CHAPITRE XIII

Sylvestre, 37e Évêque de Séez 1201-1220

Avènement de Sylvestre. — Fondation de Mondée. — Argentan. — Le maréchal Henri Clément. — Accroissement des possessions de Silly. — Situation de la Normandie et du Perche. — Actes divers de l'évêque Sylvestre. — Quatrième concile général de Latran. — L'hospice d'Argentan. — Fondation de Belle-Etoile. — Mort de Sylvestre.

Election de Sylvestre

A la mort de Lisiard, les chanoines avaient résolu de ne point élire pour évêque un clerc étranger au diocèse de Séez, ce qui n'empêcha pas Jean-sans-Terre de leur proposer le doyen de Lisieux. Mais le chapitre resta ferme dans sa résolution ; il refusa le candidat du roi, et donna ses suffrages à Raoul du Merle, de la famille des seigneurs du Merlerault. Malheureusement le nouvel élu mourut peu après, en faisant le voyage de Rome ; mais les chanoines ne se rendirent pas pour cela : ils refusèrent encore Erbert, que le roi leur proposait, et portèrent leurs suffrages sur l'archidiacre Sylvestre.

Cette difficulté fournit aux ennemis du nouvel élu une occasion de l'accuser, et l'affaire devint assez grave pour être portée devant le tribunal du pape Innocent III lui-même. Le pontife examina les divers concurrents, et jugea en faveur de Sylvestre, qui fut confirmé par une bulle pontificale.

Le nouvel évêque était neveu de son avant dernier prédécesseur Froger, et avait été pourvu de la dignité d'archidiacre en 1 1 86, c'est-à-dire fort peu de temps avant l'avènement de Lisiard, successeur immédiat de son oncle Froger ; Jean-

jS HISTOIRE DU DIOCESE DE SÉEZ

sans-Terre fut outré de cette désobéissance des chanoines à ses volontés; et, malgré la confirmation du pape, il accusa Sylvestre et défendit à l'archevêque de Rouen de le sacrer. Mais Sylvestre avait pour lui le droit, le Souverain -Pontife et l'affection de son clergé : il finit par vaincre tous les obstacles et prit malgré le roi possession de son siège, que Jean-sans-Terre, du reste, n'eut pas le pouvoir de lui disputer longtemps.

On connaît fort peu les actes de cet évêque, ainsi que ceux de ses successeurs immédiats. Ce qui nous en reste consiste seulement en quelques pièces détachées, tirées des ménologes de quelques églises du diocèse.

Au commencement de ce pontificat, ou peut-être même à la fin de celui de Lisiard, une fondation qui paraît avoir passé assez inaperçue à cette époque, où les fondations étaient si communes, se fit dans le diocèse de Bayeux : nous la mentionnons ici, parce que nous l'avons vue de notre temps acquérir une importance exceptionnelle.

Fondation de Mondée

A deux lieues de la ville épiscopale de Bayeux, et à cinq ou six lieues de Caen se trouvent cinq paroisses qui étaient alors soumises à l'évêque de Lisieux, avec le consentement de l'évêque du territoire où elles existaient. Elles composaient la baronnie de Nonant, qui s'étendait de Bayeux à Caen, et appartenait aux aïeux du fondateur, dont nous allons parler, Arthur du Monstier donne à ce fondateur le nom de Jourdain. Ce fut aux limites des cinq paroisses en question que ce Jourdain fonda l'abbaye de Saint-Martin de Mondée, de l'Ordre des Prémontrés ; et il la réunit au diocèse de Lisieux, pour lequel il avait un attachement tout particulier. Située au milieu d'un site assez agréable, cette abbaye occupe le sommet de la colline d'Aé, d'où elle domine tous les lieux d'alentour. Elle porta d'abord le nom de cette colline ; mais bientôt après, elle s'appela le Montdu-Secours, et plus communément le Mont de Dieu (Mons- Dei), d'où est venu le nom de Mondée.

Outre le fondateur laïque dont nous venons de parler, Mondée reconnaît pour fondateur ecclésiastique Jean du Hom-

met, de Tune des familles les plus illustres de la contrée, et qui devint évêque avant Tan 1202, au moins si Ton en croît la charte de Thomas le Comte d'Yves (de Yveto) et de sa femme Sybille, reproduite par l'annaliste de l'Ordre des Prémontrés, et par laquelle ces deux personnages vendirent toutes leurs propriétés à l'abbaye de Mondée. On ne sait malheureusement pas bien si cette charte est légitime et authentique.

De son côté, le fondateur Jourdain acquit de ses propres deniers tout l'enclos dans lequel les bâtiments sont construits, et qui sont encore sur le territoire de la paroisse d'Ivès, où habitait déjà auparavant un anachorète, qui semblait ainsi préparer les voies à la future abbaye. Le chevalier Raoul de Percé, [de Perceio), confia la nouvelle fondation à l'abbaye de la Luzerne, pour qu'elle y établît des religieux Prémontrés, avec la permission du chapitre général de l'Ordre. Cette permission fut obtenue le 9 octobre 1216. Outre Jourdain at Raoul de Percé ou de Percey, l'abbaye de Mondée compta parmi ses insignes bienfaiteurs Aliénor, comtesse de Sarisbéry ou Salisbury. Les rois de France saint Louis et Philippe-le-Bel, plusieurs évêques de Lisieux et de Bayeux, avec d'autres encore, firent aussi des dons considérables à ce monastère.

On ne connaît guère que les noms des abbés de Mondée ; du reste, leur histoire se trouve un peu en dehors de notre terrain. Le premier fut Roger d'Yves, qui mourut d'après le nécrologe de l'abbaye même, le 10 juin 121 5, dans le temps où le chapitre général des Prémontrés n'avait pas encore accordé la permission officielle aux religieux de l'Ordre de s'établir à Mondée.

Richard Ier, fut son successeur, et mourut le 7 janvier 1225 ; vint ensuite Roger, qui mourut en 1242. La continuation de cette liste serait inutile. L'abbaye de Mondée traversa ainsi obscurément les siècles, et n'a acquis que de notre temps le relief que nous lui voyons aujourd'hui. Après la destruction des Ordres religieux qui suivit le révolution de (789, cette abbaye a eu la gloire de rétablir en France l'Ordre de Prémontré qui en avait été chassé entièrement. L'œuvre se continuait et promettait de s'étendre, lorsque les successeurs des Constituants et des Conventionnels ont trouvé que cette maison était une menace pour leurs systèmes : ils ont chassé de nouveau les habitants de Mondée, qui ont vécu ensuite à quelque distance

de leur habitation première, sur les ruines de l'antique abbaye bénédictine d'Evrecy, d'où était sorti, comme nous l'avons vu, l'un de nos principaux évêques, saint Alnobert. Depuis encore, les circonstances ont forcé les Prémontrés d'évacuer ce nouvel asile, et Dieu seul sait combien pourra durer leur exil loin de la Montagne de Dieu (Mons Dei). Celle-ci reste habitée par les deux ou trois religieux qui sont chargés de desservir l'église paroissiale.

Argentan a cette époque

Ce fut vers cette époque, en 1204, qu'Argentan fut donné par Philippe-Auguste au maréchal Henri Clément, surnommé le petit maréchal, à cause de sa taille exiguë. Il ne sera pas hors de propos de rappeler à cette occasion l'histoire antérieure de cette ville, l'une des plus intéressantes de notre diocèse et de notre département.

Argentan, dont les armes sont une aigle à deux têtes de sable en champ d'argent, est une ville qui faisait autrefois partie du bailliage d'Alençon et de la province de Normandie. Elle est située sur le petit fleuve de l'Orne, et s'appelait autrefois Argentomum. On lui trouve pourtant aussi quelquefois, comme dans Robert Cenalis le nom â^Argentana et celui dCArgentomagus. C'est l'une des plus anciennes villes de la contrée, et elle était autrefois assez considérable, bien qu'elle ne contienne plus aujourd'hui que cinq mille habitants à peine ; et il faut dire que dans son aspect général, elle présente encore quelque chose de la grande ville.

Argentan fut brûlé et rasé vers l'an 1039, sous le règne du roi de France Henri Ier, et c'est de ce malheur que date sa décadence. C'était Toustain-le-Bois qui était alors à la tête de la vicomte dont Argentan était la capitale : après le dommage qu'il avait souffert dans la circonstance, il s'en alla pauvre et déshérité, chercher fortune ailleurs.

