CHAPITRE XII

Robert VI, Cornegrue, 56e Évêque de Séez

Avènement de Robert Cornegrue. — Réforme de l'Abbaye d'Almenêches. — Autres actions de l'évêque Robert. — Sa mort et son épitaphe. — L'église de Notre-Dame d'Aiençon devient cure. — Gloire de Jean d'Aiençon à cette époque. — Il est ensuite accusé, arrêté et condamné à mort. — Le pays d'Argentan à cette époque. — Commencement des commendes. — La Ligue du Bien public. — Nouvelle trahison de Jean d'Aiençon. — Louis XI en Normandie

Ce fut au milieu des succès remportés par le roi Charles VII, que Robert Cornegrue, du Chesnay, près Séez, appelé par du

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Monstier Robert de Corneille, monta sur le siège épiscopal. Nous le comptons comme le sixième évêque du nom de Robert. Ce nouvel évêque avait le grade de maître ès-arts, et remplissait l'office de chanoine, et de pénitencier dans l'église de Séez, lorsqu'il fut élu pour succéder à l'évêque défunt, Jean de Pérucé.

Cette élection eut lieu d'après les registres du Vatican, la septième année du règne de Nicolas V. Les archives de Rouen nous apprennent que notre Robert fut confirmé par son métropolitain le 23 août 145 1, et qu'il jura fidélité au roi le 5 septembre de la même année. Ce fut en ce temps à peu près qu'on établit le 12 août une fête commémorative, rappelant la reddition de la Normandie sous le sceptre de Charles VII. Cette fête n'a été supprimée qu'à la révolution de 1789.

« Le nouvel évêque, dit Marin Prouverre, fut un homme docte, sage, craignant Dieu, et fort charitable à l'endroit des pauvres. Il réconcilia l'église de Notre-Dame d'Alençon, polluée par un meurtre qui y avait été commis en 1469. Il gouverna doucement son troupeau, poliça soigneusement son Eglise, et rétablit la sécurité parmi les ecclésiastiques de son diocèse. Il aima tendrement les pauvres, à l'endroit desquels il exerçait de grandes charités. »

Réforme de l'Abbaye d'Almenêches

Quatre années après son avènement, en 1455, Robert Cornegrue entreprit la réforme de l'abbaye d'Almenêches. Il y fit sa première visite le 26 août de cette année. Les lois qu'il imposa aux religieuses en cette circonstance ne donnent pas une haute idée de la discipline qui régnait dans le monastère à cette époque.

Robert statua en effet qu'aucune Sœur ne dormirait plus désormais hors du dortoir, ce qui suppose qu'elles ne se faisaient auparavant aucun scrupule d'aller coucher ailleurs, et là où les poussait leur caprice. L'évêque ordonna en outre que la communauté descendrait au réfectoire au moins les fêtes et dimanches ; que les religieuses prendraient soin de nettoyer et d'orner convenablement le chapitre et les autres lieux réguliers, où il paraît qu'on nourrissait alors des pourceaux, des oies, des poules, et autres animaux de basse-cour.

Il est à supposer que les Sœurs vivaient en propriétaires et ne s'occupaient que fort peu de la vie monastique. D'ailleurs nous verrons que leur monastère était en fort mauvais état. On fut encore obligé de faire de nouveaux règlements de discipline pour cette abbaye en 1495. Ces deux réformes eurent lieu Tune et l'autre pendant le gouvernement de Jeanne de la Fontaine, qui fut abbesse d'Almenêches de 1450 à 1497. Elle fut remplacée àcette époque par Marie Ire d'Alençon, qui ne paraît pas avoir ajouté beaucoup à ce qu'avait fait Jeanne pour le rétablissement de la discipline dans son abbaye.

Autres Actes épiscopaux

L'année qui suivit la première visite de Robert Cornegrue à Almenêches, 1456, ce prélat assista avec plusieurs autres, à l'exhumation et à l'élévation du corps de Vincent Ferrier, nouvellement admis au nombre des saints et dont on voulait célébrer la cérémonie de canonisation. Il prêta ensuite serment de fidélité au roi Louis XI, en 1458, au temps de la lutte de ce prince contre son père, dont il abreuvait les derniers jours d'amertume.

L'année suivante, 1459, notre évêque dressait et homologuait les chartes qui concernaient son chapitre. Ensuite, nous lui voyons prêter de nouveau serment de fidélité à Louis XI, en 1 46 1 , au moment où ce prince venait de succédera son père Charles VII sur le trône de France. Deux ans après, en 1463, Robert réforma l'abbaye de Saint-Pierre-sur-Dive ; et, en 1470, il bénit Philibert, nouvellement élu abbé de Saint-Jean-de- Falaise.

Nous ne trouvons pas que notre prélat ait fait aucune action digne de mémoire pendant les sept années suivantes. Mais en 1477, dégoûté de l'épiscopat, il demanda au cardinal Guillaume d'Estouville, la permission de céder son évêché à Etienne Goupillon, chanoine de Chartres et secrétaire du pape Sixte IV. Le cardinal refusa de donner une telle autorisation ; mais Robert employa la médiation de Hugues Jacques, qui extorqua en 1478 cette concession au Souverain-Pontife lui-même. Alors Robert fit un nouvel abandon de son évêché la même année à Gilles de Laval, doyen du Mans, ce qui causa à sa mort un

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schisme dans l'Eglise de Séez, comme nous le verrons dans la suite. Robert Cornegrue fut nommé alors évêque in partibus de Sidon, d'après le registre de Sixte IV. Il resta à Séez avec ce titre et y mourut le 9 décembre 1480.

Marin Prouverre accorde à Robert Cornegrue vingt-sept ans de pontificat, ce qui fait remonter son avènement jusqu'à l'an 145 1, puisqu'il se démit, comme nous l'avons dit, en 1478. La maladie dont il mourut fut longue, mais douce et lente. Il mit soigneusement ordre à sa conscience, ainsi qu'à l'état de sa maison, et reçut dévotement les Sacrements de l'Eglise, puis il recommanda avec foi son âme à Dieu, et passa à une meilleure vie.

