CHAPITRE I

Jacques Ier de Silly, 5ge Evêque de Séez

Suite du gouvernement de Marguerite de Lorraine. — Origine et commencements de Jacques de Silly. — Trouble dans l'église à cette époque. — Assemblée de Tours. — Cinquième concile général de Latran. — Construction de Saint-Pierre de Rome : indulgences. — Opposition de Luther. — Le grand pardon à Séez. — Pierre des Maisons. — Marguerite de Lorraine Clarisse d'Argentan : sa mort, ses miracles, son portrait. — Réforme des Jacobins dArgentan. — Réforme de l'abbaye de Saint-Martin-de-Séez. — Nicolas de Houssemaine. — Réforme de l'abbaye d'Almenêches. — Réforme du chapitre. — Fondation du parthénon d'Essay — Les Clarisses d'Alençon. — L'hospice d'Argentan. — Abbesses des Clarisses d'Argentan. — Derniers actes et mort de Jacques de Silly. — Bataille de Pavie et mort de Charles IV.

Nous avons laissé Marguerite de Lorraine et sa belle-fille à Alençon après le départ de Charles IV pour la campagne d'Italie. La mère de ce prince surtout continua la suite de ses bonnes œuvres. Mais elle montrait une vénération toute particulière pour les Franciscains, qu'elle établit en divers lieux du diocèse de Séez. Elle leur donna pour entretenir leur piété envers la passion du Sauveur, des reliques de la vraie croix, dont la maison d'Alençon possédait déjà depuis longtemps un fragment assez considérable. Les Cordeliers de Séez en particulier,

jouissaient d'une haute et profonde estime dans le cœur de la duchesse ; et chaque fois qu'elle visitait leur ville, elle mettait son suprême bonheur à passer quelques heures près de la sainte Epine, dont saint Louis, comme nous l'avons vu, leur avait fait présent.

Marguerite était occupée tout entière à ces œuvres de piété lorsqu'elle fut rappelée à Paris par la mort de la reine Anne de Bretagne, arrivée le g janvier ï 5 1 4. Elle se rendit auprès du roi avec sa belle-fille. Aussitôt que Louis XII les vit s'approcher, l'une et l'autre, il s'avança vers elles et dit à Marguerite avec une noble tristesse : « Ma cousine, j'ai perdu une excellente épouse et vous une bonne amie : j'ai confiance que vous l'avez recommandée à Dieu dans vos prières. » Puis ils s'entretinrent pendant quelque temps des vertus de la défunte.

Retraite de Marguerite de Lorraine

Tant de pertes éprouvées successivement détachaient de plus en plus Marguerite des grandeurs de la terre. A son retour de Paris, elle accomplit le dessein qu'elle méditait depuis longtemps de quitter le gouvernement du duché ; elle remit les soins de l'administration entre les mains de Charles IV, et elle se retira au château d'Essay, qui faisait partie de son douaire. Le duc et la duchesse d'Alençon furent très affligés de cette retraite ; mais ils n'insistèrent pas pour l'empêcher, dans la crainte de contrister leur mère. Ils voulurent seulement qu'elle gardât l'autorité qu'elle avait auparavant et lui laissèrent le pouvoir d'agir souverainement, comme par le passé dans toute l'étendue des domaines de la maison d'Alençon.

Jacques de Silly Evêque de Séez

Pendant ce temps Claude de Husson avait eu pour successeur sur le siège de Séez Jacques de Silly, premier du nom. La famille de ce prélat, originaire de Silly, dont elle portait le nom, était propriétaire du château de Lonray, près Alençon. C'est là que notre évêque Jacques naquit et passa ses premières années.

La famille de Silly faisait partie de la noblesse normande.

JACQUES DE SILLY 5jb

Le père de notre évêque, nommé comme lui Jacques, était grand-maître de l'artillerie : il avait épousé Anne de Pré-en- Pail, et il était frère germain de François, gouverneur et bailli de Caen, qui était si cher au duc d'Alençon Charles IV.

Nommé évêque de Séez par le roi, Jacques fut confirmé par le pape lui-même. Il possédait déjà les abbayes de Saint-Pierresur-Dive et de Cérisé, c'est-à-dire probablement Cerisy, près Vire, dont nous avons raconté la fondation au xie siècle (io3o). Jacques de Silly est mentionné comme évêque dans les registres du Vatican, à la date du 26 février 1 5 1 1, peu de temps par conséquent après le départ de son prédécesseur, Claude de Husson. Le 20 avril i5i2, il prêta au roi serment de fidélité.

Peu de temps après son avènement, Jacques de Silly fit bâtir le château de Fleuré, baronnie qui dépendait depuis longtemps de la mense épiscopale, avec sa chapelle, « gentille et somptueuse, dit Marin Prouverre, qui demeura en sa splendeur jusqu'en i562, époque à laquelle elle fut renversée et ruinée par les Huguenots, avec tant d'autres monuments religieux. »

Les affaires générales de l'église étaient fortement embrouillées à cette époque, et il est à propos que nous exposions sucsinctement ici l'état où se trouvait la chrétienté, afin de pouvoir mieux comprendre les conséquences qui en résultèrent pour notre pays.

De nombreux et profonds abus s'étaient introduits dans la discipline ecclésiastique : les pouvoirs étaient confondus : la révolution fermentait dans toutes les têtes ; et les papes, qui sentaient leurs anciens pouvoirs leur échapper, les défendaient avec une opiniâtreté digne d'un meilleur sort ; car, malgré eux, leur influence allait diminuer considérablement en Europe.

Concile de Tours

L'Eglise de France, toujours prête à marcher la première quand il s'agit de traiter les questions brûlantes et difficiles, tint en 1 5 10 ses assises générales à Tours, où l'on traita les sujets suivants.

Le pape Jules II, dont le caractère était bien plutôt celui d'un guerrier que celui d'un pontife, pour arracher aux Véni-

tiens et à quelques autres princes d'Italie les terres de l'Eglise qu'ils avaient usurpées, avait formé en 1 5o8, avec Ferdinand, roi d'Aragon, Louis XII, roi de France et l'empereur Maximilien, la Ligue de Cambray, dont nous avons parlé plus haut. Louis XII fut le plus prompt à agir. Il entra en Italie avec son armée dès l'an 1509, et battit les Vénitiens à la bataille d'Aignadel, où assistait notre duc Charles d'Alençon. Après cette bataille, les Vénitiens furent forcés de rendre à l'Eglise ce qu'ils avaient enlevé.

Le pape se trouvait ainsi servi à souhait, mais il ne s'en montra pas plus reconnaissant pour ses alliés, au contraire : il eut peur que les Français, maîtres en Italie, ne voulussent y travailler pour leur propre compte. Il rompit l'alliance qu'il avait conclue, en fit une nouvelle avec les Vénitiens, désormais soumis, et voulut forcer le duc Alphonse de Ferrare à l'imiter ; mais le duc resta fidèle à Louis XII, et le pape arma les Vénitiens et les Suisses contre lui pour le dépouiller de son duché. Il voulut même marcher en personne à la tête de son armée, tant il montrait d'acharnement dans cette affaire.

Louis XII fut indigné de cette perfidie étonnante dans un pape. Il résolut de ne point abandonner son allié dans cette circonstance pressante. Alors Jules, prenant l'initiative, se jeta sur les villes du Milanais, qui appartenaient en espérance à Louis XII, du chef de son aïeule Valentine Visconti, et de plus, il lança contre le roi de France une sentence d'excommunication. Louis XII résolut de résister : il se sentait dans son droit et cette persuasion le rendait fort. Il protesta d'abord qu'il voulait rester le fils aîné et soumis de l'Eglise, mais qu'il résisterait à la puissance personnelle de Jules II ; enfin, pour appuyer sa résistance, il fit rassembler à Tours les évêques de son royaume et les plus célèbres docteurs de l'université pour étudier avec eux la question. Il les interrogea sur huit points, qu'il voulait élucider pour diriger sa conduite.

Le premier consistait à savoir si le pape avait le droit de faire la guerre aux princes temporels, sans être provoqué, et pour des motifs qui ne regardent ni la foi, ni les droits ecclésiastiques.

Les évêques répondirent qu'il ne le pouvait pas, et il semble que la réponse était dictée par la question même.

Louis demandait ensuite si le prince attaqué pouvait se défendre, repousser l'agression par les armes, et même s'emparer des terres de l'Eglise, non pour les garder, mais pour ôter au pape les moyens de nuire.

L'assemblée répondit affirmativement, et elle alla même plus loin, car le roi ayant demandé en troisième lieu s'il était permis au prince en question de se soustraire à l'obédience du pape, son ennemi ; elle répondit que non-seulement il le pouvait, mais que c'était même pour lui un devoir de justice.

Cette résolution gallicane faisait du roi l'égal du pape, même dans l'ordre spirituel ; puisqu'il lui était permis quand il le voulait, de se soustraire à l'obédience pontificale: il avait donc la liberté de choisir son chef spirituel. Les prélats courtisans de Tours ne se doutaient pas qu'en votant cette résolution, ils fournissaient contre eux des armes aux Protestants du lendemain. Pourquoi, disaient ceux-ci, les rois seraient-ils seuls libres de changer de chef spirituel ? tout le monde doit avoir la même liberté.

A la quatrième question qui demandait ce que le prince devait faire dans la gestion des affaires religieuses de son royaume dans ce cas de séparation avec Rome, on répondit qu'il fallait suivre les décrets de la Pragmatique Sanction, suivant les canons du concile de Bâle et de rassemblée de Bourges, tous actes gallicans et contraires au pape. Ce mauvais esprit devait faire beaucoup de tort à l'Eglise de France, et en particulier à Louis XII.

La cinquième et la sixième question regardaient l'affaire du duc de Ferrare ; et le concile décida que Louis pouvait le secourir, même contre le pape.

Le roi demandait ensuite si un prince, placé dans les conditions que nous venons d'exposer était tenu en conscience à se présenter devant le pape, au cas qu'il y fût appelé. Le concile répondit qu'il n'y était nullement tenu.

Enfin la dernière question posée était celle-ci : le pape pouvait-il lancer une sentence d'excommunication contre un tel prince, et contre ses sujets et ses alliés ?

Le concile répondit qu'une telle sentence serait nulle et de nul effet, ce qui était certainement beaucoup trop dire. Sans doute le Pape ne peut pas lancer des excommunications pour

des sujets qui ne touchent point aux intérêts de l'Eglise : s'il le fait, il est coupable devant Dieu et devant les hommes. Mais cette sentence illicite est valide, et pèse sur l'individu frappé, jusqu'à ce que le pape reconnaisse lui-même son tort.

Cependant, malgré ces avis peu respectueux donnés au Souverain Pontife, le concile de Tours conseilla au roi d'envoyer un message au pape, de faire tous ses efforts pour s'entendre avec lui, et de l'engager à rassembler un concile plus général afin de dirimer complètement la question ; au refus du Pontife, le roi devait protester qu'il prendrait d'autres moyens que lui dicterait la raison et sa conscience pour arriver à son but. Le roi suivit ce conseil ; mais le pape ne voulut rien entendre.

Alors, cinq cardinaux partisans de la cause française : Bernardin Carvajal, cardinal-évêque de Sabine, appelé ordinairement le cardinal de Sainte-Croix ; François Borgia, cardinal Coscenzio, du titre de Sainte-Cécile ; Guillaume Brissonnet, évêque de Saint-Malo ; René de Brie, évêque de Bayeux, cardinal du titre de Sainte-Sabine ; et François, cardinal de San- Severino, abandonnèrent le pape ; et, de leur propre autorité, appuyés sur Louis XII et sur l'empereur Maximilien, ils convoquèrent à Pise un concile où se trouvèrent plusieurs évêques d'Italie, d'Allemagne et de France. Notre Jacques de Silly y figurait parmi les plus marquants.

Il est hors de doute que cette assemblée était purement schismatique, puisqu'elle se faisait sans chef, et même contre la volonté du chef de l'Eglise : aussi ne put-elle aboutir à aucun résultat. Elle fut transférée d'abord à Milan, puis à Lyon: enfin elle se sépara sans avoir rien fait.

Cinquième Concile de Latran

Ce fut pour remédier au trouble causé par cette assemblée que .Jules II convoqua le cinquième concile général de Latran, par la bulle « Sacrosanctorum Ecclesiae Romanae martyrurn, » datée du XV des calendes d'août (18 juillet) 1 5 1 1 .

La première session se tint le 10 mai i5i2, et il s'y trouva cent quatorze évêques. Dans les deux sessions suivantes, on condamna le concile de Pise et de Lyon comme schismatique : les cardinaux qui avaient provoqué la convocation furent privés

de la pourpre, et Ton déclara suspens les évêques qui y avaient assisté.

On en était là quand Dieu rappela à lui le terrible Jules II, le 2 5 février i 5 1 3 , et les cardinaux rassemblés élurent à sa place le cardinal Jean de Médicis, qui prit le nom de Léon X. Ce fut la nouvelle de ce changement qui mit fin à l'assemblée de Lyon .

Le roi Louis XII fit appeler le cardinal San-Severino ; Claude Seissel, évêque de Marseille, Louis Forbin, sieur de Soliers ; et il les envoya, en compagnie de six autres prélats et de quatre docteurs, à Rome, pour y porter, au nom de leur assemblée l'annulation de tout ce qui s'était fait à Pise, à Milan et à Lyon, et pour faire au nouveau pape acte de soumission entière. On les reçut avec bienveillance ; et, après avoir vérifié ce qu'ils apportaient, on les admit à la septième session du concile de Latran, qui se tint le 17 juin 1 5 1 3 . Le pape Léon X leur accorda ensuite grâce entière, restitua la pourpre aux cinq cardinaux dégradés, et leva les suspenses, excommunications et interdits lancés contre les évêques. Le roi lui-même se trouva ainsi réconcilié avec le Saint-Siège.

Cependant les évêques français ne voulurent point reconnaître le concile de Latran comme concile général, et leurs successeurs se sont retranchés dans le même refus, jusqu'à ce que notre siècle les ait ramenés à des idées plus saines. Il y avait dans les décisions du concile beaucoup de choses qui gênaient trop le système gallican pour que l'ancien clergé français les acceptât ; mais ces décisions parurent très admissibles, au contraire, aussitôt que le gallicanisme eut disparu du sein de l'épiscopat français.

Le concile dura jusqu'au 12 mai 1 5 1 7. Pendant cet intervalle, on publia à Séez le grand pardon, c'est-à-dire une indulgence plénière accordée par Léon X pour le double motif de la construction de la basilique de Saint-Pierre de Rome, et de la croisade, à laquelle on n'avait pas encore complètement renoncé. Nous ne parlerons pas longuement du premier sujet. Il suffit de dire que le pape, qui avait, comme toute sa famille, des habitudes de grandeur et de magnificence, résolut de donner à la basilique de Saint-Pierre, commencée par son prédécesseur Jules II, des proportions et une ornementation qui en

fissent la plus belle église de l'univers, un monument digne de la capitale du monde chrétien ; et que, pour obtenir les sommes immenses qui lui étaient nécessaires, il crut pouvoir ouvrir à ceux qui l'aideraient de leur bourse, les trésors spirituels de l'Eglise.

L'autre sujet qui lui fit accorder les Indulgences en question, était d'une nature toute différente. Vers le milieu du xve siècle, de nouveaux et redoutables barbares avaient fait leur apparition en Europe, et dans l'Asie occidentale. C'étaient les Turcs seldjoucides, venus du pays qu'on appelle aujourd'hui le Turkestan : ils se portèrent sur l'empire formé par Mahomet, le conquirent jusqu'au-delà de l'Egypte ; et, tombant sur l'empire grec de Constantinople, qui n'avait plus qu'un souffle de vie, ils prirent la capitale et se l'approprièrent, tandis que l'empereur grec Constantin Paléologue, se faisait héroïquement tuer sur la brèche pour la défendre.

Dès lors, ces nouveaux conquérants se trouvèrent maîtres depuis les Balkans jusqu'au Caire et aux Indes ; et bientôt, portant leurs regards vers l'Occident, ils convoitèrent la Hongrie, Vienne et même Rome, la capitale de la chrétienté. Sélim surtout, poussa au loin ses courses victorieuses, et se vanta de faire bientôt manger à son cheval de l'avoine sur l'autel de Saint-Pierre de Rome.

Léon X voyait venir l'orage, et se préparait de toutes manières à en prévenir les coups. Il envoya de tous côtés des légats aux princes chrétiens : le cardinal de Saint-Sixte à l'empereur, celui de Sainte-Marie-du-Port au roi de France ; le cardinal Gilles en Espagne, et le cardinal Campège en Angleterre, afin d'inviter les souverains de tous ces pays à prendre part au mouvement qui allait commencer : le Pontife accorda de nouveau à ceux qui donneraient pour toutes ces œuvres leur travail ou leur argent, une indulgence plénière. Malheureusement, nous verrons cette indulgence, accordée pour ce double sujet, devenir la cause qui produira le Protestantisme, ou plutôt le prétexte dont on se servira pour le justifier.

Les collecteurs de l'argent destiné aux deux œuvres dont nous venons de parler ne se montraient pas d'ailleurs toujours assez circonspects, et ils abusèrent étrangement de leur mission dans les divers états de la chrétienté. Un moine augustin, de

Saxe, Martin Luther, homme plein de génie, mais d'une imagination exaltée, se montra un défenseur exagéré de la droiture et de la dignité religieuses qu'auraient dû garder les commissaires pontificaux. Il ne se contenta même pas d'attaquer et de caractériser vertement les abus qu'ils commettaient, il s'en prit au fond de la religion elle-même. D'abord, il s'arma de la calomnie et publia que l'argent qu'on recueillait, soi-disant pour la croisade, était donné à Madeleine, nièce du pape, et femme de Laurent de Médicis. Enfin il attaqua bientôt la notion même des Indulgences ; et de proche en proche, il s'efforça de détruire jusqu'aux dogmes les plus fondamentaux de la religion catholique.

Sa haine fut d'ailleurs excitée par l'esprit de corps, si puissant lorsqu'il est mal dirigé. La lettre du pape au sujet de la croisade avait d'abord été adressée pour l'Allemagne à Albert de Brandebourg, alors prince archevêque de Mayence. Celui-ci choisit, pour aller prêcher la mission devant les peuples, un Dominicain, nommé Jean Tetzel, ce qui piqua au vif Jean Staupitz, vicaire général des Augustins ; mais beaucoup plus encore Martin Luther, qui se croyait appelé à cette mission, d'autant plus qu'il était le favori du prince Frédéric de Saxe. Après avoir propagé d'abord ses doctrines en secret, il publia enfin quatre-vingt-quinze propositions contre les Indulgences ; auxquelles Tetzel répondit par cent six autres en faveur de ce dogme catholique. Mais Luther, loin de s'avouer vaincu, déploya contre la religion catholique en général et contre le pape en particulier toute la fougue de son génie, et fit bientôt à l'Eglise un mal immense. Nous avons cru devoir rapporter ici ce commencement de l'histoire générale du Protestantisme ; mais nous ne nous en occuperons désormais qu'au point de vue de notre diocèse.

Gomment les Indulgences de Léon X furent proclamées

a Séez

L'évêque Jacques de Silly fit proclamer à Séez la nouvelle indulgence par les religieux Dominicains d'Argentan, qui se répandirent également dans le reste du diocèse. La cathédrale de Saint-Gervais fut désignée comme station principale et cen-

traie. Le peuple y accourut de toutes parts, et l'édifice se trouva bientôt trop petit pour contenir la foule des pèlerins. L'évêque fit dresser des échafaudages sur le portail, afin de recevoir des assistants, qui pouvaient de ce lieu entendre la sainte Messe, et en même temps les prédications des Pères Dominicains, surtout celles du Père Paul, le meilleur orateur de ce temps-là.

Or il arriva qu'un dimanche de juin de l'année i5i6, le peuple étant rassemblé en grande multitude pour entendre la Messe de l'évêque, tout à coup plusieurs personnes, prises d'un soudain vertige, crurent voir les pointes des clochetons delà construction penchantes et sur le point de tomber en écrasant l'assistance. Les échafaudages sur lesquels le prélat célébrait, leur parurent renversés, tellement que ces personnes se mirent toutes à la fois à pousser des cris qui jetèrent dans la foule une terreur panique. On se bouleversa de toutes parts pour s'enfuir : les plus forts renversèrent les plus faibles, qui se trouvèrent ainsi foulés aux pieds, un certain nombre de personnes y perdirent la vie. Cependant la mission s'acheva, et la dévotion de nos pères ne diminua point à la suite de ce terrible accident.

