard, il descendit en Normandie, s'achemina par terre vers Marseille, en traversant l'Aquitaine, pendant que ses vaisseaux emportaient son armée par le détroit de Gibraltar. Le roi trouva à Marseille pour l'accompagner, la noblesse d'Angleterre, de Normandie et d'Aquitaine, avec un certain nombre de prélats, parmi lesquels se trouvaient Gauthier, archevêque de Rouen, Girard d'Auch, Bernard de Lisieux et peut-être notre Lisiard de Séez. Le voyage de ce dernier en Terre-Sainte est douteux et ne repose pas sur des documents bien formels ; mais ce qui est certain, c'est qu'on ne trouve aucun acte émanant de lui pendant toute la durée de la croisade. Richard prit la mer avec cette brillante suite, et en trente-neuf jours, la flotte fut au port de Messine, où elle passa l'hiver.

L'histoire de cette expédition, dans laquelle Philippe-Auguste et Richard Cœur-de-Lion rivalisèrent de valeur et se couvrirent de gloire sans obtenir aucun résultat, est complètement en dehors de notre sujet. Ce que nous pouvons dire en général, c'est que, ainsi qu'il arrive presque toujours dans ces entreprises hasardeuses, la gloire que s'acquirent les deux rois et leurs armées fut loin d'égaler les immenses inconvénients qui résultèrent de leur voyage. Richard surtout paya cher son expédition, et il faut dire qu'il s'attira lui-même par son étourderie une partie des inconvénients qui en résultèrent pour lui et pour son royaume.

D'abord il répudia la sœur de Philippe-Auguste, pour épouser en Sicile Bérengère, fille de Sanche VII, roi de Navarre, ce dont le roi de France lui garda un profond ressentiment. L'empereur Henri VI s'irrita aussi contre le roi d'Angleterre, parce que celui-ci avait maltraité les Siciliens et réclamé avec trop de rigueur le douaire de Jeanne, sa sœur, mariée à Guillaume II, roi des Deux-Siciles, décédé sans enfant.

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La mort de Conrad, marquis de Tyr, dont on attribua, à tort ou à raison, la cause à Richard, excita encore contre ce prince la haine de la famille d'Autriche. Ce fut cette dernière affaire qui fut la plus funeste au roi d'Angleterre. Ayant voulu, après avoir passé deux années en Terre-Sainte, revenir dans son royaume, à l'exemple de Philippe-Auguste, qui était déjà rentré en France, il prit avec lui les deux reines, Bérengère, sa femme, et Jeanne, sa sœur, mit à la voile et cingla vers les côtes d'Europe. Déjà, il avait traversé sans obstacle la majeure partie de la Méditerranée quand un mistral prit sa flotte à revers et maltraita fort ses vaisseaux. Celui qui le portait lui-même fut saisi par un coup de vent furieux, et, malgré les efforts des marins, vint échouer sur les sables de la côte d'Istrie.

Cependant le vaisseau seul fut perdu, et l'équipage parvint à gagner la terre ; mais Richard, aussitôt qu'il fut débarqué, reconnut qu'il se trouvait sur le territoire des princes d'Autriche, ses ennemis, et il résolut de dissimuler sa personnalité, afin de ne pas s'exposer à leurs violences ; malheureusement pour lui, il fut reconnu malgré ses efforts, et conduit à Vienne devant l'archiduc Léopold, qui lui déclara qu'il était son prisonnier.

Bientôt, cette triste nouvelle fut apportée en Angleterre et en Normandie : les sujets de Richard furent sensiblement affligés du malheur arrivé à leur prince, principalement sa mère, la reine Aliénor, qui en conçut une haine violente contre les Allemands : elle adressa des plaintes à tout le monde, et particulièment au pape Célestin III, comme nous le voyons dans les épîtres cent quarante-quatrième, cent quarante-cinquième et cent quarante-sixième de Pierre de Blois. L'archevêque Gauthier de Rouen, les évêques Bernard de Bayeux, Lisiard de Séez, Guillaume d'Evreux et Guillaume d'Avranches écrivirent également au Souverain-Pontife, et lui exprimèrent leurs regrets de ce qui était arrivé, en lui faisant remarquer l'injustice et la félonie dont Léopold avait fait preuve dans la circonstance, puisqu'il avait arrêté un roi libre, chrétien, fils dévoué de l'Eglise et qui avait travaillé efficacement pour elle, surtout en Terre-Sainte, où il avait employé sa vie, son labeur et ses biens pour la défense de la religion.

Le pape, ému de toutes ces plaintes, adressa de vifs reproches

à l'archiduc, et en qualité de chef de l'Eglise, ordonna à l'empereur, de mettre le roi d'Angleterre en liberté. L'empereur et l'archiduc obéirent, mais pourtant ne voulurent point laisser aller Richard sans qu'il leur eût payé une forte rançon, que les uns ont estimée à cent mille, d'autres jusqu'à deux cents mille livres d'argent, d'autres encore à cent quarante mille marcs ; le roi en paya la moitié comptant, et laissa pour gage du reste entre les mains de l'empereur, l'archevêque de Rouen, l'évêque de Salisbury, et quelques autres seigneurs.

Ces otages n'étaient pas encore libérés par l'entier paiement de la somme convenue, que déjà Richard, craignant le ressentiment de Philippe-Auguste, faisait fortifier sa frontière de Normandie du côté de la France. Il fit bâtir un château aux Andelys, aujourd'hui sous-préfecture du département de l'Eure, et il y mit une forte garnison. Mais cette place, dont le^territoire appartenait alors au diocèse de Rouen, faisait partie de la mense épiscopale de ce diocèse. Quand l'archevêque fut revenu d'Allemagne, où Richard, comme nous l'avons vu, l'avait laissé comme otage, il se plaignit de la construction du fort sur son terrain : le roi ne céda point, et mit en avant la nécessité de cette place, ce qui mit la division entre lui et son primat de Normandie. Enfin, après quelques efforts, on parvint à s'entendre à l'amiable, par l'intermédiaire du pape Gélestin III, du chapitre de Rouen et de tous les évêques et abbés de la province, ainsi que de plusieurs prélats d'Angleterre. Plusieurs barons et seigneurs de Normandie, convoqués à Rouen pour ce sujet, furent témoins de la réconciliation, qui eut lieu en octobre 1 197. L'archevêque céda au roi la terre des Andelys et ses dépendances ; et le roi, par compensation, fit don à l'archevêque et à ses successeurs des villes de Dieppe et de Louviers, des forêts d'Aliermont et des moulins de Rouen. La charte d'échange porte les signatures d'Hubert, archevêque de Cantorbéry, des évêques Jean de Vigorn, Sanaron de Bathone, Hugues de Dunelme, Henri de Bayeux, Garnier d'Evreux, Lisiard de Séez, Guillaume de Coutances et Guillaume d'Avranches ; des abbés de la Trinité du Mont, à Rouen, de Regnault de Saint-Wandrille, Victor de Saint-Georges, Arthur du Tréport, Osbert de Préaux, Hugues d'Eu, Guillaume de Cormeilles ; des seigneurs Jean, comte de Mortain, qui devait

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devenir quelques années après le roi Jean-sans-Terre ; Beaudouin, comte d'Aumale ; Raoul, comte d'Eu ; Guillaume Maréchal, comte d'Etrigel ; Guillaume, fils de Raoul, sénéchal de Normandie ; Robert de Tourneham, sénéchal d'Anjou ; Guillaume du Hommet, connétable de Normandie ; Hugues le Brun ; Raoul, chambellan de Tancarville, Guillaume Martel, Raoul Taisson, Geoffroy de Say, Robert de Harcourt et de plusieurs autres.

