CHAPITRE XIII

Gilles de Laval, 57e Évêque de Séez

Schisme dans l'Eglise de Séez. — Etienne Goupillon. — Mort de Louis XL — Troubles occasionnés par la régence de Charles VIII. — Argentan à cette époque. — René d'Alençon reçoit le Perche pour apanage. — Mariage de René : son épouse, Marguerite de Lorraine. — Mort de René. — Avènement de Charles IV. — Régence de Marguerite de Lorraine. — Ses fondations. — Sa retraite aux Clarisses d'Argentan. — Sa mort. — Ses miracles. — Construction de la nouvelle église de Saint-Léonard-d'Alençon. — Quelques affaires de chapitre. — Un grand miracle de sainte t. m. 21

Opportune. — Révolte du duc d'Orléans. — Les seconds saints de Solesmes. — Travaux des deux évêques de Séez. — Leur mort.

Les de Brie a Saint-Evroult

Lorsque notre évêque Robert Cornegrue quitta cette vie mortelle pour aller rejoindre ses prédécesseurs, l'importante abbaye de Saint-Evroult était sur le point de subir l'une des plus rudes épreuves qui aient menacé son existence. Deux membres de la famille de Brie, l'une des plus puissantes de l'Anjou allaient successivement la gouverner dans le seul but, paraissait-il, de piller le troupeau et de s'emparer des biens du monastère.

Le premier de ces deux personnages, Auger de Brie, avait été sur la demande de Louis XI, élu évêque d'Angers, en remplacement du cardinal de la Balue ; mais ni le pape, ni l'archevêque de Tours, métropolitain du Siège, ne voulurent accepter cette nomination. Alors pour se procurer un autre bénéfice, Auger eut recours à un véritable faux. Il produisit une pièce apocryphe, qui supposait que Robert le Noble, abbé de Saint- Evroult avait donné sa démission en sa faveur : il se fit donc installer en vertu de cette prétendue charte, abbé commendataire de l'abbaye, en 1483, et il se mit aussitôt à dilapider tous les biens de la communauté. Un arrêt du Parlement, rendu le i3 mai 1490, rompit la brigue, et Auger fut condamné à une forte prison, ainsi que le notaire qui s'était prêté à la fraude. Ce coupable ambitieux était chanoine de Chartres, du Mans, protonotaire apostolique et archidiacre de Rouen. Il mourut à Rome le 3 octobre i5o3.

Félix de Brie, son neveu, était comme lui protonotaire apostolique et, lui succéda. Il eut pour compétiteur Guillaume de Hellesvilliers, qui avait été élu par les religieux. Mais l'Echiquier de Rouen prononça en faveur de Félix, le 4 janvier i5o6. Cet abbé fut quarante ans à la tête des moines de Saint-Evroult, toujours en querelle avec eux. Il mourut enfin le 23 septembre

Félix de Brie avait au moins compensé en quelque chose le mal qu'il avait fait à Saint-Evroult. Il avait donné à l'église de Notre-Dame d'Alençon le beau vitrail qui représente le passage

de la mer Rouge, et qui a malheureusement été fort endommagé dans les dernières restaurations faites à l'église. Son nom se trouvait dans une inscription, mutilée aujourd'hui, qui occupait la base de l'une des deux moitiés de la fenêtre. On y rappelle que Félix de Brie était prieur de Notre-Dame, en même temps qu'abbé de Saint-Evroult. La cure d'Alençon appartenait encore alors à l'Ordre bénédictin.

Ce même Félix de Brie, dont nous venons de parler, avait pour secrétaire François Sagon, poète dont la figure ressemble bien plus à celle d'un mondain qu'à celle d'un homme d'église. Sagon était le rival et l'ennemi de Marot, auquel il disputa la bienveillance de François Ier, ainsi que les faveurs de la belle comtesse de Ghâteaubriant. Souvent ces deux poètes se combattirent à cause de cette beauté célèbre, non pas avec le glaive, mais avec la plume, et leurs querelles leur firent mettre au jour un grand nombre de pièces, qui sont toutes aujourd'hui fort rares et fort recherchées.

Deux pièces de Sagon sur la matière, paraissent surtout curieuses : l'une a été composée en 1 536, et est intitulée le Coup-d'essay. Une autre pièce composée dans le même temps porte pour titre : Le Rabais du caquet de Fripelippes et de Marot, Sagon s'y qualifie de secrétaire de l'abbé Sainct- Euroult. On voit qu'il n'était pas très familier avec le grand et saint patron de son maître.

Il avait fait des vers pour celui-ci, qui l'en récompensa, croit-on, par la promesse de la cure de Soligny-la-Trappe, dont une partie était à la nomination de l'abbé de Saint- Evroult ; mais il paraît certain que Sagon n'a jamais pris possession de ce bénéfice. On le trouve plus tard signalé comme curé de Beauvais ; mais il est presque certain qu'il s'agit de Beauvain, aujourd'hui au canton de Carrouges, ou de Beaumais-sur-Dive, alors du diocèse de Séez. Ce qui est absolument hors de doute, c'est qu'à sa mort, arrivée en 1544, il était curé de Serigny, aujourd'hui au canton de Bellême. Ce poète Sagon appartient donc sans conteste à nos contrées.

Schisme dans le Diocèse de Séez

Si l'abbaye de Saint-Evroult souffrait à cette époque, le diocèse de Séez, tout auprès d'elle, souffrait encore davantage. Un schisme très dangereux s'y était déclaré.

Nous avons dit que Robert Gornegrue avait fait, avant de mourir, deux cessions de son évêché : la première en faveur d'Etienne Goupillon en 1477, et ^a seconde en faveur de Gilles de Laval, en 1478. Etienne Goupillon avait été accepté par le pape Sixte IV ; mais Gilles de Laval était soutenu par le roi Louis XI : il devait résulter de cette divergence beaucoup d'embarras et de désordres.

Etienne Goupillon, le premier en date, était docteur aux décrets : nous dirions aujourd'hui en droit canon. Il était de plus familier et secrétaire de Sixte IV, et chanoine de Chartres, où il avait remplacé en 1474, Jean Héberge, nommé évêque d'Evreux. Il jouissait en outre de la dignité de notaire, et de celle de doyen du chapitre de Lisieux. Le registre du Vatican atteste qu'il promit à la cour de Rome une camérie, le 4 mai 1478, quatre jours avant son élection. Il jura ensuite fidélité au nouveau roi Charles VIII, la première année du règne de ce dernier, 10 octobre 1483.

Mais, pendant ce temps-là, Gilles de Laval, doyen du chapitre du Mans, fils cadet de Guidon, seigneur de Loué et sénéchal des Andes, et de Charlotte de Sainte-Maure, avait aussi été désigné, comme nous l'avons vu, pour succéder à Robert Gornegrue, et accepté par Louis XI, par l'entremise de son beaufrère Jean de Daillon, seigneur du Lude.

Ce seigneur qui avait été mis, comme nous l'avons vu, à la tête de l'Alençonnais pendant le procès du duc Jean II, avait beaucoup de crédit auprès du roi. Conseillé par lui, ce prince fut bientôt entièrement partisan de Gilles de Laval, et adversaire acharné de son concurrent, Etienne Goupillon.

Robert Cornegrue, qui vivait encore, se déclara aussi pour Gilles, ce qui. rendit celui-ci maître de la ville épiscopale, comme il paraît l'avoir été pendant tout son pontificat. C'est à cause de cela que plusieurs chroniqueurs, et entre autres Arthur du Monstier, ne comptent pas Etienne Goupillon parmi les évêques de Séez. Nous les avons imités sur ce point.

En face de droits aussi douteux, que l'étaient ceux des deux évêques, le clergé se divisa. Etienne étant accepté par le pape, trouvait à cause de cela des partisans. Gilles de Laval le sentait, et, craignant l'influence de son compétiteur, il demanda et obtint du temps, avant de prêter serment de fidélité. Ce fut seu-

Jement le 4 septembre 148 1, qu'il s'acquitta de ce devoir envers le roi.

Cependant, fort de l'appui que lui prêtait son prédécesseur Robert Gornegrue jusqu'à sa mort, Gilles avait bénit, dès l'an

1479, Jean Jouquin ou Jean II, élu abbé de Saint-Jean de Falaise. Encore n'avait-il voulu, dans cette circonstance, agir qu'avec la qualité de vicaire général et de coadjuteur du vieil évêque. Cette bénédiction eut lieu dans l'église abbatiale de Saint-Martin de Séez, en présence de Maurice, abbé de Silly et de Pierre, abbé de Saint-Martin même. Les registres du Vatican mentionnent Gilles de Laval en cette circonstance avec le simple titre d'évêque élu. On lui trouve encore ce titre le 5 mars

1480, et plus tard le 3i décembre 148 1. Ce prélat avait gardé la dignité de doyen du Mans, et il la conserva jusqu'à sa mort, arrivée en 1 5o2.

Nous avons vu que Louis XI s'était montré très sévère à l'égard de Jean II d'Alençon. Nous avons constaté en outre que René, encore alors simple comte du Perche, avait eu aussi à souffrir beaucoup de la vindicte royale de ce monarque absolu. Le pauvre Louis XI, avec son détestable caractère, son ambition, son amour de l'autorité sans partage, et sa cruauté basse et insatiable, s'était fait détester de ses sujets. Il tomba malade le 20 janvier 1480 ; et le comte du Perche, pour exprimer combien la France était fatiguée de ce règne, laissa échapper sur la situation du roi quelques propos imprudents. Louis XI, qui avait de la mort une crainte épouvantable, poussée même jusqu'à la folie, se montra fort irrité de ces propos. Ce fut l'occasion de l'arrestation de René, que nous avons racontée. En vain le prince tenta-t-il de s'évader. Cet essai ne fit que lui apporter des liens plus étroits ; il fut mis dans la cage de fer, dont nous avons plus haut donné la description.

René disgracié comme son père

Alors on entama un procès en règle, le 12 août 1 481. René, en qualité de prince du sang, demanda à comparaître devant le roi lui-même, et se défendit avec justesse et vigueur. Les juges commençaient à se laisser gagner, quand, le 19 mars 1482, des lettres missives du roi enjoignirent au Parlement de continuer

la procédure. René fut transféré à Vincennes et y fut condamné, le 22 mars 1483, à une détention perpétuelle. Cependant Louis XI lui promettait en particulier de lui rendre la liberté, mais il exigeait de lui le serment de fidélité, et des cautions qui étaient désignées dans l'arrêt même. Ces cautions consistaient dans la remise de châteaux ou autres places fortes : elles devaient rester entre les mains du roi jusqu'à l'exécution des conditions du traité. En attendant que toutes ces formalités fussent remplies, René demeurait en prison, avec le loyal bâtard d'Alençon, que nous avons toujours vu si attaché à son frère, et deux autres victimes du procès, La Bessière et La Hure.