Réforme des Jacobins d'Argentan

Plusieurs réformes de communautés s'opérèrent dans notre diocèse, sous le long et utile pontificat de Jacques de Silly, et Marguerite de Lorraine ne fut étrangère à aucune de ces réformes. Ce fut surtout dans le but de favoriser l'affermissement des fondations nouvelles, qu'elle accepta de garder, jusqu'au temps de sa retraite absolue, l'autorité que lui offrait son fils.

Nous parlerons d'abord, en suivant l'ordre chronologique, de la réforme des Dominicains d'Argentan, et dans cette page intéressante de notre histoire, nous suivrons presque uniquement l'historien Marin Prouverre, quoique le bon religieux se soit peut-être étendu avec un peu trop de complaisance sur l'histoire de ce couvent, qui était le sien. Nous trouverons au moins dans son récit prolixe que nous avons d'ailleurs placé à part à la fin du volume, les sentiments d'un bon religieux, d'un fils reconnaissant et d'un patriote.

Nous avons déjà signalé la fondation de ce couvent en 1290,

mais depuis cette époque, son histoire ne nous a présenté que peu de faits remarquables. Au commencement du xvie siècle, les religieux s'étaient relâchés de leur ferveur première, et le besoin du rétablissement de la discipline s'y faisait vivement sentir.

Le prieur de ce temps-là se nommait Nicolas Gonnor. « C'était dit Marin Prouverre un homme doux, sage, curieux observateur de la discipline régulière. Il proposa à ses frères d'en revenir à l'étroite observance de la Règle, et il faut dire à leur louange qu'ils acceptèrent volontiers la proposition. Ils embrassèrent tous la réforme en i5o8.

Cependant les couvents de l'Ordre, après s'être réformés chacun en particulier, restèrent isolés les uns des autres jusqu'en i 5 14 ; à cette époque le pape Léon X, d'accord avec le général de l'Ordre, Thomas de Vie, de Gaëte, leur donna permission de se réunir sous le nom de Congrégation Gallicane. On s'empressa d'obtempérer au désir du Pontife, et, dans le cours de l'année même, les religieux se rassemblèrent pour célébrer à Paris leur premier chapitre général. On y élut pour premier vicaire général le Père Marin Cuirot, docteur en théologie et profès d'Evreux. On trouvera l'histoire abrégée des prieurs d'Argentan à V Appendice V, à la fin du volume.

Nicolas Chrétien

L'histoire de ce couvent nous fait connaître le nom de Nicolas Chrétien, auteur d'une des épitaphes des deux prieurs Girard du Mesnil et Jacques du Rost, et nous avons fait, d'après Marin Prouverre, ce poète curé de Champceron. M. Duval, archiviste de l'Orne, dans un petit mot qu'il a bien voulu nous dire sur ce personnage, ne semble pas croire qu'il ait été ecclésiastique. Il lui donne la qualité de sieur des Croix, et le fait naître à Argentan dans la seconde moitié du xvie siècle. Nicolas Chrétien se fit connaître d'abord par une traduction en vers d'un opéra en cinq actes, représenté à Florence Tan 1600 à l'occasion du mariage de Henri IV avec Marie de Médicis. Cette pièce est intitulée : le Ravissement de Céphale : les personnages étaient l'Aurore, Céphale, Titon, l'Océan, Phcebus, l'Amour, la Nuit, Hérécinthe, Mercure, Jupiter et la Renom-

mée. Quelques vers du prologue rapportés par M. Duval serviront mieux que l'épitaphe, à nous donner l'idée du genre de Nicolas Chrétien. C'est la poésie qui parle :

« En accents mesurés, des fables racontant,

Pour des cœurs arracher la tristesse maligne,

J'inspire du haut ciel une fureur insigne

Aux plus nobles esprits que je vais agitant

Et de ceux que je prise, et qui m'ont en bon zèlle

J'esmeuz l'ame et le cœur. Poésie je m'appelle,

Je cours d'un pied léger où m'invite l'honneur. »

Le Ravissement de Céphale, fut imprimé en 1608. Dans la dédicace, Chrétien avoue, avec une modestie qui lui fait honneur que ses poésies sont encore loin de la perfection. La lecture de ses vers nous montre qu'il se laissait en effet glisser facilement dans le mauvais goût, si commun à son époque. On remarque entre autres un passage de son Céphale, où il nomme le soleil : « Souverain roi des célestes chandelles. »

Cette pièce fut suivie des Portugais, Alboin, Amnon et Thamar, les Amantes ou la grande Pastorelle. Toutes ces poésies sont fort lubriques au point de vue de la morale et même de la simple honnêteté.

L'abbé Gouget attribue encore à Nicolas Chrétien une traduction du panégyrique de Théodose par Drepanius, publié à Paris en 1608.

Christophe Loisel

A côté de Nicolas Chrétien, nous trouvons à cette époque parmi les poètes argentanais, Christophe Loisel, curé d'Aunoule-Faucon, auteur, comme nous l'avons dit, de l'épitaphe acrostiche de Girard du Mesnil, et de Jacques du Rost. Christophe Loisel, était comme Nicolas Chrétien, né à Argentan dans la seconde moitié du xvie siècle. Arthur du Monstier nous le donne comme également versé dans les langues grecque, latine et française. Ce fut en 1 6 14 qu'il publia son premier volume. C'était un recueil de distiques latins et de quatrains français intitulé : « Aurea septem sapientum Graeciae verba, distichis latinis in gratiam juventutis reddita, et denuo gallicis tetrastichis illustrata, anno 16 14. Paroles d'or des sept sages de la Grèce,

traduites, pour la commodité de la jeunesse, en distiques latins entremêlés de quatrains français. » Le style de cet ouvrage, dit M. Duval, rappelle tout à fait celui des quatrains de Pibrac, si estimés de Montaigne. Il ne faut pas oublier que ce Pibrac lui-même, dont Molière semble louer aussi indirectement les quatrains dans une de ses pièces (Sganarelle, se. ie) était chancelier du duché d'Alençonau temps de Marguerite de Navarre et plus tard, au temps du duc François par conséquent ; il n'est donc pas non plus sans appartenir quelque peu à nos contrées. Voici d'ailleurs pour donner une idée du genre, un quatrain de Christophe Loisel :

« Ne couche pas avec ta chambrière, Aime ta femme et lui sois compaignon Honnête fils ne sort pas d'adultère, La rose aussi ne sort pas d'un oignon. »

Jacques Hérembert

Nous avons cité avant leur temps ces deux poètes argentanais, parce qu'ils tiennent à la réforme des Jacobins de leur ville natale que nous venons de voir s'opérer. Nous placerons à côté d'eux, aussi avant son temps un romancier de la même époque, dont nous ne retrouverions probablement pas l'occasion de parler. C'est Jacques Hérembert, sieur de la Rivière, lieutenant civil et criminel au bailliage d'Argentan. Il publia à Rouen en 1399, les Adventureuses et fortunées amours de Pandion et d'Yonice, tirées des anciens autheurs grec\. On croit que ce roman est plutôt une contrefaçon de quelque autre roman français antérieur qu'une imitation des grecs : il nous dévoile quelques petits faits de notre histoire locale qui ne sont pas sans intérêt : l'auteur l'avait dédié à la princesse de Joyeuse Lorraine. Il faut remarquer en effet que le domaine d Argentan avait été distrait en 1589 par Henri IV, et engagé à titre de rachat perpétuel, à Marguerite, duchesse de Lorraine, mariée en 1 58 1 à Anne, duc de Joyeuse, pair et amiral de France, gouverneur de Normandie, tué à Coutras en 1587. Sa veuve, Marguerite, se remaria à François de Luxembourg, duc de Pinei, en 1599, l'année même où le roman de Pandion et d'Yonice lui

fut dédié. Ce roman n'est qu'une suite d'aventures de deux amants contrariés dans leurs inclinations, et qui s'enfuient de la maison paternelle. Après avoir beaucoup souffert dans leur pérégrination, ils reviennent, sont reçus comme des enfants prodigues et s'unissent sous les yeux de leurs parents, dont ils font désormais la consolation et le bonheur. On a cru voir dans cette composition une allusion au second mariage de la princesse Marguerite avec François de Luxembourg et la prédiction d'une vie plus heureuse avec son second mari qu'avec le mignon d'Henri III qu'elle avait perdu. Cet ouvrage est depuis longtemps complètement tombé dans l'oubli, ainsi que son auteur. Il existe au rez-de-chaussée de la Bibliothèque publique d'Alençon une statue à genoux que l'on croit être celle d'une duchesse de Joyeuse.

Jean Chéradame

Nous trouvons enfin un quatrième Argentanais célèbre, un peu antérieur à ceux dont nous venons d'esquisser la vie, et dont une partie des œuvres a vu le jour encore sous le règne de notre duc Charles IV, dont nous allons bientôt raconter les derniers événements.

Jean Chéradame, médecin et helléniste, paraît être né à Argentan vers l'an i5oo. Odolant-Desnos cependant et plusieurs autres le font originaire de Séez. M. Duval croit pouvoir affirmer que c'est à tort, et il fait remarquer qu'on désignait alors les étudiants par le nom du diocèse auquel ils appartenaient, ce qui a bien pu tromper les historiens dont nous venons de parler.

Les œuvres de Jean Chéradame sont les suivantes :

Grammatica isagogica Johannis Cheradami sagiensis, ex diversis autoribus, ad studiosorum utilitatem, multo labore selecta. Anno i52i. Grammaire isagogique de Jean Chéradame, sagien, composée avec beaucoup de travail sur divers auteurs pour les amateurs de l'étude. 1 52 1. Autant que nous pouvons comprendre ce mot isagogique, nous croyons qu'il s'agit d'une grammaire de plusieurs langues comparées : travail très ardu en effet, et beaucoup plus encore du temps de Jean Chéradame qu'il ne le serait aujourd'hui.

JACQUES DE SILLY 38j

Introductio alphabetica : 1 537, abrégé de l'ouvrage précédent.

Alphabetum linguae sanctae, mystico intellectu refertum : i532.

Etymologicon grec-latin, dédiée à François Ier en i 543.

Dès Tan i526, Jean Chéradame avait donné ses soins à une nouvelle édition des adages d'Erasme, qui avait pour titre : In omnes Erasmi Adagiarum chiliadas Epitome.

Gomme on le voit, par cet aperçu Jean Chéradame était surtout linguiste et ne craignait pas de traiter les matières les plus ardues. Professeur de grec et d'hébreu en i52i, il trouvait encore assez de temps pour se livrer sérieusement à l'étude de la médecine, tant la force intellectuelle des hommes de ce temps dépassait celle des hommes d'aujourd'hui. Ses travaux et ses connaissances lui firent obtenir vers 1 540, une chaire au collège de France, et il est cité avec éloge par Paul Golonier dans le Gallia orientalis. On lui attribue encore une compilation intitulée : « Myrias mystica et historica.

La médecine, que Jean Chéradame avait étudiée en dernier lieu, lui fit produire le plus curieux de ses ouvrages ; c'est la traduction en français du livre d'Ulrich de Huttensur l'emploi du bois de Gaiac comme remède de la syphilis ou mal de Naples. Il paraît que c'était la première fois que cet ouvrage fameux était traduit en notre langue : la traduction de Jean Chéradame est imprimée en gothique, ce qui indiquerait qu'elle est du premier quart du xvie siècle. Le livre d'Ulrich de Hutten lui-même avait été publiée en 1 5 1 9. La traduction de Jean Chéradame alors étudiant en médecine, a pu suivre de très près la composition de l'original. Odolant-Desnos n'aimait pas Jean Chéradame. Il a porté de lui ce jugement : « Charlatan en science, il cachait ses travaux sous les ombres de la nuit : ils ont disparu avec lui. » Nous avons pu constater par la liste de ses livres que notre savant ne cachait pas trop sa science ; et plusieurs autres indices montrent qu'il ne mourut pas non plus absolument tout entier. Seulement, il y a bien une petite raison qui explique l'antipathie de l'historien alençonnais pour le philologue argentanais : ils étaient tous deux médecins.

388 histoire du diocèse de séez

Réforme de Saint-Martin de Séez

Après la réforme des Dominicains d'Argentan, le pontificat de Jacques de Silly vit encore la réforme de l'abbaye de Saint- Martin de Séez, alors la principale du diocèse, et même Tune des plus considérables de l'Ordre de saint Benoît tout entier.

C'était en i5ii : le cardinal Philippe de Luxembourg évêque du Mans, était alors abbé commendataire de cette abbaye et légat du Saint-Siège pour toute la contrée dont sa ville épiscopale forme le centre. Il remarqua le manque de discipline qui existait dans plusieurs monastères et résolut d'y porter remède. En vrai prince de l'Eglise, il voulait avant tout le bien des âmes qui lui étaient confiées, et il remit la commende des trois abbayes qu'il possédait : Jumièges, Saint-Vincent du Mans et Saint-Martin de Séez à la Congrégation de Chézalles-Benoît.

Alors il s'agit de régler l'élection des abbés. Jusqu'à cette époque les ducs d'Alençon, comme ayant hérité des droits du fondateur ou plutôt du restaurateur Roger de Montgommery, avaient exercé sur les élections une certaine influence, les vassaux de l'abbaye leur devaient comme tous les autres vassaux d'Alençon, leur droit d'hommage et de fidélité. Philippe de Luxembourg avait dû s'acquitter de ce devoir envers Marguerite de Lorraine, et nous avons vu qu'il n'avait pas été sans susciter depuis quelques embarras à la sainte princesse. Mais celle-ci ne lui en garda pas la moindre rancune, et elle l'aida de toutes ses forces dans l'opération de la réforme qu'il allait entreprendre.

Les statuts de Chézalles-Benoît venaient d'être dressés tout récemment par Dom Pierre Dumas : on les appliqua immédiatement à Saint-Martin. Les abbés, de perpétuels qu'ils étaient, devinrent triennaires ; et, au bout de leur gestion de trois ans, on ne pouvait les continuer que pour trois autres années, après lesquelles, ils cessaient d'être rééligibles. Cette circonstance même, empêcha Saint-Martin, avec cinq autres abbayes de la Congrégation, d'être mise, après le Concordat de François Ier, au nombre des abbayes de nomination royale.

La réforme de Saint-Martin fut solide, et Bry de la Clergerie pouvait écrire en 1 6 1 8 : « Cette maison s'est conservée jusques à présent en la sévérité et discipline de l'Ordre, toujours régie

par titulaires réguliers, sans que jamais, par la piété de nos rois très chrétiens, la commende en ait su crocheter les portes. »

Nous avons donné ailleurs (tome II p. 38 1) la liste des abbés de Saint-Martin : nous ne la répéterons pas ici, mais nous donnerons seulement quelques détails sur les premiers qui ont suivi la réforme.

Le premier fut Jean de Baux, que nous avons nommé Jean des Bans (de Bannis) « homme vénérable, discret et religieux, w dit Marin Prouverre. Il était auparavant moine de Saint-Vincent, et il reçut la bénédiction abbatiale de la main du cardinal Philippe de Luxembourg le dimanche Lœtare de Tan i5i3.

L'évêque de Séez, Jacques de Silly fut si satisfait de cette réforme qu'il remit à la famille religieuse de Chézalles le droit de visite qu'avaient auparavant les évêques sur le monastère. Ce privilège fut accordé à Rouen le 6 août i 5 1 7.

Jean de Montemaïor succéda à Jean de Baux pendant six ans, et après lui Jean Gombault ne posséda que deux ans la charge d'abbé, et fut destitué en i532.

On réélut alors Jean de Baux, qui avait été récemment abbé de Saint-Vincent du Mans, et qui gouverna de nouveau l'abbaye de Séez pendant trois ans.

Nicolas Pivert, que le Gallia christiana, nomme Pinet, fut ensuite pendant six ans à la tête du monastère. Puis Bermond ou Bremond de Rout gouverna pendant six autres années. Nicolas Pivert fut alors réélu ; pour la seconde fois ; mais il mourut au bout de six mois de gouvernement.

Laurent Gauvain et Roger Gabois furent ensuite successivement abbés de Séez. Mais ce dernier fut déposé, si l'on en croit le Gallia christiana, pour une faute qui n'est pas bien connue. Marin Prouverre dit au contraire que ce fut son successeur Denis du Bois. Ces deux auteurs sont aussi en divergence sur les abbés suivants. Denis du Bois eut beaucoup à souffrir de la part des Protestants et de l'amiral de Coligny, dit le Gallia. Marin Prouverre prétend encore que ce fut son successeur Etienne Crozet. Nous croyons que pour cette fois, c'est l'historien argentanais qui a raison, et que c'était bien comme il le dit, Etienne Crozet qui était abbé de Saint-Martin en 1 562, quand Coligny fit irruption dans le diocèse.

Ce qui est hors de doute, c'est que ce fut Jean du Pont, qui

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vit son monastère pillé de rechef en 1 568, par Gabriel de Montgommery.

Après le gouvernement de Nicolas Bourde, successeur de Jean du Pont, Geoffroy-le-Gras fut élu par ses frères. Mais à cette époque la commende tenta de faire de nouveau irruption dans le monastère : l'abbaye fut donnée au chevalier d'Angoulême. Au défaut de l'abbé élu, qui était trop en cause, la donation fut attaquée par un simple religieux, André le Moult, qui devait bientôt jouer un grand rôle dans les affaires de Saint- Martin. Sur sa requête, le roi annula le brevet de donation, et GeofTroy-le-Gras prit sans opposition, possession de son abbaye.

Nicolas Bourde fut élu une seconde fois après lui et eut pour successeur Michel Iodio ou Jodio, dont le gouvernement n'offrit rien de bien remarquable.

Enfin André le Moult, déjà très estimé et vénéré dans le monastère, fut élu abbé, et eut encore beaucoup à souffrir des suites de la guerre civile.

Le roi Henri IV essaya de nouveau la commende. Il donna Saint-Martin d'abord au baron de Renti, puis au fils du baron de Beuvron. Ces deux seigneurs furent évincés en droit ; mais l'un d'eux : le baron de Renti, si l'on en croit Marin Prouverre, ou Beuvron, selon le Gallia, força l'abbaye, et de rechef la pilla de fond en comble.

André le Moult fut remplacé par François Barbe, religieux de Saint-Vincent du Mans, intronisé en 1592.

A partir de 1 595, nous trouvons comme abbé de Saint-Martin, Pierre Machabée, de Saint-Sulpice, appelé Machabœuf par le Gallia : il ne gouverna l'abbaye que pendant deux ans et fut remplacé par Marin Bachelot, dont le gouvernement fut interrompu par un second retour d'André le Moult, qui dura trois ans.

Ensuite, Marin Bachelot reprit sa crosse, et fut quelque temps après remplacé par François Mulot. C'était encore ce dernier qui gouvernait l'abbaye quand Marin Prouverre dressa son catalogue.

Entre temps, et pour varier notre matière, parlons encore de deux savants qui vivaient à cette époque dans nos contrées.

JACQUES DE SILLY 3ç I

Nicolas de Grosparmy

Nicolas de Grosparmy, seigneur de Fiers était un alchimiste. Il était de bon ton au xvine siècle de reléguer cette science parmi les rêves. De notre temps on est revenu sur ce dédain un peu trop absolu, et l'alchimie est apparue à nos savants modernes sinon comme une science proprement dite, ou du moins comme l'embryon d'une science, d'où l'on pourrait par le perfectionnement tirer de grands résultats.

L'alchimie certainement était trop ambitieuse au xvie siècle. Elle voulait trouver le moyen de réduire toutes les substances à l'unité : et elle cherchait l'art de prolonger la vie. La première de ces idées était une utopie. Sur la seconde, on peut obtenir des résultats partiels importants ; on peut découvrir des matières qui guérissent des maladies mortelles et prolongent ainsi accidentellement l'existence ; mais nous ne croyons pas qu'on arrive jamais non plus à trouver une matière qui ait pour propriété de prolonger infailliblement la vie humaine.

Ces réserves étant faites, il est certain que de notre temps, les princes de la science : MM. Chevreul, Berthelot, Hœfer, Louis Figuier ont rendu justice à cette science de l'alchimie, et ont préconisé les découvertes qu'elle avait faites en cherchant toute autre chose, et celles qu'elle peut faire encore dans l'avenir.

Notre Grosparmy commença par publier un manuscrit contenant une traduction de l'ouvrage célèbre de l'alchimiste arabe Artefius, intitulé Clavis majoris sapientice. M. Chevreul a donné en 1867, dans le Journal des Savants l'analyse de ce manuscrit.