Nous ajouterons ici la courte biographie de deux personnages originaires de nos contrées, quoiqu'ils aient appartenu pendant leur vie beaucoup plus à l'Angleterre qu'à la Normandie ; leur histoire jette un certain jour sur les familles nobles qui étaient alors assez nombreuses sur le territoire de l'Hiémois. Il s'agit des deux frères de Nonant, dont le père, Hugues de Nonant, portait de son vivant, le titre de vicomte d'Exmes.

Robert et Hugues de Nonant

L'aîné des deux fils de ce noble personnage, Robert de Nonant, avait été désigné par Richard Cœur-de-Lion pour servir d'otage en sa place, lorsqu'il fut relâché par l'archiduc Léopold, sans avoir payé entièrement sa rançon ; mais Nonant refusa cet honneur périlleux et peu lucratif ; à cause de ce manque de complaisance, il fut arrêté comme criminel d'Etat, et enfermé à Douvres, où il mourut au bout de quelques mois de captivité, à la fin de l'année 1 195, avant d'avoir été jugé.

Quant à son frère cadet, nommé comme son père Hugues de Nonant, il est beaucoup plus célèbre que son aîné, bien que sa célébrité soit souvent d'assez mauvais aloi.

Neveu et fils adoptif de l'illustre Arnoult de Lisieux, Hugues fut d'abord archidiacre du diocèse de son oncle, dont Nonant, son lieu d'origine, faisait alors partie. Il possédait encore cette dignité lorsqu'il fut élu évêque en 1 184 ou 1 1 85 ; et il fut bientôt possesseur de trois sièges en Angleterre : ceux de Coventry, de Chester et de Litchfield. Mais le malheureux jeune homme avait embrassé l'état ecclésiastique sans vocation, et il fut bien plus courtisan qu'évêque : « Hàtons-nous, disait-il un jour en célébrant la Messe ; hâtons-nous, le roi nous attend. »

Henri II lui avait su gré de ce zèle tout humain, et l'avait

chargé de plusieurs missions diplomatiques, dont Hugues s1était habilement acquitté. Cependant il échoua dans le dessein qu'on avait formé de faire couronner en Irlande le jeune comte de Mortain, Jean-sans-Terre, qui fut obligé de quitter en secret, comme un voleur, Pile où il avait cru pouvoir commander en souverain. Cependant, le roi Henri ne garda pas rancune de cet échec à l'évêque de Chester. Immédiatement après, il l'emmena en Normandie, pour en faire son secrétaire pendant les colloques qu'il voulait avoir avec Philippe-Auguste. Hugues de Nonant était éminemment propre à ce rôle diplomatique. Beau parleur, écrivain distingué, il avait tout ce qu'il faut pour convaincre. Comme preuve de son talent, il avait même écrit un grand ouvrage, malheureusement perdu, qui avait pour titre : Histoire générale du monde jusqu'en Vannée 1 18g.

Mais le talent et la vertu ne se supposent pas nécessairement l'un l'autre. Tout en se faisant admirer par son esprit, Hugues de Nonant déshonora par ses crimes son sublime caractère de pontife du Très-Haut, d'abord et principalement en servant d'agent et d'instrument aux tyranniques usurpations et aux injustes oppressions de Guillaume de Longchamp , évêque d'Ely, chancelier d'Angleterre sous Henri II, et plus tard viceroi d'Angleterre, pendant le voyage en Orient et la captivité de Richard Cœur-de-Lion, puis en excitant des révoltes contre ce même chancelier, pour le supplanter, et jouir de sa haute charge.

Le roi d'Angleterre n'avait pas été sans connaître, même pendant ses pérégrinations hors de son royaume, la conduite indigne de Hugues de Nonant : aussi le fit-il appeler en jugement aussitôt après son retour de la croisade. L'évêque de Chester ne se sentait pas de force à soutenir la procédure : il acheta du roi pour cinq mille marcs d'argent une sorte d'amnistie, qui lui permit de rester libre et en paix ; mais dès-lors il sentit qu'il ne pouvait plus aspirer à jouer aucun rôle politique.

Il lui restait bien encore, sans doute, sa dignité d'évêque, qu'il espérait garder ; mais il en était trop indigne, et Dieu ne pouvait pas permettre que ses forfaits restassent longtemps impunis. Tout son pontificat fut employé en procès avec ses chanoines, qui étaient alors réguliers, et qu'il chassa par vio-

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Jence et à main armée de sa cathédrale, en vertu d'une décision synodale portée en 1 190. Ces querelles entre l'évêque et le chapitre n'étaient pas d'ailleurs de date récente ; et un jour en plein chœur il en était venu avec eux à une collision et à des voies de fait ; mais, étant seul contre tous, il s'était trouvé le plus faible, et n'était sorti du chœur qu'après avoir été meurtri et déchiré vilainement.

Cette aventure lui inspira, non seulement pour les chanoines réguliers, mais contre toute espèce de moines l'horreur la plus profonde et la plus acharnée : « Donnez-moi carte blanche, disait-il à Henri II, et dans trois mois, j'aurai purgé le royaume de cette engeance ! Au diable tous les moines ! » Il espérait trouver dans les prêtres séculiers plus de souplesse et de docilité que dans les religieux ; mais ce n'était pas un sentiment avouable ; et pour donner quelque raison de sa conduite, il disait que les chanoines ne pouvaient être liés par des vœux, parce qu'ils avaient à remplir des devoirs incompatibles avec la vie monastique.

Un homme de ce caractère ne pouvait être qu'un ambitieux et même un ambitieux vulgaire, il fut blessé quand il vit que c'était Guillaume de Longchamp, et non pas lui, qui était nommé premier ministre. Ce fut alors qu'il cessa d'être le second de ce prélat pour devenir son adversaire.

Mais l'ambition n'était pas son seul défaut, la cupidité, comme il arrive presque toujours, se glissa dans son cœur en même temps que le désir de l'élévation et ces deux vices lui firent commettre toutes sortes d'actions complètement indignes de la haute situation religieuse qu'il occupait. Il se porta d'abord comme adjudicataire de plusieurs comtés, ce qui le fit réprimander gravement par son primat, Beaudouin de Cantorbéry, qui était un saint évêque. Hugues se soumit en apparence, et prit l'engagement de résigner avant Pâques toutes les charges laïques incompatibles avec l'épiscopat ; mais dans l'intervalle, le vénérable Beaudouin partit pour la Terre-Sainte, et l'évêque de Chester profita de son absence pour garder tout ce qu'il possédait.

Pendant toute la durée des troubles qui agitaient alors l'Angleterre, Hugues de Nonant ne cessa jamais de marcher selon ses intérêts, sans s'occuper aucunement de la justice et de la

religion. Tantôt on le voyait embrasser le parti de Geoffroy, frère cadet de Richard Cœur-de-Lion, tantôt et plus souvent celui de Jean, comte de Mortain, le plus jeune des fils de Henri II, qui aspirait à la couronne au détriment de son frère Geoffroy ; celui-ci, d'ailleurs n'était pas légitime ; et, pour s'assurer la succession au trône sur lequel il n'avait aucun droit, il cherchait à supplanter Richard lui-même ; et dans tous les cas, il ne cessait jamais de contrecarrer Guillaume de Longchamp, son rival le plus détesté. Il fut même en grande partie la cause de sa chute en 1 1 9 1 , et soutint presque seul contre lui le parti de Jean de Mortain ; puis, pour achever de le perdre, il tenta de le diffamer dans un libelle ; mais le saint et fameux Pierre de Blois, alors malade en Angleterre et destiné à devenir bientôt primat de Cantorbéry, s'éleva contre l'évêque ambitieux et le menaça des châtiments éternels, s'il donnait suite à son projet ; la parole de ce grand homme effraya Hugues et l'arrêta en partie dans ses entreprises néfastes.