Mort de Louis XI : Charles VIII

Sur ces entrefaites, Louis XI vint à mourir le 3o août 1483. Sur le champ, le bâtard d'Alençon, La Hure et la Bessière furent mis en liberté. Quant à René lui-même, il fut délivré solennellement par un ordre exprès de Charles VIII, le 17 septembre 1483, et rétabli dans tous ses titres par lettres royaux du 29 septembre 1484. Ce fut alors seulement qu'il commença de prendre le titre de duc d'Alençon. Cependant il fut exclu du conseil de régence du jeune Charles VIII, dont il semblait devoir faire partie, étant l'un des plus proches parents mâles de la famille royale. L'assemblée du royaume, réunie à Tours, donna la tutelle du jeune prince, à sa sœur, Anne de France, dame de Beaujeu. Toutefois, au sacre de Charles VIII, le 3o mai 1484, René d'Alençon fut appelé à tenir la place du duc de Normandie, bien qu'il ne fut pas encore rétabli dans tous ses titres.

Le Ier octobre suivant, le duc ayant désormais récupéré toutes ses possessions, fit hommage au roi pour les terres d'Alençon, du Perche, et pour toutes les autres qu'il possédait en France. Mais bientôt malheureusement des mésintelligences éclatèrent entre lui et la régente Anne de Beaujeu, qui le fit éloigner de la cour.

Marguerite de Lorraine

A la suite de cette disgrâce, René épousa en 1488, Marguerite de Lorraine, fille du duc Ferry II, princesse accomplie, que

son frère avait dépouillée injustement ; mais qui, à l'occasion de son mariage, obtint par arrangement la baronnie de Mayenne. On avait d'abord forcé les deux époux à signer une renonciation en règle de cette baronnie. Mais Etienne Goupillon, compétiteur de l'évêque Gilles de Laval, leur assura le 21 mars 1489, et avec raison selon nous, que cette renonciation ne les obligeait pas en conscience.

Pendant ce temps le schisme continuait de diviser l'Eglise de Séez. Mais Gilles de Laval était toujours maître du siège, et il commença de faire dans la ville quelques actes épiscopaux. Une confrérie s'était établie dans la chapelle de Notre-Dame-du- Vivier, qui tenait croit-on, la place de la cathédrale primitive. Il confirma cette confrérie le 8 mars 1480, c'est-à-dire, selon la nouvelle manière de compter, 1481. Le 19 avril de la même année ; l'ancien évêque, Robert Cornegrue étant venu à mourir, Gilles se fit sacrer dans son église cathédrale, ou, selon d'autres, dans r'église abbatiale de Saint-Martin de Séez, le dimanche de Quasimodo, 29 avril 1481, par Charles de Neufchâtel (de Novo Castrojy archevêque de Besançon, et administrateur perpétuel de l'évêché de Bayeux, assisté des évêques de Lisieux et de Porphyre. Après avoir pris possession de son évêché, il choisit pour son vicaire général Louis Cottet, abbé de Saint-Martin. Jean de Longey devint officiai de la juridiction ecclésiastique ; Guillaume Guérin fut nommé promoteur, et Fleury Blandin secrétaire.

Sur ces entrefaites, notre évêque perdit André, son frère aîné ; et se trouvant, comme cadet, héritier des biens de sa famille, il obtint le consentement de ses parents, et céda ses droits à Pierre, son troisième frère. Cet acte solennel est de l'année 1483. A cette époque, le roi Louis XI touchait à sa fin : l'évêque de Séez se rendit à Reims, où il prit la sainte Ampoule et l'apporta à Tours : le vieux roi s'imaginait que l'attouchement de cet objet sacré suffirait pour sa guérison. Ensuite Gilles assista, comme son duc René, au sacre de Charles VIII, et il fit sous-diacre à la messe que célébrait l'archevêque de Reims, Pierre de Laval.

Quelques événements qui nous touchent de moins près, mais qu'il est à propos de rapporter, parce qu'ils complètent l'histoire de ces années, s'accomplissaient sur les limites de notre territoire.

En 1480, le cardinal Julien de la Rovère, qui fut depuis le pape Jules II, vint en France en qualité de légat. L'évêque du Mans, Philippe de Luxembourg, se rendit à Paris pour le saluer. Nous verrons plus tard quel grand et terrible rôle jouera ce légat dans l'Eglise.

L'année 1482 vit la mort de Charles II, comte du Maine, qui laissa au roi Louis XI tout son héritage : le Maine devint ainsi entièrement dépendant de la couronne, et fut désormais l'apanage d'un prince du sang. Mais le comté de Laval ne suivit point le sort du reste de la province : il en fut distrait et garda ses comtes.

Charles II était mort à Aix. Il fut rapporté au Mans et enseveli près du grand autel de la cathédrale, dans un tombeau d'albâtre. Ce monument fut transporté en 1770 dans la chapelle de Saint-Jean-Baptiste.

Ce fut aussi à cette époque, en 1485, que mourut le maréchal André de Laval-Lohéac, dont nous avons eu occasion de parler plusieurs fois. L'évêque Philippe de Luxembourg célébra luimême son service funèbre à Laval, et ce fut presque en même temps qu'il érigea dans cette ville la paroisse de Saint- Vénerand, à la prière de Guy XV, seigneur du lieu. Cette paroisse est encore aujourd'hui l'une des principales de la ville.

L'année précédente, 1484, le même Guy XV et sa femme Catherine d'Alençon, fondèrent un couvent de Minimes, nommé le couvent des Châtelliers, sur la paroisse du Neufchâtel. Ce couvent fut réuni en 1670 à celui du même ordre qui avait été établi au Mans. On sait que saint François de Paule, le fondateur et l'instituteur de cet ordre des Minimes, se trouvait alors en France, où il était venu assister Louis XI à ses derniers moments. Il mourut à Tours au commencement du règne de Louis XII, après avoir établi dans nos contrées un bon nombre de couvents de son Ordre. Les Minimes portaient vulgairement le nom de Bons Hommes, qu'ils ont longtemps conservé.

Charles VIII paraît avoir eu pour Etienne Goupillon, le second évêque de Séez, plus de bienveillance que son père ne lui en avait porté. Il l'envoya, avec plusieurs autres, en mission en Italie, le 21 juillet 1484, mais nous ignorons quel était le motif de cette mission.

On trouve de plus le nom d'Etienne inscrit sur les chartes du chapitre, à la date de 1485. Les chanoines d'ailleurs n'étaient qu'à demi fâchés de l'état des choses qui existait alors. Cette situation louche leur donnait dans le diocèse une prééminence qu'ils ne peuvent avoir sous un évêque dont le pouvoir est incontesté. En 1485, ils délibérèrent sur la question de savoir auquel des deux évêques : Etienne Goupillon ou Gilles de Laval, appartenait le temporel de l'évêché. L'un étant appuyé par le pape, et l'autre par le roi, le droit aux fruits de la mense épiscopale paraissait douteux. Pour trancher la question, le chapitre, en bon père de famille, décida le 3 juin que les revenus attachés au siège épiscopal lui appartiendraient à luimême jusqu'à nouvel ordre et seraient consacrés à l'entretien des chanoines.

Etienne Goupillon consacra quelques années après, en 1488, dans l'église de Saint-Nicolas-des-Champs à Paris une chapelle dédiée à sainte Catherine et à sainte Geneviève.

Cependant le duc d'Orléans, premier prince du sang ne s'était pas vu sans ressentiment exclu de la régence. Il leva contre la dame de Beaujeu l'étendard de la révolte ; et, se trouvant peu en sûreté à Paris, où son complot avait été éventé, il s'enfuit brusquement à cheval, et vint d'abord à Verneuil, qui appartenait au duc d'Alençon. Peu de jours après, il était à Alençon même. René semblait alors être l'un de ses partisans ; mais pourtant il ne voulut pas le suivre entièrement dans sa révolte, et rompit avec lui en i486. En récompense de cet acte de fidélité, la régente lui donna le droit de réunir l'échiquier en 1487 à Alençon. L'évêque Gilles de Laval assista à cette réunion solennelle. Il arrivait alors de Paris, où il avait porté avec grand éclat dans une immense procession, les insignes de la passion du Sauveur qui avaient été donnés récemment au roi Louis XI.

Argentan

Plusieurs établissements religieux s'organisaient en ce temps à Argentan, où les ducs d'Alençon se plaisaient de plus en plus. Alors florissait, par le moyen de la riche dotation dont elle avait été gratinée, la chapelle de Saint-Jean-de-1'Hospice : elle était à la présentation des membres de la famille de la Pallu, autrefois

33o HISTOIRE DU DIOCESE DE SEEZ

bourgeois d'Argentan, et dont les sépultures se voyaient dans l'église de Notre-Dame-de-la-Place. Cette famille resta en possession du patronage, même après que cette chapelle eût été ruinée par les glaces en 1407, et rebâtie ensuite aux frais de la Maison-Dieu.

La chapelle de Sainte-Croix avait été fondée et dotée par messire Michel de Coulandon, prêtre et bourgeois d'Argentan, d'après un contrat du 2 novembre 1483 et confirmé par le duc René d'Alençon en i486. Le fondateur en laissa la présentation au curé et aux trésoriers de Coulandon, à la charge d'y présenter un prêtre qui fût, autant que possible, de la lignée du fondateur. Si l'on ne trouvait aucun prêtre satisfaisant à cette condition, au moins fallait il en choisir un qui fût de la bourgeoisie d'Argentan.

Il y avait encore une chapelle dédiée à saint Nicolas dans l'enceinte même du château, et une autre consacrée à saint Damien : toutes deux étaient de fondation royale. Le donjon lui-même renfermait alors une petite chapelle de Saint-Ellier, qu'on disait fondée par un prêtre du diocèse de Lisieux.

Quelques pièces détachées provenant de ces temps assez obscurément connus, jettent un certain jour sur plusieurs faits de détail qui se passèrent à cette époque. Nous trouvons dans la collection Duchesne, du 4 janvier 1484 une lettre émanant de Louis XI qui rend dès cette époque à René, encore simple comte du Perche, les revenus qui lui appartenaient en vertu de cette pièce, pour en jouir tant qu'il plairait au roi. D'autres lettres furent distribuées par le conseil, contenant le détail et l'étendue des grâces et des libéralités que le roi voulait faire à Monsieur du Perche.