Son corps fut inhumé dans le chœur de sa cathédrale de Saint-Gervais, à droite de l'autel, près d'un pilier sur lequel on fixa une table de pierre, portant cette épitaphe :

« Hic jacet Dominus Robertus Cornegrue oriundus de Quesneyo in hdc diœcesi, ex pœnitentiario hujus Ecclesiae électus Episcopus, vir religionis et justitiae delator, ad pauperes pins, qui episcopatum Jeliciter rexit 2 y annis. Obiil anno T)omini 1480, die nond decembris. Requiescat in pace. Amen. — Ci-gît Monseigneur Robert Cornegrue, originaire du Chesnay, dans ce diocèse, qui, de pénitencier, devint par élection, évêque de cette Eglise, homme zélé pour la* religion et pour la justice, pieux envers les pauvres, qui gouverna son Eglise pendant vingt-sept ans. Il mourut l'an du Seigneur 1480, le 9 décembre. Qu'il repose en paix. Ainsi soit-il. »

Construction de la Nef de Notre-Dame d'Alençon

Ce fut probablement sous le pontificat de Robert Cornegrue que fut bâtie la nef actuelle de Notre-Dame d'Alençon. L'église primitive était devenue très insuffisante pour la population : la guerre de cent ans avait toujours empêché qu'on ne commençât la construction d'un édifice digne de la capitale des Valois de la branche cadette. Enfin, la paix s'étant rétablie, comme nous l'avons vu, on chargea l'architecte Jean Tabur, l'aîné, de construire l'édifice, ou plutôt de l'achever, car il y avait déjà eu quelques travaux faits à la hâte.

L'édifice, tel qu'il est aujourd'hui à quatre-vingt-seize pieds

de longueur, trente-neuf de largeur et soixante de hauteur. La voûte est remarquable par le nombre et la richesse de ses sculptures : on peut y ajouter la complication de ses arceaux.

Le chœur de l'ancienne église resta ce qu'il était. Il paraît avoir consisté simplement dans l'enceinte contenue entre les murs de la tour, dont la base était ronde et qui était surmontée d'une flèche conique, produisant le plus misérable effet. Cette exiguité de l'ancien chœur explique comment le tombeau de René d'Alençon et de quelques autres membres de sa famille, qui occupait certainement le fond du sanctuaire, a dû disparaître pour que l'on pût mettre en sa place le grand autel, qui pourtant est presque au centre oriental du transept actuel. Ce centre du transept occupe à peu près la place de l'ancienne abside, ce qui nous montre combien cette partie principale de l'église offrait peu d'espace pour les cérémonies. Ce chœur fut détruit en 1744. Dans la nuit du 2 ou 3 août de cette année, la foudre frappa la flèche qui fut renversée. Son élévation était de trente toises. Il en résulta un incendie qui fondit d'abord les cloches et bientôt consuma le chœur lui-même avec ses chapelles. Ce fut à la suite de cette destruction, que l'on dut bâtir le chœur actuel, beaucoup plus vaste que l'ancien, mais d'une fort mauvaise architecture, dont les défauts apparaissent d'une manière d'autant plus choquante qu'ils tranchent davantage à côté de la magnifique architecture de la nef. Le riche buffet du grand orgue est du xvne siècle : on l'a embelli depuis, en

Du reste, la beauté de la nef elle-même est dépassée par celle du portail, la plus belle œuvre de ce genre certainement qui se trouve dans le diocèse et dans le département. Ce portail est de style ogival flamboyant : les détails sont ciselés avec une finesse et une sûreté de dessin irréprochables. Mais ce qui est surtout remarquable, c'est la disposition de l'ensemble. Trois séries d'arcades partent du pignon de la nef et se dressent sur l'avant du portail avec une majesté que l'on trouve rarement ailleurs. Sur les galeries qui forment le couronnement de cet ensemble, et au milieu de la dentelle de sculpture, qui en fait l'ornementation, se trouve un groupe de statues représentant la Transfiguration du Sauveur. Ces statues sont loin d'être sans mérite, et on en remarque une en particulier, qui, d'après une disposi-

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tion singulière, tourne le dos au peuple qui passe devant l'édifice.

La légende, naturellement, s'est exercée sur cette situation anormale. On a dit que lors du pillage de l'église par les Calvinistes en i5ô2, la statue s'était retournée au moment où on allait la saisir et la renverser. D'autres ont dit simplement qu'elle se détourna pour ne pas être témoin du hideux carnage qui s'exerçait par toute la ville. Inutile d'ajouter que cette statue a toujours été comme nous la voyons aujourd'hui. Il nous paraît certain que l'artiste, en lui donnant cette posture, a voulu simplement la mettre en contemplation en face du Sauveur transfiguré.

Le chœur, qui termine si mal la nef est l'œuvre de Rodolphe Perronnet, bon architecte civil, savant ingénieur des ponts et chaussées, mais ignorant absolument les principes de l'architecture religieuse, et partageant sous ce rapport les préjugés de son temps. Nous aurons occasion de revenir sur son œuvre.

Le centre du transept est compris entre les piliers de la coupole et formé par eux. Le tout est couronné d'une tour en forme de dôme écrasé, d'un aspect lourd et désagréable.

Le caveau des ducs d'Alençon fut profané en 1792 ; on détruisit le magnifique monument d'albâtre représentant René d'Alençon, et son épouse, Marguerite de Lorraine.

La duchesse de Guise, Elisabeth d'Orléans, fille de Gaston et cousine germaine de Louis XIV, se plaisait aussi beaucoup à Notre-Dame, et fit en faveur de cette église de grandes libéralités.

La chaire a aussi un cachet tout spécial ; elle est toute en pierre et porte la date de 1 536 ; les figures des quatre évangélistes s'y trouvent sculptées en relief, avec quelques textes empruntés aux saintes écritures : l'escalier est taillé au vif dans le milieu de l'un des piliers de l'édifice. Une tradition touchante rapporte que cette chaire aurait été l'œuvre d'un condamné enfermé à Notre-Dame, et qui obtint sa grâce pour avoir construit cette œuvre d'art. Le grand autel fut donné par M. Lallemant de Levignen, frère de Mgr Lallemant, évêque de Séez. Notre-Dame a compté dans son sein jusqu'à quatorze ou quinze confréries, dont quelques-unes avaient jusqu'à sept ou huit chapelains. Il y en a encore aujourd'hui plusieurs qui restent florissantes sous la direction du clergé paroissial.

Cette église, depuis cette époque jusqu'à la révolution resta seule cure cTAlençon avec deux succursales : saint Léonard et saint Roch de Courteilles. On trouvera à l'Appendice IV à la fin du volume la liste des curés qui ont gouverné cette église.

Gouvernement de Jean II d'Alençon

Le duc Jean II d'Alençon était alors à l'apogée de sa gloire. Le côté religieux de sa maison était aussi brillant que le côté civil et militaire. Il avait dans sa chapelle vingt-quatre chantres à ses gages, et rien ne manquait chez lui de ce qui est nécessaire pour l'exercice du culte.