Cependant Guillaume de Longchamp, poursuivi par Jeansans-Terre et ses partisans, aurait désiré se retirer dans un château qu'il possédait près d'Exmes; mais l'entrée de la province de Normandie lui était interdite, et il se retira à Paris, excommunié par l'archevêque de Rouen et maudit par Geoffroy Plantagenêt qui ne l'aimait pas beaucoup plus que ne l'aimait son frère Jean lui-même.

Alors le pape Célestin III prit la défense du vice-roi, qui, en somme, représentait Richard, défenseur des Saints-Lieux et du Saint-Siège. Hugues de Nonant fut excommunié, et l'anathème lancé contre lui par le pape retomba jusque sur l'archevêque de Rouen, que Guillaume de Longchamp, en lui dénonçant les censures pontificales, appela du nom de Pilate rouennais (Pilatus rothomagensis).

Tous ces troubles avancèrent le retour de Richard Cœur-de- Lion. L'archevêque de Rouen lui avait envoyé l'archidiacre Jean d'Alençon, dont nous avons parlé, pour lui dépeindre le triste état où se trouvait son royaume, et le roi sentit que ni l'Angleterre, ni la Normandie ne pouvaient plus se passer de sa présence. Mais nous avons dit comment il tomba entre les mains de Léopold d'Autriche, et son frère Jean profita de sa captivité pour ouvrir sa succession en partageant avec Philippe-Auguste

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ses possessions continentales. La convention fut signée au mois de janvier 1 193, et Hugues de Nonant en fut le principal rédacteur. Philippe-Auguste lui promit qu'il lui conserverait quelque chose qu'il arrivât, son évêché de Ghester. Hugues l'avait demandé ainsi, parce qu'il ne voyait de sûreté pour lui que sous l'égide du roi de France. Il craignait Richard, dont il lésait sans cesse les intérêts, et lors de la délivrance de ce prince, il nouait encore des brigues en faveur de Jean-sans-Terre, ce fut lui probablement, au moins en grande partie, qui empêcha son frère, Robert de Nonant, de se laisser porter comme otage pour délivrer Richard.

Guillaume de Longchamp

Le retour de celui-ci ne fut pas en effet sans faire tort aux affaires de Hugues et à celles de Jean-sans-Terre. Guillaume de Longchamp, leur adversaire, fut confirmé dans sa charge de chancelier, qu'il conserva jusqu'à sa mort, arrivée le 2 février 1 1 97. Il avait commis beaucoup de fautes dans la gestion des charges importantes qu'on lui avait confiées ; mais on doit au moins le louer de la fidélité dont il fit preuve envers Richard, son maître légitime, dont il soutint les intérêts souvent à ses dépens, et sans les abandonner jamais. Il se distingua également par son humanité qui ne se démentit en aucune circonstance ; et son ennemi Hugues de Nonant lui-même reconnait qu'il n'a jamais prononcé ni fait prononcer aucune sentence capitale contre ses adversaires. C'est assez nous dire qu'il valait mieux que lui Hugues de Nonant, et que son patron Jeansans-Terre.

Quant à l'évêque de Chester lui-même, il n'osa pas affronter le procès qu'il voyait dans un avenir prochain. Ses attentats contre Richard n'étaient pas les seuls qu'il eût à se reprocher. Nous avons vu quelle avait été sa conduite avec ses chanoines, qu'il avait expulsés à main armée de sa cathédrale. Ceux-ci en appelèrent au pape Célestin III, qui annula la décision épiscopale et fit chasser à leur tour les chanoines séculiers par l'archevêque de Cantorbéry : l'exécution de son bref eut lieu au mois de décembre 11 97. Depuis ce jour, il devint impossible à Hugues de Nonant de rester dans son diocèse : il passa la mer et alla

cacher sa honte dans les cloîtres de l'abbaye du Bec. On dit même qu'il se rendit jusqu'à Rome, pour réclamer contre la sentence qui l'avait frappé : cependant, comme on a la preuve qu'il se trouvait en France le 27 mars 1 198, ce prétendu voyage de Rome paraît peu vraisemblable.

Ce fut à cette époque qu'il tomba malade et sentit sa fin approcher. Alors il demanda un confesseur ; mais, lorsque celui qui se présenta eut commencé d'entendre l'accusation des crimes du malheureux, il recula épouvanté, sans qu'on ait pu savoir, bien entendu, ce qui lui avait causé une telle épouvante. Le misérable prélat mourut donc ainsi sans confession, laissant seulement l'espoir que sa contrition y aura suppléé, et lui aura évité la peine horrible, intolérable, interminable : pœna horribilis, intolerabilis, interminabilis, dont l'avait menacé Pierre de Blois en lui reprochant ses trahisons et ses crimes.

Revenons maintenant à notre évêque Lisiard, qui, dès l'an 1 1 88, pour son joyeux avènement, avait confirmé par un diplôme aux moines de Séez, sa ville épiscopale, tous les biens qu'ils possédaient auparavant. Il assista peu après, au Mans, à une réunion où l'on traita de la dîme saladine, comme on l'avait fait à celle de Gisors, dont nous avons parlé plus haut. Il reçut l'année suivante à Séez même, la visite de Richard Cœurde-Lion, qui venait lui faire part de son avènement au trône : ce fut l'une des premières visites officielles que fit le nouveau roi d'Angleterre. Nous trouvons encore le nom de Lisiard dans une charte de Saint-Martin de Séez, à la date de 1189, et dans un bref qu'il reçut du pape Clément III qui régna de 1 187 à 1 191 .

Saint Avertin

L'année 1 189, qui vit la mort du roi d'Angleterre Henri II, envoya au Ciel un saint qui vivait encore dans nos contrées à cette époque où la piété des premiers âges était déjà considérablement refroidie. La vie de ce saint se rattache intimement à celle de saint Thomas de Cantorbéry : voilà pourquoi nous avons résolu de la raconter en quelques mots, bien qu'elle ne tienne que fort peu à l'histoire du diocèse de Séez.

Saint Avertin, dont nous voulons parler, était né dans la Grande-Bretagne, de parents nobles et pieux. Se sentant de

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bonne heure appelé à la vie sacerdotale, il entra dans l'Ordre des Chanoines réguliers de Sempringham, qu'un abbé nommé Gilbert avait récemment institués sur le territoire de Lincoln. Dès le temps de son noviciat, le jeune saint, se montra le modèle de tous ses compagnons, et il fut bientôt ordonné diacre ; mais il devait garder cette dignité secondaire toute sa vie : jamais il ne voulut consentir à recevoir le sacerdoce.

C'était le temps où saint Thomas de Cantorbéry se vit forcé de quitter l'Angleterre, à cause de la persécution qu'exerçait contre lui le roi Henri II. Le saint prélat demanda à l'abbé Gilbert, fondateur des Chanoines dont faisait partie notre jeune diacre, de lui donner un compagnon fidèle qui pût lui servir de secours et d'appui pendant sa fuite et pendant son exil. L'abbé jugea qu'il n'y avait point parmi ses chanoines d'homme plus capable qu'Avertin de s'acquitter de ce devoir de charité envers l'illustre pontife, qui allait bientôt devenir un martyr, et il le proposa à Thomas, qui l'accepta.