A côté de ces documents, on conserve un extrait de l'oraison funèbre de Françoise d'Alençon, fille de René, prononcée par Charles de Sainte-Marthe, docteur ès-droits et l'un des officiers de la princesse. Cet extrait contient le résumé de toute la vie dé Françoise. L'oraison funèbre toute entière fut imprimée en 1 55o, par Raynaud Chaudier, et Claude, son fils. Le même Charles de Sainte-Marthe fit aussi l'oraison funèbre de Marguerite d'Angoulême, plus tard Marguerite de Navarre, femme de Charles IV d'Alençon, et la fit imprimer la même année i55o, par le même éditeur. Un extrait de cette dernière se trouve également dans la collection Duchesne.

gilles de laval 33 i

Vie de Marguerite de Lorraine

Il est temps maintenant de nous occuper du mariage de René d'Alençon avec Marguerite de Lorraine. Nous avons déjà dit que ce mariage eut lieu en Tannée 1488. La vie de René avant cette époque nous est connue. Nous allons retracer en quelques mots celle de Marguerite, beaucoup plus célèbre que son mari.

Nous avons déjà eu occasion de dire un mot de René d'Anjou, si connu sous le nom du bon roi René. Ce prince, fils cadet de Louis II, duc d'Anjou, comte de Provence et roi titulaire de Naples, fut élevé par le cardinal duc de Bar, son oncle maternel, qui lui laissa son duché par testament et lui fit épouser Isabelle, fille unique de Charles Ier, duc de Lorraine.

Charles Ier mourut en 143 1 , et la Lorraine revint en héritage à René ; mais la possession lui en fut disputée par Antoine de Vaudémont, frère du dernier duc, qui le vainquit, le retint prisonnier pendant cinq années, et ne lui rendit la liberté qu'à la condition qu'il donnerait sa fille Yolande en mariage à Ferry ou Frédéric de Vaudémont, fils d'Antoine. Ce fut de ce mariage que naquit René de Vaudémont, qui réunit aux droits de la maison de Lorraine presque tous ceux de la maison d'Anjou, et, devint ainsi roi de Sicile, de Jérusalem et d'Aragon, duc de Lorraine, de Bar et d'Anjou, comte de Provence, de Vaudémont et autres lieux. Il n'eut qu'une sœur, et ce fut la fameuse Marguerite de Lorraine, dont nous avons maintenant à écrire l'histoire. Nous avons déjà constaté que son frère avait été peu généreux à son égard, lors du partage de leur commun patrimoine.

Marguerite de Lorraine naquit en 1463 au château de Vaudémont, à neuf lieues de Nancy au département actuel de Meurthe-et-Moselle. Devenue orpheline dès son enfance, elle fut élevée par son aïeul, le roi René, qui fut pour elle un véritable père. Sa mère Yolande était morte dès l'an 1473 : la date de la mort de Ferry, son père, est inconnue. Quant au bon René, il essaya d'abord en 1438 de reconquérir son royaume de Naples où l'appelaient un certain nombre de ses sujets mais obligé de fuir devant son concurrent Alphonse d'Aragon, il retourna en Lorraine, où il vécut en paix jusqu'à la mort de sa

femme, arrivée en 1452, puis laissant l'administration de ce duché de Galabre à son fils aîné, il alla se fixer dans l'Anjou ; mais, ayant été dépouillé de ce dernier duché par Louis XI, sous prétexte qu'un de ses fils était entré dans la Ligue du Bien public. René se retira dans son comté de Provence, où il finit ses jours dans la pratique de toutes les vertus.

Marguerite avait dix ans lorsque son aïeul établit sa cour à Aix en Provence. Elle s'y rendit pour y habiter, et elle y apporta des qualités rares dans une enfant aussi jeune qu'elle l'était alors. Le roi René lui donna pour compagnes quatre damoiselles de son âge, appartenant aux plus nobles familles de Provence : elle leur inspira sa dévotion et son amour pour la vie solitaire. Le bon roi voyait avec le plus grand bonheur cette vertu de sa petite-fille ; mais, ne la jugeant pas faite pour le cloître, il prit soin, par l'éducation qu'il lui fit donner, d'en faire une princesse accomplie, digne des futures grandeurs qui l'attendaient.

Malheureusement l'excellent prince n'eut pas le temps d'accomplir tous ses projets. Il mourut à Aix le 10 juillet 1480, à l'âge de soixante-treize ans, amèrement regretté des habitants de la Provence, qui lui avaient décerné, avons-nous dit, le titre de bon roi que l'histoire lui a ratifié. Mais ce fut surtout pour Marguerite, que cette mort fut une perte irréparable ; aussi, fut-elle frappée jusqu'au fond de l'âme de la disparition de son aïeul.

Elle fut reconduite en Lorraine, à la cour de son frère René II, qui avait alors vingt-trois ans. Une guerre dangereuse entre ce jeune prince et le duc de Bourgogne, Charles-le- Téméraire avait troublé le pays ; mais, aidé des Suisses et des subsides de Louis XI, René avait vaincu son ennemi qui avait été tué sous les murs de Nancy le 5 janvier 1477.

Marguerite trouva à la cour de son frère des mœurs et des usages bien différents de ceux qui existaient à la cour de Provence. Cependant René la reçut avec la plus vive affection, et, bien qu'il fût peu dévot lui-même, il ne gêna jamais sa sœur dans ses pratiques de piété.

Bientôt la renommée de Marguerite, qui passait pour la princesse la plus accomplie de son temps, se répandit dans la contrée. De nombreux prétendants des plus hautes et des plus

nobles familles se présentèrent, attirés par sa beauté, aussi bien que par ses qualités intellectuelles et morales. Mais le mariage souriait peu à la sainte jeune fille, et pendant plusieurs années, elle rejeta toutes les demandes qu'on lui adressa à ce sujet. Enfin, le duc d7Alençon s'étant présenté, et la famille de Marguerite la pressant de plus en plus, elle donna son consentement, quoique encore à regret, et simplement pour ne pas trop froisser les idées de sa famille.

Le roi René, dans son testament, avait concédé la Provence ainsi que ses droits sur la couronne de Naples à Charles d'Anjou, fils de son frère le comte du Maine ; mais ce jeune prince ne survécut à son oncle que de quelques mois : alors la Provence passa en 148 1, au roi Louis XI, que Charles avait désigné pour son héritier. D'un autre côté, pendant la guerre de René II contre Charles-le-Téméraire, Louis XI, toujours habile à s'emparer de ce qu'il lui était avantageux de posséder, avait mis la main sur le comté de Bar. René adressa au roi des réclamations au sujet de ces deux provinces, qu'il croyait lui appartenir. On pense bien qu'il ne fut pas écouté ; mais, à l'avènement de Charles VIII, il redoubla ses instances, et le comté de Bar lui fut restitué. Quant à la Provence, la question ne fut pas tranchée. On promit seulement à René une rente annuelle de trois mille six cents livres, en attendant que la lumière se fît sur la question de son droit. Enfin au bout de quatre années, en 1488, on lui signifia que la Provence était très légitimement réunie à la couronne, ce dont le duc fut très irrité.

Ce fut pendant que René traitait cette affaire à la cour, qu'il se lia avec le duc d'Alençon, nommé comme lui René, et qu'il fut question du mariage de ce dernier avec Marguerite de Lorraine. René d'Alençon atteignait sa quarantième année : Marguerite avait vingt-un ans : la négociation du mariage, commencée en 1484, dura quatre années. Enfin le contrat fut conclu le 14 mars 1488. Dans ce contrat, le duc d'Alençon renonçait à tout droit sur la succession de son beau-père ; mais nous avons vu qu'il se fit relever de cette concession forcée par le second évêque de Séez, Etienne Goupillon. Il faut remarquer que le duc fut toujours pour cet évêque, contre Gilles de Laval.

René n'avait jamais vu Marguerite. Celle-ci fut conduite en France avec tout l'éclat qui convenait à son rang et arriva à

Paris, où elle fut reçue par les plus hauts personnages de la cour. Elle éblouit tout le monde par sa beauté, et en particulier le duc d'Alençon. Les noces furent célébrées au mois de mai, et honorées de la présence du roi Charles VIII. On fit des fêtes magnifiques. René d'Alençon se félicitait d'avoir trouvé une épouse aussi accomplie ; et Marguerite, quoique un peu plus réfractaire au mariage, accepta volontiers sa nouvelle situation.

Aussitôt que les fêtes furent terminées, le duc et la duchesse s'empressèrent de se retirer dans leurs domaines où leurs sujets les reçurent avec la plus grande joie et la plus grande espérance.

Le duc avait besoin de cette confiance qu'on lui témoignait ainsi qu'à sa sainte épouse, pour raffermir son autorité qui avait été ébranlée dans le pays par le procès de son père et par son propre emprisonnement. Marguerite, sentant cette difficulté, tâcha d'abord de s'emparer de l'esprit de son époux, afin de le faire gouverner par la douceur et de ramener ainsi à lui les esprits qui s'en éloignaient. Ce sage dessein réussit, et l'autorité du duc d'Alençon fut bientôt universellement reconnue : René de Bretagne lui rendit hommage pour les seigneuries de l'Aigle, d'Ecouché et d'Almenêches. Poussé et conseillé par sa pieuse épouse, René ne profita de la puissance qui lui était rendue que pour faire du bien. Dès l'année de son mariage, 1488, il fit des habitants d'Alençon des francs-bourgeois, ce qui lui concilia beaucoup les esprits et les cœurs.

Dès auparavant, les Alençonnais possédaient quelques droits d'usage, qui leur avaient été octroyés successivement par plusieurs de leurs souverains. On peut citer l'usage et le pasnage de la forêt d'Ecouves, c'est-à-dire le droit de prendre dans cette forêt une certaine quantité de bois par an et le droit d'y nourrir des animaux. Il y avait de plus un certain nombre de droits de franchise par rapport aux impôts, le droit de fouage ou foyer, c'est-à-dire celui de prendre du bois mort pour le chauffage. Un magasin à sel avait été octroyé à Alençon par Henri VI, roi d'Angleterre, lorsqu'il était maître de la Normandie. Le droit de commune, c'est-à-dire la faculté de se faire administrer par des prévôts et des échevins de leur choix, avait été accordé précédemment aux habitants d'Alençon probablement par

Guillaume Talvas III ; mais il se trouva supprimé de fait pendant le temps de l'occupation des Anglais qui gouvernaient despotiquement la ville. Les maires qui avaient administré Alençon avant cette suppression étaient Jean le Rabinel, le Rouillé, Baudet et Broult.

Changement dans la constitution d'Alençon

Ce fut alors que vint René, qui changea complètement l'état des choses. Sa charte de 1488 supprimait la mairie, mais donnait à Alençon le droit de franc-alleu et de franc -bour gage, qui était beaucoup plus étendu que le droit de commune. Cette charte de René était encore invoquée en 161 3 pour une décharge d'impôts. Louis XIV, vu les privilèges d'Alençon, n'exigea d'abord de cette ville qu'une rente de vingt livres ; mais il fut obligé d'augmenter plus tard cette faible imposition pendant les mauvaises années de son règne.

Le duc François d'Alençon établit en 1579 dans sa capitale, l'exercice du papegai ou papegaut, c'était un perroquet sur lequel on tirait comme à la cible. Cet exercice était regardé comme très noble et la permission de s'y livrer équivalait à un privilège.