On dit que ce fut un scrupule de conscience qui l'éloigna du roi Charles VII : il croyait que la Normandie, ayant été possédée par Guillaume-le-Conquérant, devait revenir par droit de légitime succession au roi d'Angleterre. Il consulta même sur ce point son confesseur. Mais celui-ci, plus instruit ou plus droit que ses deux devanciers, qui avaient jeté dans l'erreur l'esprit du duc, dit qu'il pensait que les Anglais avaient réellement perdu toute espèce de droit sur la Normandie. On trouve dans la collection manuscrite de Duchesne à la Bibliothèque nationale un long débat sur ce sujet, débat qui fut reproduit presque intégralement dans le procès de Jean II, dont nous parlerons plus tard.

Réhabilitation de Jeanne d'Arc

Quelques événements intéressants édifièrent alors la contrée. Marguerite de Bretagne épousa François d'Etampes en 1455, et ce fut dans le même temps à peu près que le duc d'Alençon fut appelé à prendre une grande part à une affaire de la plus haute importance. Le pape Calixte III, qui avait succédé à Nicolas V, avait résolu de faire réviser, en vertu de son autorité pontificale, le procès de Jeanne d'Arc. L'enquête, commencée à Rouen en décembre 1455, amena d'abord la découverte de la mauvaise foi du juge Pierre Cauchon. Au commencement de 1456, les prélats délégués, et toujours rassemblés à Rouen, résolurent d'interroger les compagnons d'armes de la Pucelle.

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Naturellement, les deux premiers appelés furent Jean d'Alençon et Dunois ; mais la déposition de notre duc fut de beaucoup la plus remarquable. C'est dans les détails que Jean fournit, d'après ce qu'il avait vu de ses propres yeux que l'on peut étudier principalement la vie de l'héroïne, et la plus grande partie de ce que nous avons rapporté d'elle en est tiré. Enfin le 7 juillet 1456, on décida solennellement que Jeanne était innocente des crimes qu'on lui avait imputés. La déposition de Jean d'Alençon fut encore ce qui contribua le plus à produire ce résultat.

Mais à la suite de ce fait, qui est à sa gloire, et même peutêtre le plus glorieux de sa vie, le duc d'Alençon adopta une conduite louche et équivoque, qui devait jeter sur sa valeur comme homme, sur sa justice et sur sa loyauté, un doute qui ne disparaîtra jamais. Il fut accusé de trahison, et il sera toujours impossible d'enlever complètement ce soupçon de dessus sa mémoire.

Jean II disgracié

Le duc fut arrêté à Paris, par Dunois, que l'on avait chargé de cette opération, afin qu'elle attirât moins les regards du peuple et des partisans de l'accusé, qui auraient pu en ces temps de féodalité et en même temps de révolution, organiser une résistance sérieuse. Conduit en Bourbonnais, et mis en présence du roi, le duc répondit au monarque avec hauteur, et nia tous les faits qu'on lui attribuait. Le procès dura deux ans et fut instruit avec un zèle minutieux. Le duc se trouva accablé sous le poids des preuves et consentit à faire quelques aveux. Il reconnut qu'il avait eu des rapports, tantôt avec le gouvernement anglais, tantôt avec les agents de l'Angleterre. La cour des Pairs fut chargée de le juger d'après ces aveux, et fut convoquée d'abord à Montargis, puis à Vendôme. Le duc de Bourgogne refusa d'assister à ses séances, à cause des stipulations du traité d'Arras, qui le dispensaient du titre de vassal, et il envoya seulement une ambassade pour exciter le roi à la clémence.

Le duc de Bretagne, qui était alors le connétable Arthur de Richemont, refusa de siéger comme pair, disant que son duché n'avait pu être érigé en pairie, puisqu'il ne faisait pas partie du t. m. 20

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royaume de France. Il lui répugnait aussi d'avoir à juger son neveu Jean II, auquel il venait de succéder. Cependant il vint pour engager le roi à pardonner à notre duc.

Les ducs d'Orléans et de Bourbon, les comtes d'Angoulême, du Maine, de Foix, d'Eu, siégeaient avec les pairs ecclésiastiques, et on leur adjoignit trente-quatre conseillers du Parlement de Paris, tous les grands officiers, plusieurs évêques et seigneurs.

L'accusé fut introduit et placé sur une escabelle basse, en face de ses juges. On lui posa les principales questions agitées dans le procès, et il renouvela tous ses aveux. Alors, maître Jean l'Orfèvre, envoyé du duc de Bourgogne demanda et obtint la parole avant la lecture de la sentence, et implora la pitié du roi. Il rappela les services rendus par Monsieur d'Alençon et par ses aïeux à la cause de France. Il cita son bisaïeul, mort à la bataille de Crécy ; son grand-père, qui avait été otage en Angleterre pour le roi Jean, son père, mort à Azincourt, enfin le danger qu'il avait couru lui-même à la bataille de Verneuil, où il avait été recuilli parmi les morts et conduit en Angleterre. « Songez à ses enfants, concluait l'orateur : ils sont prêts à suivre leurs prédécesseurs et à répandre leur sang pour la patrie. »

L'évêque de Coutances jouait le rôle d'accusateur public, et il fit entendre le langage sévère de la justice. Enfin, après une mûre délibération de la cour des Pairs, le duc d'Alençon, convaincu de liaison avec les Anglais, fut condamné à mort et ses biens furent confisqués le 10 octobre 1458. Mais, sur les instances du connétable de France, sa peine fut commuée en une détention perpétuelle à la tour de Loches.

On s'est demandé souvent depuis cette importante affaire, si réellement Jean II était coupable, et s'il fallait s'en rapporter à ses aveux. Nous avons vu que le scrupule entrait dans sa trahison bien plus que l'envie de nuire à son cousin Charles VIL Mais de plus il paraît fort probable qu'une partie de ses aveux venaient de l'ennui que lui causait sa captivité. D'ailleurs il s'était formé autour de lui une foule d'intrigues, et que peut faire un malheureux prisonnier au milieu d'hommes habiles et malintentionnés, qui le vexent sans cesse pour l'amener à leurs fins ?

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Cette condamnation d'un proche parent qui l'avait bien servi, fit beaucoup d'impression sur l'esprit du roi Charles VII. Miné par les contrariétés, et surtout par les chagrins que lui donnait son fils il mourut le 22 juillet 146 1. Son fils rebelle fut proclamé roi sous le nom de Louis XI.

Pendant ce temps, Jean II souffrait beaucoup au château de Loches ; mais le nouveau roi, qui était son filleul, le mit en liberté dès les premiers jours de son règne, le 1 1 octobre 146 1. Ses biens confisqués lui furent aussitôt rendus. Mais Verneuil, Domfront et Sainte-Suzanne restèrent sous le commandement des capitaines du roi.