Grosparmy s'y dit natif de Normandie, et nous apprend que depuis son âge de vingt-deux ans jusqu'à celui de trente-huit ans, il était allé de pays en pays, afin d'apprendre l'art de l'alchimie, la plus subtile partie de la philosophie naturelle, qui traite de la parfaite transmutation des métaux et pierres précieuses, et de la manière de ramener tout corps malade en santé. Il avait appris, dit-il, comment un métal peut se transmuer en l'autre, ce qui lui avait fait soutenir moult peines, dépenses, injures et reproches, si bien qu'il en avait abandonné la communication du monde, et la plupart de ceux qui se disaient ses meilleurs amis. « Défiez-vous surtout, ajoutait-il,

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des envieux amys du monde, comme sont légistes, dicétistes, officiers et autres clercs, jongleurs, et de tous autres faux traistes, mangeurs de peuple, renieurs de Dieu, enfants du Diable et aux Diables donnés, qui s'efforcent de nous voler notre philosophie. » Il dit ensuite qu'il termina son ouvrage le 29 décembre 1549. On voit qu'en somme, notre alchimiste était un esprit aigri ; et, sans connaître bien les détails de sa vie, nous pouvons dire qu'il n'avait peut-être pas tout à fait tort. On méprisait sa science, et il était sûr qu'elle avait du sérieux. Sans doute, il s'exagérait lui-même les résultats qu'il avait obtenus ; mais si on avait au moins consenti à raisonner avec lui, on serait peut-être arrivé à quelque résultat en s'associant à ses efforts. Mais les hommes tant soit peu supérieurs sont toujours isolés et ne sont compris de personne : Le nombre des sots est infini. Ajoutons pourtant que de notre temps, où la science s'est enfin rendue maîtresse de l'obscurantisme, les choses ont considérablement changé de face.

Cependant Grosparmy ne resta pas absolument isolé : il eut un fervent disciple dans Nicolas Le Valois, seigneur d'Ecoville, qui fit construire le bel hôtel situé place Saint-Pierre, à Gaen. On lui attribue un manuscrit dans lequel il dit : « Grosparmy fit la maison des comtes de Fiers, en Basse-Normandie très riche et très illustre. » L'original de tous ses écrits est entre les mains du comte de Fiers, lesquels il tient si chers, et avec raison, qu'// se les cache à luy-même. Pierre de Vittecoq ou Vicot, qui était prêtre, fut encore un disciple convaincu de notre alchimiste.

Les constructions du château de Fiers et de la place Saint- Pierre avaient frappé l'imagination des contemporains et elles étaient devenues légendaires. On disait qu'en 1 537 on avait trouvé dans les constructions de l'hôtel de Saint-Pierre une veine de vif argent, et qu'à quatre lieues de Caen, on avait cru reconnaître une montagne d'or au village de Tracy. De plus, Nicolas Le Valois avait fait d'importantes constructions dans quatre terres qu'il avait acquises, et surtout une chapelle où « tous les hiéroglyphes de l'œuvre étaient représentés. »

Le Valois légua naturellement à son fils ses livres herméneutiques, et celui-ci les transmit à son chapelain Vicot, qu'il chargea de les lui expliquer. Vicot était habile dans l'art : ses écrits

JACQUES DE SILLY 3g3

le prouvent. On croyait alors, probablement d'après les livres herméneutiques, que l'or était un spécifique merveilleux contre certaines maladies. Vicot fit observer avec justesse que l'or administré en perles ou en paillettes était incapable de produire aucun effet sur le malade, puisqu'il n'était ni assimilé ni assimilable. Pour produire quelque effet, concluait Vicot, il eût fallu que ce métal fût associé chimiquement à quelque autre substance assimilable. La pensée était lumineuse, et c'est en somme de cette théorie des combinaisons qu'est sortie la chimie véritable.

La lumière s'était faite et l'alchimie était condamnée dans son premier principe. Cependant M. de Gaix nous apprend qu'en 1700, le seigneur des Yveteaux, dont le manoir est voisin de celui de Fiers, faisait encore des recherches sérieuses sur le grand œuvre, et que Jean Vauquelin, le dernier de cette famille de littérateurs, composait encore un ouvrage sur la matière. Nous apprenons d'ailleurs que Jean Vauquelin avait à son château des Yveteaux un riche et vaste laboratoire de chimie. En 1700, un adepte, dont le nom est resté inconnu, en allant de Paris à Brest, tomba malade à Fromentel. Il fut reçu au manoir des Yveteaux et y demeura un an. A titre de reconnaissance, il offrit à son hôte un manuscrit in-folio très volumineux, rempli de documents sur le grand œuvre. On ignore ce qu'est devenu ce manuscrit, que M. de Caix a eu entre les mains. Trois ouvrages volumineux où domine l'œuvre de Pierre de Vicot, sont à la Bibliothèque de Rennes. M. Chevreul, célèbre chimiste, mort centenaire en 1888, en possédait un autre, dont nous avons perdu la trace.

Nicolas de Houssemaine

Nicolas de Houssemaine, contemporain de Grosparmy était « né à Alençon, au diocèse de Séez, » quoiqu'en dise Bruneau de Tartifume, qui le fait naître à Laval. Plus âgé que Grosparmy, Nicolas de Houssemaine figure des l'an i5o6, comme docteur régent, en la faculté de médecine d'Angers. En 1 5 18, il fonda et fit bâtir au bourg de la Daguenière la chapelle de Saint-Nicolas, avec le concours de sa femme, Raouline Lelièvre. Il mourut en 1 5^3, et fut inhume dans l'église de Sainte-

Croix d'Angers, où Ton voyait les deux époux représentés dans le vitrail d'une chapelle à gauche du grand autel, et derrière le docteur, tous les médecins de l'antiquité.

On a de Houssemaine : Ung régime singulier contre la peste, petit traité imprimé à la suite du Sommaire très singulier de toute médecine et cyrurgie, le tout imprimé à Paris en i53o et à Lyon en 1537. Il faut remarquer que le premier ouvrage seul est de Houssemaine : le Sommaire est de Jean Goevrot, dont nous avons déjà parlé.

Le Régime singulier de Houssemaine mérite que nous l'examinions d'une manière particulière. Nous y remarquons d'abord la prescription suivante : « Boire jus de pommes aigres, cassis, ou son frère, le beau pommé de Normandie, faict de pommes aigrettes, bien trempé, pour empescher que la fumée d'iceluy ne monte au nombril. »

Cette prescription ou ordonnance indique par elle-même et suffit pour nous faire connaître quelle était la patrie de l'auteur. Tout autre qu'un Normand n'aurait su parler de la sorte. Un autre docteur normand, Julien le Paulmier, a émis la même opinion au xvie siècle dans un Discours de préservation et curation de la peste.

Mentionnons en un mot plusieurs autres familles de Houssemaine qui habitaient Alençon à cette époque. L'une d'elles au xvie siècle, embrassa le Protestantisme. Michel Houssemaine était membre d'une autre branche de cette même famille. Il fut huissier de salle du roi de Navarre. Pendant la Ligue, il essaya de prendre le château d'Alençon sur le ligueur Lago ou Lagau, qui y tenait garnison ; mais il ne put réussir. Le complot fut découvert, et Houssemaine paya son audace de sa vie.

Il ne faut pas non plus s'étonner de voir des liens assez étroits entre notre pays et l'université d'Angers comme nous avons pu le remarquer dans la vie de Nicolas de Houssemaine. Nous avons vu qu'un de nos évêques, Grégoire l'Anglois, avait fondé dans cette ville un collège où il avait établi huit bourses : quatre pour des élèves du diocèse de Séez, et quatre pour l'archidiaconé du Passais, où il était né. C'était seulement quand les deux territoires désignés ne fournissaient pas le nombre de huit étudiants, que l'on pouvait choisir dans le reste du diocèse du Mans. Ce collège s'appelait le collège de Bueil, parce qu'il

était installé dans un hôtel ayant appartenu à l'illustre maison de Bueil (rue de la Roe). Plet-Beaupré, député de l'Orne à la Convention, avait été boursier au collège de Bueil. On cite encore parmi les élèves de ce collège un jeune gentilhomme de Séez, qui devint le héros d'une histoire romanesque dont le dénouement fut son mariage avec Renée Corbeau, surnommée la Belle-Angevine. Ce mariage fut célébré à Séez en 1594.

Réforme d'Almenêches

Il nous reste encore à signaler une troisième réforme religieuse, qui s'accomplit dans le diocèse. Nous avons déjà parlé, en traitant du pontificat de Robert Cornegrue du triste état où était tombée à la fin du xve siècle l'abbaye d'Almenêches. Un commencement de réforme y avait été opéré en 1456 ; mais il s'en fallait de beaucoup que la discipline ne fût ce qu'elle devait être. Philippe de Luxembourg entreprit encore cette bonne œuvre ; et, comme pour les autres, il s'aida de l'autorité de Marguerite de Lorraine, qui jouissait d'une suzeraineté sur le territoire d'Almenêches, comme héritière des droits des comtes du Perche. Armé de la puissance de la sainte princesse, et de plus, poussé par les conseils de sa belle-fille, Marguerite d'Angoulême. Philippe confia l'œuvre de réforme à l'évêque de Séez, Jacques de Silly, à dom des Bans ou de Baux, abbé de Saint- Martin de Séez, que nous avons déjà nommé plusieurs fois, et à Arthur Dillon, chanoine de la cathédrale de Rouen : tous trois se rendirent au monastère d'Almenêches pour en déposer l'abbesse, y installer des religieuses de Fontevrault, et fonder tout auprès une maison de Pères du même Ordre, chargés d'établir dans la maison la Règle du Bienheureux Robert d'Arbrissel. La réforme s'opéra assez heureusement, et attira de nouveaux sujets à l'abbaye.

L'entreprise commença en 1 5 1 7, sous la direction de la nouvelle abbesse, Marie de la Jaille, dont nous avons déjà parlé ; mais les religieuses ne furent pas sans opposer d'abord quelque résistance. Léon X en fut instruit par son légat, et en écrivit à François Ier pour obtenir de lui qu'il employât son autorité dans cette affaire. Par un autre bref, le Souverain Pontife engageait les évêques de Paris, de Séez et de Meaux, à prêter pour

cette réforme un actif concours. Ce fut Jean, évêque de Paris, qui fit venir Marie de la Jaille et quinze autres religieuses du monastère de Bellomer, qui était soumis à la Règle de Fontevrault, après avoir été fondé par saint Laumerv comme nous l'avons dit en traitant du vie siècle. Cette excellente prieure avait été dame d'honneur de Marguerite de Valois-Angoulême. Elle fit restaurer les édifices de ses propres deniers, et principalement le dortoir dont le mauvais état choquait les religieuses, et les portait à aller coucher ailleurs, comme nous l'avons dit, au grand détriment de la discipline.

Louise de Silly, sœur de l'évêque de Séez lui-même, succéda à Marie de la Jaille. Elle était fille de François de Silly, seigneur de Lonray, bailli de Caen, et d'Aimée de la Fayette, jusqu'alors elle avait été simple religieuse dans l'abbaye même. Nous avons déjà dit qu'elle reçut le 22 octobre 1 533, ses bulles du pape Clément VII, avec dispense d'âge ; car elle n'avait encore que vingt-trois ans, le pontife les lui expédia de Marseille, où il était venu traiter avec le roi François Ier.

Jusqu'à cette époque, le droit de visiter Almenêches appartenait à l'abbesse de Fontevrault puisque l'abbaye faisait partie de cet Ordre. C'était la même abbesse qui envoyait les confesseurs. Mais Louise de Silly fit observer que, si son monastère avait été réformé selon la Règle de Fontevrault, il n'était cependant point entré positivement dans l'Ordre, et ne s'était nullement soumis à l'abbesse de la maison mère. Par conséquent, elle renvoya les visiteurs de Fontevrault, et se remit sous l'obédience de son évêque, comme les conciles l'ont statué pour les abbayes qui n'ont pas de chef d'Ordre. Cette conduite de l'abbesse fut approuvée, et il ne fut plus question dans l'avenir de la juridiction de Fontevrault sur Almenêches.

Louise de Silly étant morte en i56i, Madeleine de Thouars, ou, selon Marin Prouverre, de Trouars ou Troarn, l'une de ses disciples, fut appelée à lui succéder. « C'était, dit Marin Prouverre, une abbesse religieuse et d'une douce conversation. Il la fait mourir en 1 583, ce que le Gallia n'ose pas préciser. »

Marie des Guets ou des Quets de Belleville, abbesse aussi après Louise de Silly, avait été, comme elle, religieuse d'Almenêches. Présentée, comme nous l'avons dit, par le duc François d'Alençon, en novembre 1 583, elle fut ensuite confirmée par le

pape Grégoire XIII lui-même, et se montra, dit Marin Prouverre, une dame dévote, pieuse, charitable aux pauvres, et d'une grande humanité et douceur envers ses filles et ses domestiques. Cette excellente religieuse eut beaucoup à souffrir pendant les guerres de la Ligue ; et enfin, se sentant malade en novembre i 599, elle se démit de son abbaye entre les mains de Sœur Perrone, fille du comte de Nonant. Mais cette dernière étant venue à mourir quelques jours après, le 3o novembre, en la fête de saint André, Marie des Quets de Belleville fut élue à l'unanimité pour reprendre sa place à la tête du monastère. Cependant l'élection fut de nul effet, parce que l'ancienne abbesse avait pris pour coadjutrice en 1599, Louise Rouxel de Médavy, fille du baron de ce nom, et de Charlotte de Hautemer, fille du seigneur de Fervaques, maréchal de France.

Le roi avait donné à cette dernière un brevet de survivance, et elle fut proclamée abbesse, bien qu'elle ne fût âgée que de cinq ans. Judith de Médavy, bâtarde de cette famille, et religieuse de Vignats, gouverna pendant la minorité de Louise, en vertu d'un bref de Clément VIII accordé le 14 février 1600 super defectus natalium ; et aussitôt que la jeune abbesse eut atteint l'âge de sa majorité, Judith lui remit fidèlement la direction du monastère.

Heureusement, la jeune Louise de Médavy était aussi vertueuse que noble : elle eut le courage d'entreprendre une seconde réforme encore plus radicale que la première ; elle finit par abandonner entièrement la Règle et l'habit de Fontevrault, pour reprendre purement et simplement la Règle de saint Benoît, avec l'aide de trois ou quatre religieuses de la Trinité de Poitiers. Cependant elle trouva quelque résistance dans les plus anciennes de la Communauté, qui eurent du scrupule, parce qu'elles avaient fait profession sous la Règle de Fontevrault, de changer ainsi sans avoir été relevées de leurs vœux par le Souverain-Pontife. Cependant on parvint à leur faire entendre raison, et elles consentirent à la fin à se passer de cette dispense. Marin Prouverre, qui était contemporain de cette abbesse, loue son union avec sa sœur Anne de Médavy, prieure de Vignats : les deux monastères paraissent en ce temps n'en avoir fait, pour ainsi dire, qu'un seul, à cause de l'union des deux supérieures.

Il est certain d'ailleurs que, non-seulement Vignats, mais encore Villers-Canivet, se ressentirent fortement du bon exemple que leur donnait Almenêches, et que bientôt le règne absolu de la discipline fut le même dans les trois monastères.

Réforme du Chapitre

Une quatrième et dernière réforme va encore nous occuper avant de passer à d'autres sujets. Le relâchement s'était de nouveau introduit dans le chapitre de la cathédrale comme dans les communautés religieuses. Jacques de Silly chercha à profiter du mouvement qui s'accomplissait pour y faire rentrer la discipline : on ne voit pas que pour cette fois notre évêque ait trouvé grande résistance : ce fut la plus pacifique des quatre réformes. Alors, le prélat s'occupa de choses plus ordinaires et plus calmes. En 1 5 19, il assista, comme nous l'avons vu, aux funérailles du cardinal Philippe de Luxembourg, avec le cardinal Jean Le Veneur, de Carrouges, évêque de Lisieux, et Christophe de Chauvigny, évêque de Saint-Pol de Léon, dont nous parlerons bientôt plus spécialement.

Les Clarisses d'Argentan

Trois monastères de femmes furent fondés alors par Marguerite de Lorraine sous la Règle de saint François. Nous avons déjà parlé de celui d'Alençon et de celui de Mortagne : il nous reste maintenant à parler de celui d'Argentan, le plus remarquable des trois, puisque la sainte fondatrice elle-même devait en faire partie. On dit qu'elle envoya en même temps que les Sœurs d'Argentan des religieuses destinées à Château-Vilain ; mais cette dernière fondation ne paraît pas avoir eu d'importance.

Nous avons déjà remarqué le goût prononcé de Marguerite pour la solitude. Ses enfants une première fois lui avaient fait différer son projet d'entrer sans retour en communauté ; et Marguerite avait cédé assez facilement, parce qu'elle ne trouvait pas que ses œuvres fussent complètes. Mais il fallait pourtant se résoudre à partir, et ce fut la ville d'Argentan qui eut l'honneur d'attirer en dernier lieu les yeux et les désirs de la sainte princesse.

Cependant son fils Charles IV lui conseillait de ne point s'exposer à embrasser une Règle qui serait au-dessus de sa portée, et de demander plutôt au Souverain Pontife quelques religieuses de sainte Elisabeth, avec lesquelles elle pourrait s'exercer à la vie régulière. Marguerite ne put résister à ce conseil, dicté par l'amour filial. Elle fit préparer un logement dans le parc d'Alençon, et obtint un bref apostolique qui lui permettait de choisir des religieuses à Mortagne et de les amener dans cette nouvelle demeure. Le pape voulait que les religieuses se choisissent d'abord une supérieure et vécussent en ce lieu jusqu'à la mort de Marguerite, et même après, s'il leur était possible d'y fonder un monastère perpétuel, Marguerite donna connaissance de ce bref à tous les principaux membres de l'Ordre ; mais, on ne sait pour quel motif, ils se montrèrent peu favorables à la nouvelle fondation. Les religieuses de sainte Claire d'Alençon possèdent encore le diplôme pontifical relatif à cet établissement.

François Ier roi de France

Pendant ce temps, l'état politique de la France avait changé complètement de face. Le roi Louis XII était mort le ier janvier 1 5 1 5 et avait laissé le trône au comte François de Valois- Angoulême, beau-frère de Charles d'Alençon, qui prit le nom de François Ier. Cet avènement fit parvenir notre duc Charles au faîte des honneurs. Il représenta au sacre du nouveau roi, comme à celui de Louis XII, le duc de Bourgogne, premier pair de France : et, à l'entrée du cortège royal à Paris, il tenait le premier rang après le monarque, avec cette devise : « Nunc satior : maintenant je suis rassasié. » Une ordonnance royale le déclara premier prince du sang, bien qu'il fut déjà éloigné de treize degrés de la souche d'où sortait la famille royale. Il fut ensuite nommé gouverneur de Normandie en i5i6, ce qui lui permettait d'appeler le roi simplement monseigneur, sans lui donner le titre de majesté. Il avait aussi le privilège de mettre en tête de tous ses actes : « par la grâce de Dieu, » et il signait simplement Charles, comme les souverains.

L'année même de l'avènement de François Ier, notre duc fil sa troisième campagne en Italie, où il commanda l'arrière

garde de l'armée du roi. Il se distingua surtout à la bataille de Marignan, livrée le i 3 et le 14 septembre i5i5. Il y culbuta les Suisses et les tailla en pièces : lui seul attira la victoire sous nos drapeaux. Il fit ensuite son entrée solennelle à Milan à la suite de François Ier. Cette époque fut pour Charles IV la plus glorieuse de sa vie.

Ce fut au retour de cette expédition, en février 1 5 1 6 qu'il prit possession de son gouvernement de Normandie. Il fit son entrée solennelle à Rouen, qui lui avait préparé une fête magnifique. Il fut conduit à la cathédrale par les quatre premiers officiers de la cité, et le clergé lui fit une réception pompeuse. Les mêmes honneurs lui furent rendus à Caen, seconde ville du duché et capitale de la basse Normandie. La marche de Charles fut un vrai triomphe. Très peu de temps après il obtint du roi le comté d'Armagnac et le gouvernement de la Champagne.