De nouveaux troubles éclatèrent dans Argentan à la mort de Guillaume-le-Conquérant. Bien que l'aîné de ses fils, Robert Courte-Heuze eût été déclaré duc de Normandie, il laissa cette ville à son frère Guillaume-le-Roux, roi d'Angleterre avec quelques autres possessions. Mais nous avons déjà remarqué que la paix ne régna pas longtemps entre les deux frères ; et

SYLVESTRE 8l

Robert Courte-Heuze, pour reconquérir ces terres qui faisaient brèche dans ses états, vint assiéger Argentan avec l'aide du roi de France Philippe Ier, et la prit d'assaut après un sanglant combat dans lequel il périt huit cents hommes. Ce fut Roger de Poitiers, commandant pour Guillaume-le-Roux, qui perdit ainsi cette ville après l'avoir courageusement défendue.

Vers l'an iioo, peu de temps par conséquent après le siège dont nous venons de parler, ce fut Robert de Bellême, ennemi du duc de Normandie, qui prit d'assaut et pilla Argentan avec plusieurs autres places voisines. Ce seigneur brouillon venait d'être chassé d'Angleterre, et se vengeait ainsi de sa mésaventure sur la Normandie. Cette dernière prise d'Argentan eut lieu dans le temps même où se livrait la prétendue bataille de Chailloué, dont nous avons parlé en son lieu. A la suite de sa victoire, Robert de Bellême reçut en don du duc de Normandie, Argentan et la forêt de GoufTerne.

Mais Henri Beauclerc, après sa victoire sur son frère Robert Courte-Heuze, ne fut plus aussi condescendant envers Robert de Bellême, qui se trouvait alors de force à le combattre. Il prit Argentan, la pilla, et la força, puis il la fortifia tout à neuf, afin de la mettre hors d'insulte. Enfin, la paix se fit entre le roi Henri et son vassal ; et alors Robert de Bellême céda à son suzerain tous les droits qu'il prétendait avoir sur Argentan. Mais ces deux princes n'étaient pas faits pour s'entendre : Robert fut bientôt fait prisonnier par Henri, un peu, il faut le dire, contre le droit des gens, car il allait trouver le roi d'Angleterre de la part du roi de France lorsqu'il fut saisi ; et Henri lui demanda entre autres choses pourquoi il n'avait pas rendu compte des revenus royaux de la vicomte d'Argentan et d'Exmes. Robert n'y avait probablement pas même songé, et dut faire une piètre réponse, alors, dit Orderic Vital, Henri, ayant enlevé Argentan au comte de Bellême, y rassembla un grand nombre d'ouvriers, en agrandit les fossés, et dans l'incertitude de l'avenir, fortifia beaucoup la ville, ce qui fut aussitôt une grande charge pour les habitants.

Argentan fut prise de nouveau en 141 7 et pillée par les

Anglais après leur descente à Touque : Caen, Falaise, Saint-

Lô et plusieurs autres villes subirent le même sort. C'est au

milieu de ces combats continuels et de ces malheurs que les

titres dont nous aurions besoin pour faire l'histoire d'Argentan se perdirent, et depuis, nous sommes réduits à l'obscurité la plus complète, sur ce qu'elle a été pendant la première race de nos rois. Aujourd'hui, les vestiges mêmes de son enceinte, qui se voyaient encore au xvne siècle du côté du quartier de Saint- Martin ont presque totalement disparu ; cependant il y a encore une tour comprise dans l'enceinte de l'hospice, et des restes du vieux donjon près de la place des Halles ; c'est la tout ce qu'Argentan a conservé de sa splendeur première.

Nous ne ferons pas trop de conjectures sur l'étymologie du nom d'Argentan, ces conjectures ne pouvant reposer sur aucun fondement solide. Quelques anciens auteurs ont cependant prétendu savoir quelque chose sur ce point. Ils ont dit que l'un de ses noms antiques, Argentomagus, indiquerait que cette ville comme Rouen [Rothomagus) aurait été fondée par le roi Magus dont parle Bérose le Babylonien. D'autres font venir ce nom de ce que César y aurait emprunté de l'argent en traversant l'Hiémois, sans songer que le héros romain n'a probablement jamais mis le pied dans nos contrées. Selon d'autres encore, Argentan se serait d'abord nommée Château-Blanc-sur-Orne, d'où son nom d'Argentan ou couleur d'argent. Nous donnons ces conjectures comme curiosité, et sans y attacher la moindre importance.

Ce qui est plus certain, c'est la force que possédait Argentan au moyen-âge. On y remarquait sept portes, plus qu'à Alençon même, et les noms de ces sept portes étaient encore tous mentionnés au xvne siècle dans les actes de l'Hôtel-Dieu. La porte Jehan-des-Vignes, se trouvait proche le marais de Saint- Martin ; la porte Millet, près du Colombier ; la porte de l'Eguiller, près de la Poterie ; la porte de Saint-Thomas, sur la route d'Exmes ; la porte aux Telliers, derrière les Jacobins ; la porte d'Entre-les-deux-Pâtis, à la Noë, derrière le château des Montgommery, et la porte Saint-Jacques, près la chapelle de ce nom.

Après avoir été fortifiée de nouveau par Henri Beauclerc, comme nous l'avons vu plus haut, la ville d'Argentan revint à sa fille Mathilde ou Mahault, et au fils de cette dernière Henri, le futur roi Henri II d'Angleterre, auxquels elle fut remise par Robert de Bellême, qui finit par accepter la cession d'une

partie de ses biens qu'Henri Beauclerc lui avait enlevés par les armes : Domfront revint en même temps à Mathildeet à Henri, ainsi que le château d'Exmes, où se trouvait alors Guy Ganalguaso, gouverneur d'Argentan pour le roi d'Angleterre.

Ce dernier avait donné en 1 1 3 1 au chapitre de Séez, à prendre sur Argentan, douze livres de rente foncière et vingt-un sous sur la coutume du lieu : le chapitre a joui de ces deux redevances jusqu'en 1789. Nous avons déjà dit que Mathilde mère de Henri donna aux moines de Silly le droit de pasnage et de pâturage dans la forêt de GourTerne, l'une des principales dépendances de son domaine d'Argentan.

Nous voyons que dans ce temps-là, rois, princes et princesses aimaient à séjourner dans cette ville, comme dans un des lieux les plus agréables de leurs états : le roi Henri II surtout y habitait souvent, et nous avons vu que ce fut en ce lieu qu'il posa l'acte qui fut la cause du martyre de saint Thomas de Cantorbéry. En 11 58, ce prince, après avoir négocié avec Louis-le- Jeune le mariage de son fils aîné Henri-Court-Mantel avec Marguerite de France, fille du roi de France, vint à Argentan célébrer le 8 septembre la fête de la Nativité de la très sainte Vierge ; et ce jour-là même, commanda de réunir dans l'Avranchin toute l'armée de Normandie pour la fête de l'Archange saint Michel. En 1 169, Henri se retrouva à Argentan aux fêtes de Noël, et y tint une cour nombreuse dans son nouveau palais [in nova aulâ sua), ce qui suppose, dit très judicieusement un auteur, qu'il avait fait rebâtir le château d'Argentan alors détruit. L'année suivante, 1 170, ce prince se retrouva à Argentan pour les fêtes de Noël : c'était l'année de la mort de saint Thomas. Enfin, en 1201, Jean-sans-Terre tint cour plénière à Argentan avec le roi de France Philippe-Auguste. Cette ville allait bientôt après échapper aux mains des rois d'Angleterre.

Mathilde mourut en 1 168 à Rouen, le 4 des ides de septembre (10 septembre) et elle fut enterrée à l'abbaye du Bec. Son fils Henri apprit cette mort en Angleterre où il se trouvait alors. Ce fut pour lui l'occasion de répandre quantité d'aumônes pour le salut de l'âme de sa mère. Elle-même avait fondé pour le même motif dans le pays de Caux l'abbaye du Vœu, près de Lillebonne, et y avait mis des Cisterciens : elle avait également fondé une collégiale près Cherbourg. Nous avons déjà rapporté

deux de ses épitaphes, composées par Arnoult de Lisieux. Nous en rapporterons une troisième, qui se trouvait à Caen, et qui est presque aussi expressive dans sa brièveté que les deux autres :

« Ortu magna, viro major ', sed maxima proie, Hic jacet Henrici filia, nupta, parens.