Cette dignité de francs-bourgeois octroyée aux habitants d'Alençon n'était pas le seul bienfait que désirassent leur accorder René et Marguerite. Celle-ci s'attachait surtout à la réforme des mœurs, et elle usa d'abord de toute son influence pour corriger celles de son mari. La jeunesse de René n'avait pas été sans avoir éprouvé quelques orages. Mais bientôt les exemples encore plus que les paroles de sa sainte épouse en firent un modèle de retenue, et tous les serviteurs du château se formèrent sur le modèle de leurs maîtres.

Alors Marguerite tourna l'attention de son mari vers les établissements religieux. Comme René avait autorité sur le Mans, il y avait fondé dès l'an 1484, un couvent du tiers ordre de saint François. Quatre ans après, en 1488, il fonda dans la même ville, de concert avec la duchesse, un couvent de Cordeliers, remplacés en 1604 par des Récollets.

En même temps, René permettait de rétablir aux frais du château l'Eglise de Notre-Dame de Mortagne, alors ruinée.

Commencée par lui, la nouvelle église ne fut achevée qu'en i535, et la tour quelques années après. Cette tour, brûlée récemment, est actuellement (1888), en reconstruction, et promet d'être plus belle qu'elle n'a jamais été auparavant : cependant nous pouvons encore constater en 1899, que ce nouveau monument, qui s'écroula presque aussitôt après sa reconstruction, n'est pas encore complètement parachevé.

Le 24 octobre 1487, René avait de plus fondé à Notre-Dame d'Alençon une messe de la Conception, pour être chantée tous lesjours par les quinze chapelains de la Présentation, Confrérie fondée au siècle précédent par les habitants d'Alençon dans leur église principale.

Reconstruction de l'Église de Saint-Léonard d'Alençon

Une œuvre plus considérable fut accomplie à Alençon même. Nous avons dit que la seconde église de la rive droite, Saint- Léonard, était alors, ou détruite, ou dans un état tel qu'elle ne comptait plus parmi les sanctuaires d'Alençon. Le culte religieux se célébrait à l'ouest de la ville dans l'oratoire de Saint- Martin, autrefois bâti près de cette ancienne église. René et Marguerite formèrent aussitôt le projet de rétablir ce temple sur le pied où il se trouvait au temps des Talvas, et la première pierre du nouvel édifice fut posée en 1489. Au lieu de bâtir cette église comme auparavant, à quelque distance de l'oratoire de Saint-Martin, on engloba cet oratoire dans l'enceinte ; il devint la chapelle du chevet de l'Eglise. Encore aujourd'hui on peut remarquer la différence qui existe entre l'architecture de cette chapelle, et celle du reste de l'édifice. Malheureusement ce vieux reste des constructions primitives a changé de destination ; l'architecture en est modifiée et mélangée : ce n'est plus qu'un simple vestibule de la sacristie.

Nous avons dit que probablement le premier patron de l'église Saint-Léonard avait été saint Léonard de Vandceuvre, si honoré autrefois à Bellême ; mais à l'époque de la reconstruction de cette église, à la fin du xve siècle, le saint était bien oublié et ne jouissait plus d'aucun culte spécial dans nos contrées : pour retrouver les dernières traces de la dévotion qu'on lui portait au moyen âge, il faut remonter jusqu'au temps de saint Louis,

où, comme nous l'avons vu, saint Léonard de Vandœuvre fut encore donné pour titulaire à l'église des Cordeliers de Séez. Au contraire, le culte de saint Léonard de Noblac ou de Nouaillé au Limousin, s'était considérablement étendu. Tout le monde honorait ce saint moine, surtout depuis que le fameux Bohémond, prince d'Antioche, avait été délivré par son intercession des fers des Sarrasins. Le peuple l'invoquait spécialement pour la délivrance des prisonniers et pour les enfants rachitifs, qui semblent en prison dans leur chair. Ce fut ce saint célèbre qui fut donné comme patron à la nouvelle église, comme il l'est encore aujourd'hui. Le duc et la duchesse d'Alençon commencèrent à faire de ce nouveau temple leur sanctuaire de prédilection.

La duchesse voulut que l'une des principales chapelles latérales de Saint-Léonard fût dédiée à saint Louis, l'un des ancêtres de son mari et le sien, puisque René, son aïeul maternel était par les femmes arrière petit fils du roi Jean-le-Bon. Cette chapelle était certainement alors celle qui est près du grand autel, du côté de l'évangile : elle est aujourd'hui dédiée au Sacré-Cœur, et le titre de Saint-Louis a été transporté à une autre chapelle plus éloignée du chevet. On avait sculpté partout, dans cette chapelle du saint roi, sur les vitraux et sur les murailles les armes et les écussons d'Alençon unis à ceux de Lorraine.

Les chapelles latérales de Saint-Léonard étaient alors au nombre de onze, dont la plus remarquable par son antiquité, ainsi que par son architecture, était l'ancien oratoire de Saint- Martin, situé, comme nous l'avons dit, au fond du chœur, derrière le grand autel.

Dans la chapelle primitive de Saint-Louis, actuellement du Sacré-Cœur, on avait construit une cheminée pour la commodité du duc et de la duchesse, qui assistaient ordinairement à l'office divin dans cette chapelle. Un certain nombre de personnes qui vivent encore aujourd'hui se souviennent d'avoir vu cette cheminée, qu'on aurait dû conserver comme curiosité historique lors de la restauration de la chapelle. Cependant la forme du cintre est restée très visible, ainsi qu'une partie de l'ouverture du foyer, murée, il est vrai et à moitié enfouie sous le pavage de la chapelle. Cette cheminée se trouve à gauche de t. m. 22

la petite porte d'entrée derrière le pilier près duquel on a placé la statue de Notre-Dame de Pitié.

Mort de René d'Alençon

Cependant, René d'Alençon mourut le jour de la Toussaint 1492 comme nous le raconterons plus au long, et son corps fut enseveli dans l'église de Notre-Dame d'Alençon avec grande solennité ; mais son cœur, embaumé à part, fut renfermé dans une boîte de plomb et déposé dans sa chère église de Saint- Léonard, Le prince avait demandé que ce cœur fut enseveli en dernier lieu dans l'église de Saint-François de Mortagne, qui sert aujourd'hui de chapelle à l'hospice ; mais cette église n'était pas encore entièrement achevée à sa mort. C'est ce qui valut à Saint-Léonard l'honneur de posséder pendant quelques années ce précieux souvenir ds son fondateur. Le cœur fut porté à Mortagne, seulement en i5o5, peut-être même en i5i5, époque à laquelle l'église de Saint-François fut dédiée solennellement par l'évêque de Séez, Jacques de Silly.

Le lieu où reposait à Saint-Léonard ce cœur vénérable, était à l'entrée de l'ancien oratoire de Saint-Martin, derrière la porte qui fait communiquer aujourd'hui cet oratoire avec l'arrièrechœur. Lorsqu'on transféra le précieux dépôt à Mortagne, on laissa dans ce petit caveau provisoire la capsule qui l'avait renfermé, et qui était elle-même en forme de cœur. Le tout était recouvert d'une pierre assez difficile à enlever. Cependant elle le fut en 1776, et ce fut alors qu'on découvrit la capsule dont nous venons de parler. La pierre extérieure elle-même portait l'empreinte d'un cœur. On l'a replacée à l'entrée du petit caveau provisoire ; mais l'empreinte, usée par le frottement des pieds, est restée à peine visible, et n'existe presque plus que dans le souvenir de ceux qui l'ont vue autrefois. Un tapis de velours recouvrait cette sépulture princière : on s'est servi du dernier de ces tapis pour faire une chasuble que l'on croit encore posséder aujourd'hui à la sacristie de Saint-Léonard ; seulement il est difficile de savoir quelle est, parmi les autres, cette chasuble qui provient ainsi d'un tapis déjà antique.

Après la mort de son mari, Marguerite de Lorraine continua l'œuvre qu'elle avait commencée de concert avec lui. Elle fit

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achever les travaux de l'église de Saint-Léonard, et en fit faire la dédicace le 19 juillet i5o8. Il est probable que cette dédicace ne fut qu'une bénédiction solennelle ; car il n'y a aucune preuve que cette église ait jamais été consacrée.

Cependant à cette époque, l'église de Saint-Léonard ne devait pas encore être munie de toutes ses chapelles. Nous trouvons du 20 janvier 1 534 un acte par lequel Pierre Legendre, prêtre; Jean de Marcilly, écuyer, Guillaume Boujis, trésorier de l'église ou chapelle de Saint-Léonard, autorisés par les habitants du district, chargent Jean Fleury et Hébelin, d'achever une chapelle commencée derrière l'église aussi bien ou mieux que ce qui existait déjà, et en se servant de pierre blanche, non de granit. Cette chapelle était, dit la pièce que nous venons de cher, pour aller sur le portail, des deux côtés de l'Autel-Dieu, expression peu claire, qui semble indiquer la chapelle actuelle de la sainte Vierge. Cette chapelle, reconstruite de notre temps, aurait été ainsi postérieure d'une cinquantaine d'années au reste des constructions.

Le corps de l'édifice se trouvant désormais complété, Marguerite de Lorraine s'occupa avec le plus grand zèle de l'ornementation et du mobilier. Entre plusieurs riches dons qu'elle fit à Saint-Léonard, on distinguait, outre tous les ornements qui convenaient aux cinq couleurs dont l'Eglise faisait alors usage pendant le cours de l'année pour ses cérémonies, tels que chasubles, dalmatiques, tuniques et chapes, plusieurs magnifiques parements d'aubes, des calices, des livres d'autels, avec des encensoirs et des croix, enfin une bannière pour les processions.

Mais le plus précieux de tous les présents faits par la sainte princesse, fut une chape taillée dans son propre manteau ducal. Cette chape a été pendant deux cent cinquante ans, le plus bel ornement des grandes cérémonies à Saint-Léonard. Mais en 1769, le trésorier de la fabrique se trouva être Jacques Hébert, père du fameux révolutionnaire, qui se faisait appeler le Père Duchesne, chef de la faction des Hébertistes, et né, comme son père, à Saint-Léonard d'Alençon. Par malheur, ce Jacques Hébert était orfèvre en même temps que trésorier. Il soupçonna qu'il trouverait quelque profit à fondre l'or de la précieuse chape. La fabrique le lui permit, et, de l'argent que produisit cette fonte,

on acheta un autre ornement. Il est probable que de notre temps, on se fût montré plus conservateur, et qu'on aurait essayé de remonter dans sa forme primitive, cette chape si précieuse sous tous les rapports. L'acte d inhumation de ce Jacques Hébert est daté du 7 novembre 1766 : son trop fameux fils n'avait encore que onze ans.