François Ier a Argentan

En octobre 1 5 1 7, ou selon l'abbé Laurent, qui semble avoir raison sur ce point, en septembre i5t6, François Ier vint faire à Charles une visite à Argentan. Charles et son épouse Marguerite, avec leur mère Marguerite de Lorraine s'y rendirent en grande pompe. Des ordres avaient été donnés plusieurs mois auparavant, afin que tout fût préparé pour recevoir le monarque d'une manière digne de lui. Les fêtes furent magnifiques ; mais François admirait beaucoup plus que les fêtes « la beauté du pays. » Le voisinage de la forêt de GoufTerne lui procurait les plaisirs de la chasse, auxquels il se livrait tout entier. Il prolongea son séjour à Argentan pendant deux semaines, ou même trois, selon quelques auteurs. Un poète alors à la mode, Pierre des Miroirs ou des Maisons, attaché à la cour de François Ier célébra en vers assez piquants les charmes de ce beau séjour. Il présenta au roi entre autres couplets, la strophe suivante :

« Vous qui voulez d'Argentan faire conte A sa grandeur arrêter ne vous faut, Petite elle est, mais en beauté surmonte Maintes cités ; car rien ne lui défaut. Elle est assise en lieu plaisant et haut :

De tout côté a prairie et campaigne,

Un fleuve aussi où maint poisson se baigne,

Des bois épais, suffisant pour nourrir

Biches et cerfs, qui sont prompts à courir :

Vous y trouvez, tant elle est bien garnie,

Pour, au besoin, nature secourir,-

Bon air, bon vin et bonne compaignie. »

La poésie d'ailleurs avait déjà été cultivée auparavant à Argentan, en particulier par le duc Jean II, qui y était né et y revenait souvent habiter, et qui, avec son commensal, Charles d'Orléans n'était pas quelquefois sans rimer avec la même ardeur qu'il maniait l'épée.

Pour témoigner à sa sœur et à son beau-frère le contentement que leur réception lui avait causé, le roi accorda par lettres du 1 1 octobre à sa sœur le duché de Berry, ainsi que les seigneuries de Dom-le-Roi, Issoudun, Vierzon et Mehun-sur-Yèvre, avec tous droits et titres de pairie. De son côté, le duc Charles octroya au couvent des Franciscaines de Mortagne le droit de prendre du bois dans les forêts du Perche et de Reno. François Ier continua d'honorer sa sœur et son beau-frère, et permit à celui-ci en i52o, par des lettres patentes datées de Gien-sur- Loire, de reconstituer la cour du Perche telle qu'elle était autrefois.

Pendant le séjour de François Ier à Argentan, les deux duchesses allèrent en compagnie des principaux habitants de la ville, visiterl'hospice de Saint-Thomas. Elles firentpart aux bourgeois du dessein qu'elles avaient conçu d'établir en ce lieu un couvent de sœurs hospitalières pour le service des malades. Elles pensaient même d'abord à des filles pénitentes ; mais les bourgeois n'approuvèrent pas cette idée ; Marguerite de Lorraine étant retournée à Mortagne après le départ du roi, ils allèrent la prier d'établir plutôt dans leur hospice des religieuses du couvent de Mortagne, auxquelles on devait associer quatre sœurs servantes du tiers ordre de saint François. Marguerite vit tout d'un coup dans cette proposition un moyen de procurer la gloire de Dieu, et elle se détermina à fonder au plus tôt dans l'hôpital d'Argentan, le couvent à clôture perpétuelle qu'elle était autorisée à établir d'après le bref du pape.

Alors la pieuse princesse écrivit au ministre provincial de France, pour lui faire part de sa résolution et le prier de venir lui-même ou d'envoyer un commissaire pour notifier les lettres d'obédience aux religieuses destinées à la nouvelle fondation. Le provincial négligea de répondre pendant plusieurs mois. Marguerite, impatiente, ayant sur ces entrefaites, reçu un nouvel induit apostolique, ne balança pas, et fit exécuter par le doyen de Mortagne, son directeur de conscience, les prescriptions du Souverain Pontife. La cérémonie d'établissement eut lieu le 24 novembre 1 5 1 8, veille de la Sainte-Catherine. Marguerite, fit lire le bref à la grille, nomma les Sœurs désignées pour partir, et leur déclara que leur destination était l'Hôtel- Dieu d'Argentan. Ensuite on se mit en route, et l'on arrivait à destination, le 27 novembre : sept religieuses accompagnaient Marguerite de Lorraine : elles s'établirent dans la maison du maître de l'hôpital.

Il y avait déjà plusieurs mois que la fondation existait lorsque les Supérieurs de l'Observance firent savoir à Marguerite qu'un couvent à clôture perpétuelle en ce lieu était chose mal sûre, et même illicite. On ne sait trop sur quelles raisons ils s'appuyaient pour parler ainsi. Marin Prouverre rapporte que la duchesse consulta plusieurs docteurs de Sorbonne qui répondirent, ainsi que plusieurs autres hommes de bon conseil, qu'elle ne pouvait en conscience changer l'hospice en couvent, parce que c'était aller contre la volonté des fondateurs, qui avaient destiné ce lieu à des pauvres, et non à des religieuses. Il était donc à craindre selon eux qu'en voulant servir Dieu, elle ne commit un grand sacrilège. La princesse, qui craignait jusqu'à l'ombre du péché, changea pour un instant de résolution, se retira dans son château, et attendit une occasion meilleure.

Mais dès lors elle prépara tout pour rendre possible son abdication définitive, afin de pouvoir dire au monde un dernier, et éternel adieu. Son parti était pris, lorsque le Père Jean Glapion, provincial de l'Observance, vint la visiter et lui parla en ces termes : « Madame, puisque vous faites l'honneur à tout l'Ordre de Saint-François de vous ranger sous son observance, je veux bien vous donner avis de la forme que vous y devez tenir. C'est d'embrasser et de suivre la Règle de sainte Claire, non en son étroite observance : elle est trop rigide, et

vous ne pourriez pas supporter son autorité ; mais bien celle qui a été modifiée par les papes Urbain IV et Eugène IV. A cette fin, il sera bon de faire confirmer vos constitutions par le saint Père siégeant actuellement. »

Marguerite fut fort heureuse de cette parole ; elle avait toujours trouvé que la Règle de sainte Colette, qu'on observait à Alençon et à Mortagne, était un peu trop sévère pour le but qu'elle se proposait. Mais il fallait en outre un lieu pour établir ses filles ; et, comme l'administration de l'hospice ne souffrait que difficilement qu'on la chassât de l'établissement. Marguerite sentit qu'elle devait chercher refuge ailleurs ; elle se munit de la permission du Père provincial de France, et s'adressa même au pape Léon X, qui répondit par une bulle contenant quatre modifications faites en faveur du couvent d'Argentan à la Règle de sainte Glaire et de sainte Colette. La première de ces modifications portait que les religieuses de ce couvent pouvaient posséder des biens en commun : la seconde était la double permission d'user de chausses et de souliers ; la troisième, l'autorisation d'user de viande en certains temps ; et enfin, la quatrième, celle de n'observer le jeûne qu'en certains jours indiqués dans la Bulle.

Ce fut aussitôt après avoir obtenu cette autorisation solennelle que Marguerite prit elle-même l'habit du tiers-ordre, des mains du Père Gabriel Marie, commissaire du provincial. La cérémonie se fit dans la chapelle de Saint-Nicolas du Château, en présence de l'évêque de Séez, Jacques de Silly, du duc Charles IV d'Alençon, fils de la nouvelle religieuse, de la duchesse de Baux, des serviteurs de Marguerite, de ses domestiques et d'un grand nombre de personnages distingués. La postulante, au lieu du Te Deum que l'on chantait aux autres prises d'habit, voulut qu'on chantât le psaume XXI : « Deus, Deus meus, » qui s'applique tout entier à la passion du Sauveur, et elle déclara qu'ayant pris part jusqu'alors aux plaisirs du monde, elle voulait, pour réparer le passé, consacrer le reste de ses jours à la croix.

Enfin la sainte princesse obtint de son fils pour y placer ses religieuses un lieu qui lui fut concédé par une charte du mois de mars i 5 1 7 avant Pâques, c'est-à-dire, selon notre manière de compter, i5i8. Le lieu, choisi par Marguerite elle-même, se

trouvait sur la rue du Beille, aujourd'hui du Beigle : sa façade de ce côté, était longue de dix à onze perches. Ensuite la limite partait d'environ vingt pieds au-dessus de la fontaine Marion, joignant d'un côté le Clos-Pépin, sur une largeur de vingt-six pieds. Une vieille rue fut ajoutée à ce terrain par le duc Charles, à la prière de sa femme Marguerite de Valois, et enfin le Clos-Vépin lui-même, fief faisant partie du domaine d'Alençon, fermé de murailles et contenant trois acres ou environ, fut réuni aux possessions de la communauté. En vertu de cette charte même, Marguerite cédait tout aux religieuses, en attendant la construction du monastère.

Au mois d'août suivant, Charles IV ajouta au don du Clos- Pépin celui de l'herbage du Breuil, qui faisait partie de sa baronnie d'Aunou. Marguerite, de son côté, acheta pour ses filles la terre noble du Houlme, pour le prix de neuf mille livres. Elle vendit, pour doter son œuvre, ses bagues, ses joyaux et sa vaisselle d'argent. Marin Prouverre, avant de commencer le récit de ces fondations, pousse un cri d'admiration, justifié, du reste, en l'honneur de Marguerite, « qui avait dépassé, dit-il, en piété, charité et dévotion, toutes les plus grandes princesses de son temps, comme le soleil dépasse en éclat toutes les plus brillantes étoiles qui embellissent les Cieux. »

Les bourgeois d'Argentan ne voulurent pas que de si beaux exemples fussent entièrement perdus pour eux. Par contrat du 7 mars, quelque temps avant le don du Breuil, ils s'engagèrent à verser pour le nouveau couvent la somme de cinq cents livres en argent, et il se fit beaucoup d'autres dons particuliers.

Ce fut le maître d'hôtel de la sainte princesse, le sieur de Laubier, et son écuyer de Bellefont, qui prirent la conduite des travaux de construction. Ils y mirent une telle diligence qu'ils les firent beaucoup avancer en peu de temps ; l'église et le dortoir furent bientôt au service des religieuses, et Marguerite fit sortir celles-ci de l'hospice pour les installer dans le château d'Argentan, qui faisait partie de son douaire ; elles y entrèrent le 25 juillet 1 5 19. La duchesse désirait que les affaires fussent entièrement réglées avec Rome, et les constructions du monastère achevées complètement, avant d'installer définitivement ses filles. Mais pour elle-même, un plus long retard pesait sur son cœur, et elle voulut, aussitôt que ce fut possible, se consacrer

publiquement au service de Dieu en prenant l'habit de religion. C'est ici que l'abbé Laurent place la cérémonie que nous avons décrite plus haut. D'autres l'avancent jusqu'à l'an i5i6. Il est probable que Marguerite de Lorraine a fait plusieurs fois des vœux simples avant sa profession solennelle et définitive, et que les historiens ont confondu ces diverses cérémonies l'une avec l'autre. Du reste, il faut reconnaître que ces divergences sont absolument insignifiantes pour le fond de l'histoire.

Le Parthénon d'Essay

Cette année i 5 1 9 fut signalée pour le diocèse de Séez par une fondation qui mérite que nous nous y arrêtions assez longuement.

A deux lieues environ de la ville épiscopale, et à l'est, se trouve l'ancienne ville d'Essay, que les archéologues nous donnent comme la première capitale des Essuens, l'une des peuplades les plus puissantes de la contrée. Elle possédait un château très fortifié, dont on voit encore aujourd'hui les ruines. Cette antique cité, réduite par la suite des temps à n'être plus qu'une petite bourgade, n'en jouissait pas moins des privilèges réservés aux villes proprement dites ; et elle les a gardés jusqu'à la révolution. Elle était entourée de fossés, se gouvernait par ellemême, et pouvait nommer la plus grande partie de ses magistrats.

Un hospice avait été fondé en ce lieu au xive siècle : il parut à Charles IV et à sa femme, Marguerite de Valois, tout à fait propre à y rassembler des pécheresses converties, afin de les faire entrer plus tard en communauté, si on leur trouvait une vocation suffisante. L'évêque de Séez, le chapitre, ainsi que les habitants d'Essay consentirent volontiers à ce changement de destination, à la condition toutefois que le duc d'Alençon bâtirait un autre hospice où l'on célébrerait la messe deux fois par semaine comme on le faisait auparavant dans l'hospice réformé, en l'honneur de saint Louis. Le nouvel hospice fut ensuite séparé du monastère, selon le vœu des habitants, et on lui rendit les revenus que l'ancien possédait auparavant. Quant au monastère, Charles d'Alençon le dota de ses propres revenus et obtint une charte royale, datée du 22 décembre 1 5 19, qui confirmait l'érection de cette maison de repenties.

Cette charte nous apprend que la maison d'Essay était de l'Ordre de saint Augustin, qu'elle était alors acquise, et que l'enclos avait été entouré de murailles. Pour doter cet établissement, le duc et la duchesse d'Alençon avaient concédé une acre de terre comprise entre les murailles et les bois, au lieu où se trouve l'étang de Groucrist, en la baronnie de Hauterive, avec le retrait, et un bois contenant cent journées, en diverses cultures : le bois joutait d'un bout la veuve de défunt Yves Bourdin, et de tous les autres côtés les héritiers de défunt Thomas le Comte, dit Verjust. Les retraits de l'étang joutaient d'un côté les héritiers de défunt Michel le Feuvre, dit Bontemps, et de l'autrecôté le boisetl'étanglui-même. L'étangàsontour joutaitles retraits, etd'un autre côté Jeanl'Évêque, dit Lorain,etles héritiers de défunt Favri. Il y avait de plus quinze journées de terre acquises des enfants en bas-âge de défunt Verjust; dix-neuf journées à la Mare au Chat, paroisse de Milly, dont l'une fut achetée de Marquet l'Évêque, joutant d'un côté le bois de Croucrist, d'un bout le chemin tendant de Malle à Mesnillercoux, et de l'autre bout touchant l'étang de Croucrist. Une autre pièce de terre de six journées y compris les Noës de Croucrist, joutait d'un côté le bois du même nom, et de l'autre côté le chemin d'Alençon à Essay.

Dans la baronnie du Sonnois, qui appartenait au duc et à la duchesse, Essay possédait les prés le Conte, de soixante arpents ou environ : les Noelles ou petites landes, et les Haulx-Essarts, parties de bruyères nettoyées ; l'étang de Laverdie, l'étang de Sarton, sur la terre de Molins, appartenant jusqu'alors à l'abbé de la Couture, passèrent à l'établissement d'Essay, avec une rente de trente-six boisseaux de froment, payables à Noël, avec trente-six boisseaux d'orge provenant du même abbé. L'abbé de Perseigne payait au même terme six setiers d'avoine, etle prieur de Courgaing douze boisseaux de froment et trente-six boisseaux d'avoine. Le seigneur du Chevain servait une rente de quarante-sept boisseaux de froment. La baronnie du Sonnois était aussi grevée de rentes pécuniaires, Elle devait à Essay huit vingt dix (170) livres tournois, payables chez le receveur de cette baronnie, en deux termes : Noël et la Saint-Jean : cette rente resta acquise et rachetée par le duc et la duchesse d'Alençon et de Berry, des héritiers des Aulnaux. Dans cet état, elle

restait hypothéquée, sur les plus clairs revenus de la recette, le tout exempt d'impôt et indemne de toute redevance. La charte était datée de Poitiers, et de janvier 1 5 1 9, sixième année du règne de François Ier : elle était contresignée : de Neufville. Ces affaires pécuniaires étant réglées, on fit venir de Paris seize religieuses de chœur et quatre sœurs converses, et on tira des filles repenties de Sainte-Madeleine, monastère de l'Ordre de saint Augustin ; l'établissement d'Essay se trouva ainsi peuplé de Sœurs professes et de postulantes. Cette maison fut par conséquent le premier refuge de repenties qui ait existé dans le diocèse de Séez.

Le duc Charles attribua aux Sœurs, outre ce que nous avons vu plus haut, le revenu de l'hôpital, des rentes considérables à prendre sur la terre nommée les Prés-le-Comte, les recettes du Perrey dans le Maine, enfin des revenus sur le pays d'Argentan. On trouvera à Y Appendice VI, à la fin du volume, la suite des abbesses de cette maison.

Les Clarisses d'Alençon

La maison franciscaine d'Alençon florissait à cette époque déjà depuis plusieurs années, et fut jusqu'en i522 sous la conduite de la fondatrice et première supérieure, Jeanne de Nozay (de No^ayo) qui la dirigea pendant vingt-un ans, et mourut ensuite dans la paix du Seigneur. On trouvera à Y Appendice VII le catalogue de celles qui lui succédèrent.

L'église des Clarisses d'Alençon renfermait le tombeau de François Fouquet, archevêque de Narbonne, frère de l'infortuné surintendant des finances dont tout le monde connaît l'histoire. C'était le monument historique le plus curieux de leur communauté. Enveloppé dans la disgrâce de son frère, ce malheureux archevêque était venu mourir à Alençon, bien loin de son diocèse, mais dans la paix du Seigneur.

Les Bénkdictins a Alençon

Mentionnons ici pour mémoire les Bénédictins qui ont résidé à Alençon, et qui même en ont tenu la cure pendant plusieurs siècles : leur séjour, y a été long et utile ; mais jamais ils n'y

ont occupé une grande place. Il y avait seulement trois petits prieurés de cet Ordre : celui de Notre-Dame, qui n'avait guère pour objet que de fournir du clergé à l'église principale : celui de Saint-Martin, attaché à l'église de Saint-Léonard, et celui de Saint-Ysige situé dans la rue qui porte encore aujourd'hui ce nom, au faubourg de l'Ancrel. On sait que les Bénédictins aimaient peu à s'établir en ville.

Madame des Barres

Nous avons dit que Marguerite de Lorraine avait laissé à Alençon des héritières de son zèle et de ses vertus, et nous avons nommé en particulier Jeanne de Montboissier, dame des Barres, qui avait longtemps suivi la duchesse en qualité de dame d'honneur de sa chambre. Nous pouvons de plus citer Jeanne Geslin, qui avait été longtemps au service de la comtesse de Laval. Cette dernière, ennuyée et fatiguée des vanités du monde, entra au couvent de Mortagne, et y apporta tous ses biens. Nous avons déjà dit que ce monastère, ainsi que celui d'Alençon, suivait la Règle de sainte Colette, de la branche des Cordeliers observantins ; le couvent d'Argentan seul suivait la Règle mitigée.

Les supérieures qui se succédèrent à le tête delà maison de Mortagne furent : Isabeau Viseux, Jeanne de Montboissier, dont nous avons parlé plus haut ; et qui, comme son amie, Jeanne Geslin, prit l'habit de religion à Mortagne, Blanche Aubert fut élue deux fois successivement, et Françoise d'Orbeau trois fois ; Jeanne Carel fut aussi deux fois supérieure ; et après elle, on élut Marguerite l'Heureux ; Jacqueline le Moine fut deux fois élue, et Isabeau de Floussay trois fois. Marie de Poillay s'assit deux fois dans la stalle des supérieures, et y fut remplacée par Madeleine Loitrel. Christine Abbat gouverna deux fois le monastère ; Marguerite de Poillay, probablement parente de Marie de Poillay, nommée plus haut, lui succéda, et laissa son siège à Louise d'Escarbot, remplacée elle-même par Louise Le More, puis par Anne Mallet, et enfin par Louise le More une seconde fois. On ne connaît absolument que les noms de ces supérieures de Mortagne.

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Marguerite de Lorraine en Communauté

Cependant Marguerite de Lorraine, tout en prenant l'habit de sainte Elisabeth, n'avait pas complètement renoncé à la gestion de ses biens, parce qu'elle voulait encore faire du bien aux pauvres. Ceux-ci furent inquiets en apprenant sa retraite ; mais elle leur envoya ses deux fidèles intendants : les sieurs de Laubier et de Bellefont, pour les assurer qu'elle ne les abandonnerait pas sans avoir pourvu à leur avenir ; et comme gage de sa promesse, elle leur envoya la dot de vingt jeunes filles. La sainte princesse conservait aussi tous ses rapports avec ses enfants, et voyait souvent sa belle-fille Marguerite de Valois, ainsi que sa fille, Françoise d'Alençon, qui venait habituellement la visiter en compagnie de son mari, Charles de Bourbon. On rapporte qu'une fois, les deux époux amenèrent avec eux leur jeune fils, Antoine de Bourbon, qui devait être le père du grand roi Henri IV. « Ce bel enfant faisait la joie de notre sainte, disent les mémoires du temps, d'autant plus que son fils Charles n'avait point d'enfants. » Ajoutons que Françoise de Bourbon-Vendôme avait confié à sa mère une de ses filles, âgée de trois ans, que la duchesse fit plus tard entrer avec elle au monastère.

La princesse fondatrice venait de voir approuver par le chapitre provincial des Franciscains, la Règle mitigée que le pape Léon X lui avait permis de suivre ; elle hâta le travail des constructions et s'entendit avec le curé d'Argentan, messire Jean de Selme, au sujet des droits qui devaient rester à la cure sur l'emplacement du monastère.