« Ci-gît une princesse grande par sa naissance, plus grande encore par son mariage, et grande surtout par sa lignée. Elle fut fille d'un Henri, femme d'un Henri, mère d'un Henri ».

Mathilde était en effet fille d'Henri Beauclerc, femme d'Henri V, empereur d'Allemagne, et mère de Henri II d'Angleterre. Il nous semble que c'était un peu flatter ce dernier que de l'élever au-dessus de son grand-père et de l'empereur. Henri Beauclerc, qui nous est donné comme le moins grand des trois, nous paraît à son tour un peu déprécié. Mais il ne faut pas oublier que cette inscription à laquelle on ne peut refuser au moins le mérite de l'ingéniosité, se gravait sous le règne de Henri II.

Ce fut des mains de Mathilde, qu'Argentan passa entre celles des rois d'Angleterre, et ensuite, quand la Normandie fut devenue française, entre celles du maréchal Henri Clément, que nous avons déjà nommé. « C'était, dit Mannoury, avocat du roi au bailliage d'Argentan en 1 636 et auteur d'un petit ouvrage sur cette ville, un homme craignant Dieu et surtout louable en fait de cavalerie. » La seigneurie d'Argentan lui fut donnée par Philippe-Auguste au camp devant Rouen pendant la conquête même de la Normandie, en 1204.

Cet homme de bien était né à Metz-le-Maréchal, en Gâtinais, et on l'appelait le Maréchal avant même qu'il ne fût en possession de ce grade dans l'armée. On croît que le maréchal Albéric, son collègue, était en même temps son frère ; mais pourtant ce n'est pas un fait absolument certain. Quoi qu'il en soit du reste, ce maréchal Albéric Clément fut tué au siège de Saint- Jean-d'Acre en 1192, en compagnie de Rotrou IV, comte du Perche, et fondateur du Val-Dieu.

On comptait encore comme membres de cette famille distinguée Robert Clément, gouverneur de Philippe-Auguste, qui avait pour frère Gilles Clément, son successeur dans la haute

charge qu'il occupait, et Guarmont Clément, qui fut évêque d'Auxerre en 1 182.

Notre Henri Clément, seigneur d'Argentan, gagna en 1214 une bataille dans le Poitou, et mourut peu après. On l'ensevelit dans l'abbaye de Turpenay, en Touraine, bien qu'il eût choisi sa sépulture dans l'abbaye de Cerquensaux [Sacracella,] avec ses prédécesseurs ; et, comme il avait été fort honoré pendant sa vie, il excita aussi les regrets de tout le monde après sa mort. Le roi donna son maréchalat à son fils ; mais comme celui-ci était trop jeune pour s'acquitter de sa charge par lui-même, on mit en sa place Gaucher ou Guy, seigneur de Nemours ; cependant le jeune Clément, qui se nommait Jean demeura comme son père, seigneur d'Argentan, et sa famille conserva après lui cette seigneurie, ainsi que le titre de Maréchal que les Clément se transmettaient de père en fils.

Henri Clément fut surtout un bienfaiteur de l'Hôtel-Dieu d'Argentan. Il y fonda deux chapelles, dont il pensionna les chapelains, et il donna à l'établissement deux voies de bois par jour, à prendre dans ses forêts d'Argentan. Un arrêt du Parlement de Paris autorisa cette donation en 1208.

En 1204, l'année même où il reçut la seigneurie d'Argentan, il assista à la reddition de Rouen qui rentra sous la puissance de Philippe-Auguste, et il signa l'acte de soumission fait par Pierre de Préaux, qui était gouverneur de cette ville pour les Anglais. Ensuite, il se jeta sur le Poitou, qui appartenait encore à Jean-sans-Terre, et le conquit tout entier, à l'exception de la Rochelle, Niort et Thouars. En reconnaissance de ces succès, il fonda dans l'Hôtel-Dieu d'Argentan un obit ou service anniversaire, qui se célébrait au mois d'août. Il fit ensuite, quelques années après, en 1224, confirmer par le roi Louis VIII la charte de Richard Cœur-de-Lion en faveur de l'abbaye de Silly, que nous avons rapportée plus haut. S'il est bien exact que l'affaire se soit ainsi passée, c'est à tort que plusieurs auteurs, et entre autres Du Chesne font mourir le maréchal en 1 2 14. Mais il faut remarquer cependant que cette mort arriva dans le camp du prince Louis, qui combattait encore pour son père contre les Anglais, ce qui la supposerait antérieure à l'an 1224, et même à l'an 1223. Il y a une petite obscurité sur la date de cette mort. Un peu auparavant, Guillaume

Maréchal, comte de Glocester, qui paraît avoir été parent de notre Henri, assurait par son travail et par sa prudence à la mort de Jean-sans-Terre, la couronne d'Angleterre au fils du roi défunt, Henri III, malgré les efforts de Philippe- Auguste qui avait fait déclarer roi d'Angleterre son propre fils le prince Louis de France, qui devait plus tard devenir le roi Louis-le-Lion.

Après Henri Clément, son fils, Jean Clément prit part à la plainte collective que portèrent en 1229 les barons de France contre la juridiction ecclésiastique : Du Chesne assure que l'entente sur ce point ne se fit qu'en 1235. Dès l'an 1228, ce fut lui et Beaudouin de Corbeil qui signèrent comme plénipotentiaires la trêve conclue entre saint Louis et Henri III d'Angleterre. En 1235, il donna à l'Hôtel-Dieu d'Argentan le pouvoir et la permission de pasnager soixante pourceaux dans la forêt de Goufferne, et en 1257 il confirma aux religieux de Silly tous leurs usages dans la même forêt, comme ils en avaient joui sous son père Henri Clément et sous les règnes de Richard Cceur-de- Lion et de Philippe-Auguste.

Jean Clément Maréchal eut un fils, nommé Henri comme son grand-père : celui-ci ajoutait simplement à son nom de Henrile-Maréchal, le titre de seigneur de Say, près Argentan. C'est en cette qualité qu'il confirma plusieurs dons faits par Jean son père à l'abbaye de Saint-Martin de Séez. C'est à peu près tout ce que nous pouvons dire du rôle des Clément-le-Maréchal à Argentan. Car, pour ce qui concerne Guillaume Maréchal, comte de Glocester, que nous avons déjà nommé, et qui fut la cause de l'avènement de Henri III, à la couronne d'Angleterre, il est possible qu'il ne fût pas de la famille d'Henri Clément, puisque ce dernier était déjà maréchal de France avant la conquête de la Normandie par Philippe-Auguste, tandis que Guillaume ne pouvait être qu'Anglais ou Normand. A la fin du xme siècle la seigneurie d'Argentan passa des mains des Clément dans celles des Montmorency, dont nous aurons à nous entretenir plus tard.

Bonnes Œuvres de ce temps

D'autres donations pieuses, peu considérables, il est vrai, mais allant directement à la gloire de Dieu, furent faites à cette

époque. En 1209, il s'en fit une en faveur de l'abbaye de Notre- Dame de Silly. Elle venait de Pierre de Survie, seigneur de la paroisse de ce nom, et consistait dans le patronage de son église, aujourd'hui paroissiale et située, comme Silly lui-même dans le canton d'Exmes. En même temps, Guillaume Olivier, sieur de Boucé, donnait à la même abbaye le patronage de l'église de Saint-Hilaire, c'est-à-dire probablement celle de Vieux-Pont, car l'autre moitié y fut ajoutée en 121 2, par le seigneur du lieu, Guillaume de Vieux-Pont, au doyenné d'Ecouché. Notre évêque Sylvestre, et Jean, prieur du chapitre général des Prémontrés, ratifièrent ce double don entre 1209 et 121 2.

Dans le même temps un autre don fut fait à l'abbaye de Saint- André-en-Gouffer, par Ranol, seigneur de Fumesson, et par Aminé, sa fille unique, mariée au seigneur de Ronay, canton actuel de Putanges et aïeule de Robert de Ronay, qui fut encore un bienfaiteur de la même église. Le don de Ranol consistait dans le patronage et les trois quarts des grosses dîmes de Champcerie, de Pont-Ecrepin et des Rotours ; il fut approuvé, comme le précédent, par l'évêque Sylvestre.