Marguerite se faisait un devoir d'assister dans son église de prédilection, non-seulement à tous les offices ordinaires et obligatoires, mais encore à tous les exercices de pure dévotion et aux processions que l'on faisait pendant la semaine. Un clerc de Saint-Léonard, nommé Lorphelin Champfailly, qui a écrit un petit ouvrage sur sa paroisse, attache une grande importance à ce fait qu'on portait à ces processions une bannière. Il se plaint de ce qu'on ne le faisait plus de son temps, parce qu'on avait négligé de remplacer celle qui avait été détruite pendant les guerres de religion; et il conclut en disant que cette bannière était un signe de la dignité paroissiale dont Saint-Léonard avait joui autrefois. Nous croyons que le bon Lorphelin poussait son raisonnement beaucoup trop loin. La présence d'une bannière dans une église n'est nullement une preuve infaillible que cette église est paroisse. Il y a une foule de sociétés plus particulières qui peuvent avoir aussi leur bannière ; et la suite des faits nous démontre d'une manière à peu près certaine que l'église de Saint-Léonard a bien pu être, avant le xne siècle, un vicariat perpétuel, sur le pied de Notre- Dame elle-même ; mais qu'elle n'avait jamais été cure avant le Concordat de 1801.

A l'exemple de leur maîtresse, plusieurs familiers et domestiques de la pieuse veuve de René, favorisèrent beaucoup Saint- Léonard. Son grand aumônier, Gabriel Millon, voulut même être enterré dans l'oratoire de Saint-Martin, où on lui éleva une tombe avec cette épitaphe : a Cy-gist maître Gabriel Millon, en son vivant prêtre, curé de Saint-Germain-le-Viel (aujourd'hui canton de Gourtomer), et aumônier de Madame, lequel trépassa le seizième jour de septembre mil cinq cents quatre. — Prions Dieu pour lui. » Ce tombeau fut par respect transporté au xvne siècle dans le chœur même de l'église, d'où il a complètement disparu depuis, on ne sait trop en quel temps. Nous avons déjà dit un mot des confréries établies à Notre-Dame.

Celles de Saint-Léonard, sans être aussi nombreuses, furent aussi florissantes et méritent une mention spéciale.

Toutes les chartes qui ont traité de ces confréries, nous les montrent établies dans l'église ou chapelle de Monsieur sainct Léonard, ce qui prouve que, si l'édifice était détruit, le souvenir du titulaire était très vivant dans le district.

Confréries de Saint-Léonard

Dès Tan 1456, même avant la reconstruction de l'église actuelle, nous trouvons des titres concernant les confréries de Sainte-Catherine et de la Toussaint : cette dernière portant le titre de Saint-Léonard et Toussaint. En 1507, le prêtre administrateur de cette confrérie de la Toussaint se nommait Pierre Thiboust.

En i5o2, 1507 et 1 534, nous trouvons mentionnée la confrérie de Sainte-Barbe, ayant pour administrateur en 1507, Jean Hourdebourg, et en 1 534, Jean Choinet.

La confrérie de Saint-Eloi était administrée en 1507 par le prêtre Jean Mauger : celle de Saint-Etienne par Collas Dibon.

En 1 525, un boucher, nommé Thomas Guichard, assurait une rente à la confrérie de Saint-Côme et Saint-Damien. Cinq ans auparavant, en décembre i52o, nous trouvons la confrérie de Saint-Martin, dirigée par les frères Gérard le Maître et Gillot Thônay.

Enfin, en 1 536, la confrérie de Sainte-Catherine, déjà nommée et administrée alors par Gilles Cerizé, comptait parmi ses membres Thomas Duperche, probablement celui qui devint curé de Saint-Germain-du-Corbéis, et que nous verrons apostasier au temps de l'invasion du protestantisme.

Ce furent toutes ces confréries qui enrichirent de leurs débris celle de la Toussaint, la seule qui se fût conservée lorsqu'elle fut frappée et amoindrie par deux curés de Notre-Dame, Pasquier et Chénart, comme nous le verrons en son lieu.

Suite de l'Histoire de René

René, comme nous l'avons vu, était fils de Marie d'Armagnac, et possédait à ce titre quelques droits sur le comté de ce

nom. Jean V d'Armagnac, son oncle, avait été lâchement assassiné à l'instigation de Louis XI. Le frère du malheureux comte, Charles d'Armagnac, s'empara du comté, mais disposa d'une partie en faveur de son neveu René d'Alençon, et confirma cette donation le 4 avril 149 1, se réservant l'usufruit, et laissant au légataire la charge d'acquitter ses dettes.

Quelque temps auparavant, Jeanne de Tancarville, comtesse de Montgommery, du Mesle-sur-Sarthe et autres lieux, qui avait épousé René II de Lorraine, frère de Marguerite, étant morte sans enfants, le 3i janvier 1488, le duc d'Alençon avait acheté de plusieurs héritiers de cette comtesse, par acte du 14 novembre 1489, les portions qui leur revenaient sur les seigneuries possédées par la défunte comtesse. Les possessions d'Alençon s'augmentèrent ainsi de divers côtés à la fois.

René et Marguerite restèrent un an dans leur duché d'Alençon, puis retournèrent à Paris, ou Marguerite mit au monde un fils le 2 septembre 1489. Odolant-Desnos dit que ce prince naquit à Alençon ; mais son opinion est inadmissible. Le roi Charles VIII lui-même tint le nouveau-né sur les fonts baptismaux, et lui donna son nom de Charles. La marraine fut Jeanne de Bourbon- Vendôme, veuve de Jean II, duc de Bourbon, connétable de France.

Un voyage que Marguerite fit alors à Plessis-lez-Tours la mit en communication directe avec saint François de Paule, et les pieux avis qu'elle en reçut la confirmèrent encore dans la sainteté. Surtout le zèle pour les fondations s'accrut de beaucoup dans son âme.

René, d'ailleurs, loin de lui susciter des obstacles dans ses pieux desseins, était le premier à exciter ses désirs, qu'il prévenait même quelquefois. Ce fut lui qui eut le premier l'idée d'appeler à Alençon les religieuses de Sainte-Claire. Marguerite, heureuse plus qu'on ne peut le dire de cette résolution de son époux, le pria cependant de différer jusqu'à ce qu'il eût acquitté les dettes énormes que lui avait laissées son père. René comprit cette réserve ; mais il en résulta qu'il mourut avant d'avoir pu accomplir son projet. Ce fut Marguerite elle-même, qui, au bout de dix ans, vint à bout de fonder cet établissement.

En 1490, une vive douleur vint frapper le cœur du duc et de

la duchesse : leur petit Charles, le futur duc Charles IV, fut saisi d'une maladie grave, qui le mit aux portes du tombeau ; mais les pieux parents firent à Notre-Seigneur le vœu de faire dire six messes par semaine, et l'enfant revint à la santé. Bientôt après, Marguerite lui donna deux sœurs dans un espace de temps assez court. L'une fut nommée Françoise et l'autre Anne. Mais un coup plus violent encore que tous les autres, allait frapper le cœur de la sainte princesse.

Ce fut alors que le duc René tomba dangereusement malade, et toute espérance de guérison fut bientôt perdue. Gilles de Laval, évêque de Séez, et le cardinal Philippe de Luxembourg, évêque du Mans, furent appelés pour donner les derniers secours de la religion au prince mourant. En présence de ces deux vénérables personnages, René pria son épouse d'acquitter les dettes de sa maison et d'achever les œuvres pieuses qui étaient commencées. On pense bien que Marguerite accepta sans difficulté l'une et l'autre charge. René mourut le jour de la Toussaint, ier novembre 1492, dans une maison de plaisance que ses ancêtres avaient fait construire dans le parc du château d'Alençon. Les funérailles furent célébrées huit jours après par le cardinal Philippe de Luxembourg et notre évêque, Gilles de Laval. Son corps fut déposé dans le milieu du chœur de l'église de Notre-Dame, au lieu même où se trouve aujourd'hui le grand autel. Nous avons dit que son cœur, après avoir reposé quelque temps dans la chapelle de Saint-Martin en l'église de Saint-Léonard d'Alençon, fut transporté à Saint- François de Mortagne. Il y repose encore aujourd'hui, dans un caveau pratiqué près du sanctuaire, du côté de l'épître. Il est renfermé dans une boîte de plomb, sur laquelle on lit l'épitaphe suivante : « Cy-gist le cœur d'illustrissime prince René, duc d'Alençon et comte du Perche, époux de Madame Marguerite de Lorraine, fondatrice de cette maison, qui décéda le ier novembre i4Q2. — Requiescat in pace. »

Quant au corps resté à Notre-Dame, il fut mis dans un cercueil de plomb, que l'on renferma dans un autre en bois, portant, sur une plaque de cuivre, l'inscription suivante : « Cygist René, duc d'Alençon, qui décéda dans la maison du parc où la chapelle est édifiée, le jour et /este de la toussaints, l'an 14g 2, et avait d'âge cinquante-deux ansy alors de son décès. »

Le 20 mars 1673, le tombeau fut ouvert, et le curé de Notre- Dame, qui était alors Julien Pasquier constata officiellement que l'on avait trouvé le duc « en os, comme s'il y avait été mis depuis deux ou trois heures, la bouche petite et ouverte, les dents très belles et blanches, les yeux un peu enfoncés, la peau aussi bien que les linceuls basanés et de couleur de baume. » Soixante-seize ans plus tard, le 6 novembre 1749, eut lieu une seconde ouverture du tombeau, et le corps de René se retrouva tout entier encore. Sa tête était enveloppée d'un bonnet et sa peau ressemblait à du parchemin. Les linceuls, restés entiers avaient pris la couleur du baume dont ils avaient été imprégnés. Un des spectateurs disait avec une trivialité énergique que le visage ressemblait, pour la couleur et pour l'aspect à la tête d'un lièvre rôti. Cette conservation prouve au moins qu'à la fin du xve siècle, on savait embaumer aussi savamment et plus solidement que de nos jours.

Marguerite de Lorraine fit élever à son mari un superbe mausolée d'albâtre, surmonté d'une table en marbre noir. Deux figures d'albâtre étaient couchées sur cette table : l'une représentait le duc René, l'autre son épouse. Le premier était revêtu de son manteau ducal. Par dessous, on voyait sa casaque, semée de fleurs de lys, et bordée de gueules, avec des besans d'argent, de distance en distance ; il avait un coutelas au côté. Sa tête était découverte et appuyée sur un carreau : sous ses pieds se trouvait un lion couché sur le ventre, et tenant dans sa gueule une branche de pommier chargée de pommes. Marguerite portait le manteau ducal par dessus les habits du temps. Sa tête, appuyée comme celle de son mari, était ornée du cercle ducal et ses pieds reposaient sur un chien couché. A la tête du duc, on voyait deux anges qui portaient son casque ; deux autres, placés de la même façon, soutenaient les armoiries de la duchesse, qui étaient, partie d'Alençon, partie de Lorraine.

