CHAPITRE XI

Jean V, de Pérucé, 55e Évêque de Séez

Pontificat de Jean de Pérucé. — Construction d'un palais épiscopal. — La Pragmatique sanction. — Les Anglais perdent peu à peu la Normandie. — Combats pour Argentan. — Charles VII vient luimême visiter sa conquête. — Mort de Jean de Pérucé.

Au momentoùlasituationmatérielledu pays se rétablissaitainsi rapidement, Jean Chevalier avait eu pour successeur le siège de

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Séez Jean de Pérucé, ou Jean V, que quelques-uns appellent Jean de Pérouse. Arthur du Monstier, place l'avènement de cet évêque seulement en 1444 : nous croyons qu'il aurait pu être mis un peu plus tôt, puisque Jean Chevalier était mort dès Tan 1438. Cependant nous devons reconnaître que nous n'avons de lui aucun acte antérieur à cette année 1444. Jean de Pérucé était originaire du Limousin, et issu de la famille d'Escars. Il avait été placé sur le siège de saint Latuin par les Anglais, dont il était partisan, et qui étaient alors maîtres de toute la Normandie, en particulier du duché d'Alençon que gouvernait le duc de Bedford, soi-disant régent du royaume de France pour le jeune roi Henri VI.

La raison qui avait poussé les Anglais à vexer le duché d'Alençon plus que les autres parties du royaume, c'est que le duc Jean II était l'un des confidents les plus intimes du roi Charles VII, dont il avait été d'ailleurs l'un des amis les plus intimes, dans le temps où ce monarque n'était que simple Dauphin. Aussi le régent d'Angleterre surveillait-il notre pays avec la plus grande sollicitude, et en percevait-il avec bonheur les riches revenus.

Construction d'un Palais épiscopal a Séez

« Jean de Pérucé, dit Marin Prouverre, était un homme de grands moyens, qui augmenta les domaines épiscopaux et fit de grandes réparations aux édifices qui appartenaient à l'évêché. Ce fut lui qui, après avoir fait abattre la vieille maison épiscopale, la fit réédifier dès les fondements en la forme qu'on la voit de présent. » Il faut entendre en la forme qu'elle avait avant que l'un des successeurs de Jean de Pérucé, Jean-Baptiste Duplessis d'Argentré, eût fait bâtir vers la fin du xvme siècle, le magnifique palais épiscopal que nous voyons aujourd'hui. Celui dont parle Marin Prouverre occupait la place où s'élève maintenant le bâtiment appelé le Vieux-Séminaire, tout auprès du Petit-Séminaire actuel qui ne fut bâti que vers 1825. Mais il faut remarquer que l'historien argentanais fait de Jean de Pérucé le successeur immédiat de Grégoire l'Anglois, et passe sous silence cinq autres évêques que nous avons admis dans notre catalogue : Pierre Beaublé, Jean III, Robert de Rouvres, Thibault-le-

Moine et Jean Chevalier. Il est certain d'abord qu'il a confondu les actions des trois Jean compris dans cette période, aussi ne sait-il à qui attribuer la construction de l'évêché. Il dit de plus que les troubles qui existaient alors, empêchèrent Jean de Pérucé d'assister au concile de Bâle en 143 1, or il est certain que c'était Robert de Rouvres qui était évêque de Séez à cette époque. Prouverre ajoute que Jean fut encore empêché d'assister en 1438 à l'assemblée des prélats de France à Bourges. Or ce fut Jean Chevalier qui éprouva cet empêchement, parce qu'il était trop partisan des Anglais. Du reste, l'évêque perdit peu à ce contre-temps ; car ce fut là que fut élaborée la Pragmatique sanction, les articles organiques du temps, qui fut si préjudiciable aux intérêts de l'Eglise.