Nous trouvons du même évêque une ordonnance qui imposait aux curés des doyennés de Bellême et du Corbonnais l'obligation d'aller tous les ans le mercredi des Rogations en procession à l'église de Saint-Léonard de Bellême, suivant l'ancienne coutume, qui commençait dès lors à s'abolir, tant il est vrai que les choses les plus saintes elles-mêmes ne durent qu'autant qu'elles ont leur raison d'être. Malgré les efforts des évêques, cette procession à Saint-Léonard devait disparaître en même temps que la famille de Bellême.

La Normandie redevient française

Pendant que Sylvestre gouvernait ainsi paisiblement le diocèse de Séez, la province de Normandie était disputée, à la suite de la mort d'Arthur de Bretagne, entre Philippe-Auguste et Jean-sans-Terre, qui se faisaient une guerre acharnée au sujet de cette belle et riche possession. Tout le pays fut dévasté et le Maine toujours mêlé aux affaires de notre contrée, eut à souffrir presque autant que la Normandie elle-même. Le comte d'Alençon Robert III, successeur éloigné et appauvri des Talvas, se

donna tout entier à Philippe-Auguste. Jean-sans-Terre essaya de s'en venger en mettant le siège devant Alençon ; mais le roi de France vint l'y surprendre et le mit en fuite. Alors le comte Robert céda son comté à son fils Jean III ; mais ce jeune prince mourut en 121 2, et en lui s'éteignit la race souveraine des Montgommery, derniers rejetons des Talvas. Nous avons vu plus haut ce que devinrent les branches les plus éloignées de cette famille illustre.

Philippe-Auguste eut enfin le dessus, et devint maître de la Normandie, seulement il éprouva quelques difficultés dans le Maine, et Hamelin, évêque du Mans, ne voulut jamais lui prêter serment de fidélité. Après beaucoup de discussions, on convint de laisser cette provincecommeapanageà la reine Bérengère, veuve de Richard Cœur-de-Lion.

A la suite de ces difficultés, Hamelin se démit de son évêché en 1214, et se retira dans le prieuré de Bersay ou Bernay, où il mourut en 1218, et fut enterré dans l'église de la communauté. Trois mois après sa démission, les chanoines avaient élu pour le remplacer le 27 mai 12 14, leur doyen Nicolas.

Philippe-Auguste ne fut qu'à demi satisfait de cette élection : il exigea le serment de fidélité qui lui fut refusé, et il fit saisir à cause de cela les biens qui composaient la mense épiscopale. Mais, comprenant qu'une plus longue insistance compromettrait ses intérêts plutôt que de les servir, il se contenta, comme les rois d'Angleterre, d'un serment simple. Nicolas mourut le 23 février 1216, et il fut révélé à une sainte recluse que son successeur serait Maurice, qui fut élu en effet, contre toute attente, le 24 mars, et consacré le dimanche dans l'octave de l'Ascension, 22 mai 12 16. Il était Champenois, et avait été archidiacre de Troyes jusqu'à son élection. Nous aurons occasion de parler de ses œuvres comme évêque du Mans.

Le Perche et l'Alençonnais étaient donc devenus définitivement vassaux de la France, par le changement radical qui venait de s'opérer dans la Normandie et dans le Maine. Avant de voir comment ce petit état fut gouverné lorsqu'il devint définitivement français, nous allons donner, d'après l'abbé Fret la suite des comtes du Perche, dont nous n'avons eu l'occasion de mentionner seulement un petit nombre qui se sont présentés dans la suite de l'histoire.

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Les Rotrou au moment de leur extinction

Nous avons dit qu'Orderic Vital faisait sortir ces comtes, qui portèrent presque tous le nom de Rotrou (Rotrocus ou plus rarement Rotholdus) de Warin ou Guérin, fils aîné de Guillaume Talvas Ier, et mort avant son père. L'abbé Fret, sans nier absolument cette opinion, la trouve peu probable, et croît que le premier seigneur qui fut la tige des Rotrou était contemporain d'Yves de Creil, alors seigneur de Gorbon, et n'avait rien de commun avec les Bellême. Il est certain que ce puissant seigneur possédait déjà une partie du Perche en q5 5, sous le règne de Lothaire, fils de Louis d'Outremer ; la famille des Rotrou paraît originaire de Nogent, qui s'appelait, du nom de cette famille, Nogent-le-Rotrou. Comme il s'était écoulé un certain nombre d'années entre ce Rotrou Ier et Agombert, dont nous avons parlé au temps de Louis-le-Débonnaire et qui embrassa contre ce trop bon empereur le parti de Lothaire, son fils rebelle, quelques auteurs admettent entre les deux un Hervé, qui aurait gouverné le Perche en 836 et plus tard jusqu'en 879, et un Etienne, qui aurait fondé dans la cathédrale de Chartres un service annuel pour les défunts. Nous signalons ces deux personnages pour mémoire, et sans croire beaucoup à leur existence.

Quant à Rotrou Ier, que l'on peut croire peut-être avec l'abbé Fret, fils et successeur d'Etienne, il fut souverain du Perche proprement dit de 955 à 987, et eut pour successeur son fils, Geoffroy Ier, qui fut comte depuis l'an 987 jusqu'à l'an ioo5, et remplacé par son fils Geoffroy II, qui vécut jusqu'à l'an 1040. Ce fut pendant le temps de son gouvernement que l'illustre évêque de Chartres, saint Fulbert fonda l'église et le monastère de Saint-Denis de Nogent, qui avait plusieurs possessions dans notre diocèse. Geoffroy II fut assassiné à la porte de la cathédrale de Chartres, au moment où il sortait de l'office divin. Il eut pour successeur son fils Rotrou II, que la plupart des chroniques appellent Rotrou Ier, parce qu'elles n'admettent pas, ou plutôt ne connaissent pas le Rotrou qui était contemporain du roi Lothaire et qui fut dépouillé par ce roi en faveur d'Yves de Creil. Ce Rotrou eut des démêlés avec l'évêque de Chartres : c'est le point saillant de son histoire, et il mourut en 1078.

Bien que certains documents donnent pour successeur à ce Rotrou II son fils qui portait le même nom que lui, l'abbé Fret intercale entre l'un et l'autre Geoffroy III, qui a dû être à la tête du comté depuis l'an 1078 jusqu'à l'an 1 100. Il eut le malheur d'avoir pour voisin Robert-le-Diable, fils de Roger de Montgommery et de Mabile de Bellême, nommé à cause de sa mère Robert de Bellême, bien que ce nom ne fût pas absolument le sien. Un tel voisinage occasionna à Geoffroy des guerres continuelles qui occupèrent tout son règne.

Après lui son fils Rotrou II ou III selon la manière de compter de l'abbé Fret, gouverna le Perche de 1100 à 1 1 43. Nous avons vu que ce fut le fondateur de la Trappe, qui reste sa plus belle œuvre. Cependant même en dehors de cette fondation, son règne est beaucoup plus connu et plus intéressant que celui de ses prédécesseurs. Il fit le voyage de la Terre- Sainte avec Bernard de la Ferté-sur-Huîne, nommée depuis de son nom la Ferté-Bernard, parce que ce fut le plus remarquable des seigneurs qui ont possédé cette petite ville. Avec eux se trouvèrent Gauthier Ghénel, seigneur de Ceton et son frère Yves ; Robert Gruel-de-la-Frette, sire de Saint- Victor, probablement Saint- Victor-de-Reno, de la Ventrouse et autres lieux ; Raoul des Prez, qui était aussi de Ceton ; Raoul de Malherbe, Eudes de Quincy, Guy de la Jaille, Albert de la Jaille ; Robert Carcel, sire de Vauvineux, près Pervenchères ; Eudes de Poiley, Renault de Collet, Marin de Meslevay, Guillaume de Beaufray, Guillaume du Riveray, localité du canton de Rémalard, Guilfier de Villeray, du même canton ; Geoffroy de Villiers, près Mortagne, Guinebault de Bellou, probablement Bellou-sur-Huîne, Guillaume de Sans-Avoir, son frère du Thymerais, Simon de Sans-Avoir, Guillaume de Louvet, Richard de la Marre, Angebault de Coësme, près Bellême et son frère Eléazar, Guillaume de Feuillet, ou plutôt de Feillet, près le Mage, Hugues-le-Franc, Guillaume de Rémalard, Guillaume de Longny, Guillaume de Lonray et Thibaut-Louët. Il est facile de voir, d'après cette longue liste que toute la noblesse du Perche était en mouvement, ébranlée par le succès de la première croisade, succès qui ne devait cependant pas se soutenir. Mais l'enthousiasme existait, et en face de ce sentiment tout raisonnement cesse : on court sans réflexion même audevant des plus grands malheurs.