Le duc reprit sa résidence à Alençon, mais il habitait aussi souvent à Pouancé et à Argentan, dont le séjour lui plaisait beaucoup. Du reste l'accusation dont il avait été l'objet lui suscita de nombreux obstacles dans son gouvernement. Pour faire pénitence et obtenir la grâce de gouverner malgré les difficultés qui pullulaient autour de lui, le duc prit la résolution de faire le pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle, en Galice ; mais loin de s'y convertir, il semble qu'il en rapporta un esprit d'intrigue encore plus tranché qu'auparavant. Il obtint du roi Louis XI, le 22 mars 1464, des lettres qui annulaient sa condamnation. D'autres arrangements le remirent pleinement en possession de son duché ; on ne voit pas que ces intrigues aient produit d'autre résultat que sa réhabilitation ; et, par suite, on peut les lui pardonner puisqu'en somme ses sujets n'avaient pas beaucoup à se plaindre de lui.

Mais bientôt après, sa sympathie pour l'Angleterre se fit sentir de nouveau dans sa conduite : il communiqua assez ouvertement avec Edouard IV, nouvellement installé sur le trône de Guillaume-le-Conquérant. Louis XI alors le fit arrêter une seconde fois ; mais il ne tarda pourtant pas à le remettre en liberté. Seulement au moment où le duc se rendait à Châteauneuf-en-Thymerais pour y chasser, il fut pour la troisième fois arrêté à Senonches, par le fameux Tristan-l'Ermite, prévôt du roi, conduit à Loches, et ensuite au château de la Roche- Corbon, près de Tours.

Alors Louis XI vint à Alençon, le 7 avril 1472, pour en prendre possession en personne. La tradition rapporte qu'au moment où il franchissait la porte extérieure du donjon, un jeune page qui

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jouait avec sa fiancée dans la galerie supérieure, fit tomber sur lui une pierre d'un assez gros calibre. La manche seule du pourpoint royal fut déchirée. Louis, qui craignait effroyablement la mort, dit plus de vingt patenôtres à la vierge de plomb qui ornait toujours son chapeau. Quant à Tristan-i'Ermite, il préparait déjà les potences et les cordes destinées aux imprudents qui s'étaient ainsi exposés à tuer le roi. Le jeune couple éploré vint se précipiter aux pieds du monarque, confessant sa faute, mais protestant qu'il n'y avait de sa part aucune mauvaise volonté. Heureusement pour ces jeunes amoureux, le roi était ce jour-là d'une humeur assez enjouée, ce qui était fort rare. Il se contenta de leur dire un mot sur leur attachement mutuel et les renvoya absous.

Après ce premier incident, Louis établit pour commander Alençon et Domfront, Jean de Daillon, seigneur du Lude. Quant à Jean II, de nouveau convaincu de trahison, il fut une seconde fois condamné à mort le 18 juillet 1474. Mais cette fois encore, le roi l'épargna, et le fit transporter en 1475 dans une maison particulière, où il mourut en 1476, à l'âge de soixantesept ans.

Outre ses deux enfants légitimes, René et Catherine d'Aiençon, Jean avait plusieurs bâtards, dont l'un se nommait Jean, comme son père : un second, nommé Robert, devint, en i486, abbé de Saint-Martin-de-Séez ; Jeanne, épousa Guy de Maumont, seigneur de Saint-Quentin dans la Marche ; Madeleine devint la femme de Henri du Breuil ; enfin, Marie d'Alençon devint abbesse d'Almenêches en 1472.

Marie d'Armagnac

Jean II avait alors pour épouse Marie, fille de Jean IV, comte d'Armagnac et d'Isabelle de Navarre. Bar des Boulais fait remonter cette famille d'Armagnac jusqu'au roi mérovingien Clotaire II. Jean avait épousé Marie en 1437, cinq ans après la mort de sa première femme, Jeanne d'Orléans, qu'il avait épousée en 142 1 et qui mourut en 1432. Ceux qui admettent un mariage intermédiaire du duc avec Marie d'Avrincourt nous paraissent être dans l'erreur. M. l'abbé Gaulier, d'après les historiens du Perche et surtout d'après René Courtin, que

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nous connaissons déjà, nous a fait récemment l'histoire de cette femme remarquable, digne en tout point de sa belle-fille Marguerite de Lorraine, dont nous parlerons bientôt.

Lorsque cette sainte princesse apprit la sentence qui frappait son mari, elle sortit d'Alençon le i3 avril 1473, se dirigea vers le Perche, destiné à son fils René, et alla se réfugier à l'Hôtel- Dieu de Mortagne, où elle mourut le 25 juillet de cette même année. Elle fut ensevelie dans l'église de Toussaint.

René Courtin nous fait un portrait magnifique de la vertu et de la piété de Marie d'Armagnac. Il lui attribue un miracle que la tradition attribue aussi à sainte Opportune. En portant du pain aux pauvres, elle aurait rencontré son mari, le duc Jean II, qui lui demanda ce qu'elle avait ainsi dans son giron : « Ce sont des roses, mon ami », répondit-elle. Le duc lui en demanda une et la prit, puis la duchesse parvenue à la porte des pauvres retrouva les roses devenues de nouveau des morceaux de pain : seulement il en manquait un : c'était la rose que le duc avait prise.

Le testament de la duchesse d'Alençon, comtesse du Perche, renfermait des legs faits principalement à l'église de Toussaint, où elle avait voulu être ensevelie ; mais elle avait étendu ses largesses jusque sur les Jacobins d'Argentan. Elle jouissait dès lors à Mortagne d'un culte aussi étendu que le permettent les lois de l'Eglise en l'honneur de ceux dont l'héroïcité des vertus n'est pas encore proclamée. L'église de Toussaint fut dévastée et détruite pendant les sombres jours de 1793 : le corps de la sainte comtesse fut trouvé entier et sans corruption : les vêtements eux-mêmes étaient bien conservés. On ne sait trop ce que ces reliques sont devenues depuis ; mais on a lieu de croire qu'elles reposent dans l'ancien cimetière de Saint-Jean, là où se faisait autrefois le feu ordinaire de cette fête, nommé dans le Perche la fumée de saint Jean. En 1829 le propriétaire du lieu, qui était un franc catholique, fit planter en ce lieu un if, qui indiquait le tombeau de la sainte princesse. Quelques années auparavant, en 1820, Mgr Alexis Saussol, alors évêque de Séez, voulut entendre la relation qu'on lui fit de la vie et les miracles de Marie d'Armagnac et entamer son procès de canonisation. Il ne put exécuter son projet ; mais espérons qu'il sera repris, ainsi que celui de Marguerite de Lorraine.