La Confrérie des Saints Gervais et Protais

Jean de Pérucé, fonda dans sa cathédrale une confrérie en l'honneur des deux saints patrons de cette église, Gervais et Protais. Il établit trois taxes différentes, pour les riches, les gens aisés et les pauvres, et accorda aux fidèles qui en faisaient partie, des indulgences pour la rémission des péchés. En 1529, cette confrérie rapportait par an quatre cent soixante-dix livres ; mais le zèle des confrères se ralentit ; et, peu d'années après, en 1 563, les gens de Coligny vinrent piller ce qui restait en caisse, brisèrent les troncs eux-mêmes et en enlevèrent la couverture, qui était de plomb. Un procès-verbal de 1 568, conservé à la bibliothèque d'Alençon, nous apprend qu'ensuite, les calvinistes allumèrent un bûcher dans l'église, et y jetèrent une grande partie des titres du chapitre, ainsi que le corps de saint Frogent ou Gérard, évêque de Séez, arraché de la châsse d'argent dans laquelle il était renfermé.

Charles VII recouvre la Normandie

Ce fut sous le pontificat de Jean de Pérucé que Charles VII ressaisit la province de Normandie, en octobre 1449, comme nous le verrons en son lieu. Mais auparavant, le prélat avait assisté en 1444 à la prise de possession du siège de Rouen par Raoul Roussel, successeur de Louis de Luxembourg. Il promit

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obéissance au nouvel archevêque le 26 juillet de cette année 1444. Puis il tint, encore la même année, un synode, pour régler les affaires de son diocèse. Il ne jura fidélité au roi que le 1 3 mars 1449.

Nous trouvons ensuite la signature de notre évêque au bas de l'acte de mariage de Guillaume, duc de Bretagne, fils de Jean, comte de Penthièvre (Pentevrias) avec Elisabeth de la Tour (de Turre), fille de Bertrand, comte d'Auvergne et de Boulogne. Ce mariage se célébra le 8 juin 1450.

L'occupation anglaise était encore à peu près universelle dans la Normandie et dans le Maine en 1436 ; mais en 1440, il se forma une ligue, composée des ducs de Bourbon et d'Alençon, des comtes de Vendôme et de Dunois. Cette ligue prit le nom de Pragnerie. Par malheur, elle ne servit pas seulement à chasser l'étranger ; elle prit un peu trop de part aux discordes civiles, qui troublaient la France partout à cette époque.

Conspiration contre Charles VII

Le Dauphin Louis, qui fut depuis le roi Louis XI, essaya de se révolter contre son père, avec l'aide de Jean II d'Alençon : ce fut là le premier des démêlés sérieux qui se produisirent entre le roi de France et notre duc, démêlés qui s'aggravèrent plus tard d'une manière si considérable et si déplorable. Pour cette fois, l'entreprise échoua ; mais le roi en conçut une irritation violente, assiégea Niort, possession du duc d'Alençon, et s'en empara. Cependant le duc qui put échapper à son vainqueur, parvint à délivrer, le 24 juillet 1440, le duc d'Orléans, prisonnier des Anglais. Il se rendit ensuite à Calais, le i5 septembre 1441, avec un sauf conduit du duc d'York, et il adressa aux Anglais toutes les revendications qu'il crut devoir leur faire.

Le duc Jean VI de Bretagne mourut le 28 août 1443 : le duc d'Alençon assista au couronnement de son fils François, qui eut lieu à Rennes. Au retour de cette fête, il fut battu par les Anglais à Pouancé, mais cette place elle-même résista aux efforts des ennemis qui voulaient la prendre. Le duc signa une trêve avec eux le 20 mai 1444. Mais pendant ce temps, les Anglais avaient pris Saint-Denis d'Anjou, en 1441, la seconde année du pontificat de Jean d'Hierray, devenu évêque du Mans

2p2 HISTOIRE DU DIOCESE DE SÉEZ

en 1439, en place d'Adam Châtelain et avec l'assentiment du gouvernement anglais.