Rotrou III et Robert-le-Diable se firent presque sans cesse une guerre implacable : ils attaquèrent même, surtout Robert, les biens de la mense épiscopale, ce que l'évêque Serlon, qui gouvernait alors le diocèse de Séez, ne souffrit pas sans résistance. Il excommunia les deux adversaires, comme nous l'avons vu déjà. Mais Robert n'était pas homme à reculer devant un évêque. Il continua la guerre et fit Rotrou prisonnier. La vie de saint Bernard de Tiron nous a fourni quelques détails sur la captivité de ce prince. Le saint évêque Hildebert du Mans fut aussi enfermé par Robert à Corbon, et y reçut la visite de Serlon son collègue, comme nous l'avons raconté dans la vie de ce dernier.

La noblesse percheronne reçut alors un grand honneur. Marguerite de l'Aigle épousa en 1 1 3 3 Garcias-Ramire, roi de Navarre ; mais cet honneur fut chèrement acheté par l'obligation où se trouvèrent les comtes du Perche de courir au secours de leur parent, sur le point d'être détrôné ; seulement les Rotrou, comme leurs voisins les Bellême, étaient des hommes de guerre supérieurs. L'expédition réussit, et Rotrou III, après mainte campagne glorieuse termina sa vie en héros, sous les murs de Rouen, où il succomba en combattant avec la plus grande vaillance.

Son fils, Rotrou IV, selon l'abbé Fret, ou selon d'autres Rotrou III était encore tout enfant à la mort de son père : on lui donna pour tuteur Robert de France, troisième fils de Louisle-Gros, qui porta le titre de comte du Perche pendant toute la minorité de son pupille. Nous avons vu plusieurs actes signés de lui en cette qualité. Rotrou IV est surtout connu comme fondateur de la Chartreuse du Val-Dieu : il gouverna le Perche de 1143 à 1 1 9 1 , et avait épousé une nièce de l'empereur Othon IV, qui lui avait apporté en dot les châteaux de Moulins-la-Marche et de Bonmoulins. Il partit en 1 190 pour la Syrie, à la suite de Philippe-Auguste et de Richard Cœur-de- Lion. Cette fois encore l'armée des Croisés comptait dans ses rangs de nombreux seigneurs du Perche dont plusieurs étaient les fils de ceux qui avaient accompagné Rotrou III à la croisade précédente. C'étaient Robert Gruel de la Frette, fils de Robert ; Galleran du Pin-la-Garenne, Bernard de Sure, Ernault de la Ferté-Bernard, fils de celui qui avait donné son

nom à cette petite ville ; Gervais de Prulay, près Mortagne ; Guillaume de Launay ou peut-être de Lonray, Guillaume de Gémages, Gervais de Bellavilliers, Hilgot de la Ferrière, probablement de la Ferrière-au-Doyen ; Foulques de Colonard, Pierre de Brétonvilliers. A ces noms connus s'en ajoutaient d'autre dont quelques-uns pouvaient appartenir à des guerriers de la première croisade. On distingue parmi ceux-ci Geoffroy de la Brière, près Nogent, Haimery de Villeray, Gervais de Longpont, Geoffroy de Noce, Guy de Vaugrigneuse, qui peut bien être le fils de Robert de Vauvineux ; Thibault-Bonnet, probablement le même que Thibault Louët ; Richard de la Marre, déjà nommé aussi précédemment et Hugues de Vaunoise.

Rotrou fut choisi en Palestine comme ambassadeur de Philippe-Auguste auprès de Richard Cceur-de-Lion et se distingua par sa prudence autant que par sa valeur ; mais il fut tué au siège de Saint-Jean-d'Acre le i3 juillet 1191. Son fils, Geoffroy III, ou IV si nous nous conformons au calcul de l'abbé Fret, avait accompagné son père en Palestine et revint en France dans un état misérable. Rotrou avait de plus un frère cadet, nommé Etienne, qui fut chancelier de Sicile et archevêque de Palerme de 1 167 à 1 169 ; et fit dans ce court espace de temps, quelques œuvres remarquables.

Geoffroy III fut comte du Perche de 1 191 à 1202. On ne cite de lui qu'un pèlerinage qu'il fit en 1 1 93 au prieuré de Chêne- Gallon, dans la forêt de Bellême. Nous en avons déjà parlé. Il allait partir de nouveau pour la Terre-Sainte, quand il fut surpris par la mort. L'historien Villehardouin nous a laissé des plaintes éloquentes sur la mort de ce digne comte, qu'il paraît avoir regretté beaucoup. L'histoire nous a encore conservé les noms de ceux qui devaient l'accompagner. Nous y remarquons Etienne Rotrou, frère cadet de Geoffroy et neveu de l'autre Etienne, archevêque de Palerme ; Rotrou de Montfort, leur cousin, Yves de Laval, Geoffroy de Beaumont-le-Vicomte, Renault de Montmirail, au Perche-Gouet ; Gervais de Châteauneuf-en-Thymerais et son fils Hervé ; Jean, sire de Friaize, près la Loupe et son frère Guérin ; Yves de Courville ; Gaose, sire de Rémalard ; Aimery, sire de Villeray, près Rémalard ; les sires de Noce, de Ceton et de Préaux, les sires de Corbon et

de Feuillet ou Feillet, près le Mage, les sires du Pin-la-Garenne, de Bellavilliers et de Vauvineux, Gruel de la Frette, sire de Saint- Victor-de-Reno, dont nous avons déjà vu le nom dans les expéditions précédentes, fit bande à part, et se réunit avec les seigneurs beaucerons, qui étaient : Louis, comte de Chartres et de Blois ; Guillaume, sire de Coûtes et de Frénay-le-Gilmert, Anselme de Poissy, Aubert de Tachainville, Galeran d'Auneau et ses frères ; Guillaume Chénard, sire de Louville ; Milles de Bar, vicomte de Chartres et sire du Puiset, Simon de Montfort, Olivier de Rochefort et plusieurs autres dont les chroniqueurs ne nous ont pas transmis les noms. La mort de Geoffroy ne fit pas complètement avorter l'expédition ; mais elle la retarda et en amoindrit les effets.

Avant de quitter cette vie, le pieux seigneur avait fondé l'Hôtel-Dieu de Mortagne, et établi dans tous ses états la confrérie des cordonniers, outre une maison de charité qu'il avait fait bâtir à Nogent. Il eut pour successeur son frère Etienne II, qui gouverna le Perche de 1202 à i2o5. Prêt à partir comme son frère, pour la Terre-Sainte, il fut arrêté à Chartres par la maladie ; mais il s'embarqua plus tard et prit Zaré ou Zara, sur la côte orientale de la mer Adriatique. Les croisés continuèrent leur route, et prirent Constantinople. Etienne les accompagna, combattit vaillamment avec eux, et fut tué dans un combat près d'Andrinople. Il eut pour successeur son fils Thomas.

Après la mort d'Etienne II, sa veuve épousa en secondes noces le fameux Enguerrand III, sire de Coucy, qui prit le titre de comte du Perche pendant la minorité de son beau-fils. Mathilde, son épouse, voulant élever un monument pieux à Etienne, son premier mari, fit poser les fondements de l'abbaye de Clairets, et lui donna d'abord la terre de la Bouverie, sur la paroisse de Condé-sur-Huîne ; cette terre était d'ailleurs depuis longtemps mise en réserve par la comtesse et destinée à l'établissement d'une bonne œuvre quelconque. La charte de donation, signée du comte Thomas, est datée du 3 octobre 121 5, et le jeune seigneur y ajouta une annexe en 12 17. Il accorda en même temps d'autres faveurs à la Trappe et à Chêne-Gallon. Une charte datée de 1217, et faite à Marcheyille, que nous croyons plutôt être Marchainville, au canton de Longny, contenait une donation faite à Saint-Martin-du-Vieux-Bellême. Thomas

embrassa le parti du prince Louis-le-Lion contre Henri III dans la guerre de succession au trône d'Angleterre. Il fut tué dans cette guerre le 19 mai 1217, en combattant vaillamment comme son père et son aïeul, sur les murailles de Lincoln, dont le prince français lui avait confié la défense. Comme il ne laissait pas d'enfant mâle, le comté du Perche passa à son oncle Guillaume, fils de Rotrou IV, et frère de Geoffroy IV et d'Etienne II.