Le reste consistait en plusieurs dais gothiques qui faisaient fort bon effet et rappelaient le magnifique tombeau de François II et de Marguerite de Foix dans la cathédrale de Nantes. On a même dit que ces deux tombeaux étaient du même artiste, le célèbre Golumb : cependant la chose n'est pas absolument prouvée.

On grava sur le mausolée en caractères gothiques l'inscription suivante : « Cy-gist très hault et très puissant prince, monseigneur René, duc d'Alencon, pair de France, comte du Perche et vicomte de Beaumont, qui décéda l'an de grâce mil quatre cent quatre-vingt-dou\e, le premier jour de novembre, priés Dieu pour son âme. » Puis après un intervalle blanc: « Madame Marguerite de Lorraine, duchesse d'Alencon, sa compagne. » Il est donc évident qu'à cette époque, Marguerite avait l'intention de se faire inhumer auprès de son mari. Greffin des Faveris de l'Ogrière, écuyer et ami du prince, fut enseveli à ses pieds.

Ce mausolée, placé à l'entrée de l'ancien chœur, gênait le service divin. Des prêtres s'en plaignirent à la duchesse de Guise, qui le fit transférer en 1676 dans le sanctuaire du côté de l'évangile. Mais cette partie de l'église fut brûlée en 1744. Alors M. de Levignen, intendant d'Alencon, obtint le 7 mai 1750, permission de le faire transporter dans un oratoire pratiqué exprès du côté de l'évangile, dans la partie de la nef qui venait d'être rétablie à neuf. Le marbrier chargé de ce travail, brisa maladroitement plusieurs pièces, comme il arrive souvent dans ces circonstances. Ce beau monument périt entièrement en 1792.

Charles IV duc d'Alencon sous la tutelle de Marguerite de

Lorraine

Restée seule à la tête du duché d'Alencon, Marguerite devint le modèle des veuves, comme elle avait été celui des épouses. Elle était chargée de trois enfants, dont l'aîné, désormais le duc Charles IV, n'avait pas encore trois ans et demi, et dont la plus jeune n'avait encore que quelques mois. Mais elle ne se laissa point abattre sous le coup qui la frappait : elle résolut de se consacrer tout entière à l'éducation de sa famille, et à l'administration du duché pendant la minorité de son fils.

Aussitôt que le roi et la reine eurent connu la mort du duc René, ils envoyèrent vers la jeune veuve le comte de Lonray, Alix de Matignon, pour lui exprimer leurs sentiments de condoléance, et l'assurer de leur protection et de leur appui. Mais bientôt quelques légers nuages s'élevèrent entre eux et Margue-

rite. Quelques seigneurs de la cour, qui n'auraient pas été fâchés d'être chargés de l'administration de son beau duché, insinuèrent au roi qu'il était à craindre que la veuve d'Alençon ne donnât pas à ses enfants une éducation conforme au rang qu'ils devaient occuper dans le monde. Le roi commençait à écouter ces propos, lorsque Marguerite, qui ne craignait rien tant que de voir l'éducation de ses enfants lui échapper, partit elle-même pour Paris et se présenta devant Charles VIII. Celui-ci l'accueillit froidement d'abord ; mais la reine Anne de Bretagne, qui aimait beaucoup la duchesse ; le duc d'Orléans, premier prince du sang, qui avait été très attaché à René, et conservait à sa famille toute son affection; mais surtout les représentations dignes et touchantes de Marguerite elle-même, firent impression sur l'esprit du jeune roi. Le conseil consulté, fut également d'avis de s'en remettre à la pieuse princesse, et, par des lettres patentes de Charles VIII, du 5 novembre 1492, Marguerite fut chargée de la tutelle de ses enfants et du gouvernement de leurs biens. Ces lettres furent de nouveau vérifiées au Parlement, le 3o avril 1496, et Charles VIII étant venu à mourir, son successeur Louis XII tint à confirmer l'acte de son prédécesseur et donna le 8 mai 1498, de nouvelles lettres confirmatives, vérifiées en la chambre des comptes le 21 juillet suivant. Les deux princes se réservèrent seulement le patronage des églises et le droit de mettre des capitaines ou gouverneurs dans les châteaux et les places fortes du duché.

De retour à Alençon, la pieuse veuve s'appliqua de toutes ses forces à la bonne administration de ses états. Sur les recommandations de la reine, elle se fit désormais un devoir de paraître tous les ans à la cour, pour mettre ses enfants en rapport avec les princes du sang royal et assurer leur avenir. Cet intérêt sacré lui fit vaincre sans hésitation ses répugnances pour le monde. Ensuite elle visita les principales villes de son duché, et s'entendit avec l'évêque Gilles de Laval, pour rétablir la discipline ecclésiastique et faire disparaître les dernières traces du schisme.

Ce schisme, dont nous avons déjà raconté l'origine, touchait alors à sa fin. Quand on examine un peu en détail cette déplorable affaire, on voit que le principal coupable en cette circonstance fut encore Jean de Daillon, seigneur du Lude, ce mauvais

génie de nos contrées que nous ne voyons apparaître dans notre histoire que pour faire le mal. Ce fut ce misérable qui persuada au roi Louis XI qu'Etienne Goupillon, le premier nommé au siège de Séez, ne convenait point pour être évêque, qu'il fallait un ecclésiastique dont le dévouement fût plus évident, et qui eût déjà fait ses preuves. Il proposa en conséquence Gilles de Laval, doyen du Mans. Il faut remarquer que ce Gilles de Laval était son beau-frère. Le pauvre Robert Cornegrue, vieux et affaibli, accepta tout ce que le roi lui imposait. Il révoqua sa première cession et en fit une nouvelle en faveur de Gilles. Le chapitre s'étonna et se divisa. Nous avons vu comment il mit sous le séquestre les biens de la mense épiscopale : la garde en fut confiée par lettres patentes du 3 juin 1483, à Richard Ribard, archidiacre de l'Hiémois, et à Guillaume Duchemin, archidiacre du Bellêmois.

Si le chapitre fut divisé, le clergé du diocèse le fut encore bien davantage. Chacun des deux évêques exerçait le ministère dans les paroisses dont le seigneur lui était favorable ; mais la cathédrale était dans le plus grand désordre, et il semblait que le peuple s'autorisât du schisme pour mener la vie la plus déréglée.

La ville de Séez, et surtout le quartier du chapitre, devinrent souvent le théâtre de querelles et même de luttes violentes. Pendant la vie de Louis XI, Gilles de Laval fut toujours le plus fort, parce que son beau-frère, Jean de Daillon, lui fournissait des troupes. Mais lorsque René eut pris possession de son duché d'Alençon, les choses changèrent de face. René favorisait Goupillon, et nous avons vu que c'était toujours lui qu'il consultait dans ses difficultés. Il faut dire cependant que Marguerite de Lorraine ne reconnut jamais d'autre évêque que Gilles de Laval. Ce fut peut-être ce qui porta Etienne Goupillon, ennuyé de son rôle, à chercher une solution définitive de cette malheureuse affaire. Il quitta le diocèse pour aller plaider lui-même sa cause au Tribunal du Souverain-Pontife. Son éloignement fit cesser les conflits et facilita un rapprochement que tout le monde désirait, enfin sa mort, arrivée à Rome le 19 décembre 1493, mit complètement fin à ce schisme déplorable.

Cependant Marguerite de Lorraine, continuait de maintenir

dans son duché l'ordre le plus parfait. Elle réforma les tribunaux, réorganisa les échiquiers qui se tenaient alors rarement et devenaient presque insignifiants. Miséricordieuse envers les faibles, sévère envers les coupables, elle savait tenir le milieu, entre la justice et la douceur.

L'intérieur de sa cour n'était pas moins bien ordonné. L'ordre exact qu'elle y fit entrer lui permit en peu de temps, malgré les dépenses que lui occasionnaient ses voyages de Paris et l'entretien de ses enfants, de payer une grande partie des dettes énormes que lui avait laissées son mari.

Tout entière désormais à l'éducation de ses enfants, elle fit reconstruire avec une grande magnificence le château de Mauves, situé à deux lieues de Mortagne, dans une position charmante, sur les bords de l'Huîne. Ce fut là, « comme au plus bel air du pays, » dit Bar des Boulais, que le jeune duc et ses sœurs furent élevés avec tous les soins que sait donner une mère aussi pieuse qu'énergique. Les princesses furent confiées à des dames de la cour de Marguerite, distinguées par leurs talents et par leurs vertus. Charles eut pour gouverneur messire Jean de Gislain, seigneur du Bois-Guillaume, près Soligny. Marguerite elle-même fit du château de Mauves sa résidence habituelle, tant que ses enfants furent en bas âge.

Mort de Charles VIII

Ce fut pendant qu'elle était occupée à ces soins pieux, dont les enfants d'ailleurs paraissaient profiter parfaitement, que Marguerite apprit la mort du roi Charles VIII. Ce jeune prince, se trouvant au château d'Amboise, s'était heurté la tête en passant sous une porte basse : il en résulta pour lui une maladie cérébrale, qui l'emporta en fort peu de jours : il n'avait que vingt-huit ans. A cette nouvelle, Marguerite partit aussitôt pour la capitale avec ses enfants, tant pour porter à la reine Anne ses compliments de condoléance, que pour féliciter son cousin et son protecteur Louis d'Orléans, qui venait d'être proclamé roi sous le nom de Louis XII.

Jamais la duchesse d'Alençon n'avait été accueillie à la cour avec plus d'égards et d'affection qu'elle ne le fut en ce voyage. La reine Anne trouvait sa consolation à s'entretenir avec elle ; et le

roi lui-même fit preuve à son égard d'un intérêt et d'un dévouement toujours croissant. A son sacre, qui eut lieu en mai 1498, il voulut que le jeune Charles d'Alençon, alors âgé seulement de neuf ans, tint la place du duc de Bourgogne, doyen des pairs de France. Le duc de Normandie, le second des pairs, était représenté par le prince de Bourbon ; et Antoine de Lorraine, neveu de Marguerite, et cousin du jeune Charles, tenait la place du duc de Guyenne.

La duchesse, malgré sa répugnance, dut accompagner son fils à cette magnifique cérémonie ; « et ce fut un charme, dit une chronique, pour tous les spectateurs, de remarquer la pieuse mère, conduire avec tant de modestie ce bel enfant. » Le jeune Charles faisait aussi partie du cortège royal, lorsque Louis XII fit son entrée solennelle à Paris.

Le nouveau roi invita Marguerite à rester dans la capitale jusqu'à son mariage qui devait avoir lieu le 8 janvier 1499. On sait que ce mariage suivait une séparation forcée. Louis XII, alors Louis d'Orléans, avait épousé malgré lui par crainte de Louis XI, Jeanne de France ou de Valois, fille de ce dernier, alors seulement âgée de douze ans. Bientôt il s'en dégoûta, et, aussitôt qu'il se sentit libre, il fit déclarer son mariage nul et épousa Anne de Bretagne, veuve de son prédécesseur Charles VIII. Cette princesse resta ainsi reine de France, malgré le changement de règne.