Le jeune diacre, en effet, dirigea avec tant de prudence la course du saint proscrit, l'accompagna avec une telle fidélité, lui ménagea si habilement les refuges nécessaires pendant la route, qu'ils purent traverser ensemble l'Angleterre toute entière, sans tomber entre les mains des agents du roi, en marchant la nuit par des chemins détournés, reconnus d'avance par Avertin au travers des bois, et en se cachant soigneusement pendant toute la durée du jour. Enfin, au bout de seize journées de marche, ils gagnèrent le port de Sandwich, dans le comté de Kent, où ils trouvèrent un vaisseau pour passer en Flandre, Avertin continua d'accompagner l'archevêque, et le dirigea en France, où il passa ensuite, comme il l'avait fait en Angleterre.

Ce fut alors que Thomas se rendit à Sens, auprès du pape Alexandre III, qui s'y était réfugié : le Pontife l'admit à plaider sa cause devant un consistoire de cardinaux, le déclara innocent et persécuté pour la bonne cause, et lui permit, lui conseilla même de rester en France. Thomas fut sept années dans ce royaume, et ne se sépara point d'Avertin, dont il avait éprouvé la bonne foi, et l'habileté à traiter toutes les affaires dont il le chargeait. Mais lorsque la paix fut rétablie, au moins en apparence, avec Henri II, le prélat retourna seul en Angle-

terre, et laissa son diacre de l'autre côté de la Manche, pour qu'il s'y occupât de ses intérêts.

On sait ce que le saint archevêque de Cantorbéry trouva en Angleterre à son retour. Avertin apprit bientôt la mort de son pontife bien aimé et résolut de terminer sa vie en France. Il se fixa dans une localité de la Touraine qui portait alors le nom de Vindiciacus, y établit près de l'église un petit hôpital, où il recevait tous les pèlerins et les pauvres qui s'adressaient à lui, et leur fournissait tout ce dont ils avaient besoin. Ce fut là qu'il mena pendant dix-neuf ans la vie la plus austère, et qu'il mourut le 5 mai 1 189.

Les plus éclatants miracles s'opérèrent bientôt sur le tombeau du saint diacre ; et le village, aussi bien que l'église prirent bientôt son nom qu'ils portent encore aujourd'hui. Ses reliques reposèrent en ce lieu jusqu'au xvie siècle, où elles furent détruites par les Calvinistes. Mais les pèlerinages ont continué de se faire auprès de son tombeau vide, où l'on vient invoquer le saint principalement pour les douleurs de tête. L'ancienne liturgie sagienne consacrait à saint Avertin une commémoration solennelle le 5 mai, anniversaire de sa mort. Cette commémoration a été supprimée lorsque notre diocèse a repris la liturgie romaine en 1 863.

L'évêque de Séez Lisiard fut appelé pendant les années suivantes à signer plusieurs actes importants pour le diocèse. Il souscrivit en 1 190 à la vente de la terre de Villeray au prieuré de Sainte-Gauburge, que nous avons vu établi sur le territoire de Saint-Cyr-la-Rosière, aujourd'hui au canton de Noce. Ce fut en cette même année que Richard Cœur-de-Lion confirma les possessions de l'abbaye de Silly, comme nous avons eu déjà plusieurs fois occasion de le remarquer.

Un concile provincial de Normandie, auquel assistait encore Lisiard, se tint le ier octobre 1 1 96 ; mais ce concile a laissé peu de traces dans l'histoire. En 1 198, notre évêque prenait part à un échange qui s'opéra entre Richard Cœur-de-Lion et l'archevêque de Rouen. Il s'agit de la forteresse des Andelys, dont nous avons parlé plus haut. Cet échange est placé par Marin Prouverre en 1 1 97. Les actes contemporains de cet échange nous apprennent que l'abbaye de Saint-Martin de Séez avait alors des droits sur l'église de Rouperroux (de Rupe petrosd),

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au canton actuel de Carrouges. Constatons encore à la même époque la mort de Jean Ier de Montgommery, comte de Bellême, et son remplacement par son frère Robert III ; mais la puissance des Bellême était alors réduite à peu de chose.

Nous avons déjà vu que la paix se rétablit en 1 193 entre Philippe-Auguste et Richard Cœur-de-Lion : le traité ne fut conclu entièrement et signé qu'en 1 194. Ce fut à peu près le temps du retour de Jean d'Alençon, cadet de Bellême, de son voyage d'Outre-Mer. Quelques changements se firent dans l'état religieux du diocèse. L'église de Saint-Germain-de-la-Coudre, aujourd'hui au canton du Theil, passa au chapitre du Mans, qui contracta à cette même époque amitié et union de prières avec plusieurs abbayes, entre autres avec celle de Savigny. Il est question aussi d'un prieuré de Rouperroux, que le savant historien du diocèse du Mans, dom Piolin place dans la paroisse de Bonnétable. Nous avons cité l'autre Rouperroux qui se trouve dans le canton de Carrouges : il est possible que ce dernier ne fût pas un prieuré, mais une simple église ; et il paraît probable que c'est cette église qui appartenait en partie à Saint- Martin-de-Séez, comme nous l'avons dit plus haut. Nous voyons encore que le monastère de Saint-Nicolas-et-Saint- Gilles de Hallais, en Bellou-le-Trichard, dont nous avons parlé plusieurs fois déjà, dépendait alors de l'abbaye de la Pelice, située sur la paroisse de Cherreau, au diocèse du Mans.

Les expéditions en Terre - Sainte continuaient toujours. Robert III, seigneur de Sablé, s'était croisé depuis quelques années. Epris de zèle pour la défense du tombeau de Jésus- Christ, ce brave guerrier renonça à sa patrie, s'établit en Palestine et se fit Templier. Il devint onzième grand-maître de l'Ordre en 1 191, et se signala à la tête de ses religieux au siège de Saint-Jean-d'Acre, où périt le comte du Perche Rotrou IV, fondateur du Val-Dieu ; et ensuite à la fameuse bataille d'Arsur contre Saladin. Robert de Sablé mourut vers l'an 1 196. Le deuxième grand-maître des Templiers, successeur immédiat de leur fondateur Hugues de Paganis, était aussi un ancien seigneur de Sablé, bien qu'il soit connu dans l'histoire sous le nom de Robert Bourguignon, surnom dont l'origine est assez obscure. On croit que c'est de l'un de ces deux grands-maîtres, mais plutôt du premier que vient la sainte Epine que l'on vénère encore aujourd'hui dans l'abbaye de Solesmes.

Renault, évêque du Mans, dont nous avons eu mainte fois occasion de parler, mourut le 2 août 1 189, et eut pour successeur, le ier décembre 1 190, Hamelin, écolâtre de la basilique de Tours, peut-être ancien aumônier de Henri II, et dans tous les cas attaché à la famille des Plantagenêts. Il fut sacré à Rome en 1 191, de la main du pape Célestin III lui-même. Adam, le célèbre abbé de Perseigne, et Laurent, abbé de Clermont, l'adjurèrent de prêter le serment ordinaire, qui lui répugnait, on ne sait trop pour quel motif, et il se rendit aux instancesde ces deux saints personnages.

Son chapitre qui venait, comme nous l'avons vu, d'acquérir l'église de Saint-Germain-de-la-Coudre, reçut encore du roi Henri II la terre de Bourg-le-Roi avec son église, qui lui avait été enlevée par Guillaume-le-Roux. Henri voulait ainsi récompenser les chanoines de ce qu'ils avaient eu récemment le courage de se réformer. Cependant il ne voulut pas leur remettre Bourg-le-Roi avant d'y avoir fait construire pour son compte un nouveau donjon. Cette place était trop importante pour qu'on la laissât entièrement sans défense entre les mains des gens d'église.