Par une transaction consentie le 3o mai i52o, le curé renonçait, pour lui et pour ses successeurs, à toute dîme sur les fruits croissant dans l'enclos du monastère, à tout droit à prendre sur les religieux et religieuses, et à toute oblation qui pourrait leur être faite, moyennant vingt sols de rente annuelle et perpétuelle, que le monastère s'engageait à faire au curé d'Argentan à perpétuité. L'évêque de Séez, Jacques de Silly approuva cette transaction par ordonnance épiscopale du 18 septembre i52i. Plusieurs autres dons vinrent compléter les possessions du monastère.

Les constructions se trouvèrent bientôt complètes, et Mar-

guérite, au comble de ses vœux, songea à quitter son château pour aller s'enfermer avec ses filles. Elle venait de fonder en dernierlieu à son château de Buron, près Château-Gonthier, un hospice dans le lieu où elle avait transféré le couvent d'Urbanistes qu'elle avait d'abord établi à Château-Gonthier même, comme nous l'avons dit.

Un dernier devoir du cœur restait encore à remplir, Marin Prouverre nous rapporte qu'avant de sortir du château, Marguerite appela son fils et sa belle-fille, leur confia son projet de testament, et leur recommanda spécialement ses serviteurs, puis s'adressant à Charles lui-même : « Mon ami, lui dit-elle, vous savez comment, dès le temps de votre enfance, je vous ai élevé avec grand soin, comment j'ai entretenu votre état et acquitté votre maison de grandes dettes que feu votre père vous avait laissées. Or, je vois à présent l'opportunité de mettre à exécution le dessein que j'avais formé depuis longtemps de consacrer ce qui me reste de vie au service de Notre-Seigneur. Maintenant je vous prie, vous et Madame la Duchesse, ma très chère fille, votre épouse, d'être toujours les protecteurs et les bienfaiteurs de ce monastère, comme vous en êtes les fondateurs par mes mains. Au reste, quand j'y serai entrée, et que j'y aurai prononcé mes vœux, estimez-moi comme morte au monde, et pensez que vous n'avez plus de mère en moi que pour prier Dieu pour vous. »

Pendant ce discours de sa mère, le duc Charles fondait en larmes ; et, lorsqu'elle eut fini de parler, il mit le genou en terre, et supplia instamment la bonne princesse de lui donner sa bénédiction et de lui permettre de la voir encore à l'avenir deux fois l'année, moyennant l'autorisation de Sa Sainteté. Marguerite trouva la demande raisonnable, et promit de solliciter cette permission.

Sa belle-fille lui fit de son côté deux prières, elle lui demanda de lui laisser tous ses serviteurs, et de leur permettre de coucher absolument dans le même ordre qu'auparavant. Cependant, elle les laissa libres ; et ceux qui ne voulurent pas s'attacher à elle, reçurent des récompenses, en sus des gages qu'elle leur devait. En second lieu, la jeune duchesse sollicita l'honneur de préparer elle-même, pour la profession de sa bellemère et de quelques autres qui prononçaient leurs vœux en

même temps, tout ce qui était nécessaire pour que la cérémonie fût vraiment digne d'une princesse.

Ce fut le 11 août i52o, veille de la fête de sainte Claire, patronne de la communauté que Marguerite quitta enfin le château d'Argentan, pour aller s'installer dans le monastère, accompagnée de douze religieuses. Ce fut le Père Glapion, ce ministre provincial des Frères Mineurs Observantins dont nous avons déjà parlé, qui les introduisit dans leur nouvelle demeure, en présence du duc d'Alençon, des seigneurs de sa suite, et d'un grand nombre de notables d'Argentan : les larmes de tous les assistants accompagnèrent jusqu'au fond du cloître cette victime de la piété et de la charité.

Le jour de l'Assomption, i5 août, l'évêque de Séez, Jacques de Silly, consacra solennellement l'église de la nouvelle communauté qui fut dédiée, si l'on en croit le Père Gonzague, en l'honneur de l'Annonciation de la très sainte Vierge. Il faut remarquer que Marin Prouverre place en ce jour la profession des Sœurs converses ; et deux ou trois jours auparavant celle de Marguerite elle-même. Il nous semble beaucoup plus probable que la profession de Marguerite au moins, n'eut lieu qu'au mois d'octobre, comme le pense l'abbé Laurent. L'église, croiton, renfermait une relique extrêmement précieuse et en même temps curieuse. C'était le chef de saint Boniface, que l'on donnait comme le roi allemand qui fit assassiner sur les bords du Rhin sainte Ursule et ses onze mille compagnes. La fille de ce roi, dit la tradition, se joignit à cette sainte phalange de vierges, et souffrit la mort avec elles ; mais avant son martyre elle avait pu convertir son père, qui, à son exemple, devint un saint. Son chef serait venu en la possession de Marguerite par l'intermédiaire du cardinal Raymond, avec l'autorisation du pape Jules IL Depuis la destruction du monastère, cette relique précieuse a été grossir le trésor, déjà riche, de l'église de Saint- Germain.

Le jour même de la dédicace de l'église, le Père Glapion reçut la profession des douze religieuses qui accompagnaient Marguerite. Enfin, le moment du sacrifice arriva pour elle comme pour les autres. C'était croyons-nous, le i i octobre i52o ; le sermon fut prêché par le Père Gabriel-Marie, Tantiveille, 9 octobre, la sainte princesse avait fait son testament

d'avance, afin d'avoir l'esprit entièrement libre lorsqu'elle se donnerait à Dieu.

Aussi, depuis ce jour, se consacra-t-elle entièrement à la pensée des choses célestes. Elle renonça à tous ses biens, donna tous ses bijoux et ses meubles précieux pour qu'on en fabriquât des ornements à l'église : ceux qui avaient moins de prix furent destinés au service de la communauté. Dès lors aussi, elle commença à donner à ses compagnes l'exemple de toutes les vertus, et spécialement de l'humilité. Elle ne voulut plus qu'on l'appelât Madame ; et les Sœurs ayant pris l'habitude de l'appeler leur bonne Mère, elle refusa encore ce titre d'honneur et demanda qu'on l'appelât simplement Sœur Marguerite. Partout elle voulait être la dernière, et ce fut ce sentiment qui la porta à ne vouloir faire profession qu'après les autres. Elle servait à son rang, comme ses sœurs, à la cuisine, à l'infirmerie et ailleurs ; et quand elle avait mal fait ou omis quelque chose, elle s'en accusait avec la plus grande humilité, en demandant pardon à la supérieure.

Catherine Thirmois

Il était tout naturel qu'on offrit à Marguerite le gouvernement de la communauté qu'elle avait fondée ; mais nous connaissons assez maintenant notre sainte princesse, pour comprendre qu'elle refusa avec la plus grande fermeté. Elle fit élire au contraire une de ses sœurs, nommée Catherine Thirmois, qu'elle savait sage, discrète, et douée des plus grandes qualités ; et, aussitôt qu'elle fut élue, elle la supplia, exigea même d'elle la promesse qu'elle ne lui donnerait jamais aucune dignité dans le monastère,

Catherine Thirmois était une âme capable de comprendre celle de sa maîtresse. Elle était née à Argentan de Jean Thirmois, avocat, et d'Yvonne Hatesse. Lorsqu'elle était encore dans sa première enfance, Marguerite la vit un jour dans les bras de sa mère, et dit à celle-ci : « Ma mie, gardez, je vous prie, bien soigneusement cette enfant ; car je prévois qu'un temps viendra où elle me donnera beaucoup de consolation. »

Aussitôt que Catherine fut en âge, Marguerite l'emmena avec elle, lui fit suivre sa cour, la nourrit et l'éleva tendrement. La

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jeune fille de son côté, suivant l'exemple de sa dame et maîtresse, parvint en peu de temps à une grande perfection de vie. Elle prit l'habit du tiers ordre en même temps que la duchesse, fit profession le i5 août i52o, la première des douze qui prononcèrent leurs vœux ce jour-là, et fut, comme nous l'avons dit, élue abbesse peu de temps après.

Dans cette haute charge, Catherine brilla par sa douceur et par son humilité. Son esprit d'oraison était si profond qu'elle demeurait souvent immobile et comme en extase. Jamais on ne lui vit causer de peine à personne ; et tous ceux qui venaient lui demander conseil, s'en retournaient édifiés, soulagés et consolés.

Toujours les yeux baissés en terre, elle portait ordinairement la joie sur son visage ; mais c'était une joie si modeste qu'on y sentait seulement la paix d'une bonne conscience. Ses paroles étaient elles-mêmes toujours marquées au cachet du Saint- Esprit ; c'étaient comme des traits de charité qui pénétraient les cœurs ; aussi avait-elle le don d'adoucir les caractères les plus revêches, de faire plier les plus entêtés, et de les convaincre, tant par la force de ses raisons que par la douceur avec laquelle elle les faisait valoir.

Elle méprisait cordialement le monde, et n'avait d'estime que pour l'amour de Dieu ; aussi Notre-Seigneur, qui ne manque jamais aux siens, l'éprouva-t-il par beaucoup d'afflictions, et par de longues maladies, qu'elle supporta avec la plus grande patience. Marguerite était trop éclairée pour ne pas remarquer cet ensemble de qualités excellentes : elle fit de Catherine sa compagne et sa conseillère, en attendant qu'elle la choisît pour mèredesafamillereligieuse. Yvonne Hatesse, mèrede la sainte supérieure, voulut elle-même venir mourir sous la direction de sa fille, et se fit Sœur de sainte Claire.

Quant à Marguerite elle-même, Dieu voulut la visiter aussi par la souffrance. Les austérités qu'elle avait pratiquées dans le monde lui avaient donné le germe d'une maladie dangereuse, qui se développa outre mesure lorsqu'elle fut enfermée dans le cloître. Vers la fête de Pâques de l'an i52i, d'alarmants symptômes se déclarèrent : ses pieds et ses jambes s'enflèrent considérablement. Son médecin le docteur Goevrot, dont nous avons parlé, et que Marin Prouverre appelle Jean Guéroult, déclara

formellement que, pour guérir, la malade devait sortir du cloître et changer d'air. Cette décision d'un « homme prudent et sage, » dit un auteur du temps, persuada les Sœurs : mais jamais on ne put décider Marguerite à sortir de sa clôture. En vain employa-t-on les instances de son fils et de sa belle-fille, jointes à celles de l'évêque de Séez Jacques de Silly : la sainte malade fut inébranlable, et dit que pour qu'elle consentît à mettre le pied hors du monastère, il faudrait qu'une mission qui lui serait imposée par l'obéissance l'y forçât. Il est vrai que cette occasion se présenta d'elle-même; mais il en coûta la vie à la sainte malade, dont la mort elle-même fut le résultat du zèle dont son cœur était dévoré.

Guy XV de Laval, et sa femme Catherine d'Alençon, dont nous avons eu occasion de louer la piété et le dévouement, avaient fondé le couvent du Clos-du-Paradis ou de la 'Patience, dans le faubourg de Saint-Martin de Laval, le 24 juillet 1494.

Les deux fondateurs y avaient mis d'abord des religieuses tertiaires de saint François, que les Cordeliers avaient fait connaître dans la contrée. Ces religieuses ne furent d'abord astreintes ni aux vœux monastiques, ni à la clôture régulière. Cependant elles vécurent de la manière la plus édifiante, et en 1 52i, elles désirèrent embrasser entièrement la vie religieuse. Mais elles choisirent la Règle mitigée et approuvée par les papes Urbain IV, Eugène IV et Léon X, que l'on suivait à Argentan. Nous avons vu que, d'après un bref de Léon X, Marguerite avait tous les pouvoirs nécessaires pour admettre les communautés à suivre cette règle mitigée. Les religieuses de Laval la firent prier d'aller les visiter, afin de les agréger à sa Congrégation.

Pressée désormais par la sainte obéissance, Marguerite partit aussitôt d'Argentan, et se rendit d'abord à Séez pour y faire visite à l'évêque et y prendre quelque repos : elle était accompagnée de quatre religieuses et fut reçue avec elles au palais épiscopal : Jacques de Silly, voyant que le mal de la sainte princesse s'était déjà aggravé par la fatigue de la route l'obligea de rester quelques jours chez lui. Elle reçut seulement les visites du chapitre, des officiers de la cathédrale, des Pères Cordeliers et de l'abbé de Saint-Martin, puis elle continua sa route vers Alençon.

Le duc et la duchesse étaient alors à la cour, et Marguerite fut tout heureuse de se trouver installée à son bien aimé couvent de l'Ave-Maria, qui avait conservé ses plus chères affections.

Mais le mal s'aggravait toujours, et la sainte princesse se trouva obligée à son grand regret de renoncer à son voyage de Laval. Elle demeura donc plusieurs mois avec ses filles, et s'édifia avec elles, mais sans remettre beaucoup sa santé, par trop compromise.

Sur ces entrefaites, le Père Provincial apprit la cause qui retenait Marguerite à Alençon. Il vint lui présenter ses hommages, et en même temps, la pria de se rendre à Mortagne pour recevoir les vœux de ses dernières filles, qui désiraient embrasser la règle mitigée établie par elle à Argentan. Le Père faisait en même temps savoir aux religieuses de Laval que Son Altesse ne pourrait pas les visiter, bien qu'elle fût partie d'Argentan pour cela, et il leur donna les raisons de son abstention.

Malgré son état de santé, Marguerite n'hésita pas un instant à entreprendre ce nouveau voyage. Quand arriva le moment du départ, toutes les religieuses d'Alençon vinrent se jeter à ses pieds : on versa des larmes de part et d'autre, et Marguerite exprima à ses filles son regret de n'avoir pas eu le courage d'embrasser comme elles la Règle entière de sainte Colette. Les magistrats vinrent aussi présenter leurs hommages à la princesse, et ce ne fut qu'avec la plus profonde douleur qu'ils la virent partir en cet état.

Quant aux Sœurs de Mortagne, aussitôt qu'elles surent que leur bienheureuse Mère quittait Alençon pour venir les visiter, elles s'empressèrent de l'élire abbesse, selon les formes canoniques, et à son arrivée, elles lui firent les mêmes honneurs qu'aux abbesses. Mais elle leur déclara qu'elle avait été assez longtemps souveraine, et qu'elle ne voulait plus d'aucune dignité en religion.

Elle reçut les vœux des Sœurs hospitalières sous la Règle mitigée de sainte Claire, les exhorta beaucoup à redoubler de ferveur dans le service de Dieu par l'espérance d'un bonheur éternel ; puis, sentant son mal empirer, elle désira revenir à Argentan, afin, disait-elle à ses sœurs de Mortagne, de rendre son âme à son Père et Epoux dans la maison même où elle l'avait épousé.

Elle se remit donc en chemin dans sa litière, et dès le premier jour arriva à Séez, où elle fut reçue de nouveau dans le palais épiscopal ; mais l'évêque Jacques de Silly ne put l'y retenir que l'espace de vingt-quatre heures : le lendemain, elle reprenait la route de sa chère solitude d'Argentan, où elle fut reçue solennellement même par le clergé de la ville, et les fidèles en procession ; puis toute la noblesse voulut la voir et surtout les pauvres, qui accouraient en foule au devant d'elle en pleurant.

En arrivant à la communauté, elle trouva l'abbesse à la tête de ses filles qui s'étaient réunies pour la recevoir. Elles se jetèrent à ses pieds, en lui témoignant leur douleur de la voir si malade. Elle les embrassa toutes avec tendresse, et leur dit : « Mes très chères filles, ne vous affligez pas : Tair de notre solitude et vos aimables présences me donnent déjà du soulagement. » Elle reprit sa cellule ordinaire et ne souffrit qu'avec peine qu'on lui donnât quelques soins particuliers.

Le cardinal Jean Le Veneur, évêque de Lisieux, qui se trouvait alors au château de Carrouges, son lieu d'origine, apprit la maladie de la duchesse et vint la visiter en compagnie de l'évêque de Séez. Les deux prélats furent extrêmement édifiés de la manière dont la sainte religieuse supportait ses souffrances ; et Marguerite, de son côté, extrêmement touchée de leur démarche, se recommanda instamment à leurs prières.

On était à la fin d'octobre, et personne ne pouvait plus douter que la catastrophe ne fût prochaine. La fervente duchesse assista à l'office du chœur autant qu'il lui fut possible ; enfin, elle dut y renoncer, et pria l'abbesse de lui envoyer dans sa cellule quelques religieuses, pour réciter avec elle les heures canoniales, et de lui faire dire la Messe dans un oratoire qui se trouvait près de l'infirmerie. Le jour de la Toussaint, elle se fit encore porter dans cet oratoire, s'y confessa et communia avec une ferveur extraordinaire : l'après-midi, elle voulut assister au sermon et aux vêpres ; mais elle fut prise d'une si grande faiblesse, qu'il fallut la porter au lit.

Mort de Marguerite de Lorraine

Le lendemain, jour des morts, ou même dans la nuit, car c'était après le chant de Matines, la sainte malade demanda avec

JACQUES DE SJLLY 417

instances l'Extrême-Onction. Les Sœurs se rassemblèrent pour la cérémonie et elle leur donna à toutes sa bénédiction, les mains et les yeux levés vers le Ciel. Ensuite elle dit avec une piété charmante : « Ah ! mon doux Père céleste, je vous recommande mes pauvres filles : soyez leur protecteur et leur directeur, comme vous avez été leur Créateur et leur Rédempteur. Et vous, mes chères filles, consolez-vous en notre bon Dieu ; ne vous attristez pas de mon départ. Eh ! quoi ? ne faut-il pas que nous nous résolvions toutes à ce qu'il plaît à notre bon maître de faire de nous ? Et, partant, je vous dis adieu, mes chères filles. Soyez assurées que je ne vous oublierai pas quand je serai en la gloire de notre bon Seigneur. » Ensuite elle leur fit réciter les trois Pater exigés pour gagner l'indulgence de la bonne mort.

Toutes les Sœurs fondaient en larmes : Marguerite seule conservait son calme et embrassait la croix de son Sauveur. Ses forces déclinèrent sensiblement avec le jour : le soir, la sainte malade fit encore réciter quelques prières qu'elle suivait tout bas. On récita tout entier le psaume XXX : In te, Domine, speravi, et Marguerite appuya beaucoup sur le verset : Dirupisti vincula mea : Vous avez rompu mes liens : puis elle adressa à la sainte Vierge la belle strophe : Maria, mater gratiae. Enfin elle en vint à ne pouvoir plus prononcer que les noms de Jésus et de Marie. A huit heures elle eut encore la force de saisir la croix et de la presser sur son cœur. Un peu avant neuf heures, le Père confesseur lui lut la Passion de Jésus-Christ selon saint Jean, puis elle recommanda son âme à Dieu en répétant plusieurs fois la prière : In manus. « Seigneur, je remets mon âme entre vos mains ; » puis elle levait encore la main pour faire le signe de la croix ; mais cette main retomba inerte : la pieuse princesse baissa un peu la tête et rendit le dernier soupir. Elle avait cinquante huit ans moins quelques mois, et un an plus vingt-deux jours de profession religieuse.

Son corps fut lavé avec respect par ses filles, qui le baignaient en même temps de leurs larmes. On découvrit alors qu'elle portait sur son cœur, une croix de cuivre avec des pointes qui entraient dans sa chair : l'abbesse la lui enleva et la conserva comme une précieuse relique. Ensuite on revêtit la défunte de t. m. 27

ses habits de religion, puis on mit ses précieux restes dans un cercueil de plomb, qui fut placé sur une toile blanche. C'est ainsi que Ton garda le corps entouré de nombreuses lumières, en chantant des psaumes en deux chœurs, jusqu'au 19 novembre, où on le descendit sous une voûte pratiquée dans la muraille de l'Eglise, du côté de l'épître.

Marguerite était morte privée du secours de sa famille, comme la plus simple des religieuses. Son fils Charles IV était alors en Champagne, et son gendre, le comte de Bourbon- Vendôme, en Picardie, tous deux occupés à repousser une invasion très menaçante de l'empereur Charles-Quint. La famille envoya messire Brignon ou Brinon, premier président du Parlement de Normandie et chancelier d'Alençon, pour s'occuper des funérailles. Ce fut lui qui fit construire le caveau dont nous venons de parler.