René d'Alençon

René, fils de Jean II et de Marie d'Armagnac, né en 1440, eut d'abord seulement le Perche en apanage, mais reçut aussi bientôt en don le duché d'Alençon, de la munificence de Louis XI, qui lui rendit, également en 1474, Argentan, Exmes, Châteauneuf-en-Thymerais, et plusieurs autres châteaux, en gardant le reste pour lui. René réclama, mais n'obtint pourtant son patrimoine intégral qu'à la mort de son père, à certaines conditions assez onéreuses.

Par le traité qui fut signé alors entre le roi et lui, René recouvrait Alençon, la ville et le château de Verneuil, Argentan, Essay, Exmes, Moulins, Bonmoulins, Sainte-Scholasse, la tour de Beaumont, Fresnay, Château-Gonthier au territoire de la Courbe et une ou deux autres places fortes. Le titre de duc lui fut continué, et il retourna dans ses terres chercher un repos qu'il n'aurait pas trouvé à la cour de l'ombrageux Louis XL

Ce prince qui avait des craintes continuelles et employait sans cesse des finesses pour détourner les dangers réels ou imaginaires qu'il voyait toujours autour de lui, mit des obstacles au mariage de René, et le jeune duc, se croyant ainsi directement contrecarré dans ses goûts, se lança dans le libertinage. Louis XI, conseillé par le trop fameux Jean de Daillon, seigneur du Lude, dont nous avons parlé plus haut, et qui était l'ennemi mortel de la famille d'Alençon, priva René en 1478 ou 1479, des pensions qu'il lui servait auparavant, sous prétexte qu'il en était indigne.

René accusa son calomniateur, et on vit en effet que Jean du Lude avait agi par haine dans la circonstance. Mais il s'en trouva d'autres pour faire du mal au jeune duc, et entre autres Jean Blosset, grand sénéchal de Normandie, alors bailli d'Alençon, et une sœur bâtarde du duc, Jeanne, femme de Guy de Maumont, sire de Saint-Quentin, qui poussa la bassesse et la servilité jusqu'à se faire l'espion de Louis XI pour surveiller son frère.

Le duc, malheureusement pour lui, n'était pas sans laisser échapper de temps en temps quelques paroles imprudentes contre le roi. Ces propos furent rapportés à Louis XI, et le

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duc d'Alençon fut arrêté par du Lude à la Roche-Talbot, le 10 juillet 1481. On le conduisit d'abord à la Flèche, puis à Ghinon, où il fut incarcéré.

On avait arrêté en même temps Jean, bâtard d'Alençon, dont nous avons parlé, et qui était dévoué corps et âme à son frère René, et la fameuse Jeanne de Saint-Quentin, qui s'était probablement trop bien acquittée de son office de délatrice, fut arrêtée également.

Du Lude cherchait les moyens de perdre sa victime, avec l'aide d'un certain gentilhomme, nommé Saint-Sulpice. Celuici se chargea de faire l'espion, coucha dans la chambre de René, et lui dit un jour :

« Par la mort-Dieu, si vous ne pensez en vos besoignes, vous êtes mort. »

Le duc fut effrayé, et, à la persuasion de son prétendu ami, il écrivit au duc de Bretagne. C'en fut assez pour le perdre. Louis XI en fut informé, et le malheureux duc eut à subir, dans une cage de fer une longue et dure captivité de quatrevingt-dix jours. Tout d'abord même, on ne lui présentait la nourriture qu'avec une perche, comme à un vil animal. Mais après la première semaine, on se relâcha de ces rigueurs, et on permit au prisonnier de sortir, au moins pour ses repas.

Chatellenie d'Exmes

Pour compléter l'histoire de ce temps nous sommes obligés de revenir un peu en arrière pour mentionner quelques incidents importants, arrivés encore sous le règne de Jean IL

En 1459, la chatellenie d'Exmes fut séparée de celle d'Argentan, et remise à Madame Catherine d'Alençon, duchesse de Bavière, qui devait en jouir sa vie durante, à la charge de la retourner à la couronne au moment de sa mort. Elle établit à Exmes et à Argentan des officiers particuliers, différents des anciens, Christophle Fanneau fut mis à la tête de la vicomte, et eut pour successeur Michel Brasdefer : Jean Droullin fut lieutenant de l'un et de l'autre.

La duchesse établit aussi à Exmes pour maître des eaux et forêts Jean de la Beschière dont Guillaume Valée fut le lieutenant ; Jean Boultery fut nommé verdier, comme il se voit par

les comptes de Romain Pigache, receveur des domaines d'Argentan et Exmes pour les années 1460 et 1461.

Un bailli particulier fut également établi à Exmes, le premier qui occupa cette charge fut Robert-le-Danois, licencié ès-lois : il avait pour lieutenant Jean Mallet.

La duchesse enleva ensuite au sire de Carrouges le commandement du château d'Exmes, et le donna à Hutin l'Estandart, son maître d'hôtel. Elle changea également Jean de Sollechaga, et Jean Brochard, qui étaient maîtres des eaux et forêts dans toute la vicomte d'Argentan, ainsi que Nicolas Bertin, qui était verdier général. Elle mourut ensuite le 25 juin 1462.

On voit dans les mêmes comptes qu'il y avait alors une vicomte à Trun ; mais son histoire n'est pas à beaucoup près aussi connue que celle des autres vicomtes de la contrée, cependant on a conservé quelques actes postérieures à une transaction datée de l'an 1 3 1 8 et par laquelle Charles Ier de Valois- Alençon donna à Robert d'Artois et à sa femme la vicomte de Trun et une terre au Cotentin, en échange de ce qui pouvait appartenir ailleurs à la ferme dudit comte d'Artois.

Argentan

Le domaine de la vicomte d'Argentan et d'Exmes s'accrut ensuite des baronnies de Montpinçon et de Grandmesnil.

A la suite du duel dans lequel Jean de Carrouges vainquit Jacques-le-Grix en 1387, le domaine d'Argentan s'augmenta encore des baronnies et seigneuries d'Aunou-le-Faucon, de Goulet, de Fontenay et de Tanques confisquées à la mort du vaincu.

Jacques-le-Grix avait été fait, par le comte d'Alençon, capitaine du château d'Exmes qui venait d'être l'objet d'un échange : il remplaçait en cette charge messire du Merle, qui y commandait auparavant pour le roi : le sire de Carrouges fut fait par le même comte capitaine du château de Touques.

C'était, avait-on dit, au château d'Argentan que Jacques-le- Grix avait dû faire violence à la dame de Carrouges, pendant l'absence de son mari. Ce malheureux seigneur était baron d'Aunou, et en cette même année qui vit sa mort, il lui avait été rendu aveu pour la sieurie de Frémont, en Commeaux, par

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André de Pierrefite ; pour la terre de Coupigny, par Guillaume Hue, écuyer, et pour le fief de Marigny, par Robine de la Gastine.