Ce fut alors que le Mans reconquit les reliques de l'un de ses plus illustres évêques, saint Liboire, dont nous avons parlé en traitant de l'histoire du ive siècle. Le chapitre avait envoyé à celui de Paderborn, où se trouvaient ces reliques, une lettre à laquelle celui-ci répondit le i5 août i2o5, en relatant tous les miracles qui s'étaient opérés par l'intercession du saint, et en émettant le vœu qu'une nouvelle amitié fût renouée entre les deux Eglises. Les chanoines allemands affirmaient que les miracles de saint Liboire n'étaient pas inférieurs à ceux qu'avait faits saint Julien en France. Ils rendirent en effet une partie des reliques à l'Eglise du Mans, qui se trouva ainsi unie plus que jamais à celle de Paderborn.

En 1191, Robert III, frère de Jean Ier comte de Bellême et d'Alençon, concéda à l'abbaye de Saint- Vincent du Mans le droit de moutonnage et de tonlieu dans tout le Sonnois. On appelait alors tonlieu ce qui s'appelle aujourd'hui la coutume, c'est-àdire une redevance que l'on percevait sur ceux qui étalaient dans les marchés, une marchandise quelconque, c'était en effet le paiement de leur lieu. L'abbaye de Saint- Vincent prenait

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alors une importance toujours croissante, et pour se fortifier de plus en plus, tant au point de vue matériel qu'au point de vue spirituel, elle conclut des traités avec les abbayes environnantes, et entre autres avec celle de Saint-Martin-de-Séez, à laquelle elle s'unit l'an 1200, par un mutuel échange de prières et de saints sacrifices.

L'autre grande abbaye du Mans, Saint-Pierre-de-la-Couture, reçut quelques dons de Geoffroy IV du Perche, qui prit, avant d'accomplir cette œuvre, le consentement de-sa femme Mathilde, et de son fils, nommé comme lui Geoffroy. On voit qu'il y avait sans cesse échange de bons offices entre le diocèse de Séez et celui du Mans. Hamelin, évêque de cette dernière ville, s'occupait beaucoup de l'abbaye de la Trappe, qui possédait plusieurs prieurés dans son diocèse, entre autres celui de Ballon. Le prieuré de Saint-Victeur, dans le même diocèse, eut à cette époque une contestation contre Enguerran et Richard de Domfront, qui réclamaient de lui certaines possessions dont il jouissait et dont ils prétendaient avoir les titres de propriété. Le monastère paraît avoir eu gain de cause.

Une fondation considérable se préparait dans la partie du diocèse de Bayeux qui appartient aujourd'hui au diocèse de Séez. En 121 3, les moines de Lonlay donnèrent à une compagnie d'ermites l'église de Saint-Jean de Cerisy, à la seule condition qu'ils ne la céderaient pas aux Cisterciens : c'est une des nombreuses preuves qui nous restent de la rivalité qui existait dès-lors entre cette nouvelle branche de l'Ordre bénédictin et les branches plus anciennes, telles que celle qui habitait Lonlay, peuplée de Bénédictins noirs. Cette rivalité s'est prolongée dans la suite des temps et jusqu'à nos jours ; mais nous devons ajouter qu'elle n'a jamais porté que sur des points très secondaires, et nullement sur le fond de la vie monastique. En 12 16, cette église de Cerisy, passa aux Prémontrés, qui en firent le premier siège de l'abbaye de Belle-Etoile, dont nous parlerons plus amplement au temps de sa fondation définitive.

Richard Cœur-de-Lion redevint en 1191 entièrement maître du Maine, qui avait presque échappé à son père Henri II ; mais il abandonna sa nouvelle conquête pour courir à la croisade avec Philippe-Auguste. Nous avons déjà dit que la valeur du roi d'Angleterre, non plus que la sagesse du roi de France ne

furent pas suffisantes pour arracher la ville sainte aux mains du puissant Saladin. Toutefois ce grand homme, plein d'estime pour Richard, lui permit de contempler de loin les remparts de Jérusalem, et on dit que ce lion pleura à la vue de cette proie sacrée qu'il n'avait pas pu conquérir : larmes dignes de sa piété autant que de sa valeur.

Malgré cet échec des deux héros chrétiens, on ne renonçait pas encore à reconquérir la Palestine, et les comices de Normandie se rassemblèrent de nouveau en 1 197, afin d'organiser une nouvelle croisade. L'évêque de Séez, Lisiard, assistait à ces comices, qui ne paraissent pas du reste, avoir produit un grand résultat : cependant on compta dans le petit nombre de ceux qui se croisèrent dans la circonstance Etienne II du Perche, de la famille des Rotrou, successeur de Geoffrov IV.

Mort de Richard Cœur-de-Lion

Richard Cœur-de-Lion ne survécut qu'assez peu de temps à ces comices, et mourut comme il avait vécu, en héros, mais en héros d'aventures, en vrai chevalier errant. Il avait mis le siège devant le château de Châlus, en Limousin, espèce de bicoque en forme de moulin à vent, défendue par une poignée de braves gens. Ceux-ci refusèrent de se rendre, et, n'attendant aucun quartier, ils se défendirent avec toute l'énergie du désespoir. Le 16 mars 1 199, le roi, qui s'attendait à emporter sans coup férir cette petite place indigne de lui, s'avança par bravade sans armure jusque sous les murs du fortin. Il y fut atteint d'une flèche à l'épaule gauche et se sentit gravement blessé. Sa blessure toutefois n'était pas mortelle, mais elle le devint par l'ignorance du chirurgien qui traitait le roi.

Celui-ci fit appeler l'abbé Milon, celui-là même qui avait assisté Guillaume de Longchamp à son lit de mort ; et qui depuis avait toujours accompagné Richard comme chapelain ordinaire. L'abbé le confessa et lui administra le saint Viatique. Le roi fit alors verbalement son testament suprême ; et, sur la prière de sa mère, institua poursonhéritier son jeune frère Jean, malgré la révolte de ce dernier. Il légua son cœur intrépide aux rouennais, dont il avait éprouvé la fidélité ; ses ossements àl'abbaye de Fontevrault, où reposait son père ; et ses entrailles aux

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Poitevins, qui l'avaient cependant trahi et abandonné : il agissait ainsi pour les punir, tout en se montrant plus généreux qu'eux ; il leur léguait en somme quelque chose, mais tout ce qu'il avait de plus infime dans sa personne.

Alors l'humeur guerrière reprenant le dessus dans son âme, il ordonna l'assaut, et la place fut emportée de vive force ; mais il ternit sa victoire en faisant pendre plusieurs soldats ennemis. Il réservait à un supplice plus terrible celui qui l'avait blessé ; mais se voyant sur le point de rendre le dernier soupir, il lui pardonna, ainsi qu'à tous ses autres ennemis. Ce fut dans ces sentiments honorables qu'il rendit son âme à Dieu le 6 avril 1 199, à l'âge de quarante-deux ans.

Les jugements que l'on porta de Richard après sa mort furent très divers : a Quelle délivrance ! disait en vers latins un écrivain du temps : pendant dix ans les sept péchés capitaux ont régné sous son nom ? ». Une autre épitaphe disait au contraire : « La lumière du monde s'éteint avec lui. » L'inconstance et l'inégalité du caractère de Richard justifient ces appréciations diverses. Il faut remarquer en particulier que le motif qui le portait à entreprendre le siège de Châlus, où il trouva la mort, n'était pas extrêmement noble, puisqu'il s'agissait seulement de piller des trésors renfermés dans une église. Sa fin, glorieuse en elle-même, dans une circonstance qui l'était si peu, est en somme regrettable pour la mémoire de ce héros invincible.