Ce fut sur ces entrefaites que la fête des fous et autres superstitions semblables furent condamnées par le concile de Baie.

Sur les limites de notre diocèse, on construisit les églises de Lassay et de la Ferté-Bernard, qui avaient été presque détruites pendant la guerre. L'évêque Jean d'Hierray mourut, comme son prédécesseur Adam Chastelain, au château de Touvoye, vers la fin de l'année 145 1, presque en même temps que son voisin de Séez, Jean de Pérucé ; mais sa mort fut beaucoup plus triste que n'avait été celle de Chastelain. Il se tua en tombant d'une terrasse de son château. On élut en sa place Martin Berruyer, originaire du diocèse de Tours, et dont la famille avait déjà produit plusieurs hommes célèbres.

Jean II d'Alençon entreprit encore une guerre en Bretagne, l'an 1447. Les Anglais guerroyaient de leur côté dans ce pays. Ils prirent Fougères dans la nuit du 23 au 24 mars 1448. Mais, d'un autre côté, les Français faisaient sur eux des progrès immenses, surtout en Normandie ; les deux villes de Verneuil et de Nogent-le-Rotrou furent prises à peu de distance l'une de l'autre. Longny, Essay, Boitron, enfin Alençon et Fresnay furent bientôt emportées à leur tour. Dunois, le plus célèbre guerrier de ce temps depuis la disparition de la Pucelle, vint alors dans cette province et prit Bernay, Livarot, Rugles, la Ferté-Fresnel, et enfin Exmes, qui était encore la plus forte de toutes les places de la contrée. Elle tomba sous les coups de Dunois à la fin de 1448. Nous croyons que ce fut le dernier siège en règle qu'ait soutenu la vieille cité hiémoise, avant la démolition de ses fortifications par Henri IV. Dunois alla ensuite mettre le siège devant Argentan et s'en empara, pendant que d'Orval entrait en vainqueur dans le château de Gacé.

Argentan et Séez

Argentan et Séez avaient malheureusement embrassé avec trop de zèle le parti des Anglais. Argentan surtout avait été fortement organisée au civil par Henri V, qui comptait bien garder cette ville. En 1446, c'était Henri de Bedford, bailli d'Alençon et enquêteur des forêts, qui la gouvernait avec Guil-

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laume Leufs et Jean du Val, ses lieutenants. Les nobles familles de la contrée n'avaient pas elles-mêmes dédaigné d'y servir d'officiers au roi d'Angleterre. Nous y trouvons en 1446 Jean de Pierres, procureur et avocat du roi Henri V, avec Guillaume de la Pallu pour substitut. Robert de Guerpel y était avocat au magasin à sel. Ces nobles personnages restaient-ils ainsi au service des Anglais, dans l'espoir de conserver au roi Charles VII l'esprit des habitants ? Nous désirerions pouvoir le croire. Malheureusement Henri V était victorieux : il pouvait conserver sa supériorité, et alors, en suivant le parti du roi de France, on pouvait perdre ses fiefs. La tentation était grande. Rarement ceux qui possèdent beaucoup restent vrais patriotes. Quant au peuple, plus indépendant, précisément parce qu'il possédait moins, et dans tous les cas toujours beaucoup plus simplement français que la noblesse, il haïssait cordialement ses maîtres d'Outre-Manche. Cette haine a même persévéré jusqu'aujourd'hui. La noblesse d'ailleurs ne tarda pas non plus à se rapprocher de Charles VII, aussitôt qu'elle vit qu'il avait le dessus dans la contrée.