Le nouveau comte du Perche avait embrassé l'état ecclésiastique, et avait été élevé d'abord à la dignité d'archidiacre et de trésorier de Bruxelles. Ensuite, il devint chanoine et chancelier de Notre-Dame de Chartres, puis prévôt de Chablis ou Châlestre ; ensuite trésorier de Saint-Martin de Tours ; enfin, l'an 121 5, il fut placé sur le siège épiscopal de Châlons-sur-Marne. Il succédait sur ce siège à son frère Rotrou, qui avait été élu en 1 192, et qui mourut en 1201 .

On doit à Guillaume la fondation de la collégiale de Toussaint, à Mortagne. Il dédia ensuite l'église de Notre-Dame de Clairets, fit de riches présents à la Trappe et à Chêne-Gallon, confirma un don fait au Val-Dieu, et mourut enfin en 1 226.

Avec ce prince évêque disparaissait la race des Rotrou, comme celle des Montgommery-Bellême avait disparu très peu d'années auparavant. Après lui cependant, on trouve encore une comtesse Hélisende, que l'on croit nièce de Thomas, fille d'un de ses frères, nommé Etienne. Mais il est certain que l'origine de cette princesse est fort obscure, parce qu'on ne voit pas pourquoi ce prétendu Etienne n'aurait pas succédé à son frère, s'il eût existé. Quoi qu'il en soit de sa naissance, cette Hélisende paraît être morte avant 1257, puisque ce fut en cette année que le roi saint Louis entra définitivement en possession de la province du Perche. Mais pour ne pas trop anticiper sur les événements, nous allons d'abord nous occuper des autres parties de notre histoire, et remettre à son temps le récit de la conquête du saint roi

Les Bellême-Alençon

Les Bellême, qui portaient alors le titre de comtes d'Alençon, avaient eu pour derniers représentants Jean Ier, fils de Guillaume Talvas III, qui mourut le 24 février 1 191, et fut enseveli

dans l'abbaye de Perseigne. Jean II, son fils et son successeur, mourut dès le mois de mai suivant ; et son frère Robert III invita à son inhumation, qui se fit à Perseigne, comme celle de son père, les moines de Saint-Vincent-du-Mans, ceux de Saint- Martin-de-Séez et ceux de Tyronneau ; large et magnifique, comme tous les Bellême, il leur fit à tous des libéralités, ainsi qu'aux religieux du prieuré de Mamers, qui avait été fondé par son grand-père, Guillaume Talvas III, et placé sous la dépendance de l'abbaye de Saint-Laumer de Blois.

Outre Jean II et Robert III, Jean Ier avait encore pour fils Guillaume de la Roche-Mabile, et pour fille Elle ou Ela, nommée aussi Ala, dame d'Almenêches. Une autre sœur de Jean II et de Robert III fut mariée à Robert Malet, sieur de Graville, et hérita de Séez, de Bernay et du Bois-Malet. Depuis cette époque, ce petit apanage resta seul aux Malet, derniers débris de la race des Bellême ; mais en i 356, Jean Malet, représentant de cette branche, fut accusé et convaincu du crime de lèsemajesté, et exécuté comme tel par ordre du roi Jean-le-Bon. Depuis ce temps la race des Malet disparut sans qu'on en puisse retrouver aucun vestige. La tige des Talvas était desséchée jusqu'à sa racine.

Quant au comté lui-même, dont les Malet ne possédaient qu'une infime partie, il fut réuni à la couronne de France après Robert III, qui mourut au château de Motteville, près Laval le ier septembre 1217, et fut enterré à Perseigne, lieu de sépulture de toute la famille dans les derniers temps de son existence. Ce changement de souverain se fit d'une manière presque insensible ; le roi Louis-le-Lion par un acte authentique réunit le Perche directement au domaine royal : ce fut tout et on s'en aperçut à peine. Déjà Philippe-Auguste avait convoqué en 1 2 16 à Melun une assemblée chargée de statuer sur toutes ces annexions nouvelles. Les plus grands personnages de Normandie se trouvèrent à cette réunion et acceptèrent toutes les idées du roi.

A la mort du dernier Rotrou comte du Perche, c'est-à-dire de Guillaume, évêque de Châlons, le roi Louis-le-Lion, alors sur le déclin de son règne, fit pour ce comté ce qu'il avait fait pour celui d'Alençon, il le réunit à la couronne de France. Il ne restait plus aux familles étrangères que le petit apanage

des Malet, qui revint en 1 356 aux nouveaux comtes cTAlençon, cadets de la famille royale de France. Une fois cette réunion faite, le roi Louis-le-Lion confia ses nouvelles possessions en 1226 à Pierre de Dreux, surnommé Mauclerc, comte de Bretagne, et mourut aussitôt après. Nous verrons en quelles mains fidèles il avait placé ce dépôt ; il faudra que le fils du roi défunt, le roi saint Louis, fasse la conquête de ses propres Etats, comme nous l'avons déjà annoncé plus haut.

Gouvernement de l'évêque Sylvestre

Pendant que ces questions politiques s'agitaient avec grand fracas et au milieu du cliquetis des armes, l'évêque de Séez, Sylvestre, continuait à s'occuper de questions plus pacifiques, et avait restitué dès l'an 1207 à l'abbaye de Tiron l'église de Saint-Laumer de Courgeoût (de Curiâ-Gehoudi), aujourd'hui paroisse du canton de Bazoches-sur-Hoëne. Il plaça ensuite la paroisse de Mulceio, très probablement Mieuxcé, et celle de Saint-Pierre de Condé, près Alençon, sous l'obédience de l'abbé de Saint-Martin de Séez, à qui revint désormais le droit de nommer les titulaires. Il est permis de conjecturer que cette église de Saint-Pierre était celle de Condé-sur-Sarthe, bien que cette église soit aujourd'hui dédiée à saint Martin. Cette église, comme celle de Mieuxcé dépend aujourd'hui du canton de Saint-Léonard d'Alençon. Une correspondance s'établit entre notre évêque et le roi Philippe-Auguste, sur divers sujets d'administration, et le roi montra toujours pour lui la plus grande estime et la plus grande bienveillance.

La même année 1207 vit s'élever à Mortagne une collégiale, qui fut alimentée par les revenus de la ville et par ceux de la forteresse de Moulins-la- Marche, on ensevelit plus tard dans cette église le corps de Marie d'Armagnac, femme de Jean II d'Alençon, morte en 1473, suivie trois ans après, 1476, par son mari lui-même. Un certain nombre de chartes de ce temps portent la signature de notre évêque. En i2o3, il en signa une en faveur de Silly, une autre en faveur de Grand- Mont l'année suivante, 1204; trois de ces chartes portent la date de 1207 : l'une est en faveur de Tiron, et les deux autres en faveur de Lire et de Fontenelle. Une quatrième concernait

l'hospice de Saint-Thomas d'Argentan, qui fut complètement doté l'année suivante, 1208. Sylvestre fut encore appelé à signer une charte pour le Bec en 1208 et 121 1, une pour Lonlay, en 1209 et 121 1, une pour Troarn en 121 2, une autre pour Ardène en 121 3, et enfin une dernière pour Jumièges, en 1 21 5.

Ce recours fréquent à notre évêque pour toutes les affaires importantes de son temps marque l'estime qu'on avait généralement de ses talents et de sa vertu. Il fut appelé aussi plusieurs fois à remplir le rôle de pacificateur. En 1207, il réconcilia l'abbé de Saint-Martin de Séez avec le prieur de Prulay. L'année suivante, 1208, il assista avec honneur, et même avec éclat à une réunion qui avait pour but de délibérer sur la valeur des constitutions de Chêne-Gallon : en 1209, il donna les dîmes d'Eperrais à l'abbaye de Fleury.

Tous ces services rendus à l'Eglise n'empêchèrent pas qu'il ne fût accusé en 121 2 auprès du pape Innocent III, qui écrivit à son sujet aux évêques de Bayeux et de Coutances, ainsi qu'à l'abbé de Perseigne. Ces prélats n'eurent pas de peine à disculper leur collègue ; et celui-ci, le 24 septembre de cette année 121 2, tint assises royales avec le bailly de Séez, à Notre-Damede-la-Place ; et dans le même temps il donnait à Saint-Martin de Séez, l'église de Sainte-Marie d'Aunou, aujourd'hui ruinée et réunie à l'église paroissiale placée sous le patronage de sainte Eulalie. Nous sommes porté à croire que, du temps de Sylvestre, cette église de Sainte-Marie était l'église paroissiale, et que l'église actuelle de Sainte-Eulalie n'était qu'une simple chapelle qui en dépendait. C'était Guillaume de Saint-Martin qui avait demandé lui-même cette église, appuyé par Jean du Perron, seigneur des environs de Séez.