Jean-sans-Terre roi d'Angleterre

Après sa mort, la couronne d'Angleterre appartenait régulièrement à son neveu Arthur de Bretagne, fils de Geoffroy, son frère puîné, qui avait été tué dans un tournoi quelques années auparavant ; mais nous avons vu que ce prince n'était pas issu de la même mère que Richard et Jean, et que cette mère des deux princes avait fait faire le testament de Richard en faveur de Jean son autre fils. Aussitôt que Richard eut quitté ce monde, Jean ne négligea ni les intrigues, ni les violences, pour faire exécuter le testament. Il vint à bout de son entreprise, et nous pourrons constater les troubles qui en résultèrent dans le royaume. Cette usurpation du reste, nous en aurons la preuve, profita peu à son auteur.

En cette même année 1 199, le grand pape Innocent III, qui occupait alors la chaire de saint Pierre, pritpart àdeux actes qui intéressaient le diocèse de Séez. D'abord il confirma plusieurs dons faits par Lisiard, notre évêque, à l'abbaye de Troarn, et surtout, il envoya au chapitre de Séez une bulle qui confirmait toutes les possessions antérieures des chanoines.

Bulle d'Innocent III au Chapitre de Séez

Cette bulle calquée sans doute pour le fond sur le droit général reçu à cette époque, est, pour cette raison, importante au point de vue de l'histoire générale de l'Eglise, sans compter les documents intéressants qu'elle nous fournit sur l'état de l'Eglise de Séez à cette époque.

Le Souverain Pontife assurait donc pour l'avenir au chapitre de la cathédrale de Séez toutes les oblations qui étaient faites dans cette église par les mains des prêtres, la moitié des oblations de la Pentecôte, la moitié de tous les legs et de tous les revenus des confréries, la moitié de toutes les importations qui revenaient ou devaient revenir à la cathédrale. Il faut entendre probablement les redevances des fermiers et autres revenus qui appartenaient à la cathédrale elle-même comme église diocésaine, et non au chapitre. Cependant l'or, la soie et les cierges de la Purification, du jour des Cendres et du Jeudi-saint devaient appartenir exclusivement à l'évêque.

Dans les autres parties du diocèse, le chapitre possédait Bodville et ses dépendances : nous croyons qu'il s'agit de Boiville, ou l'église de Séez possédait le domaine appelé aujourd'hui le Buhot, vulgairement le Biot, où l'on distingue encore les restes d'une ancienne chapelle. Cette maison a appartenu dans les premières années de notre siècle, au Grand-Séminaire.

Outre cette propriété, nous trouvons dans la liste des possessions du chapitre l'église de Soroudon, très probablement Surdon, l'église du Mesnil-Guyon (de Manso-Vidonis) ; l'église d'Aulnay (Alnetum), probablement Aunay-les-Bois ; celle de Chailloué, avec droit épiscopal, excepté pour divorce de mariage. Cette exception est étonnante, et nous ne savons trop sur quel genre de dispenses l'évêque faisait ainsi cession de ses droits.

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Nous ne pouvons croire qu'il s'agisse du divorce proprement dit, qui n'a jamais été admis dans l'Eglise ; nous admettrions plutôt que les habitants de Chailloué devaient au chapitre seul le prix des dispenses que l'on demande ordinairement à l'évéque pour lever les empêchements qui s'opposent aux mariages. Les autres possessions du chapitre confirmées par Innocent III étaient l'église de Laleu ou de l'Alleu (de Alodio), qui est encore aujourd'hui une paroisse importante du canton du Mêle-sur-Sarthe ; les dîmes de cette église étaient également attribuées aux chanoines ; l'église de Courdevêque, alors paroisse du doyenné de la Marche ; l'église du Mesnil-Bérat, aujourd'hui le Ménil-Bérard, avec l'ermitage qui en dépendait : l'église de Bonnefoi (de Bond Fide) et une partie des dépendances de Saint-Aignan-sur-Sarthe, une partie de celles de Sainte-Scholasse, du fief d'Essay et des biens ecclésiastiques de Tellières (de Talleriis) ainsi que du fief de Guillaume de Plessei, dont on ne donne pas la situation. On y ajoutait l'église de Colombiers (de Colomb eriis) ; l'église du Frou, alors au doyenné d'Alençon ; celle de la Lande-de-Goul, aujourd'hui de Goult ; celle de Francheville, l'ermitage de Blanche-Lande, aujourd'hui sur le territoire de Montmerrey ; l'église de Fleuré, où se trouvait un domaine épiscopal, douze acres de terre en Cormeilles : il faut peut-être lire Courteilles, aujourd'hui au canton de Putanges ; deux gerbes (garbae), c'est-à-dire deux petites portions de dîme à prendre sur le territoire de Séez même : les dons offerts sur l'autel du crucifix dans la cathédrale, la moitié des revenus des foires de Sainte-Croix : c'est la foire qui existe encore aujourd'hui à Séez le 3 mai ; soixante sous du Mans à prendre sur le prétoire épiscopal, c'est-à-dire sur les redevances que le clergé devait à l'évêque à titre de suzeraineté ; deux gerbes de dîmes à prendre sur le fief que possédait l'évêque sur la paroisse de Saint-Pierre-dans-le-Château. C'est encore la paroisse actuelle de Saint-Pierre de Séez qui appartenait sous l'ancien régime au gouverneur de la ville et portait le nom de Bourg-le-Comte, tandis que le quartier de la cathédrale s'appelait Bourg-l'Evêque et le quartier de la Place, Bourg-l'Abbé. La motte du château existe encore aujourd'hui tout près de l'église de Saint-Pierre ; et nous voyons ici que l'évêque possédait là un fief, ce qui le rendait sur ce point vassal du gouverneur.

yO HISTOIRE DU DIOCESE DE SEEZ

L'évêque de Séez lui-même s'était engagé, et par suite, la bulle l'obligeait, à fournir aux chanoines douze procurations annuelles, ce qui devait être à peu près ce que nous appelons aujourd'hui le casuel. Le chapitre pouvait en outre prendre vingt sous du Mans sur le moulin de Puchon, à chaque anniversaire de la mort de Froger prédécesseur immédiat de Lisiard qui était alors assis sur la chaire de saint Latuin. Nous ignorons où se trouvait le moulin ainsi désigné.

Dans l'Hiémois, le chapitre possédait l'église du Pin, aujourd'hui le Pin-au-Haras, l'église d'Avernes-sous-Exmes, nommée dans la bulle Avesnes, l'église d'Eraines (de Arenis) doyenné de Falaise ; l'église de Versainville (de Vercenillis); l'église de Nerfs (de Neers) ; celle de Saint-Lazare-aux-Estiers-en-Neauphe (de Estreis) ; celle de Condé-sur-Lezon ; celle de Tostes (de Tostis) et celle de Vary (de Voire).

Dans l'église de Neauphe (Nealphà), près Trun, le chapitre possédait un presbytérat et deux gerbes de dîmes du fief de Bordon, aux Estiers (apud Estias) près l'église paroissiale, et celle de Saint-Lazare, nommée plus haut.

Dans le Houlme, l'église du Châtellier [de Castelleis) appartenait au chapitre de Séez, avec celles de Saint-Gervais de Messey (de Melseio), de Crosménil, aujourd'hui Crâménil, du Ménil, aujourd'hui le Ménil de Briouze, avec un ermitage situé sur son territoire et les dépendances de cet ermitage, l'église de Batilly ou de Bailleul (de Batillel), celles de Mehoudin, ou probablement plutôt Méheudin, près Ecouché ; de Saint-Martin de Languiton, aujourd'hui Saint-Martin-P Aiguillon : de la Landede-Loge, aujourd'hui la Lande-de-Lougé ; de Saint-Sauveur et de Sainte-Marguerite-de-Carrouges, avec l'ermitage du Mont- Thould, situé en Saint-Sauveur et la chapelle de Saint-Jacques de Querroy, avec ses dépendances.