Siège d'Argentan par Dunois

Ce fut en 1449, après avoir pris Exmes à la fin de l'année précédente, que Dunois, accompagné du comte de Clermont et de Nevers, vint assiéger Argentan. Les Anglais essayèrent une dernière fois d'abuser les bourgeois par de belles paroles ; mais ceux-ci se gardèrent bien de les croire, et introduisirent les Français dans leur ville. Les guerriers d'Outre-Manche furent obligés de se retirer dans le château, où les bourgeois les serrèrent de plus en plus et finalement les contraignirent de se rendre. Un traité enregistré au parlement de Paris et cité dans les mémoires de du Tillet, nous apprend que plusieurs villes, comme Séez, Domfront, Vire et autres, furent obligées d'obtenir du roi une amnistie pour les secours qu'elles avaient fournis aux Anglais ; mais Argentan crut pouvoir s'abstenir de rien demander, et le roi ne lui en fit jamais aucun reproche.

L'année suivante même, 1450, Jean d'Alençon ayant rétabli à Argentan la foire de la Pentecôte, que l'on nommait aussi la foire au Chambellan, appelait dans sa charte les bourgeois de

la ville les très nobles habitants d'Argentan ; et il les louait de la loyauté et du bon vouloir dont ils avaient fait preuve lors de la reprise de leur ville sur les Anglais, puisqu'ils avaient abandonné leurs corps, leurs femmes et leurs enfants avec leurs biens pour assurer ce succès. Ce sont les paroles mêmes du diplôme de Jean II.

Cependant une autre armée française commandée par Charles VII lui-même, marchait sur Rouen dans les premiers jours d'octobre 1449, et s'établissait au Pont de l'Arche, d'où le roi envoyait à Rouen ses hérauts, pour sommer la ville de se rendre dans le plus bref délai. A cette nouvelle, la population sentit se réveiller son ancienne fidélité envers son prince ; et, malgré la surveillance inquiète de la garnison anglaise, elle s'empara de deux tours, et invita le roi à lui venir en aide. Dunois arriva bientôt et dressa ses échelles contre la ville de Rouen. Talbot, renfermé dans la place, repoussa d'abord les assaillants ; mais dès le lendemain 17 octobre, la troupe anglaise se reconnaissant impuissante à résister aux forces royales, demanda d'elle-même à capituler. Pendant ce temps, les bourgeois de Rouen attaquèrent de nouveau les Anglais, s'emparèrent de différents postes, et placèrent les usurpateurs entre deux fronts d'ennemis. Le duc de Sommerset et Talbot sollicitèrent un armistice, et se trouvèrent heureux d'obtenir, pour eux et leurs hommes d'armes, la permission de se retirer sains et saufs, en abandonnant, non seulement Rouen, mais encore la plupart des forteresses du pays de Caux, entre autres Moustier-Villier, Arques, Caudebec, Honneur, Lillebonne et Tancarville.

Ce fut le 20 novembre que Charles VII fit son entrée solennelle à Rouen ; et la population, restée française par le cœur, l'accueillit avec le plus vif enthousiasme. Le capitaine anglais qui commandait à Honfleur refusa de livrer la ville ; et en représailles, le roi Charles VII garda prisonnier à sa cour le capitaine Talbot.

La Bretagne, le Cotentin et le midi de la France se délivraient à leur tour des Anglais. Le 8 décembre, les lieutenants de Charles VII assiégèrent Harfleur, qui fut bientôt forcée de capituler ; puis on reprit le siège de Honfleur en janvier 1450. Le roi s'était établi à l'abbaye de Jumièges, à cinq lieues au-

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dessous de Rouen : la trop célèbre Agnès Sorel, sa favorite, vint l'y trouver, au grand scandale du peuple, qui n'aimait pas ces liaisons dans des circonstances aussi graves. Mais Agnès mourut le 9 février, et on parla beaucoup d'un poison qui lui aurait été administré. Jamais cependant il ne s'est fait sur ce point une lumière complète.