Pierre II, comte d'Alençon, acheta, le 3 novembre 1378,1a baronnie d'Aunou de messire Robert de Thibouville, pour le prix de cinq mille trois cent deux francs d'or d'une part, mille huit cent soixante-deux livres, en seconde part, et mille deux cent quatre-vingt-deux livres d'or en troisième part. Ce fut alors que cette baronnie fut donnée à Jacques-le-Grix, qui était un des chambellans du comte d'Alençon. Après la confiscation des biens de ce seigneur, à la suite de son duel et de sa défaite, la baronnie d'Aunou revint au domaine du comte d'Alençon, à la condition que celui-ci paierait au sire de Carrouges six mille livres qui lui étaient adjugées par la sentence portée à la suite de la mort de Jacques-le-Grix.

Alors, Aunou ainsi que la seigneurie de Guigny, furent achetés le 17 juillet 1492, par le duc et la duchesse d'Alençon, et donnés à Guillemette de la Poissonnière, dame de Beauregard, afin qu'elle en jouît sa vie durante.

La vicomte d'Argentan s'accrut encore de la seigneurie de Saint-Lohier, s'étendant sur la paroisse de ce nom, et sur les paroisses de Fleuré, Tanques, Marcey, Sarceaux, Fontenayles-Louvets, Montmerrey ; ainsi que d'un autre membre de fief, dont le chef était assis à Moulins et au Hamel de Belleuvre, et qui s'étendait jusqu'à Occaignes et Brévaux.

Cette seigneurie fut vendue le 28 août 1 386, à Guillaume-le- Grix, écuyer, par messire Robert de Neutbourg, chevalier, sieur de Livarot, moyennant mille soixante francs d'or. Guillaume-le-Grix fit hommage pour cette possession, à Pierre II, comte d'Alençon et du Perche.

Quant à la présentation à la cure de Saint-Lohier, elle était dévolue au xvne siècle à l'évêque de Séez, en raison d'un échange fait par l'un de ses prédécesseurs avec un duc d'Alençon, de ce droit de présentation avec les droits que possédait l'évêque sur les bâtiments et sur la fondation des religieuses d'Essay.

Saint-Michel de Laval

Le diocèse du Mans venait alors d'acquérir une nouvelle église, petite, sans doute, mais destinée à voir passer sous ses

voûtes exiguës un bon nombre d'hommes de mérite. Ce fut Saint-Michel de Laval, consacrée en 1458. Cette église, qui n'avait rien de remarquable comme monument, a renfermé dans notre siècle l'un des scholasticats les plus célèbres de la Compagnie de Jésus, et il est sorti de l'intérieur de ses murs quantité de savants, de professeurs distingués et d'éloquents missionnaires qui ont porté de tous côtés la science et la vérité. Malheureusement cet établissement si florissant ne renferme plus que quelques missionnaires. Les étudiants, comme les autres religieux, ont été expulsés en 1880, par le gouvernement de la troisième république, qui a vu en eux un péril social et les a écartés à ce titre de Laval et d'ailleurs.

La seconde Pragmatique Sanction

Du reste, ces fondations furent troublées dès le principe par l'affaire de la Pragmatique sanction, dont nous avons déjà dit un mot : c'était une loi oppressive pour la liberté de l'Eglise en France ; elle avait déjà été soutenue contre le Souverain-Pontife lui-même par Charles VII, et elle fut reprise par Louis XI dès le commencement de son règne. Le pape qui occupait alors la chaire de saint Pierre était Pie II, autrefois révolutionnaire et secrétaire du concile schismatique de Bâle; mais, devenu après ses premiers écarts un pontife de haut mérite, il avait succédé à Calixte III, le réviseur du procès de Jeanne d'Arc, et il condamna tout d'abord la Pragmatique ; cette condamnation suffit pour donner à cet acte le coup mortel, malgré les efforts des rois pour le maintenir. Déjà plusieurs hauts personnages s'étaient laissé prendre au piège ; et dans nos contrées, le célèbre maréchal André de Lohéac joua un grand rôle parmi les défenseurs de cette loi schismatique. Il en est toujours ainsi des idées révolutionnaires, qui plaisent à la liberté humaine.

Le diocèse du Mans perdit alors son évêque, Martin Berruyer, qui mourut à Touvoye, comme ses deux prédécesseurs, le jeudi 23 avril 1466 : on le rapporta au Mans, et on l'ensevelit à côté de son avant-dernier prédécesseur Adam Chastelain, dans le chœur de la cathédrale, au côté droit du grand autel.

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Les Commendes

Le temps dont nous racontons l'histoire se distingue aussi par le commencement des Commendes ecclésiastiques. Ce système qui devait être la source, de tant de désordres dans l'Eglise, était très légitime dans son principe.

Lorsqu'un ecclésiastique possesseur d'un bénéfice n'offrait pas assez de garanties pour qu'on pût lui confier sans crainte une chose aussi importante que l'est une supériorité, son bénéfice était confié ou recommandé (commendabatur) à un autre ecclésiastique, qui était chargé de sauvegarder les droits de l'Eglise sur ce bénéfice.

Tant que les commendataires furent fidèles à leur mission, l'Eglise se trouva bien du nouveau système et les âmes eurent beaucoup à gagner à cette surveillance. Malheureusement, ce ne fut bientôt plus le salut des âmes, mais l'amour du gain, qui fit instituer et agir les commendataires. Alors commencèrent les abus, et bientôt, ces protecteurs des bénéfices n'en furent plus que les fermiers, et ne songèrent plus qu'à en percevoir les gros revenus, sans s'occuper aucunement des âmes dont le soin était attaché à la charge qu'ils avaient acceptée.

Cependant les moines, humiliés de se trouver ainsi sous une surveillance qu'ils étaient forcés pourtant de reconnaître nécessaire, commencèrent à se réformer d'eux-mêmes. Dans le diocèse du Mans, Guy Juvénal et Michel Bureau à la Couture, Jean Bougier à Solesmes, donnèrent l'exemple de toutes les vertus monastiques. Ils n'étaient pas du reste, les seuls pieux moines qui édifiassent nos contrées. Nous avons parlé de la réforme d'Almenêches par l'évêque Robert Cornegrue : il y en eut d'autres encore. Mais les bénéfices séculiers, plus riches que les monastères, perdirent davantage à être mis en commende. Ils étaient plus recherchés et plus facilement donnés aux laïques. C'est ainsi qu'on vit plus tard le fameux Crillon, l'ami et le lieutenant de Henri IV jouir en même temps, tout en faisant la guerre, de deux archevêchés et de quatre évêchés.

