LES CORDELIERS DE SÉEZ

(Page 110)

Bien que l'histoire des autres personnages remarquables qui ont pu habiter le couvent de Séez nous soit presque totalement inconnue, parce que les documents qui les concernent se sont égarés dans la suite des temps, nous trouvons cependant quelques détails précieux sur cette histoire dans Fortuné Iluebert, frère Mineur de la province de Bavière, auteur d'un ménologe franciscain assez étendu. Il signale d'abord les quatre frères anonymes dont nous avons parlé, et y ajoute le Frère Gilles, qui est inhumé dans la chapelle de Saint-Jean-Baptiste;

45o HISTOIRE DU DIOCESE DE SÉEZ

« mais il faut bien se garder, dit-il, de le confondre avec le célèbre Frère Gilles d'Assise. » C'est ce que nous avons dit dans le corps de l'histoire : cependant ces deux saints étaient contemporains l'un de l'autre.

Nous avons déjà parlé des douze frères qui se rendirent en 1420 au concile de Constance : on en faisait mémoire le 17 mars. Nous connaissons Jean de Saint-Martin et Germain Aubert. Hueber y ajoute Jean Sauvage, mort le 1er octobre 1510 au couvent de Séez, après avoir été successivement provincial de Toulouse, vicaire d'Aquitaine, et provincial de Paris. Il avait rempli ces charges avec un zèle audessus de tout éloge, et il fut inhumé, dit le registre du couvent, dans le chœur de l'église, près la porte de la sacristie. Une dalle en ardoise recouvrait son tombeau.

Les noms de ces religieux sont les seuls qui soient mentionnés avant l'invasion du Protestantisme ; mais cette hérésie fit parmi nos Franciscains quatre martyrs que la chronique du couvent désigne ainsi, en s'écartant de Hueber et de du Monstier, comme nous Talions voir.

Le premier de ces martyrs qui soit mentionné est le supérieur même de la maison, Jean Bourges, un octogénaire, né à Saint-Pierrela-Rivière, alors du diocèse de Lisieux et aujourd'hui du diocèse de Séez et du canton d'Exmes. Le 18 mars 1563, il revenait de célébrer la sainte Messe, et traversait les dortoirs pour se rendre à sa cellule, lorsque les Protestants tombèrent sur lui et déchargeant tous leurs pistolets, le criblèrent de balles. Il fut enterré dans le chapitre du couvent.

Dans la même expédition périrent les FF. Jean Bruso et Dominique Godard. Celui-ci fut tué à l'extrémité du faubourg de Séez du côté d'Argentan. Les hérétiques l'y entraînèrent et l'assommèrent. Le Ménologe d'Hueber ajoute à la mention de ces deux martyrs le distique suivant :

« Dùm movet haereticos Sagii mala turba tumultus, A fide Romand non movet ense viros. »

La troupe méchante qui trouble Séez peut soulever les hérétiques en tumulte ; mais son glaive ne détourne point de la foi romaine les hommes dignes de ce nom. »

Le 8 septembre 1568, un quatrième martyr franciscain s'ajoutait aux trois autres à Séez. C'était le Frère Etienne du Barquet, octogénaire comme Jean Bourges, dont il avait été le disciple. Ce religieux était de la famille seigneuriale du Bourg-Saint-Léonard, appelé aussi du nom de cette famille, le Bourg-Barquet, au canton d'Exmes. Le Ménologe d'Hueber, appelle ce Père à Barquetto ; Arthur du Monstier, à Barguello. Tous deux placent sa mort le 12 avril. Le ménologe d'Hueber y ajoute deux vers :

« Occubuit victor gladiis in vulnera mersis : Dedecus huic etenim vulnere nolle mori.

Il tomba vainqueur, les glaives noyés dans ses blessures : la défaite pour lui eût consisté à ne pas vouloir ainsi mourir. »

Arthur du Monstier remplace cette louange alambiquée par quelques mots plus clairs. Il nous dit que le P. Etienne était aussi distingué par sa science et par sa vertu que par sa noblesse. Il fut, ajouteil, conduit à la seconde borne hors de la ville ; et là, percé de plusieurs coups d'épée par les hérétiques, il mourut glorieusement pour Jésus-Christ.

Le registre du couvent raconte le martyre d'une manière un peu différente. Il dit que ce Père, né dans la paroisse du Bour (sic) proche l'abbaye de Silly, et issu des seigneurs de cette paroisse, fut pris par les hérétiques, attaché à la queue d'un cheval, et traîné ainsi depuis la ville de Séez jusqu'à la paroisse du Val Flaubert, près d'Alençon, où il fut assommé de coups : on l'enterra dans l'église même du Val Flanbert, aujourd'hui Valframbert. Mais il ne reste dans cette paroisse aucun souvenir, ni de la sépulture, ni du martyre du pieux Gordelier. Il n'en est pas de même au Bourg- Saint-Léonard, lieu d'origine de notre saint religieux. Sa statue se voit encore à l'intérieur de l'église, au-dessus du portail, et à ses pieds se trouvent les armes des du Barquet : de sable, à trois croissants d'argent, deux et un. On ne trouve plus dans la contrée aucun vestige de cette famille.

Parmi les religieux qui habitèrent le couvent de Séez après les guerres du Protestantisme, on en trouve peu qui méritent une mention spéciale. Nous citerons seulement le Père Bonaventure Fouquet, qui fut d'abord gardien des Cordeliers de Séez, et ensuite promu, vers l'an 1620 à la prébende de théologal de l'évêché, ce qui était une exception à la règle. Le couvent des Cordeliers de Séez eut de plus, deux fois l'honneur d'abriter le chapitre général de l'Ordre réuni dans ses murs, en 1607 et en 1642.