Ronfleur capitula peu de jours après, le 18 février; et le 22 mars, dans les parages d'Alençon, ce fut le tour de Fresnaysur-Sarthe. Cependant un chevalier anglais, nommé Thomas Kyriel, débarqua à Cherbourg avec un renfort de trois mille hommes venu d'outre-mer. Il entreprit le siège de Valognes, avec le secours de quelques troupes envoyées de Bayeux et de Caen, et il enleva cette ville aux Français le 12 avril. Mais trois jours après, les lieutenants de Charles VII prirent une éclatante revanche à Formigny, et battirent complètement l'armée ennemie, commandée par Kyriel. Cette affaire décida du sort de la Normandie. En peu de temps les garnisons anglaises, découragées et réduites à leurs propres forces, furent chassées de Vire, de Bayeux, d'Avranches, de Tombelaine, de Bricquebec, et de Saint-Sauveur-le-Vicomte. En avril et mai de cette année, toutes les villes que nous venons de nommer étaient arrachées aux mains des Anglais.

Jean II d'Alençon marcha sur le Perche. Il venait de recevoir de Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, le collier de la Toison d'Or, ordre que ce prince avait récemment institué. Tout le monde était las de la guerre : on négociait autant que l'on combattait, et l'on commençait à chasser les garnisons anglaises. Ce fut Jean d'Alençon qui prit Verneuil, mais il ne réussit à s'en emparer que par l'intermédiaire du meunier Jean Bertin, qui avait été maltraité par les Anglais. Charles VII entra triomphalement dans la ville le 27 août 1449. Alençon fut de même rendue au roi par quatre de ses échevins, à la tête desquels se trouvait un nommé Moinet.

Dans le courant de novembre 1449, Jean II avait achevé la conquête du Perche, où les Anglais ne conservaient plus que Mortagne et Bellême. Cette dernière place était commandée par le fameux Talbot, délivré de sa captivité de Rouen. Il fut obligé de la rendre le 20 novembre. Mortagne se rendit à son tour dans le courant du mois suivant.

2qô histoire du diocese de séez

Le Lièvre de Besdon

La légende s'est emparée de ces faits heureux pour la France, et a surajouté sa poésie à la réalité. On raconte <fabord qu'au moment où la garnison de Mortagne venait de capituler et prenait avec tristesse la route de Caen et de la Manche, un lièvre qui courait la campagne attira sur lui les regards d'une troupe d'archers français qui le poussèrent jusqu'aux derniers rangs de leurs ennemis en retraite. Les Anglais se crurent attaqués et crièrent à la trahison. Les Français s'excusèrent; mais on jugea qu'il était plus à propos de se battre une dernière fois, afin de dirimer la question avant de se quitter. Le combat s'engagea en effet et les Français trop inférieurs en nombre, allaient succomber lorsque le nouveau gouverneur de la ville leur envoya du secours, et les Anglais ne continuèrent leur route qu'après avoir été décimés par les nôtres. La légende ajoute qu'un Anglais par trop poltron, s'étant réfugié la nuit sur un arbre creux pour parer à tout danger, ^tomba dans la cavité et s'y embarrassa si bien qu'il ne put jamais en sortir et y mourut misérablement. Ce qui est certain, c'est qu'on a trouvé longtemps après dans le creux d'un chêne, appelé le chêne de Besdon un squelette encore revêtu d'une armure. Cette découverte a peut-être été simplement l'origine de la légende.

A côté du chêne dont nous venons de parler se place l'histoire de la Mariette de Besdon. C'était une petite statue de la très sainte vierge, placée dans le creux d'un arbre tout près de la route qui conduit de Mortagne à Moulins-la-Marche, sur le territoire de Saint-Hilaire-lès-Mortagne. On croit que cette petite statue fut placée en mémoire du combat que nous avons raconté ; l'arbre où l'armure et le squelette furent découverts, par un paysan qui l'abattait, se trouvait tout auprès de celui de la Mariette. Cette petite statue fut longtemps honorée en ce lieu : nous ignorons si elle existe encore aujourd'hui.