Thibault de Luxembourg

Le siège du Mans fut occupé à cette époque par l'un des plus illustres prélats qui se soient jamais assis sur la chaire de saint

Julien. A Martin Berruyer, mort en 1466, succéda Thibault de Luxembourg, issu de Tune des familles les plus célèbres de l'Europe. Cet homme de mérite avait d'abord été marié et avait eu plusieurs enfants, lorsqu'il perdit son épouse et- résolut de se retirer du monde. Il se fit moine à l'abbaye d'Igny, au diocèse de Reims, de l'Ordre de Citeaux. Comme il était par sa femme, oncle du roi Louis XI, il continua de communiquer avec ce prince du fond du cloître, et devint bientôt son favori. Appuyé ainsi sur le pouvoir royal, il provoqua la réforme dans son abbaye d'Igny elle-même, et fut fait évêque par le crédit de Charles Ier, comte du Maine. Les bulles d'institution portent la signature du pape Paul II, et sont datées du palais du Vatican et de l'année 1466. Le pape donne à Thibault dans ces bulles la permission de conserver les trois bénéfices qu'il possédait à la fois.

La Ligue du Bien public

En cette même année 1466, il se tint à Alençon un échiquier important. Le roi Louis XI, l'un des représentants les plus énergiques du pouvoir royal en France, était alors occupé à humilier les principaux seigneurs qui représentaient encore le régime féodal, et à se rendre maître absolu dans tout son royaume. Les seigneurs sentirent le besoin de se liguer ensemble, pour défendre d'un commun accord et avec plus de succès leurs droits menacés. Jean, duc de Bourbon, mécontent de n'avoir point obtenu l'épée de connétable ; Jean d'Anjou, duc de Calabre ; son oncle, le comte Charles du Maine ; Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, le duc d'Alençon et le comte d'Armagnac ; les comtes de Dunois et de Dammartin, le sire d'Albret, le maréchal de Lohéac, s'unirent au duc de Bretagne pour défendre la cause commune. Le duc de Bourgogne, Philippe-le-Bon, n'avait pas encore jugé à propos de prendre part à la lutte ; mais le comte de Charolais, son fils, qui devait être plus tard le duc Charles-le-Téméraire/ détermina son père à entrer dans la coalition qui devint bientôt formidable et se donna le nom de Ligue du Bien public ; ce qui devait s'entendre du bien particulier de ceux qui la composaient.

La guerre occasionnée par cette prise d'armes devait ensanglanter nos contrées pendant un temps assez long. La Ligue

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s'était rendue maîtresse d'Argentan, d'Exmes et de Falaise. Ces trois places lui furent enlevées en 1466, par les troupes du roi. Les ducs de Bretagne et d'Alençon, en querelle depuis plusieurs années, et réunis alors par l'intérêt commun, scellèrent leur alliance par le traité de Pouancé, signé entre eux le ier octobre

Siège et prise d'Alençon

Le maréchal de Lohéac se reporta alors vers le parti du roi, et fut envoyé dans le Maine, pour y combattre les seigneurs réunis. Louis XI y vint ensuite lui-même avec mille chevaux et vingt mille hommes de pied. Il campa, entre le Mans et Alençon, dont le maréchal de Lohéac faisait alors le siège. Le faubourg de Montsort fut brûlé en cette circonstance, avec la chapelle de Sainte-Catherine et ce qui restait des autres faubourgs.

Cependant le siège tirait en longueur. Louis XI se rendit au Mans, accompagné de René, roi d'Anjou, de Charles Ier, comte du Maine, du duc de Nemours, du sire d'Albret, et de toute la haute noblesse du Maine, de la Touraine et de l'Anjou. Autant pour imiter ses prédécesseurs, que pour contenter son goût personnel pour les démonstrations religieuses, le roi s'habilla en chanoine du Mans avec l'aumusse, et assista à l'office du chapitre. Arrivé dans la ville du Mans le 18 novembre 1467, il y signa, le 3i décembre, un traité avec la noblesse.

Le 28 janvier 1468, il reçut la nouvelle de la prise d'Alençon, et il s'y rendit pour en prendre possession lui-même. Il avait fait vœu au commencement du siège de faire exécuter un ex-voto, représentant en relief une image de la ville d'Alençon, et pesant au moins deux cents marcs. Il tint sa promesse, et fit présenter par un receveur à l'autel de Saint-Julien cette œuvre d'art avec un cierge de deux cents livres. Une procession générale eut lieu dans la ville du Mans à cette occasion.

Alençon se trouva ainsi arrachée à son duc et aux partisans du duc de Bretagne. Il faut avouer qu'il y avait eu du désordre, et que l'entrée des troupes françaises fut une délivrance pour la ville : l'ordre et la paix s'y rétablirent immédiatement. L'Eglise de Notre-Dame elle-même avait été souillée par des meurtres pendant cette funeste guerre ; et l'évêque de Séez,

Robert Cornegrue pensa qu'il serait bon de la purifier et de la bénir de nouveau : la cérémonie eut lieu peu de temps après la prise de la ville.

La Ligne du Bien public s'éteignit ensuite peu à peu ; tout finissait par se ranger sous le sceptre de Louis XL Un traité fut signé à Ancenis entre lui et le duc de Bretagne, le 18 septembre

Pendant ce temps-là, l'évêque du Mans, Thibaut de Luxembourg, que nous avons vu rétablir la discipline dans son abbaye d'Igny, fit la même chose à Saint-Vincent, lorsque mourut l'abbé Robert de Monthodon, en 1466.

Cependant la Ligue du Bien public ne voulait pas encore avoir dit son dernier mot. Elle avait alors pour chef Charles, duc de Berry, frère de Louis XI, jeune homme de dix-neuf ans, qu'on avait déjà voulu substituer à son père avant la mort de celui-ci. Mais après la victoire d'Alençon et les succès qu'il avait obtenus dans le Maine, le roi vint à bout de faire persuader à son frère, qu'il ferait bien mieux de renoncer à la Normandie et à tous les autres pays qu'il convoitait, pour se contenter de la Guyenne.

Charles y consentit, et prêta serment de fidélité à son frère le 19 août 1469. Louis XI, toujours bizarre dans ses idées, voulut que ce serment fût prêté sur la croix de saint Laud : cette condition seule put rassurer sur la sincérité de son frère le superstitieux prince.