Marguerite ne pouvait quitter Paris sans aller consoler la pauvre répudiée. Ces deux saintes âmes, qui avaient les mêmes humeurs et les mêmes goûts, n'eurent pas de peine à se comprendre. Bientôt elles découvrirent qu'elles avaient exactement les mêmes projets pour l'avenir ; seulement Marguerite, pour les exécuter, devait attendre l'adolescence de ses enfants. Jeanne, plus heureuse, se trouvait libre immédiatement. Les deux saintes dames se dirent adieu les larmes aux yeux, et en se donnant rendez-vous dans l'éternité. Avant de quitter Paris, Marguerite obtint encore pour son fils des lettres de restitution de tous ses biens. Ces lettres lui furent délivrées l'an i5oo.

Aussitôt que la duchesse eut mis ordre à ses affaires pécuniaires, et qu'elle se fut débarrassée d'un procès dont l'origine remontait à près de cent quarante ans, elle porta son esprit vers les fondations religieuses, en commençant naturellement par

son propre château. Il y avait dans son parc une petite île, nommé Jaglolay, formée par la Briante. Après avoir obtenu du pape Alexandre VI une bulle d'érection, en date du 1 1 mars 1496, et un bref adressé par le même pontife au Père Sainte- Marie, abbé de Perseigne, pour visiter la maison lorsqu'elle serait construite, elle fit immédiatement jeter les fondements d'un couvent destiné à des religieuses de Sainte-Claire. Les lettres patentes d'établissement furent données le 6 octobre 1498, et l'Eglise fut consacrée le 1 1 août 1499. Les religieuses n'en prirent possession que deux ans après, le 18 juillet i5oi. Onze de ces religieuses venaient du couvent de l'Ave Maria, de Paris, et deux du couvent de Lille en Flandre. Le premier confesseur de ces religieuses fut Jean Tessier, prêtre zélé qui se donna beaucoup de peine pour achever leur maison, et pour en construire une autre destinée à recevoir des religieux du même Ordrer encore dans l'île de Jaglolay. Cette seconde maison fut bientôt occupée par douze Cordeliers, chargés de diriger les Sœurs, de leur chanter l'office et de les prêcher. La première abbesse du monastère des Clarisses fut Jeanne de Nozay, dont nous aurons bientôt à parler spécialement. Le couvent a subsisté au même lieu, près la halle au blé dans la rue nommée encore aujourd'hui la rue des Filles-Sainte-Claire, jusqu'à la révolution de 1789 ; mais l'île de Jaglolay a cessé depuis longtemps de faire partie du parc. Nous verrons comment ce couvent de VAve-Maria, mis à sac au xvie siècle par les séides de Coligny, fut détruit sans retour à la révolution, sans qu'il en restât même vestige. On l'a rétabli depuis dans une autre partie de la ville.

Après avoir accompli cette œuvre qu'elle avait principalement à cœur, Marguerite n'oublia pas la fondation de la Flèche, commencée par son mari, mais demeurée jusqu'alors incomplète, puis, elle répara l'hôpital de Mortagne et l'enrichit de plusieurs constructions nouvelles. Le petit parc d'Alençon fut aussi enrichi alors d'une jolie chapelle dédiée à saint Joseph. Pour la doter, Marguerite acquit, des revenus de son douaire, le i5 avril i5o4, la terre de la Goupillère ; et le chapelain, par le contrat de donation, daté du 1 5 janvier i5o5, fut chargé d'acquitter toutes les semaines trois des six messes qu'avaient fondées René et Marguerite pour le salut de leur enfant, comme nous l'avons vu plus haut.

Lorsque la sainte duchesse voyageait à travers ses états son premier délassement était de visiter les lieux sanctifiés par les saints. A Alençon, le plus grand plaisir qu'elle pût goûter, était de faire un pèlerinage à la solitude où se trouve le tombeau de saint Cénery. A Domfront, c'étaient saint Front et saint Borner qui captivaient son cœur. Bellême lui rappelait saint Léonard de Vandceuvre. A Séez, elle avait Macé, où vit encore le souvenir des martyrs Raven et Rasyphe. A Mortagne, Marguerite trouvait sainte Céronne ; Almenêches lui présentait les tombeaux de saint Godegrand et de sainte Opportune. Enfin le tombeau de saint Loyer, dans la paroisse de ce nom, attirait son attention vers Argentan, où elle devait plus tard rendre à Dieu sa belle âme. Il faut remarquer que ce saint évêque de Séez, père de famille avant d'être évêque, et dont nous avons vu la descendance, devait être un des ancêtres de Marguerite.

Les bienfaits de la duchesse s'étendaient aussi sur des contrées plus éloignées de la nôtre. Dès l'année de la mort de son mari, 1492, elle établit à Château-Gonthier, sur les frontières de l'Anjou, un couvent de religieuses Urbanistes, qui fut transféré plus tard dans sa terre de Buron, sur le territoire d'Azé.

Marguerite trouvait les ressources immenses qui lui étaient nécessaires pour l'entretien de ces nombreuses fondations dans ses trésors, qui s'accroissaient sans cesse, à cause de son esprit d'économie. On rapporte que sa maison ne lui coûtait en moyenne que neuf livres dix sols par jour, ce qui serait à notre époque absolument impossible, mais il faut considérer qu'alors, l'argent avait beaucoup plus de valeur qu'il n'en a aujourd'hui.

Son amour pour la piété la portait à se lier avec toutes les saintes âmes de son temps. Nous avons déjà parlé de saint François de Paule et de la bienheureuse Jeanne de Valois ; nous la voyons également cultiver l'amitié du cardinal Philippe de Luxembonrg, évêque du Mans, de Jean le Veneur, évêque de Lisieux, issu de la famille des seigneurs de Carrouges; de René de Prie, évêque de Bayeux, de Gilles de Laval, évêque de Séez, et de ses successeurs, Claude de Husson et Jacques de Silly, enfin de Dom de Sainte-Marie, abbé de Perseigne, qui fut nommé, comme nous l'avons vu, visiteur des Clarisses établies à Alençon. A ses côtés même, elle trouva Jean le Maignen, curé d'Alençon, l'un des docteurs les plus remarquables de

cette époque, qu'elle estimait beaucoup, et auquel elle demandait volontiers des avis.

Ce fut en ce temps que le chevalier Jean de Blosset, seigneur de Carrouges et grand sénéchal de Normandie, ayant obtenu le consentement de l'évêque Gilles de Laval, fonda, de concert avec Marguerite d'Orval, son épouse, une collégiale dans la chapelle de Sainte-Anne, bâtie dans l'enclos de leur château. Les deux seigneurs y établirent six chanoines, un trésorier, quatre chapelains, deux enfants de chœur et un sacristain.

Des dons considérables en terres et en argent furent faits de nouveau par eux à cette fondation en 1542. Le pape Paul III annexa à cette chapelle le bénéfice de Sainte-Marguerite-de- Carrouges, qui était à la présentation du chapitre de Séez ; et, pour dédommager les chanoines de cette perte, les seigneurs de Carrouges leur accordèrent le droit de présentation à une partie du bénéfice de Rie (Ria), aujourd'hui Ry, au canton de Putanges, et alors dépendant du doyenné d'Argentan.

Sainte-Marguerite est restée jusqu'à la révolution en possession de la collégiale de Carrouges, alors du doyenné d'Annebec. Les chanoines payaient pour cette collégiale une pension de trente-deux livres au chanoine de la cathédrale qui portait le titre de prébende du Ménil-Guyon. La présentation des chanoines de Sainte-Anne resta enfin, après plusieurs changements au seigneur de Carrouges. Quant au bénéfice de Ry, la portion concédée au chapitre porta longtemps le nom de portion de Carrouges, et les seigneurs de ce lieu en avaient choisi l'église pour leur sépulture ordinaire. Le pouillé du diocèse ne montre qu'assez vaguement quel était l'état de ces bénéfices au xvme siècle.

Miracle opéré par sainte Opportune

Nous rapporterons ici, d'après Marin Prouverre un miracle opéré alors à Almenêches par les reliques de sainte Opportune. C'était le 14 juin de l'an i5oo. Jeanne, femme d'un nommé Jean Jullien, mit au monde selon cet historien un enfant mortné que l'on déposa en terre, sur l'attestation de la sage-femme qui avait présidé à la délivrance.

Marie d'Alençon, alors abbesse d'Almenêches, émue de com-

passion pour l'âme de cet enfant mort sans baptême, le fit déterrer et apporter sur l'autel de sainte Opportune ; puis, toute la communauté, avec beaucoup d'autres assistants, se mit en prières pour le petit infortuné. A peine la prière était-elle commencée que l'on vit le corps se mouvoir, et qu'on entendit l'enfant pousser des cris. La dévotion des habitants redoubla : les prières s'élevèrent plus brûlantes vers le Ciel : on rendait gloire à Dieu et on proclamait sa toute puissance.

Le petit enfant fut porté à maître Pierre Boucher, curé de la paroisse et du château : il le baptisa, et l'enfant vécut jusqu'au milieu de la nuit suivante ; puis il mourut de nouveau, et fut inhumé en terre sainte.

Le bruit de ce miracle se répandit et l'évêque Gilles de Laval voulut s'assurer de la réalité du fait. Il envoya par conséquent son officiai Robert de la Corbière, et Noël Manchon, son promoteur, faire une enquête sérieuse à Almenêches. Ceuxci se rendirent sur les lieux le samedi 21 juin accompagnés de leur greffier. Ils recueillirent les témoignages du père, de la mère, de la sage-femme, et des autres qui avaient pu acquérir une connaissance exacte du fait miraculeux. Pierre Boucher et Richard Martin, tous deux curés d'Almenêches ; Jean Béchet, curé de Pont-de-Vie, et Jean Cousin, chapelain des religieuses d'Almenêches, furent aussi interrogés, et assurèrent qu'ils avaient vu et touché le corps mort de l'enfant. Le procès-verbal de l'enquête fut gardé au monastère jusqu'à la révolution, signé, scellé et en forme authentique. La résurrection de l'enfant était formellement constatée, et elle ne fut niée que par les Protestants, qui vinrent quelques années après le miracle, contrôler le fait dans lequel ils trouvèrent une ample matière à blasphème.

Synchronismes

Pour compléter l'histoire du siècle qui finissait alors, nous devons encore glaner quelques événements dignes de mémoire qui se passèrent en ce temps, mais sans avoir aucun lien avec les événements de l'histoire de nos contrées.