La consécration de l'église abbatiale de la Trappe eut lieu deux ans après, en 12 14 : elle fut faite par Robert, archevêque de Rouen, assisté de notre évêque Sylvestre. La même année, Sylvestre, lui-même consacrait une chapelle pour les infirmes à l'abbaye de Saint-Pierre-sur-Dive, et deux ans après cette consécration, qui se fit le 29 novembre, il tint de nouvelles assemblées royales, en 12 16.

98 histoire du diocèse de séez

Quatrième Concile général de Latran

L'année précédente, 121 5 avait été marquée par un événement très important pour l'Eglise universelle : la réunion par le pape Innocent III du quatrième concile général de Latran. Tous les évêques de Normandie, et notre Sylvestre en particulier, assistèrent avec un grand nombre d'évêques français à ce concile, où se trouvèrent plus de douze cent cinquante prélats venus de tous les pays de l'Orient et de l'Occident. Le pape y présida en personne, accompagné des patriarches d'Alexandrie et de Jérusalem, de soixante-seize archevêques, de quatre cent soixante-treize évêques, et de plus de huit cents abbés, prieurs, doyens et docteurs des plus célèbres universités. Les empereurs d'Allemagne et de Constantinople y avaient envoyé des représentants, ainsi que les rois de Jérusalem, de France, d'Espagne et d'Angleterre.

Cette majestueuse assemblée dressa un grand nombre de canons, dont le détail est étranger à cette histoire, Au point de vue du dogme, on donna comme règle de foi les définitions des anciens conciles généraux, et on formula de nouveau le dogme de la transsubstantiation, en suivant la croyance des plus anciens Pères de l'Eglise : la définition fut si claire et si décisive que les Protestants ont accusé ce concile d'avoir imaginé le dogme de la présence réelle : accusation absurde, puisque le concile de Latran n'avait fait que reprendre et formuler plus fortement la foi primitive de l'Eglise ; mais ce qui était vrai, c'est qu'aucun concile antérieur n'avait affirmé aussi formellement ce dogme important et fondamental de la religion. Du reste, les Protestants se sont démentis eux-mêmes en attribuant ensuite l'invention du même dogme à saint Thomas d'Aquin, qui ne vint au monde que neuf ans après le concile dont nous parlons, en 1224. Les Pères condamnèrent ensuite l'abbé Joachim, qui avait attaqué Pierre Lombard, le maître des sentences, à propos de son commentaire sur l'Apocalypse.

Le canon dixième du concile de Latran fut en partie la cause de l'institution de l'Ordre de saint Dominique. Ce canon exhortait les évêques à s'aider dans leurs diocèses et surtout dans leurs églises cathédrales, d'hommes savants, doctes et capables de se livrer à la prédication et de diriger les consciences : le

concile donnait à ces aides le nom de coadjuteurs ou coopérateurs.

Saint Dominique, qui avait été inquisiteur, et qui prenait part à la guerre contre les Albigeois, vint au concile avec Foulques, évêque de Toulouse : il sentait vivement depuis longtemps le besoin de ces secours extraordinaires dont parlaient les Pères, et il résolut de fonder une Congrégation vouée à cette œuvre. Telle fut 1 idée qui amena la fondation des Frères Prêcheurs : le pape Innocent III approuva ce projet du saint, et lui laissa le choix de la Règle qu'il voudrait donner à ses futurs religieux. Dominique choisit la Règle de saint Augustin, qu'il suivait déjà comme chanoine, il y ajouta des Constitutions en rapport avec le but qu'il se proposait.

Sur ces entrefaites le pape Innocent III vint à mourir ; mais son successeur, Honorius III, confirma volontiers le nouvel Ordre des Frères Prêcheurs, le lendemain de la fête de saint Thomas apôtre, 22 décembre 1216. Le concile, à la suite de ce canon dixième, qui produisit le résultat que nous venons de signaler, en fit encore beaucoup d'autres, jusqu'au nombre de soixante-dix. Nous nous abstiendrons de les rapporter ici, parce qu'ils ne touchent en rien à l'histoire du diocèse de Séez.

Nous avons déjà vu comment le maréchal Henri Clément fut mis en possession d'Argentan par Philippe-Auguste. L'un des premiers soins de ce digne seigneur fut de s'occuper de l'Hospice de la ville, fondé, avons-nous dit, par le roi d'Angleterre Henri II, sous le patronage de la très sainte Trinité et de saint Thomas de Cantorbéry, qu'il avait fait assassiner parses sbires ; son but était de réparer par cette fondation, une partie de son crime.

Henri Clément, voyant l'établissement se remplir de pauvres, se sentit porté par sa piété et sa dévotion à lui faire du bien. Il y établit deux curés faisant fonction de chapelains, pour assister les malades, leur administrer les Sacrements, et ensevelir ceux qui venaient à mourir dans la maison. Comme honoraires, le maréchal leur assigna vingt livres de rente annuelle à prendre sur son domaine personnel, auxquelles il ajouta trois muids de grain pour chacun ; un muid de froment et deux muids d'orge, à prendre également sur son domaine d'Argentan ; et si les revenus qu'il possédait ne suffisaient pas à payer cette rede-

vance, les curés devaient la compléter sur le moulin de Laisville.

Alors Henri Clément supplia Philippe-Auguste, son maître, de confirmer sa donation, ce que le roi fit volontiers par un diplôme officiel. Cette pièce portait que Henri-le-Maréchal (Marescalus), donnait aux deux chapelains qu'il instituait dans l'église du glorieux martyr saint Thomas de la Maison-Dieu d'Argentan, la rente de vingt livres tournois mentionnée plus haut, dont la moitié était payable à Pâques et le reste à la Saint- Remy (ier octobre) avec trois boisseaux de blé (bladi), un de froment et deux d'orge. On voit qu'alors le blé s'appelait encore du froment, et que le nom de blé était un nom générique, qui désignait toutes sortes de grain propre à la nourriture de l'homme. Ces trois boisseaux de grain se percevaient sur le droit de champart (campi partis), c'est-à-dire sur une redevance que l'agriculture payait au seigneur en échange de la protection qu'il lui accordait : c'était ce droit de champart qui pouvait se trouver insuffisant, comme l'avait dit le maréchal, et auquel le droit sur les moulins devait suppléer.

En sus de ce don, les deux chapelains, du consentement des pauvres de l'Hôtel-Dieu, percevaient le tiers des offrandes qui étaient faites aux messes célébrées par eux dans l'église de Saint-Thomas et dans celle de Saint-Jacques ; excepté toutefois aux trois fêtes de la Nativité de saint Jean-Baptiste, de saint Jacques et de saint Thomas de Cantorbéry. Dans ces trois fêtes, les oblations appartenaient exclusivement aux pauvres. Les chapelains n'avaient non plus aucun droit sur les offrandes faites dans les deux églises en question depuis la fête de la Nativité de la très sainte Vierge, jusqu'à la veille de la Toussaint, à moins qu'il ne se fût célébré une messe d'obsèques de l'un des deux prêtres titulaires ; et dans ce cas, le survivant, et les Frères de la Maison-Dieu devaient élire une autre personne idoine, dans l'intervalle de quarante jours, et la présenter à l'évêque de Séez, qui gardait le droit d'accorder la collation définitive. Mais jusqu'à ce que la confirmation épiscopale fût obtenue, la part du défunt allait aux pauvres, à moins que le défunt lui-même n'en eût disposé par son testament ; car son bénéfice était censé lui appartenir jusqu'à ce qu'un autre en eût pris possession. On croyait se conformer à ses intentions en faisant profiter les pau-

vres des fruits de son revenu, lorsqu'il n'en avait pas disposé lui-même formellement.