Le 5 juin 1450, le connétable de France, le comte de Clermont et le vaillant Dunois partirent d'Argentan, où les avait réunis Charles VII, et allèrent investir Caen, quartier général des ennemis. Le roi lui-même voulut prendre part au siège et s'y trouva un peu après les autres accompagné de Jean d'Alençon, et assisté des princes et des grands vassaux ; il prit lui-

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même le commandement de l'armée. Le i cr juillet, le duc de Sommerset, qui commandait la ville, se sentit dans l'impossibilité de se défendre et demanda qu'il lui fût permis de capituler. Charles VII entra dans la place le 6 du même mois.

Le même jour Xaintrailles assiégeait Falaise, et le connétable se portait sur Cherbourg, Falaise capitula le 21 juillet. Talbot y commandait, et le roi lui laissa sa liberté. Vers la fin du mois, ce fut le tour de Domfront, et enfin Cherbourg, bien que vigoureusement défendu par Thomas Gowel, succomba le 22 août sous les coups de l'artillerie française. Le roi ne s'était point avancé jusque dans l'ouest ; en revenant du siège de Caen par Falaise, il fit pour se reposer un petit séjour à l'abbaye de Saint-André-en-Gouffer, comme nous l'avons dit déjà. Il avait visité auparavant en personne Bernay, Séez, Essay et Alençon. En moins d'un an toute la Normandie était retombée en son pouvoir. La prise de Domfront avait été opérée par Charles de Cillant, qui portait le titre de grand-maître, et par le sire de Blainville.

La Normandie se trouvant ainsi pacifiée, le duc Jean revint à Alençon, et s'occupa de reformer sa cour. Ce fut alors surtout que les ressentiments qu'il gardait dans son cœur contre Charles VII, se déclarèrent ; et, d'après les consens perfides d'un Jacobin d'Argentan et de son aumônier Thomas Goblot, originaire de Domfront, il fit connaître au roi d'Angleterre sa bienveillance à son égard. Nous verrons plus tard ce qu'il en coûtera à notre pauvre duc pour s'être ainsi laissé diriger par des traîtres hypocrites ; mais n'anticipons pas sur les événements.

Séez pillée par les Anglais

En 1430, les Anglais, chassés de presque toutes les autres places, s'en vengèrent sur Séez, qui tenait encore pour eux, et la pillèrent. Ils emportèrent jusqu'à la crosse pastorale de l'évêque Jean de Pérucé. On pense bien que ce pillage inutile fut loin de leur concilier les esprits. On se reporta d'un seul cœur vers le roi de France et vers le souverain local, Jean d'Alençon. Jean de Pérucé profita de la paix pour agrandir de beaucoup son palais épiscopal et augmenter la puissance de l'évêché. Il prêta enfin serment de fidélité à Jean d'Alençon, qu'il reconnut

comme client de son église en 145 1 . On peut croire qu'il mourut cette année-là même. Cependant Marin Prouverre recule sa mort jusqu'en 1^53, et son opinion est peut-être la plus probable.

Charles VII a Séez

Le pays se trouvante peu près conquis, Charles VII le parcourut en souverain, et ce fut dans ce voyage qu'il accorda des lettres de pardon à la ville de Séez, qui avait tenu pour les Anglais plus longtemps que toutes les autres places de la contrée. Jean d'Aiençon, malgré la trahison que lui avaient fait commettre les deux clercs qui le dirigeaient, n'était pas encore absolument antipathique à son roi. Du palais épiscopal de Séez, où ce prince était hébergé pendant son séjour dans cette ville, il remit formellement le duc en possession de son duché. Ce fut probablement en novembre 1450. Jean de Pérucé de son côté ne perdit rien à la visite de son hôte royal. Il en reçut toutes sortes de faveurs à cause de sa prudence et de sa bonne vie, dont Charles lui fit compliment. Cette visite utile et honorable fut un des derniers événements du pontificat de Jean de Pérucé.