La révolte du duc d'Orléans, dont nous avons parlé, avait été sur le point de lui devenir fatale. Il fut battu en 1488 à la bataille de Saint-Aubin-du-Cormier et fait prisonnier par le

sire de la Trémouille de Laval. On le conduisit d'abord à Sablé puis à Bourges. Enfin la paix fut conclue, encore à Sablé, le 20 ou le 21 août 1488, et le duc d'Orléans modéra son esprit batailleur.

Dès l'an 1485, le roi Charles VIII était venu visiter le Mans et Laval ; et, comme plusieurs de ses prédécesseurs, il avait endossé le costume de chanoine du Mans. Mais les troupes qui l'accompagnaient firent du dégât dans le pays, et pillèrent même quelques possessions ecclésiastiques. Le cardinal Philippe de Luxembourg tenta de lancer contre eux un décret d'excommunication, mais il fut obligé de lever presque aussitôt cette peine. C'était un signe de la décadence de l'Eglise, dont on méconnaissait ouvertement le pouvoir.

Cependant les travaux ecclésiastiques ne s'arrêtaient pas au milieu de cet esprit mauvais. Le chanoine Pierre Heussier fit paraître quelques livres liturgiques à l'usage du diocèse du Mans. Quelques autres études sur les antiquités du Maine et de l'Anjou furent encore faites à cette époque. Mais la déperdition de l'Eglise n'en était pas moins sensible, et ce qui la faisait sentir peut-être encore plus vivement que tout le reste, c'était la manière dont on distribuait les bénéfices ; on se proposait presque toujours dans cette distribution l'intérêt de quelques particuliers privilégiés, et presque jamais l'intérêt des âmes.

C'est ainsi que le cardinal Philippe de Luxembourg, outre l'évêché du Mans, possédait encore ceux de Boulogne et de Thérouanne, sans compter son titre de cardinal prêtre des saints Pierre et Marcellin. Encore n'était-ce pas un des exemples les plus odieux que l'on pût citer à cette époque ; car Philippe de Luxembourg ne faisait point un mauvais usage de ses immenses richesses. Il donna à son chapitre le bordage de Cannes, situé en Saint-Corneille, probablement Saint-Cornier, au canton de Tinchebray, aujourd'hui au diocèse de Séez. Il fut, comme l'évêque de ce dernier diocèse, secondé dans ses bonnes œuvres par Marguerite de Lorraine. Cette princesse concéda l'immunité à toutes les possessions de l'évêque du Mans par des lettres datées du 6 juillet 1509, et dans lesquelles elle prend le titre de duchesse d'Alençon, vicomtesse de Beaumont et dame de Sainte-Suzanne. Une copie de cette charte, écrite en français, existe encore aujourd'hui. Le cardinal Phi-

lippe de Luxembourg fit en outre bâtir l'église de Saint-Pater ou Paterne, près d'Alençon. Il est probable qu'il travailla aussi à l'église de Sablé ; car on y voit encore aujourd'hui son portrait dans le vitrail de la Madeleine.

Les Saints de Solesmes

Un modeste monastère des environs de cette même ville de Sablé s'enrichissait alors d'un chef-d'œuvre. Nous avons vu que le prieur de Solesmes, Guillaume Cheminart, y avait fait sculpter en 1495 quelques statues remarquables : son successeur, Philippe Moreau de Saint-Hilaire, fit achever ce qu'il avait commencé, c'est-à-dire le magnifique groupe de l'ensevelissement du Christ, situé au fond du transept, du côté de l'épître ; et dans lequel on admire surtout, comme nous l'avons déjà dit, la statue de sainte Marie-Madeleine aux pieds de son Sauveur. Plusieurs monuments de ce genre furent construits alors ; mais aucun n'égale celui de Solesmes, on remarque dans le groupe les portraits de plusieurs personnages contemporains, entre autres, celui de Jean, duc de Nemours, bâtard d'Armagnac, qui possédait la terre de Sablé en 1496. Ce portrait est placé en face de la statue de Joseph d'Arimathie, et tient une des extrémités du linceul. Le duc porte le costume en usage du temps de Louis XI, et son cou est orné du collier de quelque Ordre de Chevalerie. Deux statues de femmes placées à sa droite et offrant des parfums, semblent être aussi des portraits.

Philippe Moreau de Saint-Hilaire mourut en i5o5,etfut remplacé par Jean Bougler, qui devait faire monter Solesmes à l'apogée de sa gloire. Cet homme remarquable était né au Mans, et avait été élevé à l'abbaye de la Couture. Il se fit recevoir docteur à l'université de Paris, devint prieur de Conlie, puis de Breteuil, de Tengannes, et enfin de Solesmes. Homme de talent et de caractère, Jean Bougler fut un réformateur, et de plus un prédicateur distingué ; il fit beaucoup admirer son éloquence à Solesmes et au Mans. Il montra l'énergie de son caractère dans la défense des droits de son prieuré, même contre le sire de Sablé, qui, le rencontrant un jour sur le pont de cette ville, lui dit : « Moine, si je ne craignais Dieu, je te jette-

rais dans la Sarthe. » — « Monseigneur, répondit Jean Bougler, si vous craignez Dieu, je n'ai rien à craindre. » Cette réponse calma le seigneur, et fit presque cesser la persécution qu'il exerçait contre Solesmes.

Jean Bougler illustra son gouvernement par la construction de la salle de la Bibliothèque de son prieuré, mais son chefd'œuvre est le magnifique monument qu'il éleva à la gloire de la Mère de Dieu dans le transept de son église. Nous avons vu que Guillaume Cheminart, et Philippe Moreau de Saint- Hilaire, avaient fait placer dans la principale chapelle de la droite de l'église l'ensevelissement de Notre-Seigneur. Les groupes de Jean Bougler sont à gauche, du côté de l'évangile. Le plan de cette œuvre est beaucoup plus grandiose que celui de l'œuvre des prieurs précédents. On croit que l'idée de ce plan est due à Jean Bougler lui-même ; mais on doute qu'il ait eu le temps de la faire exécuter. Ignorance regrettable ; car il est certain que si le plan est admirable, l'exécution ne l'est pas moins.

L'ensemble de ces groupes forme quatre sujets distincts : le premier représente la mort de la très sainte Vierge, en recevant la sainte Communion de la main de son divin Fils ; le second présente à nos regards l'ensevelissement de cette divine Mère par les Apôtres ; l'Assomption, placée au-dessus de cette scène de l'ensevelissement, en complète la pensée ; enfin, au-dessus de la scène de la mort, on voit le triomphe et le couronnement de Marie, et sa victoire sur la bête. Ces quatre scènes, quoique distinctes, sont reliées entre elles de manière à former un seul tout, ce qui ajoute encore à la perfection du plan.

Nous ne parlons que pour mémoire d'un cinquième groupe, placé en face de celui qui représente la mort de la sainte Vierge, et qui nous montre Notre-Seigneur au milieu des Docteurs. Ce groupe ne se relie nullement aux autres : il est facile de voir qu'il est notablement postérieur, et de plus, au lieu d'être un chef-d'œuvre, c'est un travail de valeur très médiocre, dont l'exécution est même assez grossière.

Par un anachronisme très fréquent à cette époque, l'artiste a placé dans la scène de l'ensevelissement la statue en pied de Jean Bougler lui-même, et dans la scène de la mort celle de Michel Bureau, abbé de la Couture du Mans, et suzerain de

GILLES DE LAVAL ïbj

Solesmes. Cette mention nous amène à dire un mot de ce digne prélat.

Michel Bureau, né à Champgeneteux, au diocèse du Mans, se fit moine à la Couture fort jeune, en 1480. Il fut ensuite reçu docteur de l'université de Paris, et vit bientôt mourir son abbé, Guillaume Herbelin : il fut élu pour le remplacer le 9 juin 1496 ; mais il éprouva quelques difficultés à prendre possession de son abbaye. Cependant il y parvint, et se distingua par son bon gouvernement. Il fut à la fin nommé par le pape évêque d'Hiérapolis in partibus, et mourut le 6 juin i5i8.

Les moines élurent Jean Bougler pour lui succéder ; mais le saint prieur de Solesmes ne réussit pas à prendre possession de l'abbaye : il fut même mis en prison comme usurpateur. Toutefois cette sentence inique n'eut qu'un commencement d'exécution. Jean Bougler fut bientôt mis en liberté, et se retira à son cher Solesmes, qu'il devait gouverner près de quarante ans encore.

Parmi les saints personnages de cette époque, on distingue, outre ceux que nous avons nommés, Marguerite de Luxembourg, duchesse de Vendôme, l'une des plus fidèles imitatrices des vertus de notre Marguerite de Lorraine.

Signalons en passant, mais comme une chose peu certaine l'opinion de ceux qui font notre second évêque, Etienne Goupillon, premier abbé commendataire de l'abbaye de Gaudii Vallis (le Val de la joie). Nous ignorons quel était l'emplacement de ce monastère. Ce sont les annalistes prémontrés qui nous rapportent ce fait, après avoir mentionné une ordination que fit ce prélat à l'abbaye de Silly, le i3 mai 1492. Le Gallia christiana ajoute qu'il fut déposé peu après, à cause du doute qui planait sur son élection. La commende dont nous avons parlé lui aurait alors été donnée comme dédommagement de son évêché. Mais, malgré notre respect pour les auteurs du savant ouvrage que nous venons de nommer, nous ne croyons pas qu'Etienne Goupillon ait jamais été déposé. Il est beaucoup plus probable, comme nous l'avons vu plus haut, qu'il céda volontairement aux conseils de Marguerite de Lorraine, et qu'il se retira de lui-même. Son nom est inscrit le 24 janvier dans le nécrologe de Lisieux.

Quant à son heureux compétiteur, Gilles de Laval, nous lui voyons faire la visite de l'abbaye de Saint-Pierre-sur-Dive, le 4 août 1490 ; et le 25 juillet 1494, il frappait de censures la paroisse attachée à sa cathédrale, pour un sujet. que l'histoire ne nous explique pas. En l'an i5oo, notre évêque bénit encore et consacra l'autel de la grande église de Fleurey, aujourd'hui au canton d'Ecouché. Cette église se trouvait dans la propriété même des évêques de Séez, et faisait partie de la mense épiscopale. Elle fut dédiée par Gilles de Laval à la très sainte Vierge : elle n'a point changé de patron depuis ce temps, et aujourd'hui encore sa fête patronale est celle de la Nativité de Marie.

Mort de Gilles de Laval

Marin Prouverre fait mourir Gilles de Laval dès l'année i5oi. Mais il est certain qu'il était encore évêque de Séez en i5o2, lorsque l'église d'Ecouché (de Escocheioj fut remise à la présentation de l'abbé de Saint-Florent. Il mourut du reste dans le cours de cette année, sans qu'on puisse savoir bien exactement la date précise de son passage dans l'éternité ; nous voyons seulement que les lettres de confirmation de son successeur, Claude de Husson, portent la date de i5o2.