Philippe-Auguste approuva et confirma ces dispositions du maréchal, et y ajouta le don d'une voiture à quatre chevaux que les moines eurent désormais le droit d'aller charger tous les jours de bois mort dans la forêt de Goufferne, sur la délivrance des conservateurs des bois royaux, afin que la chose se fît avec le moins de dommage possible. L'acte dressé à Paris était daté de l'an 1208, trentième du règne de Philippe-Auguste. On y remarque la signature de l'échanson du roi, et la mention du grand chambellan dont la charge était alors vacante, et qui était remplacé par le frère Guérin.

Fondation de Belle-Etoile

Le pontificat de Sylvestre avait déjà vu la fondation de Mondée, près Bayeux, comme nous l'avons constaté en son lieu. Une abbaye du même Ordre de Prémontré se fonda dans le même temps plus loin de cette ville, mais sur le territoire du diocèse dont elle était la capitale, tandis que Mondée, avonsnous dit, appartenait au diocèse de Lisieux. Cette abbaye, dont la révolution a donné l'emplacement au diocèse de Séez, fut bâtie presque à la fin du pontificat remarquable de l'évêque Sylvestre. Ce fut l'abbaye de Belle-Etoile, dont nous ne pouvons passer l'histoire sous silence, puisque c'est dans notre diocèse, au canton de Fiers, qu'on en retrouve aujourd'hui les traces.

Nous avons déjà dit comment l'église de Saint-Jean-de- Cerisy avait été donnée par l'abbaye de Lonlay en I2i3,àune compagnie d'ermites, à la condition qu'ils ne la céderaient pas aux Cisterciens, dont les Bénédictins noirs étaient un peu jaloux à cette époque. Ces ermites, liés par leur promesse, remirent leur église aux Prémontrés en 121 5 ou 12 16, et la future abbaye fut fondée en principe.

Le premier fondateur et bienfaiteur laïque de cette nouvelle abbaye fut Henri de Bellefage (de Bellà-Fago, Beau-Hêtre), qui fut aidé par sa seconde femme Edice, fille de Richard de Romilly. La première charte de fondation est datée du 26 février 121 5 ; mais ce ne fut qu'en 1216 que les Prémontrés furent

appelés à Cerisy. On avait voulu auparavant que les moines de Lonlay eussent renoncé aux droits qu'ils avaient sur la paroisse, et ceux-ci y avaient consenti.

L'abbaye de Cerisy Belle-Etoile était située à deux lieues de Condé-sur-Noireau, trois de Lonlay et quatre de Vire. Le territoire de Cerisy, sur lequel elle était bâtie forme aujourd'hui une paroisse considérable. On dit que, même avant la fondation, un habitant de la contrée, ayant vu au fond d'un puits qui existait en ce lieu, l'image d'une étoile très lumineuse qui brillait au firmament, en conclut que ce lieu était appelé à de grandes destinées ; et que ce fut à cause de ce fait que l'abbaye porta le nom de Belle-Etoile. Mais nous donnons cette légende sous toutes réserves ; nous ne Pavons trouvée dans aucun monument bien authentique.

L'acte de fondation fut confirmé l'année même où il avait été dressé en 1216, par l'évêque de Bayeux, Robert des Ablèges, et l'année suivante, 1217, par son successeur Robert Poullain ou le Baube. Cette charte donnait aux moines la propriété du lieu où l'on avait bâti leur monastère, ainsi que celle du bois adjacent. A ce don, fait par Henri de Bellefage lui-même, Edice en ajouta un autre, qui fut approuvé par le roi Philippe-Auguste en 1218, au mois de février. Le fondateur, Henri de Bellefage était mort avant cette époque, le 19 septembre 1217.

Le don de sa veuve Edice, dont nous venons de parler se composait de tout l'héritage qu'elle possédait dans la villa et la paroisse de Cerisy. Plus tard, l'abbaye reçut le don des dîmes de Moncy [de Monceio), paroisse qui fait aujourd'hui partie du canton de Tinchebray, au diocèse de Séez. Plusieurs évêques des environs voulurent aussi contribuer à enrichir ce monastère. Hugues, évêque de Séez, dont nous parlerons bientôt spécialement, et son successeur, Geoffroy de Mayet, lui constituèrent un droit sur la chapelle de Bernay.

Edice étant morte le 3o juillet 1234, son fils aîné, qui s'appelait Henri, comme son père, apporta un secours pour aider à fonder la grande église abbatiale, qui fut bâtie en 1238. Les noms de tous les premiers bienfaiteurs du monastère étaient inscrits dans le nécrologe de Belle-Etoile : Henri de Bellefage père, avec le titre de fondateur, le 19 septembre ; Guillaume de Bellefage, aussi fondateur, le 9 septembre ; c'est peut-être le fils

d'Henri et d'Edice, nommé Henri dans les chartes, mais que pouvait avoir pour second nom celui de Guillaume, afin qu'on pût le distinguer de son père : la fondatrice, Edice de Bellefage, est également inscrite le 3o juillet, anniversaire de sa mort.

A la suite de ces premiers fondateurs de Belle-Etoile, on trouvait parmi les noms des bienfaiteurs insignes de l'abbaye, ceux d'Odon Rigault, archevêque de Rouen, inscrit le 16 juin ; on remarque au 7 septembre, celui de Richard, évêque d'Avranches; Odon, évêque de Bayeux était inscrit le 20 février et le 20 août: Thomas, son successeur, le 29 mai et le 27 juin; Lucas, évêque d'Evreux, le 17 avril ; Guyard, évêque de Lisieux, et son successeur Foulques, le 4 mai ; enfin Guillaume d'Asnières (de Asneriis) était inscrit sans date.

Les premiers moines qui habitèrent Belle-Etoile furent tirés de l'abbaye de la Luzerne. Leurs successeurs traversèrent les siècles sans faire grand bruit, jusqu'à ce que la discipline s'étant relâchée parmi eux, ils furent réformés au commencement du xvne siècle, par le P. Auguste Panier, qui mourut le 3 1 mai 1623. La taille intellectuelle et la sainteté du réformateur, jointes aux efforts qu'il dut faire pour accomplir son œuvre jetèrent un peu de mouvement dans le monastère. Nous renvoyons pour l'histoire des abbés à l'Appendice II placé à la fin du volume.

On a conservé jusqu'à nos temps quatre chartes données en faveur de cette abbaye. La première est de l'évêque de Bayeux, Robert des Ablèges. Elle avait pour but d'affranchir les ermites de Cerisy de la juridiction de Lonlay, à condition qu'ils ne rentreraient pas sous celle des Cisterciens, comme nous l'avons dit plus haut. Cette charte est datée du mois de juillet 121 3.

La seconde charte émane de Henri de Bellefage et de sa femme Edice ; fille de Richard de Roumilly. Elle faisait don à l'abbaye du terrain où elle était construite, ainsi que du bois adjacent, du côté de la Lande-Patrye (sic) ; on y ajoutait le don du vivier placé au lieu où les trois ruisseaux se rencontrent, une petite pièce de terre vers la Croix- Yvon, le mont de Cerisy et la chapelle de Saint-Jacques bâtie sur le sommet, le droit de présentation aux églises de Saint-Pierre de Méniville, de Saint- Martin-de-la-Chapelle-Rayude et de Saint-Ouen-de-Brocotte. Cette charte est de l'an 12 16.

La troisième contient l'approbation de l'évêque de Bayeux, Robert des Ablèges pour la fondation de Belle-Etoile, et l'approbation des dons faits à cette abbaye. Elle est datée du 28 avril 12 16.

Enfin la quatrième est également l'approbation et la confirmation de Robert Poullain ou le Baube, successeur de Robert des Ablèges. Elle fut faite à l'abbaye de la Luzerne et porte la date du 12 août 1217.

L'année qui suivit la fondation de l'abbaye de Cerisy-Belle- E toile, c'est-à-dire en 1217, l'évêque Sylvestre consacrait un autel à saint Léonard dans le cimetière de Sainte-Marie-de-la- Chaîne, prieuré situé sur le territoire de Saint-Martin-des- Landes, près Carrouges. Il attribua ensuite une dîme ou denier à Saint-Martin de Séez, sur un certain nombre de propriétés en 1218. L'année suivante 1219, il conféra aux moines la cure de Montgaudry, aujourd'hui au canton de Pervenchères ; mais il se réserva le droit de présentation. En 1220, il concéda celle de Neauphe près Trun, à l'abbé de Saint-Evroult. Ce prélat remarquable mourut le 26 juin de cette même année 1 220, après avoir gouverné glorieusement le diocèse pendant dix-neuf ans. Il eut pour successeur Gervais Ier.