Les possessions du chapitre dans le Bellêmois étaient Saint- Julien-du-Merle ou du Mesle (de Merulâ), aujourd'hui Saint- Julien-sur-Sarthe ; Barvilîe, Saint-Jean-de-la-Forêt et Saint- Quentin-le-Petit, aujourd'hui Saint-Quentin-de-Blavoult.

Dans le Corbonnais, nous lui trouvons l'église de Saint- Martin de Bogo, mais nous ne savons trop quel est le Saint- Martin ainsi désigné, c'est peut-être Saint-Martin-d'Igé. Le chapitre possédait en outre le tiers des synodes et des arcatis ;

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nous croyons que ces deux revenus représentaient le prix des places que l'on recueillait dans les assemblées et le produit des troncs (arcae) que l'on plaçait pour recueillir les aumônes volontaires ; mais ce double tiers ne lui revenait que dans les archidiaconés de Séez, d'Exmes et du Houlme : dans ceux du Corbonnais et de Bellême, il n'avait que le tiers des synodes.

Notre chapitre avait aussi des possessions hors du diocèse : dans celui du Mans, il possédait l'église de Banud ou Banvou. Dans les deux paroisses de Dampère ou Dompierre et dans celle de Champsegré (Campus Segrei), il avait deux parts de toutes les dîmes.

Il en était de même dans le fief d'Aunay-les-Bois, et plus près de Séez encore, il possédait la chapelle qui était dans la grange ou petit monastère de Bodville ou Boiville, c'est-à-dire du Buhot, et les menstruœ, c'est-à-dire les aumônes données par les femmes pour la cérémonie de leurs relevailles dans l'archidiaconé de Bellême.

Dans le moulin de Barville, les chanoines avaient droit à la dîme et à la part de redevances que percevait le chevalier Carrel, et qu'il avait cédée au chapitre. Ils avaient en outre la pêche et tout ce que Geoffroy Lemonel possédait dans les paroisses de Barville et de Saint-Julien, avec deux gerbes de toute la dîme de cette dernière paroisse et la chapelle bâtie dans son cimetière.

Les revenus des archidiaconés vacants revenaient encore au chapitre, qui les percevait tout entiers, comme les archidiacres eux-mêmes les auraient perçus de leur vivant. Il avait en outre toute la dîme de Fleuré, l'ermitage de Mattelois, la mansure ou redevance que l'on payait pour la résidence d'un prêtre, du fief de Chantepie, avec deux gerbes de dîme à prendre sur le fief du Plessis ; deux tiers de la dîme des fiefs de Guidon et de Champ-Milon, dans la paroisse de Saint-Germain-le-Vieux.

Dans la paroisse de Mainvilleros (probablement le Mesnil- Erreux), les chanoines avaient droit à deux gerbes de la dîme du fief des Teubous (Theoboudorum), dans la paroisse de Gâprée, deux gerbes de la dîme du fief de Hugues de Francheville ; une chapelle qui se trouvait sur le territoire de Messey. Dans le moulin de Pervers, ils avaient la part qui revenait au fief de Geoffroy des Fonts ou des Fontaines (de Fontibus), plus

les astréas des chanoines séculiers : nous ne savons ce que ce mot & astréas désigne ; mais il s'agit de possessions immeubles, puisque la bulle donne à ces astréas des dépendances, des coutumes et des libertés. Il y avait de plus la terre de Bogarel, et six livres six sous et six deniers du Mans de rente annuelle à prendre sur Argentan, soixante-cinq sous du Mans à prendre sur Falaise, cent cinq sous à prendre sur Exmes et cinq sur l'impôt que le roi percevait dans ces contrées.

En Angleterre même, le chapitre de Séez possédait dix livres (libratus) de terre, c'est-à-dire probablement dix livres de revenu foncier à prendre sur une propriété faisant partie du manoir du roi à Bentona et à Britilmeton, et ce que pouvaient ajouter de valeur à ces deux fonds les coutumes, les libertés et les sûretés, c'est-à-dire les droits de protection.

Dans la forêt d'Ecouves, les chanoines avaient le droit de pâturer leurs chevaux (Quitum), et de percevoir vingt fagots de hêtre exigibles à leur volonté, sans qu'ils fussent tenus de leur côté à aucune redevance. Ils avaient de plus la liberté d'élire eux-mêmes ceux qu'ils voulaient pour collègues, quand un de leurs bénéfices se trouvait vacant, et d'autres libertés encore, que la bulle n'exprime pas aussi clairement.

Tel est le détail que nous donne la bulle d'Innocent III sur les possessions du chapitre de Séez. Tout ce que nous venons de voir avait été accordé auparavant par les donateurs, sauf l'autorité du Siège apostolique, dont la bulle contenait le consentement, ce qui rendait la fondation parfaitement canonique, sauf le droit judiciaire qui restait à l'évêque diocésain d'enlever pour certaines causes ces biens à leurs possesseurs. La bulle portait la signature de Raynaud, vice-chancelier de l'Eglise romaine, et la date du 25 mai 1 199, seconde année du règne d'Innocent III.

A côté de cet état des possessions du chapitre de Séez à la fin du xne siècle, le pouillé du diocèse nous en présente un autre du xvme qui nous montre les changements qu'avait opérés la suite des temps sur cette institution. Nous y apprenons que la prévôté était collative, et non élective comme l'étaient les charges des simples chanoines. Cette prévôté avait été instituée par une bulle de sécularisation datée du 10 novembre 1469, et dont nous parlerons plus tard. La charge de grand-chantre

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(cantoria) n'avait été fondée qu'en 1487, avec la chapelle de Sainte-Marie de Barra, probablement de la Barre, qui existait alors dans la cathédrale. Un de ces grands chantres, Jean Gaultier, était en même temps secrétaire de l'évêché, et signa un acte en cette qualité le 3 juin de l'an 1600. Nous avons les noms de plusieurs autres grands chantres, ceux des archidiacres, des pénitenciers et des chanoines prébendes ; mais nous n'envoyons pas un seul qui se soit tiré de l'ombre dans lequel le chapitre de Séez a généralement vécu.

Les possessions de ce chapitre étaient au xvme siècle ce qu'elles étaient encore au xne, quoique un peu diminuées. Il paraît qu'elles n'avaient pas changé depuis le xve siècle, lorsque parut la bulle de sécularisation. A cette époque la prébende de Courdévêque avait pour gros fruits les dîmes de Saint-Aignan, de Verrières et d'Igé, avec des pensions venant du Ménil-Bérard, de Barville, de Saint-Quentin-de-Blavoult et de Courdévêque, ainsi que le droit de présenter aux cures des autres paroisses et au vicariat perpétuel de la dernière.

La prébende de Versainville était également restée au chapitre jusqu'à cette époque, avec les dîmes de Condé-sur-Lézon, la pension de Versainville, entraînant le droit de présenter à la cure. Le premier chanoine qui ait joui de cette prébende était François d'Herville, originaire d'Exmes.

La prébende du Ménil-Bérard comprenait la dîme de Boiville, une rente de vingt livres à prendre sur Neauphe, les près de Coulonges et la présentation à la cure de cette paroisse.

La prébende de Colombiers avait le droit de présentation à la cure de cette paroisse, les dîmes de Bursard, vingt-deux livres de rentes sur Colombiers, et sept sur Méheudin.

La prébende d'Avernes avait les dîmes de Trémont et de Coulandon avec le droit de présentation aux cures.