Voici, d'après Marin Prouverre le catalogue des Gardiens depuis l'an 1550 jusqu'à son temps, vers 1630 :

Germain Aubert qui mourut en fonctions l'an 1550 et fut remplacé par le Frère Antoine, qui avait été d'abord provincial, puis gardien de la maison de Séez, où il mourut en 1554.

Après celui-ci viennent Jean Clien, mort en 1563, Etienne Duret, Pierre Desprès, Roger Fidebris, Nicolas Néel, Jean Versoris, Jean Moulins, Pierre Desprès pour la seconde fois, Barthélémy de la Vallée, Thomas Clément, Jacques Vincent, Etienne Charon, Etienne Piquart, Vincent Aquard, Michel Morel et Jean Guérin.

A la suite de ces Gardiens dont on ne connaît que le nom, Jullien Barbu, provincial d'abord et ensuite confesseur des Clarisses d'Argentan, fut nommé et mourut le 2 juillet 1604.

Il eut pour successeur Etienne Le Roi, religieux de Rouen, qui lui avait déjà succédé comme confesseur des Clarisses d'Argentan. Celui-ci fut Gardien dix-sept ans et mourut dans la paix du Seigneur le 6 décembre 1620.

Occupée ensuite par Claude Obbet, la charge de Gardien passa aux mains de Bonaventure Fouquet, dont nous avons déjà parlé. Il rem-

plaça comme théologal Robert Lovel, puis devint confesseur des Clarisses d'Argentan, et enfin président du chapitre provincial. Abel Pernel fut ensuite gardien jusqu'en 1622, et fut remplacé par Etienne de Vildieu, contemporain de Marin Prouverre.

Le couvent de Séez comptait dans le principe au moins cinquante religieux, y compris les Frères donnés ou tertiaires de saint François. Ils étaient affiliés à la communauté, et vraiment membres de la famille. On a conservé jusqu'aujourd'hui plusieurs lettres d'affiliation, entre autres la cédule des vœux d'un frère Pierre Dubois, de Saint- Georges d'Orgères près Gacé, affilié du temps de Jean Bourges, dont nous avons raconté le martyre, et une autre datée du 3 novembre 1606 et concernant un nommé Gir Lebret, de la paroisse même de la cathédrale ; enfin une approbation donnée au frère Thomas Laine, de faire profession dans le couvent, approbation donnée le 13 octobre 1767, par le provincial, qui s'appelait aussi Laîné. Toutes ces lettres prouvent que la profession des tertiaires les mettait au spirituel absolument sur le rang des autres religieux.

Au temps du Père Françoisde Gonzague, c'est-à-dire au commencement du xviie siècle, la guerre et la peste avaient réduit le nombre des religieux de cinquante à trente. En 1768, il n'y en avait plus que dix, possédant soixante-quinze livres de rente. En janvier 1791, lorsque la révolution chassa les religieux de leurs couvents, il ne restait plus à Séez que sept Gordeliers : trois prêtres et quatre Frères donnés. C'étaient : le Père Jacques Lelièvre, gardien ; les Pères Pierre le Bel et Jean Bétencourt, prêtres ; les Frères François Letournel, Joseph Souty, Louis Coru et Jacques Bouzée, tertiaires. Ils eurent beaucoup à souffrir pour la foi, surtout le Père gardien, qui se montra très ferme dans le refus du serment.

Enfin, ils furent chassés en vertu de la loi de février 1790, et la maison fut vendue comme bien national : elle était estimée alors à quatre cents livres de rente. Un nommé Blanchet en fut l'acquéreur, et les scellés furent apposés sur les fermetures. Depuis lors cette propriété fut divisée : elle appartient aujourd'hui à douze ou quinze personnes, et deux chemins, se croisant à angle droit coupent l'ancien enclos. Il est impossible désormais de reconstruire par l'imagination le couvent sur le terrain même. Il faut recourir à quelques plans qui nous restent encore du siècle dernier et qui ont été récemment mis au jour par M. l'abbé Sevray. Il reste cependant encore quelques constructions ayant appartenu aux lieux réguliers ; mais elles sont tellement obstruées par les constructions modernes, qu'on ne peut plus constater comment elles se rattachaient à ce qui a été détruit, et surtout à l'église, dont il ne reste que d'insignifiants vestiges et au cloître qui a entièrement disparu. L'église était encore en 1790, celle du xme siècle ; mais le couvent lui-même devait avoir été rebâti au xvne.

Mentionnons ici une bulle d'Innocent III, datée du 20 janvier 1209, en faveur de l'hôpital de Séez, fondé alors par Herbert Labbé dans la

partie de la ville appelée Bourg-le-Comte, aujourd'hui paroisse de Saint-Pierre. Cette situation semblerait indiquer que cet hospice primitif occupait la place de celui d'aujourd'hui, ou à peu près. Il était dédié à saint Jean-Baptiste, et Herbert Labbé lui avait concédé une terre de dix acres à Argentelles, aujourd'hui annexe de Villebadin, canton d'Exmes. Par cet acte, Herbert Labbé semble confirmer une donation de ses parents. Cette découverte, due à M. Duval, archiviste du département, est un trait de lumière jeté sur l'histoire de notre ville épiscopale.