Un incident malheureux vint rendre encore plus tristes les préparatifs des obsèques. La petite duchesse de Bourbon-Vendôme, que nous avons vu élever par sa grand'mère à Argentan, apprit enfin la mort de Marguerite qu'on lui avait cachée pendant quelques jours. Elle sut en même temps qu'elle devait sortir du couvent, et son chagrin fut tel qu'elle courut se cacher dans un appartement de la haute galerie. Elle y fut trouvée par le sieur de Laubier, dont nous avons parléplusieurs fois. Pleine de confiance en cet excellent maître d'hôtel, elle courut se jeter dans ses bras en le priant de la sauver, « parce qu'elle voulait être religieuse avec sa bonne maman. » Laubier fut vivement ému ; mais fidèle à la consigne qu'il avait reçue, il remit l'enfant au serviteur qui venait la chercher. La pauvre petite fut si frappée de cette brusque sortie, et de ce qu'elle regardait comme une trahison, qu'elle tomba malade et mourut de chagrin trois semaines après sa sortie du couvent.

Le 19 novembre, qui se trouvait être précisément le jour de la fête de sainte Elisabeth, le modèle constant de la sainte défunte, les ducs d'Alençon et de Bourbon arrivèrent à Argentan avec la cour toute en deuil ; Mesdames Marguerite de Valois et Françoise d'Alençon, qui s'étaient réfugiées pendant les préparatifs à l'abbaye d'Almenêches, arrivèrent à leur tour. Toute la noblesse de la province se trouva rassemblée, avec Messire Brignon, dont nous venons de parler et tout le peuple

d'Argentan. Le cœur de la princesse avait été emporté à Mortagne avec celui de son époux René : il en est cependantqui prétendent qu'il fut déposé à côté du corps de la duchesse.

L'église d'Argentan était toute tendue de deuil : selon le désir de la princesse, on avait placé sur le pavé du chœur inférieur, un drap mortuaire de bure, avec une croix blanche, et à chaque coin de ce drap brûlait un cierge de cire blanche. Le convoi s'ouvrait par cinquante-huit femmes, portant des cierges blancs à la main en l'honneur de cinquante-huit années qu'avait vécu la défunte. Le corps était exposé à découvert, et il en sortait une odeur merveilleuse et toute céleste. L'évêque Jacques de Silly, officia pontificalement. Les cérémonies furent faites par les Cordeliers de Séez, dont l'un prononça l'oraison funèbre. Beaucoup d'autres prédicateurs célébrèrent en divers lieux les vertus de la sainte défunte.

La sainteté de Marguerite était si grande qu'il s'opéra bientôt des miracles sur son tombeau. On fit même quelques efforts pour obtenir sa béatification ; mais la cause ne put jamais aboutir. Cependant on trouve la sainte religieuse mentionnée dans le martyrologe franciscain au 19 novembre, avec le titre de bienheureuse; et le 2 novembre jour de sa mort, avec le même titre, dans le Neustria sancta d'Arthur du Monstier. Le Martyrologe gallican l'appelle simplement l'héroïque princesse Marguerite de Lorraine. Elle est encore inscrite dans plusieurs autres martyrologes particuliers.

Quant à l'abbaye de Patience, que Marguerite n'avait pu établir elle-même, d'autres personnages zélés en reprirent le soin, et l'œuvre réussit complètement. Cette abbaye a même une histoire digne d'être connue.

De grands personnages vinrent visiter le tombeau de Marguerite, presque aussitôt après sa mort. Le grand écuyer du roi de Navarre, Frédéric de Foix, fut enterré dans l'église du couvent d'Argentan le ier juin i537, selon le désir qu'il en avait formellement exprimé avant sa mort.

Le sépulcre de la sainte princesse fut orné d'un riche mausolée construit par son fils. Dans la funeste année 1 562, les religieuses de l'Ave-Maria, se voyant forcées d'évacuer leur couvent pour échapper aux ravages des Huguenots, résolurent de cacher les ornements de leur église dans le tombeau de Mar-

guérite. Lorsqu'elles entrèrent dans le caveau, elles respirèrent une odeur si suave qu'elles levèrent le couvercle qui recouvrait le corps de leur bienheureuse Mère. Il ne paraît pas que le tombeau ait été violé dans ces temps malheureux ; mais ce qu'avaient vu les Sœurs encouragea les évêques des siècles suivants, et le tombeau fut plusieurs fois ouvert de nouveau : d'abord en 1 586, puis en 1592, enfin en septembre 161 3. A cette époque, le corps fut retrouvé entier, et l'abbé de Courteilles rapporte que toutes les Sœurs baisèrent respectueusement le cœur de leur Mère. Un certain nombre de miracles furent constatés dans la circonstance. Une religieuse d'Argentan fut guérie sur le tombeau de la sainte fondatrice d'une contraction de nerfs qui lui retenait la tête presque sur les genoux.

Quelques années auparavant, en 1598, une autre Sœur, nommée Anne Petit, fut également guérie, à la suite d'une neuvaine en l'honneur de Marguerite : son mal était un ulcère malin et corrosif qui lui rongeait une jambe. Deux autres encore : Anne Estard et Madeleine du Guey furent délivrées de la même manière de fluxions qui leur avaient poussé sur les yeux, et qui les privaient presque de la vue.

En 1601, ce fut Suzanne Lamoureux, servante, ou Sœur converse de la maison, qui devint d'abord hypocondriaque, puis enfin folle furieuse. Cet accident troubla toute la communauté, qui courut en corps au tombeau de la sainte protectrice, et y fit une neuvaine : leurs prières produisirent pleinement leur effet : la pauvre malade revint en son bon sens, et ne le perdit jamais depuis.

Le 4 septembre 1607, vers dix heures du soir, la foudre tomba sur le couvent, au quartier des religieux servants. Les Sœurs effrayées coururent au tombeau, leur lieu de refuge ordinaire ; mais, voyant tout le couvent environné de foudres et d'éclairs, elles crurent que le feu était partout. Cependant leur confiance l'emporta sur la crainte. Elles parvinrent à la voûte du tombeau, se prosternèrent, et, avec beaucoup de larmes, implorèrent le secours de leur sainte patronne ; soudain un vent s'éleva qui repoussa les flammes, éteignit le feu et préserva l'église.

En 1608, une sœur, nommée Marie le Moine tomba dans une paralysie complète de tous ses membres. Elle se fit porter pen-

dant neuf jours sur le tombeau de Marguerite : et, le dernier jour, il arriva que ses gardes la laissèrent où ils Pavaient portée, soit par oubli, ou pour toute autre raison inconnue. Alors la pauvre fille se mit à se plaindre en pleurant, de ce que, arrivée, au dernier jour de sa neuvaine, elle ne ressentait aucun soulagement. Elle redoubla cependant ses vœux, et bientôt elle sentit que sa prière était exaucée, elle se leva et alla trouver ses compagnes qui remercièrent d'un si grand bienfait Dieu et leur sainte patronne.

L'an 1610, Sœur Marie Mahaut devint sourde de l'oreille droite, et fut subitement guérie de cette surdité, par l'application d'un petit morceau de l'habit de Marguerite.

En 161 6, Madeleine Eudes, veuve du président de Lisores, et mère de deux religieuses d'Argentan, fut attaquée d'une maladie de nerfs et se recommanda aux prières de ses filles, qui vinrent se prosterner sur le tombeau de la princesse, et aussitôt commença la convalescence de leur mère.

Au même temps, Thiénotte Louël, femme de Jean Rossignol, habitant de Séez, se trouvait à l'agonie, lorsque son mari envoya un message à l'une de ses filles, religieuse servante au couvent d'Argentan. La fille pria, et sa mère, sortant des bras de la mort, fut bientôt en convalescence.

Peu après, le seigneur du Louth du Hardas fut guéri d'une forte pleurésie, et sa femme d'une violente fièvre chaude, à la prière de deux de leurs filles, qui étaient aussi religieuses dans ce monastère. Enfin Mannoury, avocat argentanais, qui a écrit en 1 636, rapporte deux guérisons qui firent beaucoup de bruit en 1667 : celle de Madeleine Fermanel, fille d'un écuyer, conseiller du roi au siège présidial de Rouen, guérie subitement au tombeau de Marguerite le 9 juillet de cette année 1667, d'une maladie qui la tourmentait depuis deux ans et neuf mois ; et celle de Françoise Anne Pollin de Valmesnil. religieuse du couvent d'Argentan, fille de Jean Pollin, sieur de Valmesnil, conseiller du roi et son procureur en l'élection et grenier à sel d'Argentan, et d'Elisabeth de Thirmois. Cette jeune Sœur fut guérie d'une paralysie complète le 22 octobre 1694, sur les deux heures de l'après-midi, par l'intercession de notre sainte duchesse.

Le Tombeau de Marguerite

Le tombeau de Marguerite respecté par les Huguenots, ne le fut pas de même par les révolutionnaires de 1793. Mais le cœur de la princesse fut soustrait par des personnes pieuses, et repose encore aujourd'hui dans l'église de Saint-Germain d'Argentan.

Depuis l'année 161 3, lors de la dernière ouverture du tombeau que nous ayons constatée, le corps de la sainte fut visité de nouveau le 3 mai 1617, en 1624, en 1648, le ier juin i65o, en 1676, le 7 juillet 1678, enfin une dernière fois le 3i mai 1753.

La ville de Séez elle-même rendit des honneurs spéciaux à la sainte religieuse d'Argentan. En 1624, une peste affreuse qui désolait la Normandie, sévit principalement dans la ville épiscopale. L'évêque, qui était alors Jacques Camus de Pontcarré, se rendit à la tête d'une nombreuse procession à Argentan, et alla se prosterner sur le tombeau de la duchesse. Il officia pontificalement et fit ouvrir le cercueil. Le corps fut trouvé entier, et il en découlait continuellement une liqueur admirable. L'évêque de Séez dressa procès-verbal de cette visite et l'adressa au roi Louis XIII et à la reine Anne d'Autriche, avec un mémoire contenant le récit des principaux miracles opérés par la sainte religieuse. Odolant-Desnos ajoute que ces pièces furent envoyées à Rome au pape Urbain VIII, qui fut prié d'ordonner une enquête sur les vertus et les miracles de la duchesse d'Alençon. Mais la mort de Louis XIII et les guerres qui l'accompagnèrent empêchèrent l'affaire d'aboutir.

Bien que plusieurs historiens aient dit que le mausolée de Marguerite avait été élevé par son fils, d'autres auteurs plus sérieux affirment que le duc Charles ne fit placer à son tombeau que son portrait, qui fut attaché au mur latéral de l'église. Le mausolée fut construit seulement en 1742. La princesse était représentée sur ce monument les mains jointes, vêtue de ses habits de religion, la tête appuyée sur un bourrelet, en forme de traversin. Une longue inscription fut gravée sur ce mausolée.

Le Couvent des Clarisses d'Argentan

Le monastère des Clarisses ayant été détruit pendant la révolution, l'évêque intrus le Fessier, pour obéir au vœu de la

population fit transporter dans l'église de Saint-Germain le corps de celle qu'on appelait la bienheureuse. La translation eut lieu le 10 novembre 1792, et malgré le malheur des temps, jamais cérémonie ne fut plus belle. A l'ouverture du cercueil, le corps fut trouvé dissous en une liqueur épaisse, qui exhalait une odeur agréable. Il fut déposé dans le caveau de la chapelle de Montreuil, bâtie en 1662 par un seigneur de ce nom. Le cœur fut trouvé entier et déposé au-dessus de l'autel de saint Mansuet. La pierre sur laquelle était couchée la statue de Marguerite fut aussi transportée dans la chapelle de Montreuil, et placée au-dessus du caveau.

Malheureusement cet état de choses ne dura pas longtemps. Un décret de la Convention ordonna d'exhumer tous les cercueils déposés dans les églises pour les convertir en munitions de guerre. Celui de Marguerite subit le sort commun. Son corps fut encore exposé pendant quelque temps sur deux tréteaux entre le chœur et la chapelle de Montreuil. On assure qu'il était encore entier, et l'odeur délicieuse qu'il avait toujours répandue était encore très sensible. Ce corps vénérable fut jeté dans la fosse commune : la statue du mausolée fut brisée et la pierre qui la portait fut employée à réparer le grand portail de Saint-Germain. Le cimetière ayant été bouleversé quelques années après pour construire un mur d'enceinte, la tête de Marguerite fut encore reconnue à sa forme aplatie par l'un des assistants qui l'a souvent affirmé depuis ; mais personne ne songea à s'en emparer.

Nous avons dit que le cœur de la sainte duchesse échappa au désastre dont furent victimes son corps et son tombeau. Il fut découvertentieren 1842, au temps où M. l'abbé Dameronétaitcuré d'Argentan. On trouve encore en divers lieux des souvenirs de la sainte religieuse, que l'on vénère comme des reliques. Quatre de ses portraits existent à la bibliothèque nationale, et un cinquième vient d'être retrouvé récemment au musée lorrain : M. Léon Germain a consacré une petite brochure à cette précieuse découverte. Enfin M. Hommey, ancien notaire à Alençon en a publié un sixième venant d'une gravure de Shuppen. La vie de la bienheureuse princesse fut écrite par M. Baratte, curé de Chailloué dans la première moitié du xvmc siècle, et de notre temps par M. l'abbé Laurent, chanoine honoraire de

Bayeux, dont le livre, assez rare, est ce que nous avons de mieux sur notre sainte duchesse. Il existe encore plusieurs autres vies manuscrites.

Nous avons déjà vu que Catherine Thirmois, première abbesse de Clarisses d'Argentan, consola par sa vertu supérieure ces bonnes religieuses delaperte immense qu'elles venaient de faire. Mais elles ne conservèrent pas non plus longtemps cette seconde mère. Catherine ne fut que pendant trois ans à la tête de la communauté : ses jeûnes, ses abstinences, les mortifications dont elle macérait son corps, l'envoyèrent bientôt dans une vie meilleure. On trouvera le catalogue des autres abbesses à l' Appendice VIII, à la fin du volume.

Gouvernement de Charles IV d'Alencon

Revenons maintenant à l'histoire de notre duc Charles IV, que nous avons un peu trop abandonnée. Ce prince, après le gouvernement de Normandie, dont nous l'avons vu en possession, obtint aussi celui de Champagne, où il faisait la guerre au temps de la mort de sa mère. Il remporta dans cette guerre quelques succès, ainsi que ses lieutenants. Le sire de Lonray d'abord, battit en 1 52 1 le général allemand Kifoulket. Charles lui-même obtint des succès plus sérieux encore : il fit lever le siège de Mézières, et prit Mouzon. Une lettre de François Ier à sa mère nous apprend combien on fut heureux du premier exploit de Charles, c'est-à-dire de la levée du siège de Mézières. Il disait dans le français du temps : « Tout aseteure ynsi que me vouloys mettre olyt, est arrivé Laval, lequel m'a aporté la serteneté deu lèvement deu siège. Je crois que nos ennemys sont en grant peine, vu la honteuse retrete qui y ont fait. Vous supplyant, Madame, vouloyr mander partout pour fere remercier Dieu. Car sans point de fote, il a montré se coup qu'il est bon françois. » Vainqueur de ce côté, Charles d'Alencon, fut mis à la tête de l'avant-garde de l'armée française, de préférence au connétable de Bourbon, qui en fût extrêmement fâché. La guerre se termina à l'avantage de la France, et Charles-Quint battit en retraite sur tous les points.

Bientôt après, François Ier se porta vers l'Italie, en compagnie de l'amiral de Bonnivet. Ce fut dans cette campagne que

le connétable de Bourbon, ne se trouvant pas assez bien traité par le roi, trahit la cause de la France et passa au service de l'empereur Charles-Quint. Bonnivet, resté fidèle, devint bailli d'Alençon et dirigea la campagne de 1 523, qui malheureusement fut fatale à notre pays.

A la suite de nos revers, que Ton attribua à la défection du connétable, le roi fit faire le procès de ses complices. René des Brosses, dit de Penthièvre, baron de l'Aigle, qui avait suivi le traître dans sa coupable fuite fut condamné à mort par contumace le 1 3 août 1 524, et ses biens furent confisqués, comme tous ceux des autres compagnons du connétable. L'Aigle fut donnée à Amée de la Fayette, dame de Lonray, plus connue sous le nom de baillive de Caen ; mais elle fut forcée de rendre la ville et la baronnie en 1529.

Après le procès des complices du connétable, on entama celui du connétable lui-même ; mais pendant qu'on le condamnait comme traître, il remportait des victoires à la tête des armées impériales, et battait sur tous les points l'amiral de Bonnivet qui perdit dans cette campagne le meilleur de ses capitaines, le fameux chevalier Bayard.

Bataille de Pavie

Lorsqu'il eut appris ces fâcheuses nouvelles, le roi François Ier se dirigea lui-même vers l'Italie avec Charles d'Alençon. Bientôt il mit le siège devant Pavie, et obtint d'abord quelques succès. Parmi ses capitaines, on remarquait François de Silly, sieur de Lonray, celui qui avait déjà battu Kifoulket, et qui donna dans la circonstance de bons avis sur la manière d'attaquer la ville. Le quartier général du duc d'Alençon se trouvait à Mirabel. Ce fut de ce côté que le connétable de Bourbon, à la tête de l'armée de secours, attaqua les Français. On connaît l'issue de cette funeste bataille, livrée le 24 février 1524 : le roi, après avoir eu deux chevaux tués sous lui, fut fait prisonnier.

Mort de Charles IV

Le duc d'Alençon, à la vue de ce désastre, et se trouvant seui pour sauver la situation, voulut au moins préserver d'une des-

truction complète le reste de l'armée, et opéra la retraite. Il s'en tira avec bonheur, mais sans génie, et il rentra en France sans qu'aucun fait marquant eût prouvé ses talents comme capitaine. Ses compagnons le désavouèrent ; Annebault, Mont-Jean, la Roche du Maine et le baron de Trans, plutôt que de le suivre, préférèrent se rendre à l'ennemi. Malgré cet abandon des siens, Charles parvint jusqu'à Lyon, où il trouva sa belle-mère, Louise de Savoie, et sa femme Marguerite, qui le reçurent avec mépris et injures. La première lui reprocha d'avoir laissé prendre son fils, bien qu'il parût cependant que le pauvre prince n'en était nullement la cause ; Marguerite fat plus violente encore. Elle repoussa son mari avec horreur : « Fuis, lâche, s'écria-t-elle : car je ne réponds pas de moi : tu pourrais trouver dans mes bras cette mort, dont tu as une telle crainte. » Foudroyé par cette apostrophe, et par la réception que lui avaient préparée les deux mégères, Charles tomba bientôt malade, et avant de pouvoir quitter Lyon, où il avait reçu de telles humiliations, il mourut de chagrin à la fleur de l'âge, le 11 avril 1524. Son corps déposé le Ier mai dans l'église de Saint-Just de Lyon, puis rapporté à Alençon, et inhumé dans le tombeau de ses ancêtres, à côté de son père René. On lui fit une épitaphe rapportée par l'abbé Fret, mais qui n'offre rien de bien remarquable.

Avec Charles IV s'éteignait la branche des Valois-Alençon. Le duché se trouva réuni de nouveau à la couronne en 1 525. Toutefois les sœurs de Charles IV réclamèrent l'héritage de leur frère et surtout les acquêts qu'il avait faits en dehors de son patrimoine, tels que la forteresse d'Exmes, Verneuil, Argentan, Domfront et autres lieux. Ces réclamations donnèrent lieu à un procès, qui se termina en i526. Les tribunaux décidèrent qu'Alençon et le Perche resteraient unis à la couronne. Enfin, en i53i, les princesses et leurs délégués procédèrent au partage du patrimoine non sujet à reversion. La vicomte de Beaumont, les baronnies de la Flèche, du Sonnois, de Sainte-Suzanne et de Châteauneuf-en-Thymerais, échurent à la duchesse de Vendôme. Les fiefs de Senonches et de Brezolles, avec les baronnies de la Guerche, de Pouancé, de Château-Gonthier, formèrent le partage de la marquise de Mont- Ferrat.

Bientôt d'ailleurs on songea à donner un autre époux à la veuve de Charles IV, Marguerite d'Alençon : une occasion se présenta d'elle-même. Jean Brinon, ce chancelier d'Alençon dont nous avons eu déjà plusieurs fois occasion de parler, alla dans ce temps-là en Angleterre pour négocier un traité avec le roi Henri VIII : il eut l'idée d'unir la duchesse avec ce prince, qui venait de répudier Catherine d'Aragon.

Pendant ce temps, Marguerite elle-même se distinguait dans la diplomatie. Son frère, François Ier étant tombé malade pendant qu'il était captif à Madrid, elle s'y rendit pour le visiter, et profita du séjour qu'elle fit dans cette capitale pour négocier une paix quelconque avec Charles-Quint. Elle revint cependant sans avoir rien fait ; mais il est probable qu'elle avait préparé les voies au traité de Madrid, qui fut signé le 14 janvier i526.