La prébende de Francheville jouissait du droit de présentation à cette cure, elle avait en outre les dîmes de Saint-Légersur-Sarthe, de Bailleul et du Mesle-sur-Sarthe : avec des pensions sur Francheville, la Lande-de-Lougé, Crâménil et le Pin, qu'on appelle aujourd'hui le Pin-au-Haras.

La prébende de Saint-Martin-l'Aiguillon jouissait de la dîme d'Aulnay, d'une rente de trente-six livres sur Lougé et d'une autre de quinze livres sur Bonnefoi.

La prébende de Saint-Jean-de-la-Forêt avait une rente de quinze livres à prendre sur cette paroisse, le droit de présentation et les dîmes de Saint-Julien-sur-Sarthe.

La prébende d'Eraines se composait des dîmes d'Ailly, du Grès et d'Osnetot, avec des pensions prises sur Echalou, Vaston, Eraines, Tellières et Laleu, avec le droit de présentation à cette dernière cure.

La prébende du Ménil-Jean possédait les dîmes de Sainte- Scholasse avec le droit de présentation à la cure, des pensions sur le Ménil-Jean et sur Vary, dont elle présentait aussi le curé.

La prébende de Carrouges avait la dîme de Neauphe, une rente de vingt livres sur le Ménil-Bérard, des pensions prises sur Essay, Vaux et Tostes, au doyenné de Falaise, une rente de cinq livres sur Blanche-Lande et le droit de présentation.

La prébende de Lougé n'avait que les dîmes et le droit de présentation à la paroisse de Laleu de concert avec la prébende d'Eraines, ce qui suppose que les titulaires se partageaient le droit de présentation.

La prébende de Tellières avait : un droit sur les propriétés d'un des fondateurs du chapitre, nommé Belhomme : cette propriété se trouvait sur le territoire de Saint-Julien-sur-Sarthe. La même prébende avait également la moitié des dîmes de cette paroisse et le droit de présentation à la cure.

La prébende de Messey jouissait des dîmes de Saint-Didier du Val-d'Ecouves, de Damigny et de Saint-Hilaire-la-Gérard ; elle avait de plus des pensions sur Messey, Saint-Sauveur de Carrouges, Marchemaisons, les Tourailles et Surdon, avec des droits de présentation aux cures.

La prébende du Ménil-Guyon se composait des dîmes de Valframbert et de Champcerie, avec des pensions sur Sainte- Marguerite de Carrouges et le droit de présentation à la cure.

Enfin la prébende de Fleuré se composait des dîmes de cette paroisse et du droit de présentation.

Ces quinze prébendes composaient le revenu total du chapitre en 1469, au temps de la sécularisation. Elles restèrent à peu près dans le même état jusqu'à la révolution de 1789. Il y avait en outre des semi-prébendes, dont le détail encombrerait trop cette histoire.

Ce fut à peu près à la même époque, croyons-nous, que le

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doyenné de Trun fut distrait du doyenné d'Exmes, ce qui porta le nombre total des doyennés du diocèse à seize, ainsi divisés.

L'archidiaconé de Séez contenait les doyennés de Séez, de Macé, d'Alençon et de la Marche. L'archidiaconé du Houlme se composait des doyennés d'Ecouché, d'Argentan, d'Annebec et de Briouze. L'archidiaconé d'Exmes renfermait les doyennés de Falaise, d'Aubigny, de Saint-Pierre-sur-Dives, d'Exmes et de Trun. L'archidiaconé du Gorbonnais se composait du seul doyenné de Corbon, dont Mortagne faisait partie. Enfin l'archidiaconé de Bellême comprenait les deux doyennés de Bellême et de la Perrière (de Petrarid) ancienne ville devenue aujourd'hui un modeste village. Nous verrons plus tard comment la révolution de 1789 a modifié entièrement cet ordre de choses.

L'année même où le chapitre de Séez avait reçu la bulle que nous avons rapportée, c'est-à-dire l'an 1199, avait été marquée, comme nous l'avons dit, par la mort du roi d'Angleterre, Richard Cœur-de-Lion et par l'avènement de son frère Jeansans-Terre, au détriment de son neveu, Arthur de Bretagne. Une assemblée de seigneurs s'était tenue à Chartres, pour régler les intérêts du pays. Philippe-Auguste ne montra d'abord aucune répugnance pour le nouveau roi, et fit même la paix avec lui l'an 1200, qui était la première du règne du roi Jean. Par le traité, celui-ci resta maître du Perche, à condition que ce comté reviendrait à la France, si Jean mourait sans avoir d'enfant. Quant à la Normandie, elle appartenait au roi par ses ancêtres ; mais nous avons vu qu'il n'en était pas de même du Perche, qui avait été directement soumis de tout temps à la couronne de France.

Malgré ce traité conclu entre les deux rois, Arthur de Bretagne restait comme un brandon de discorde : ce jeune prince se rendit d'abord au Mans, et se concilia l'esprit des Manseaux. Alors il fit hommage à Philippe-Auguste, du Maine, qui l'acceptait ainsi pour son souverain. Le roi de France ne demandait pas mieux que d'acquérir un droit sur cette contrée : il leva aussitôt une armée pour aider son vassal et s'empara de Ballon, de Domfront, de la Ferté-Bernard, de Monfort-le-Rotrou et de plusieurs autres places de la province. Mais Jean marcha contre lui et s'empara du Mans, que le roi de France dut abandonner en toute hâte.

Alors ce prince, craignant que la guerre ne tournât pas à son avantage, contraignit Arthur de faire hommage à son oncle pour le Maine et pour ses autres états ; mais Jean ne put pas profiter de ce premier succès, et il se déshonora" en disposant du Maine en faveur d'une femme qu'il venait de séduire.

Mort d'Arthur de Bretagne

Cette guerre de succession continua cependant avec diverses alternatives de revers et de succès, jusqu'à ce qu'enfin Arthur en 1202, tombât entre les mains de son oncle au siège de Mirebeau, dans le Poitou. Jean trouvait là une magnifique occasion de se montrer juste et généreux ; mais il n'était pas d'un caractère à en profiter, et il se conduisit envers son neveu en homme cruel et perfide. Il le retint longtemps prisonnier à Rouen, jusqu'à ce qu'enfin il le fît assassiner, ou peut-être l'assassina lui-même de sa propre main, et faisant jeter son corps dans la Seine.

Ce meurtre si affreux et si lâche ne devait pas profiter à son auteur. Nous verrons Philippe-Auguste prendre le roi criminel à partie, le condamner, le vaincre et lui enlever tout ce qu'il possédait sur le continent, lui faisant ainsi justifier de nouveau son nom de Jean-sans-Terre, qu'on lui avait déjà donné lors du partage qu'avait fait son père Henri II de ses Etats entre ses fils ; car le roi avait donné des apanages à Richard et à Geoffroy, mais avait laissé son plus jeune fils Jean sans possession aucune.

L'évêque de Séez Lisiard était mort pendant la guerre entre Jean et Arthur, le 23 ou le 24 octobre 1201, selon la chronique de Saint-Evroult. Bry de la Clergerie cependant le mentionne encore comme évêque en 1 2 35 ; mais il est évident qu'il se trompe. Nous verrons disparaître avant cette époque même le successeur de Lisiard. Ce successeur fut Sylvestre, qui probablement, avant d'être évêque, s'était signalé dans la guerre contre les Albigeois. Toutefois, la chose est douteuse et difficile à expliquer ; car il a dû être évêque avant 1207, époque où cette guerre devint universelle dans le midi de la France. Du reste les deux choses sont à la rigueur conciliables ; car les évêques n'avaient pas encore perdu entièrement à cette époque l'habi-

tude de combattre à la tête de leurs vassaux, et il n'est pas impossible que Sylvestre n'ait fait comme évêque de Séez la campagne dont nous avons parlé.