Les deux frères se virent ensuite le 24 septembre à l'embouchure de la Sèvre, et la réconciliation parut complète. Louis XI donna en cette circonstance au duc de Berry, le collier de l'ordre de Saint-Michel, qu'il venait d'instituer. Il voulut l'offrir également au duc de Bretagne, François II ; mais celui-ci le refusa, afin de s'épargner le serment de fidélité qu'il aurait dû prêter. Louis XI sentit le motif qui empêchait le duc d'accepter, et s'en irrita beaucoup : le duc devait plus tard ressentir les suites de son refus.

Le duc d'Alençon traita à son tour avec le roi en 147 1 : on croit que Louis XI était venu à Alençon dès l'année précédente, 1470, et avait fait transporter du territoire de Normandie sur celui du Maine les fourches patibulaires, qui tombèrent de vétusté en 1776, et furent rétablies l'année suivante. La place

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où Ton installe la guillotine pour les exécutions capitales est encore aujourd'hui sur le territoire du Maine, au lieu nommé le Champ-du-Roi, parce que le roi d'Angleterre Henri V y campa lorsqu'il vint assiéger Alençon.

Bien que cette translation d'un instrument de supplice paraisse en soi assez insignifiante, elle choqua pourtant beaucoup le comte du Maine : il fut outré de colère jusqu'à faire couler son sang dans un accès de rage. Mais cette rage était impuissante, et l'égoïste Louis XI ne tint absolument aucun compte du mécontentement de son vassal.

Le 17 novembre 1469, Beaumont-le-Roger fut donné à Jeanne, fille naturelle du duc d'Alençon et mariée à Guy de Maumont comme nous l'avons dit déjà. Peu de temps après, le 19 février 1470, le duc lui-même rentra à Alençon, et au mois d'août suivant, il signait, avec le duc de Bretagne le traité de Saumur. Mais nous avons vu que de nouvelles intrigues devaient bientôt plonger une seconde fois notre pauvre duc Jean II dans un bourbier plus profond que celui dont il venait de se tirer.

L'année 1472 vit la mort de deux grands seigneurs, qui représentaient encore la féodalité, autant qu'il était possible du temps et sous la main pesante de Louis XI. Charles Ier, comte du Maine, mourut le 10 avril de cette année, en la paroisse de Neuvy en Touraine. On le rapporta au Mans, où on lui fit le 14 avril de magnifiques funérailles dans la cathédrale. Une belle épitaphe décora son tombeau. Il eut pour successeur son fils Charles IL

Un mois après, le 12 mai, c'était le tour de Charles, duc de Guyenne, frère de Louis XI, le dernier chef de la Ligne du Bien public.

A cette époque, le duc de Bretagne recommença la guerre, et s'empara de Pouancé. Le duc d'Alençon, toujours rival de Louis XI, opéra alors avec le roi d'Angleterre Edouard IV un rapprochement qui le fit arrêter et condamner une seconde fois, comme nous l'avons vu ; et ces contrariétés continuelles amenèrent bientôt sa mort en 1476, comme nous l'avons dit plus haut.

Cette mort fut un triste dénouement d'une belle vie. Il est certain que la conduite de Jean II, dans l'affaire de Jeanne

d'Arc fut magnifique, et pendant la vie, et après la mort de l'héroïne ; mais son esprit faux et intrigant gâta toutes ses belles qualités. Sa première femme, Jeanne d'Orléans, lui avait apporté en dot la terre d'O, en Mortrée.

René devient duc d'Alençon

René, qui succéda à son père Jean II comme duc d'Alençon, malgré les avanies que lui fit subir Louis XI, comme nous l'avons déjà vu, ne trahit jamais ce prince, son cousin. Il l'accompagna même à Péronne, où, le roi, malgré le grand déplaisir et la grande crainte qu'il en ressentait, avait été entermé par le duc de Bourgogne, Charles-le-Téméraire.

Différentes fondations pieuses furent encore faites à cette époque. En 1477, Louis XI obtint l'érection d'une cure dans la chapelle de Saint-Auvieu, assez près de Domfront, sur le territoire de Passais. Cette chapelle, dédiée dès-lors à la conception de la très sainte Vierge, a donné lieu à l'établissement de la paroisse de Passais-la-Conception, qui est ainsi, par son existence même, l'un des plus anciens monuments qui militent en faveur du dogme qui déclare que Marie a toujours été conservée pure et exempte de péché originel. Le dogme n'est devenu de foi que le 8 décembre 1854.

Le même Louis XI accorda une gratification au chapitre de Séez, en le déchargeant de l'obligation qui pesait sur lui de fournir un homme d'armes levé sur le territoire d'Aunou. Les chanoines s'étaient trouvés chargés de cette obligation, parce qu'ils avaient hérité d'un fief considérable qui leur venait de la famille de Jupilles. Comme cette famille était auparavant chargée de cet entretien d'un homme d'armes, le chapitre, en recevant le revenu, dut aussi accepter la charge.

Dès l'an 1474, l'évêque du Mans, Thibault de Luxembourg avait été désigné in petto par le pape Sixte IV pour le cardinalat, mais sans être proclamé officiellement. En 1473, cet évêque perdit son frère, connétable de France, qui eut la tête tranchée par ordre de Louis XI à Paris, le 29 décembre. Mais l'évêque du Mans ne fut point enveloppé dans cette disgrâce : le roi continua de solliciter pour lui le cardinalat, et il était sur le point de l'obtenir, lorsque Thibault mourut le ier septembre

1477. Il fut inhumé sous le jubé de son église cathédrale, à droite du chœur, et on lui composa une magnifique épitaphe. Lorsque le jubé disparut, le monument de Thibault de Luxembourg disparut avec lui : on lui a substitué un monument moderne, peu digne de l'ancien. L'évêché du Mans, ainsi que les abbayes d'Igny et d'Orcamp passèrent à Philippe de Luxembourg, fils de Tévêque défunt, qui avait été marié, comme nous l'avons vu, avant d'entrer dans les Ordres sacrés. Philippe était déjà d'avance chanoine et archidiacre du Mans. Son épiscopat devait être une époque de restauration et de réformes.

Louis XI passa à cette époque quelques temps en Normandie et résida surtout à Domfront et à la Ferté. Il fit faire alors plusieurs exécutions de seigneurs, qui s'ajoutèrent à celle du connétable de Luxembourg. Il confirmait en même temps le duché d'Alençon à René, fils du duc défunt, Jean II ; mais non pas sans lui poser des conditions. La charte qui rendait ainsi les états de la maison d'Alençon à leurs anciens souverains est datée du 26 mars 1478. Le jeune duc s'engageait à combler les fossés d'Argentan et de Fresnay : Domfront, Pouancé et Sainte-Suzanne restaient au roi. Ces conditions étaient dures pour René ; mais son caractère pacifique et un peu mou lui fit tout acccepter pour conserver la paix.