Ce traité, quoique onéreux et humiliant pour la France, lui rendait cependant la paix et son roi.

A cette époque, le projet d'alliance de Marguerite d'Alençon avec Henri VIII venait d'échouer, par suite du mariage de ce triste prince avec la belle Anne de Boulen, suivante de sa première femme. Epris des charmes de cette dame, il ne voulut jamais en épouser une autre ; et cependant il devait bientôt faire décapiter cet objet de sa passion, pour cause de jalousie.

Marguerite d'Alençon épouse Henri, roi de Navarre

Il fallait donc porter ailleurs les vues, et Henri II d'Albret, roi de Navarre ayant fait demander la main de la jeune veuve, sa demande fut accueillie avec faveur, et le contrat fut signé le 24 janvier i526. Ce fut alors que Marguerite d'Alençon prit son dernier nom de Marguerite de Navarre, sous lequel elle est restée si célèbre ; mais avant de terminer son histoire, nous devons nous arrêter un instant à des faits d'un tout autre genre.

Ce temps était surtout le temps des mystères, c'est-à-dire des pièces religieuses que l'on jouait dans les églises pour faire mieux comprendre au peuple le mystère dont on célébrait la mémoire. Ces mystères devaient, avec le temps, produire le théâtre moderne, résurrection du théâtre des Grecs et des Romains.

Le cardinal Philippe de Luxembourg était toujours évêque du Mans, et continuait à dépenser sa vie à l'exercice des bonnes œuvres. Il fit revenir dans sa ville épiscopale, de Paderborn où elles se trouvaient les reliques de l'un de ses plus illustres prédécesseurs saint Liboire. Ensuite, il se démit de son évêché en faveur de son neveu François de Luxembourg, et se rendit à Rome pour s'y établir et y terminer sa vie mortelle.

François de Luxembourg Evêque du Mans

François était chanoine du Mans et archidiacre de Laval. Il avait été élu évêque de Saint-Pons de Thommières ; mais il refusa cet évêché pour accepter celui du Mans, qui lui fut confirmé en i5o2 par plusieurs bulles d'Alexandre VI. Mais il fut sacré seulement en 1507, et on lui fit une cérémonie extrêmement solennelle.

Les états du Maine se tinrent à cette époque. On y vit François de Luxembourg, Michel Bureau, abbé de la Couture, et Rolland le Roux, abbé de Perseigne. Michel Bureau fit un discours, dans lequel il protesta d'avance contre tout ce qui pourrait se faire au détriment de l'Eglise.

On cite parmi les personnages marquants de cette époque, Guillaume le Rouillé, né à Montsort d'Alençon, et parent de Michel Bureau. Il fut établi par Marguerite de Lorraine bailli de Fresnay et de Beaumont-le-Vicomte, et il se montra en tout temps un jurisconsulte habile et distingué.

François de Luxembourg accompagna à Rome son oncle le cardinal, et il mourut dans cette ville le 9 septembre 1509. Philippe alors rentra en possession de son évêché, malgré les efforts du pape Jules II pour le retenir en Italie. Aussitôt qu'il fut revenu en France, il prit possession par procureur de l'évêché de Saint-Pons de Thommières, auquel son neveu avait été élu, comme nous venons de le dire ; mais il s'en démit en faveur d'un autre au bout de onze mois. Les reliques de Sainte-Scholastique furent mises alors dans une nouvelle châsse, et on en fit une translation solennelle, qui fut accompagnée de la cérémonie des funérailles de François de Luxembourg. Ce prélat, rapporté de Rome au Mans, fut inhumé dans l'église de Saint- Julien ; mais son cœur fut déposé dans l'abbaye de Saint- Vincent.

Le 21 janvier i5i2, Philippe de Luxembourg acquit encore l'évêché d'Arras. Il en jouit pendant trois ans et le remit en 1 5 1 5 entre les mains du cardinal d'Ancône. Ce prélat ne put assister en 1 5 1 3 au conclave qui élut Léon X en place de Jules II ; et, peu de temps après il fut chargé de conduire à Paris le corps d'Anne de Bretagne, morte à Blois en i 5 14. Les funérailles de cette princesse eurent lieu le 14 février, et le cardinal y officia pontificalement.

Après le sacre de François Ier, ce fut Philippe de Luxembourg qui fut choisi pour couronner à Saint-Denis la reine Claude de France, fille de' Louis XII : la cérémonie eut lieu en 1 5 1 5 . A cette occasion, Louise de Savoie mère de François Ier, reçut comme don du joyeux avènement, le duché d'Anjou et le comté du Maine. Louise prit alors officiellement le titre de duchesse d'Angoulême.

Quant à Philippe de Luxembourg, il sentit qu'il possédait trop de bénéfices pour que sa conscience pût être en repos ; il se démit par conséquent de son titre d'abbé de Jumièges, et établit dans cette abbaye la réforme de Chézalles-Benoît, comme nous l'avons déjà vu faire à Saint-Martin de Séez. Il s'était déjà défait auparavant des titres d'abbé de Saint-Vincent du Mans, d'Igny et d'Orchamp. Il se démit en même temps de tous ses évêchés et ne garda que celui du Mans et celui de Tusculum. Ce fut peu de temps après cette démission presque universelle que mourut l'illustre Michel Bureau, abbé de la Couture.

Cependant, Philippe de Luxembourg, fut encore à cette époque nommé à l'évêché de Maillezais, le 10 mars 1 5 1 8 ; mais quatorze jours après, on lui donna pour successeur dans cet évêché, Geoffroy d'Estissac.

L'évêque du Mans mourut le jour de l'Ascension, 2 juin 1 5 1 9, à l'âge de soixante-quatorze ans. Les obsèques furent célébrées le 26 du même mois, par le cardinal Jean le Veneur, évêque de Lisieux, accompagné de Christophe de Chauvigné, évêque de Léon, et de Jacques de Silly, évêque de Séez; et le corps fut déposé sous le jubé de la cathédrale, près de la nef du côté droit, à côté de son père, Thibaut de Luxembourg. On grava sur son tombeau une épitaphe, ainsi que sur le petit monument qu'on avait placé au lieu où reposait son cœur à

l'abbaye de Saint-Vincent. Par son testament, Philippe avait donné à Saint-Martin de Séez une croix, trois grands candélabres émaillés et deux autres objets qui ne sont plus employés aujourd'hui au service divin. Il donna en même temps un grand tableau à Madame la duchesse douairière d'Alençon.

Après la mort de l'illustre cardinal, les abbés et les couvents de Saint-Vincent, de Saint-Martin de Séez et de Saint-Pierre de Jumièges, furent priés de rédiger par écrit des actes constatant les dates exactes auxquelles il avait introduit chez eux ses réformes, et déclarant qu'il avait canoniquement résigné chacun de ces bénéfices.

Ces abbayes devaient lui célébrer un service anniversaire, comme elles le faisaient pour chacun de leurs anciens abbés. Un calice fut encore donné en cette occasion à l'église paroissiale de Ségrie. Les pensions dues à la mort du cardinal par ses anciennes abbayes de Jumièges et de Saint-Martin de Séez, et par celle de Grantmont, près Rouen, qui devaient être attribuées au couvent des Filles-Dieu du Mans, furent cédées pour la fondation d'un nouveau collège que l'on voulait bâtir à Paris.

Philippe de Luxembourg eut pour successeur Louis de Bourbon, fils de François de Bourbon- Vendôme et de Marie de Luxembourg. Le nouvel évêque était né à Ham, en Flandre, et il reçut d'abord en commende onze abbayes et six évêchés. Il fut ensuite créé cardinal par le pape Léon X : le siège du Mans était alors au faîte de sa gloire.

François Rometens

A cette époque vivait François Rometens, Percheron d'origine, qui publia les lettres du fameux Pic de la Mirandole et les dédia à l'évêque de Séez, Jacques de Silly.

Actes de Jacques de Silly

Ce prélat tint un synode diocésain en i524, et, lorsqu'il eut ainsi consulté son clergé, il dressa des statuts qu'il rendit obligatoires pour tout son diocèse : il fit rédiger un catéchisme que tous les prêtres chargés d'enseigner durent suivre désormais, et un recueil de prônes pour chaque dimanche.

En i528, il servit de parrain, avec Louis d'Estissac et Denyse de Barra, dame de Villebon, à Jacques, fils de René de Laval. Nous avons déjà dit que l'œuvre matérielle la plus considérable qu'entreprit cet évêque fut la réparation des bâtiments dépendant du manoir épiscopal de Fleuré, près Argentan : il y commença plusieurs constructions nouvelles sur lesquelles il fit graver les armes de sa famille. Ce fut dans cette villa de Fleuré qu'il mourut le 24 avril 1539. Marin Prouverre pourtant le fait mourir à Séez, où dans tous les cas son corps fut rapporté et enseveli dans le chœur de la cathédrale de Saint-Gervais, du côté gauche de l'autel, près de la descente de la sacristie. La cérémonie eut lieu le 8 mars.

Il nous reste maintenant à parler de plusieurs personnages remarquables qui vivaient sous le pontificat de Jacques de Silly, dans le diocèse de Séez ou dans les environs.

Marguerite de Navarre usufruitière du Duché d'Alençon

Nous avons vu comment François Ier, au retour de sa captivité de Madrid, aprèsunpremieressai infructueux, avait remarié sa sœur Marguerite d'Alençon à Henri II d'Albret, roi de Navarre. Le contrat fut dressé à Saint-Germain-en-Laye, le 24 janvier 1 526. Le duché d'Alençon et le comté du Perche, réunis à la couronne depuis le procès entrepris par les sœurs de Charles IV, furent donnés en usufruit à Marguerite, pour qu'elle en jouît jusqu'à son décès. La cérémonie du mariage eut lieu le lendemain, 25 janvier, avec un appareil magnifique : les fêtes célébrées en l'honneur de cette union durèrent huit jours entiers. Peu de temps après, Marguerite assistait au second mariage de son frère François Ier, qui, après la mort de Claude de France, épousait Eléonore d'Autriche, sœur de Charles- Quint et veuve du roi de Portugal.

Aussitôt après, la princesse voulut revoir ses états et les faire visiter par son nouvel époux. Tous deux vinrent d'abord à Alençon, mais Mortagne eut plus souvent que la capitale l'honneur d'être visitée par ses souverains. Ils y descendaient dans la maison de Benoît, leur receveur général, maison qui fut donnée ensuite à Jean Goëvrot, leur médecin, dont nous avons parlé plusieurs fois déjà. Les deux époux prirent un soin tout particulier de l'Hôtel-Dieu, fondation de Marguerite de Lorraine.

Sur ces entrefaites, Henri et Marguerite eurent deux enfants : Jean de Navarre, et celle qui devait être plus tard si célèbre sous le nom de Jeanne d'Albret, et qui fut mère du grand roi Henri IV. Mais le petit Jean mourut à Alençon cinq mois et demi après sa naissance, et fut déposé à Notre-Dame dans le caveau des ducs le 26 décembre i53o. Marguerite regretta beaucoup son fils, mais fut admirable de résignation : « Dieu Va donné ; Dieu l'a ôté, » répétait-elle. On reconnaît encore ici dans cette princesse une élève de Marguerite de Lorraine.

Pendant ce temps-là, de i528 à 1 533, le Perche était dévasté par une famine dont les historiens du temps nous ont laissé un tableau qui fait frémir. Ce fut alors que Henri d'Albret voulut assujettir à la loi du guet les habitants de la châtellenie de la Perrière. Comme le château était démoli depuis longtemps, le prince ne pouvait réussir dans son projet. Un arrêt du ier mars 1 53 5 le débouta de cette prétention ridicule. Nous verrons Henri s'attirer de même des affaires avec les habitants d'Alençon : il ne paraît pas qu'il ait été jamais populaire dans la contrée.

L'Église de Mortagne

L'église de Mortagne, commencée en 1494, fut aussi achevée sous le règne d'Henri et de Marguerite de Navarre et bénite le 9 novembre 1 53 5. Mais il n'y avait pas encore de tour pour y suspendre les cloches. Les habitants demandèrent et obtinrent la permission d'abattre la tour du beffroi, qui était à l'angle du nouvel édifice, mais appartenait encore à l'ancien fort. Des lettres patentes du 2 mars 1540, leur donnèrent le pouvoir de le faire, et deux ans après, en 1542, le beffroi était démoli. Ce fut alors qu'on posa les fondements de la belle tour qu'un incendie a détruite en 1887, mais qu'on verra bientôt, il faut l'espérer apparaître de nouveau plus belle que jamais (1899).

Les Actes en latin

Une ordonnance de François Ier, donnée au mois d'août i539 à Villers-Cotterets, supprima dans les actes judiciaires l'usage de la langue latine, par la raison que les juges du temps ne faisaient plus de cette langue qu'un jargon barbare et ridi-

cule. Renouard, dans le second volume de ses Essais sur le Maine, rapporte en ces termes l'incident qui poussa le roi à prendre cette résolution : « Un nommé Colinus, poète distingué pour l'époque, et à cause de cela même, en faveur auprès de François, se permit en sa présence quelques joyeuses plaisanteries sur des juges qui venaient de lui faire perdre un procès ; et pour donner au monarque la mesure de l'habileté de ces doctes magistrats à écrire la langue des anciens maîtres du monde, il rapporta textuellement la formule de l'arrêt prononcé contre lui, et dont voici la teneur : » Dicta curia debotavit et debotat dictum Colinum de sud demanda. » Il n'en fallut pas davantage : le roi défendit aussitôt à toute espèce d'officier public, d'écrire désormais aucun acte en latin. Mais il en résulta un autre abus : on se servit d'un français tellement suranné qu'il était presque inintelligible ; et surtout il était tellement incorrect qu'il prêtait sans cesse le flanc aux fausses interprétations, et donnait lieu à des procès perpétuels. Longtemps le style des affaires a gardé ce cachet barbare, qu'il tend heureusement à perdre aujourd'hui.

Signalons encore pour mémoire l'hiver de i 344. Il fut tellement rigoureux, dit l'abbé Fret, que dans le Perche, on fut obligé de couper le vin avec des haches dans les tonneaux. Il faut en conclure que le Perche récoltait encore du vin à cette

époque.

Henri d'Albret

Henri d'Albret, avons-nous dit, était assez peu populaire à Alençon aussi se forma-t-il à cette époque une conspiration contre lui et contre son épouse : il faut dire que le prince n'en tint aucun compte, et qu'il fit commencer, comme en pleine paix, la construction de la salle de l'Echiquier, qui n'existe plus aujourd'hui. Ensuite il conduisit à son tour son épouse dans ses états, qui ne consistaient guère que dans la province du Béarn. La richesse agricole de la Normandie Pavait séduit, et il emmena avec lui quelques Alençonnais pour apprendre l'agriculture aux habitants de sa province.

Mariage de Jeanne d'Albret

Henri avait perdu son royaume de Navarre en vertu d'une bulle du pape qu'il avait acceptée peut-être avec un peu trop de t. m. 28

résignation. Appuyé sur sa femme, qui était plus énergique et plus puissante que lui, il tenta alors de le reconquérir ; mais il échoua dans son entreprise, et de plus il éprouva une contrariété assez vive. Depuis la mort de son fils Jean, il ne lui restait plus que sa fille Jeanne d'Albret, que François Ier fiança malgré ses parents au duc de Clèves. Henri et Marguerite furent en même temps froissés et humiliés d'une telle conduite de la part du roi, qui avait pris l'affaire à cœur parce que Jeanne était fille unique, et représentait à elle seule une famille puissante, avec laquelle la royauté elle-même devait prendre ses précautions. Du reste, le hasard, ou plutôt la Providence, servit à souhait Henri et Marguerite. Peu de temps après, le pauvre duc de Clèves tomba en déconfiture : les promesses de mariage furent déclarées nulles ; et Jeanne fut mariée à Antoine de Bourbon, premier prince du sang, fils, comme nous l'avons vu, de Charles de Bourbon-Vendôme, et de Françoise d'Alençon, sœur de Charles IV. C'est de ce mariage que sortit Henri IV.

Mort de Henri d'Albret et de Marguerite de Navarre

Cependant ce mariage ne put être conclu du vivant de François Ier ; ce fut son successeur Henri II qui prit l'affaire en main et la conduisit à bonne fin, bien qu'elle ne plût pas encore beaucoup aux parents de Jeanne. Ces derniers tombèrent à cause de cela dans la disgrâce du roi, qui cependant les fit appeler à Moulins pour la célébration du mariage, dont le contrat est daté du 20 octobre 1548 première année du règne d'Henri II. La fière Marguerite de Navarre fut si outrée de cette oppression qu'on exerçait sur elle, que ce fut la cause de sa mort : elle fut frappée d'apoplexie foudroyante au château d'Odos, près Tarbes, le 21 décembre 1549, et fut enterrée à Pau.

Son mari ne lui survécut que de peu d'années et mourut le 25 mai i555 : on transporta son corps à Pampelune, son ancienne capitale. Une épitaphe fut gravée sur la tombe de Marguerite de Navarre. Des lettres patentes datées de Fontainebleau, réunirent à la couronne en janvier i55o l'Alençonnais et le Perche. Un arrêt du 20 juin suivant supprima l'échiquier et le conseil d'Alençon ; les registres de ces deux cours de justice, passèrent à la chambre des comptes à Paris.

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Ouvrages de Marguerite de Navarre

Marguerite de Valois avait composé un livre spirituel intitulé Le Miroir de Târne : il fut imprimé à Alençon en 1 533 , en compagnie de plusieurs autres ouvrages, par Simon Dubois. La duchesse fut calomniée, ainsi que son œuvre, par Rémond, et son livre passe pour avoir été censuré. Elle a composé plusieurs autres pièces plus légères, qui sont loin d'être toutes sans mérite. C'était une femme d'un haut talent et d'un grand esprit, mais de peu de cœur : la réception qu'elle fit à son mari Charles IV après Pavie en est une preuve. Remplie de piété tant qu'elle vécut avec sa belle-mère, Marguerite de Lorraine, comme nous avons pu le constater, elle se relâcha aussitôt qu'elle fut privée de ce guide fidèle, et en vint, dit-on, jusqu'à abandonner ses devoirs religieux. Nous verrons que ce fut elle qui, sciemment ou non, fut la cause, du dommage que fit souffrir à Alençon l'invasion du Protestantisme.

Christophe de Chauvigné

Parmi les autres personnages remarquables qui habitaient notre pays à cette époque, on distinguait Christophe de Chauvigné, originaire de Sept-Forges, dans le Passais, aujourd'hui au doyenné de Juvigny-sous-Andaine. Ce prêtre remarquable fut pourvu de l'évêché de Saint-Pol-de-Léon ; mais il continua d'habiter presque constamment le Maine. Il fut chanoine et archidiacre de Montfort jusqu'au 12 octobre 1 5 5 5 ; en cette année, il résigna tous ses titres et bénéfices en faveur de son neveu, Jean de Chauvigné. Ce fut ce prélat qui consacra l'église de Gourdaine, au Mans, en 1 525. Il se montra toujours digne de la haute fortune à laquelle il était parvenu.

Le Père François de Domfront

Un autre ecclésiastique moins élevé dans la hiérarchie, mais plus distingué que le précédent par sa science et par ses talents, fut le Père François de Domfront, cordelier, né dans la ville dont il portait le nom. Cet intelligent religieux publia un livre intitulé : la Science du prince, dans le but de réfuter le prin-

cipe de la séparation de l'église et de l'état, dont l'idée commençait à poindre dès cette époque.

Les Ronsart

Citons encore Jean de Ronsart, archidiacre de Laval et chanoine du Mans, qui était de la famille du fameux poète de ce nom. Un autre Ronsart, encore de la même famille, était alors abbé régulier de Saint-Calais.

C'était aussi en ce temps que vivait Greffin Arfagart, sieur de Courteilles en Normandie et de Courteilles au Maine. Ce Greffin fut la tige de la famille actuelle des Le Clerc de Juigné. Il accomplit trois fois le pèlerinage de Jérusalem et celui du mont Sinaï en i 5 3 3 . Il a laissé par écrit une relation de son voyage.

C'était alors Louis de Bourbon, successeur du cardinal Philippe de Luxembourg, qui gouvernait l'Eglise du Mans : il avait prêté serment de fidélité au roi le 21 août 1 5 19. Nicolas de Fumée, nommé abbé de la Couture, après la mort de Jean Bougler, qui n'avait pu prendre possession de son siège, donna pour prieur commendataire aux moines de Solesmes Jacques Foirin, qui lui, au moins, se montra digne de la charge qu'on lui avait confiée.

Dans l'ordre civil et militaire, les personnages produits alors par nos contrées furent plus brillants que les ecclésiastiques. En première ligne se distingue le maréchal de Matignon, sur lequel nous devons nous arrêter quelques instants.

Le Maréchal de Matignon

Jacques de Goyon de Matignon, prince de Mortagne, comte de Thorigny, naquit en 1 525, à Lonlay-l'Abbaye, d'après dom Piolin, mais beaucoup plus probablement à Gacé, dont sa famille a été longtemps souveraine. Engagé dans l'état militaire, il signala son courage à la défense de Metz et à celle d'Hesdin, ainsi qu'à la bataille de Saint-Quentin, où il fut fait prisonnier en 1557. Deux ans après, la reine Catherine de Médicis, qui le consultait sur les affaires les plus importantes, lui donna la lieutenance générale de Normandie, charge qui lui procura

souvent l'occasion de montrer sa valeur. Il y battit les Anglais, contribua puissamment à la reprise de Rouen, en iS6y ; ensuite il empêcha d'Andelot de se réunir à l'armée de Condé avant la bataille de Saint-Denis, et enfin, il se distingua d'une manière remarquable aux batailles de Jarnac, de la Roche-Abeille et de Moncontour.

En 1574, des événements pressants le rappelèrent dans la Basse-Normandie, troublée par les expéditions du chef protestant Gabriel de Montgommery. Il battit celui-ci en plusieurs rencontres, et le força de s'enfermer dans le donjon de Domfront que Matignon assiégea et prit d'assaut. Gabriel fut ensuite exécuté à Paris, par ordre de Catherine de Médicis, sous prétexte de venger la mort de Henri II, que Montgommery avait tué, soit par accident, soit volontairement, dans un tournoi. Du reste le chef protestant méritait de finir ainsi sa vie, à cause des crimes qu'il avait commis à la tête de ses partisans.

Henri III récompensa en 1579 les services de Matignon, en lui accordant le bâton de maréchal de France et le collier de ses Ordres. La guerre des trois Henri revint ensuite fournir un aliment aux talents de Matignon, et les années 1 586 et 1587 ne furent pour lui qu'une série de victoires. Il combattit toujours dans les années suivantes pour les Ligueurs contre les Huguenots, qu'il défit en plusieurs rencontres. Il secourut Brouage, prit un grand nombre de places appartenant aux Protestants, et il leur eût probablement enlevé la victoire à Coutras, si le duc de Joyeuse, qu'il allait rejoindre, n'eût livré imprudemment le combat avant son arrivée.

Henri IV, une fois reconnu roi, n'eut garde de négliger un tel serviteur : lorsqu'il fut sacré en 1694, il fit remplir à Matignon les fonctions de connétable ; et quand Paris ouvrit ses portes au nouveau roi, le maréchal y entra l'un des premiers à la tête des Suisses. Jacques de Matignon mourut à son château de Lesparre, en 1 597, à soixante-douze ans, également regretté du roi et des soldats. Sa mort fut presque subite : le mal le saisit pendant qu'il était à souper.

Charles de Matignon

Parmi les descendants de cet homme illustre, on distingue Charles-Augustin de Matignon, comte de Gacé, né en 1647 :

c'était le sixième fils de François de Matignon, comte de Thorigny. Charles-Augustin servit dans l'île de Candie, sous le duc de la Feuillade ; et, au siège d'une ville, il fut dangereusement blessé dans une sortie.

Revenu en France, il se distingua peu après à la bataille de Fleurus, aux sièges de Mons et de Namur ; et il fut nommé lieutenant-général en 1693. La guerre s'étant rallumée, il suivit en 1703 le duc de Bourgogne dans la campagne de Flandre. Louis XIV lui accorda le bâton de maréchal de France en 1708, et le destina au commandement d'une expédition qu'on voulait envoyer en Ecosse pour rétablir le roi Jacques IL L'entreprise échoua, et Matignon revint en Flandre, où il servit encore sous le duc de Bourgogne, et prit une part glorieuse à la bataille d'Oudenarde. Charles-Augustin de Matignon mourut à Paris en 1729, à l'âge de quatre-vingt-deux ans.

Fondations

Des fondations eurent encore lieu à la fin du pontificat de Jacques de Silly. Citons d'abord l'hospice de la Ferté-Bernard, qui tient au diocèse de Séez, en ce que plus tard, en 1687, il fut confié aux Sœurs hospitalières de Mortagne. Son fondateur lui assurait une rente annuelle de deux busses de vin. Cette mesure employée encore aujourd'hui à la campagne, contient un demiquartaut, environ cent douze litres : le mot busse se trouve rarement dans les auteurs.

C'était le temps où l'abbaye de Saint-Evroult était possédée en commende par Félix de Brie de Serens, doyen du Mans, dont nous avons parlé plus haut. Mais ce doyen eut alors un procès avec ses confrères les chanoines ; et le 11 avril 1540, il fut déclaré justiciable du chapitre qui le condamna, et qui en délivra ainsi Saint-Evroult.

L'abbaye de Lonlay éprouva un plus grand malheur encore ; elle fut réduite en cendres au mois d'octobre i533. Cette abbaye était également en commende, et possédée par le cardinal Jean le Veneur, évêque de Lisieux et grand aumônier de France, dont la famille, souveraine de Carrouges, possédait de grands établissements dans le Passais et dans plusieurs autres parties du diocèse du Mans.

JACQUES DE SILLY 43ç

Evêques du Mans

Le cardinal Louis de Bourbon, évêque de ce dernier diocèse, survécut de dix-sept ans à notre évêque Jacques de Silly. Il rendit son âme à Dieu le i3 mars i 5 56, à l'âge de soixante-trois ans. A l'époque de sa mort il était archevêque de Sens depuis 1 535, c'est-à-dire depuis vingt-un ans : il remplaçait sur ce siège le célèbre cardinal Antoine du Prat, et il avait eu pour successeur au Mans René du Bellay de Langey, grand seigneur, ami des lettres, mais peu évêque.

Ce dernier prélat prêta serment au roi après la démission de Louis de Bourbon, le 27 septembre 1 535, mais il ne prit possession qu'un an après en 1 5 36. Aussitôt qu'il fut assis sur la chaire épiscopale, il fit tous ses efforts pour s'emparer des abbayes de Saint-Vincent du Mans et de Saint-Martin de Séez ; mais, après une longue procédure, il fut débouté de ses prétentions.

Premières Expéditions des Protestants

Les Protestants commençaient alors à exercer leurs fureurs dans nos contrées. Benoît Picher commit en 1 5 3 5 un acte sacrilège dans l'église de Saint-Pierre de Montsort : son procès fut plaidé le 18 décembre de cette année ; et, le 23, il fut pendu à une potence dressée devant l'église qui avait été témoin de son crime. On lui coupa le bras après sa mort et on suspendit ce bras au gibet à côté du corps. Il demeura ainsi pendant plusieurs jours, et ses biens furent confisqués.

La science, et même le génie, ne préservent pas toujours de l'erreur et de la corruption. Le célèbre chirurgien Ambroise Paré, de Laval, le plus habile praticien de son temps, homme d'un génie véritable, se fit Protestant, et se lia intimement avec Théodore de Bèze le premier lieutenant de Calvin, l'un des coryphées du Protestantisme en France et à Genève.

L'évêque René du Bellay de Langey mourut pendant ces premiers troubles, en août 1546, et fut inhumé dans le chœur de Notre-Dame de Paris, où on lui grava une épitaphe. Son cœur seul fut rapporté au Mans, et déposé dans la chapelle de Notre-Dame-du-Chevet. Le successeur de René fut son frère, Jean du Bellay ; mais il n'eut aucun rapport avec son diocèse

du Mans, comme il arrivait, par malheur, trop souvent à cette époque.

Le Cardinal du Bellay

Jean du Bellay était né en 1492 ou 1493 au château de Glatigny, près Montmirail, dans le Perche. Il nous appartient, par conséquent, par sa naissance ; mais ses emplois le tinrent presque constamment éloigné de nos contrées, et son histoire n'a à peu près rien de commun avec la nôtre.

Appelé à de hautes destinées, il se montra tout d'abord ami des lettres; mais la politique l'absorba plus tard, et il devint, surtout à la cour d'Angleterre, l'un des personnages les plus influents de l'Europe, ce qui lui attira les honneurs du cardinalat. Nous ne dirons rien de ses grandes actions, qui sont en dehors de notre cadre.

Guillaume de Langey

Les deux prélats dont nous venons de parler avaient un troisième frère, le fameux Guillaume de Langey, qui exposa sa vie pour le service de François Ier. Ce fidèle serviteur fut chargé de se rendre auprès des Princes de l'Empire, pour leur représenter qu'ils étaient juges nés entre l'Empereur et ses Feudataires, et que le roi très chrétien se soumettait à ce qu'ils décideraient au sujet de ses droits sur le duché de Milan. Langey avait ruiné la ligue de Souabe, et avait causé ainsi à l'Empereur le plus grand dommage dont il pût souffrir. L'Empereur lui avait gardé rancune ; et, ayant été instruit de son voyage en Allemagne, il résolut de se venger. Il eut même l'adresse de se procurer son portrait, le fit reproduire, et le remit partout aux habitants des pays par où Langey devait passer.

Cependant celui-ci arriva à Andernach, sans que personne l'eût reconnu ; mais à son entrée dans cette ville, un gentilhomme qui avait eu beaucoup de rapports avec lui autrefois, l'aborda en le nommant par son nom. Heureusement pour Langey, il avait rendu jadis un service éminent à ce gentilhomme ; et, ce qui n'arrive pas toujours, celui-ci lui en était reconnaissant. Aussi ne fit-il aucune difficulté de sauver la vie à son bienfaiteur, malgré les ordres de son Souverain. Il découvrit à Langey le péril où il se trouvait, toutes les précautions

qu'on avait prises pour l'arrêter et l'ordre qu'avait donné l'Empereur de le mettre à mort aussitôt qu'on l'aurait fait prisonnier. Il lui conseilla donc de retourner en France, lui affirmant qu'il lui était impossible de continuer son voyage.

Langey, après avoir remercié son ami, lui dit qu'il devait sa vie à sa patrie et à son roi, que celui-ci l'avait envoyé désabuser les Allemands des impostures à l'aide desquelles on avait fasciné leurs esprits, et qu'il n'avait pas accepté la mission sans savoir qu'il s'exposait à un péril de mort presque imminent.

Le gentilhomme, ravi de trouver dans son bienfaiteur des sentiments aussi héroïques, répondit qu'il ne tiendrait pas à lui non plus que les Allemands ne fussent désabusés, et qu'il voulait de plus imiter l'héroïsme dont Langey faisait preuve, au moins en favorisant son voyage. Il lui dit donc qu'il devait renvoyer le seul domestique qui le suivait, et recevoir de sa main, à lui, un valet de confiance, qui viendrait le prendre à l'entrée de la nuit, le ferait marcher tant qu'elle durerait, et lui procurerait un gîte pour se reposer pendant le jour dans une maison champêtre, où ils seraient en sûreté. Le voyage devait s'accomplir ainsi jusqu'à ce qu'on fût sur les terres du duc de Saxe, où il n'y avait plus rien à craindre. Langey se livra à un homme qui lui semblait si fidèle, et accomplit heureusement, non-seulement son voyage de Saxe, mais encore son retour. Ainsi le courage civique, aidé de la reconnaissance, firent ce que le calcul humain n'aurait jamais cru possible.

Martin de Langey, autre membre de la même famille, était militaire et combattit à Marignan. Jean, le nouvel évêque du Mans, avait déjà été pourvu de l'évêché de Bayonne, puis de celui de Paris, il fut ensuite fait cardinal par le pape Paul III, en 1 535. En i 541 , il devint évêque de Limoges ce qui lui faisait trois évêchés, sans compter le fief de Saint-Cloud, qu'il possédait par surcroît. Il devint ensuite abbé de treize abbayes, parmi lesquelles on comptait Thiron et la Trappe : il était en outre prieur de Saint-Pourçain, et possesseur d'un grand nombre d'antres bénéfices.

Ce n'était pas encore assez pour son ambition et sa cupidité : nous avons vu qu'il entama en outre un long procès pour la possession des deux abbayes de Saint-Vincent du Mans et de Saint-Martin de Séez, que Philippe de Luxembourg avait

cédées pour qu'on y rétablît la discipline régulière. Il fut, avons-nous dit, débouté de ses prétentions ; mais François Ier lui donna comme compensation l'évêché du Mans en 1546. Le roi de France mourut Tannée suivante : son fils et son successeur Henri II, ne devait pas continuer d'accorder à Jean du Bellay la confiance et l'affection dont celui-ci avait été honoré par le roi défunt.

L'ABBAYE DE VIGNATS

(Page 7)

On ne connaît qu'un assez petit nombre des supérieures de Vignats. Marguerite Ire est citée en 1268 dans les tables de l'abbaye de Saint- André. Le cartulaire de Vignats même nous apprend qu'elle fit plusieurs acquisitions en 1285, et il lui donne simplement le titre de prieure. Ce fut sous son gouvernement que furent publiés les statuts de Geoffroy de Mayet, dont nous avons parlé plus haut.

Mathilde gouvernait Vignats en 1286.

Isabelle fit en 1302 une transaction avec l'abbé et les moines du Bec pour les dîmes de l'église de Révillon, ou Réveillon, au doyenné de Falaise. Cette transaction fut ratifiée en 1304, par l'évêque de Séez, Philippe le Boulanger.

Elice (Mlicia) fut troublée dans la possession de son monastère par maître Sculptin, qui était appuyé par l'évêque de Séez. Elle porta l'affaire au tribunal du pape Innocent VI, qui s'en remit pour la décision aux deux abbés de Saint-André-en-Gouffer et de Saint-Jean de Falaise.

Nicole (Nicolaa), était prieure le 7 janvier 1367.

Jeanne de Carrel porta le titre d'abbesse. On a d'elle quelques actes datés de 1418, 1430 et 1432.

Robina Ire est mentionnée en 1459 et en 1473.

Jeanne II, de Bonvout, se démit en 1486 en faveur d'Alice Héling : mais l'échange qu'elle proposait ne fut pas accepté. Elle réussit mieux l'année suivante, 1487, et trouva enfin quelqu'un pour lui succéder.

Ce fut Robina II, de Silly, qui prit possession le 13 mai de cette année 1487.

Louise Ire, de Silly, était sœur de l'évêque de Séez, Jacques de Silly, et de François de Silly, baron de Lonray, près Alençon, gouverneur et bailli de Caen : elle ne porta que le titre de prieure, sous lequel elle gouvernait le monastère en 1541, 1546 et 1562. Elle mourut à Vignats le 25 décembre de cette dernière année 1562, et fut enterrée à Almenêches, dont elle était abbesse en même temps que prieure de Vignats.

Charlotte de Falaise était prieure en 1564 et en 1578 ; sa mémoire était restée en bénédiction dans son monastère. Elle fit bâtir en 1577 un grand colombier dans la cour inférieure et fit écrire son nom sur l'entrée. Ce colombier n'était pourtant que la plus modeste de ses œuvres, et l'estime qu'elle semblait en faire montrait la simplicité de son âme.

Agnès-la-Jeune prêta serment de fidélité au pape Grégoire XIII : Tannée n'est pas exactement connue.

Jeanne III, Cuellier, fut peut-être élue par ses religieuses et se démit après un gouvernement assez court.

Marguerite II, de Médavy, bâtarde de Denis, seigneur du Crocq, était moniale d'Almenêches quand Jeanne Cuellier donna sa démission en sa faveur. Elle fit profession le 11 juin 1582 et fut nommée abbesse par le roi. à la prière de son frère François, duc d'Alençon, dont Denis, père de Marguerite, était conseiller et chambellan. Après la mort de Charlotte de Falaise et le gouvernement insignifiant d'Agnès-la-Jeune et de Jeanne Cuellier, elle obtint ses bulles en 1582, et prit possession de son abbaye le 6 juin 1583. Sa vie ne fut ni religieuse ni même honnête. Sans cesse hors de son monastère et au milieu du monde, elle fut saisie dans un bois près de Vignats par les seigneurs de Médavy ses parents, qui l'enfermèrent dans un de leurs châteaux, où elle mourut assez misérablement.

Jeanne IV, de la Haye, n'eut que le titre de prieure et mit à bail les biens du monastère en 1609 ; mais, comme elle avait été probablement élue par les religieuses, ce qui était bien selon les canons, mais non pas selon la volonté arbitraire et tyranniqne des seigneurs du temps, elle fut bientôt forcée de donner sa démission.

Après elle, du Monstier place une supérieure de la famille de Bernay, dont il ne nous donne pas le nom de religion. L'existence de cette prieure ou abbesse paraît assez douteuse.

Louise II, de Médavy, abbesse d'Almenêches, fut en même temps prieure de Vignats, elle est mentionnée comme telle en 1607 et en 1617. Elle se démit en faveur de sa sœur.

Anne de Médavy, sœur de la précédente, née le 9 novembre 1600, fut d'abord religieuse à Almenêches, et devint prieure de Vignats en 1617. Elle réforma ce monastère au point de vue matériel aussi bien qu'au point de vue spirituel, construisit la nouvelle église presque à partir des fondements, augmenta le nombre de ses religieuses, et enfin érigea définitivement en 1625 ou 1626, le monastère de Vignats en abbaye. Elle établit la même discipline que sa sœur avait si bien établie à Almenêches, et l'y fit observer d'une manière si remarquable que toutes les communautés qui entreprenaient de se réformer demandaient pour cela des religieuses de Vignats. Cette digne abbesse mourut le 24 janvier 1655, à cinquante-cinq ans.

Marie-Françoise de Médavy, née en 1630, et de bonne heure religieuse à Vignats, succéda à sa tante Anne. Elle avait sept sœurs dont cinq furent abbesses ; mais elle fut, loin d'apporter dans le gouvernement, la prudence et la sagesse qu'Anne y avait apportées. Elle contracta des dettes, et finit par faire un échange avec la prieure du

Saussey {de Salceia), près Paris, dont elle prit la place le 20 novembre 1672.

Madeleine de Froulay, était fille de René, comte de Tessé, chevalier du Collier, et de Marie d'Escoubleau de Sourdis. C'est la famille de cette abbesse qui a donné son nom à la paroisse de Tessé- Froulay, au canton de Juvigny-sous-Andaine. Madeleine fut d'abord religieuse de l'abbaye de Beaumont à Tours, puis prieure du Saussey. Enfin, elle devint abbesse de Vignats en vertu de l'échange qu'elle fit avec Marie-Françoise de Médavy, le 20 novembre 1672. Elle mourut le 9 août 1678.

Marguerite III, de Froulay, était nièce de Madeleine qui l'avait précédée, fille de René de Tessé-Froulay et de Madeleine de Beaumanoir. Elle était par conséquent sœur du maréchal de Tessé, et devint, comme sa tante religieuse de Beaumont; elle fut ensuite abbesse de la Trinité de Caen. A la mort de sa tante Madeleine, elle fut nommée par le roi abbesse de Vignats en septembre 1678. Son acte principal est l'acquisition qu'elle fit de tout ce que le seigneur de Montgommery possédait dans le château de Vignats, en vertu d'un achat fait au xvie siècle par Jacques de Lorge au seigneur de Longueville. Ce Jacques de Lorge était probablement le père du fameux chef protestant Gabriel de Lorge-Montgommery, et l'on sent tout le mal que le voisinage d'une telle famille pouvait faire à une abbaye ; c'est cette considération qui fait toute l'importance de l'acte de Marguerite de Froulay. Cette abbesse mourut en 1716.

Françoise-Gabrielle de Froulay, nièce de la précédente, était fille de René de Tessé-Froulay, maréchal de France, chevalier du Collier ; et de Marie-Françoise Aubert. Elle se fit religieuse de la Trinité de Caen le 14 août 1701, et devint abbesse de Vignats en novembre 1716. Après avoir gouverné cette abbaye pendant quatre ans, elle fut nommée abbesse de la Trinité de Caen où elle avait été élevée : sa nomination à cette nouvelle dignité date du mois d'avril 1720.

Louise-Charlotte du Plessis-Chàtillon, fut nommée abbesse par le roi Louis XV le 30 avril 1720.

Eugénie-Angélique d'Estampes était abbesse de Montreuil à Laon, quand elle fut transféré à Vignats en juillet 1739.

Après elle on trouve une abbesse de la famille de Bracque, qui était encore à la tête du monastère lorsque fut composé le Gallia christiana. Depuis, la suite des abbesses de notre monastère est difficile à retrouver. Quant à l'abbaye elle-même, elle a subsisté jusqu'à la révolution de 1789, qui l'a fait disparaître avec tant d'autres.