PÉRIODE SCIENTIFIQUE
ordre particulier, soumis à des règles constantes et précises. Enfin , une troisième et non moins importante conséquence , c’élait la possibilité d'appliquer à la classification des mons-
tres les formes et les principes des méthodes linnéennes.
C’est , en effet, ce qui a été exécuté avec un véritable succès dans ces derniers temps (1). Les préceptes et l'exemple ont Eté donnés à la fois ; et si l’entreprise difficile de créer pour les monstres une classification naturelle, de substituer une méthode aux anciens systèmes, est loin d’être terminée, du moins peut-on affirmer qu'elle le sera un jour avec succès. Son avenir est dès ce moment assuré. Enfin , il me reste, pour compléter ce tableau de la marche et des progrès de la tératologie, à signaler une loi générale dont la découverte est toute récente encore , Mais déjà établie sur des bases trop solides pour qu’il me soit permis de la passer ici sous silence. Plusieurs anatomistes de diverses époques , se livrant à l’examen de quelques Cas de. monstruosité double , avaient été frappés (2) des rapports remarquables de situation et de connexion qu'offraient l’un à l'égard de l’autre les deux sujets réunis. Mais c'est dans ces dernières années seulement qu'on a accordé à ces rapports toute attention dont ils sont
: (x) Voyez GEOFFROY SAINT-HILAIRE , Philosophie anatomique , t. IL On peut également consulter ses mémoires sur le genre Anencé-
+ phale et sur le genre Hypognathe dans les Mémoires du Muséum F
1. XIIT, ainsi que plusieurs autres publiés dans divers recueils seront ailleurs indiqués.
(2) On lit les deux vers suivans dans une longue pièce faite sur un monstre né à Paris en 1750; pièce que l’on trouve tout entière dans le tome III des Histoires prodigieuses :
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Opposita. oppositis spectantes oribus ora , Aliernasque manus alternaque crura Pedesque.
Je pourrais eiter quelques autres exemples analogues ; mais moins remarquables.
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99 é INTRODUCTION. dignes, et que cet esprit philosophique et généralisateur , qui forme l’un des caractères éminens de l’époque actuelle , a conduit à puiser dans leur étude un résultat de la plus grande importance. La régularité de la disposition que présentent entre eux deux sujets réunis, n’est pas, Comme l'ont cru quelques auteurs, une circonstance rare, individuelle, caractéristique pour certains monstres , et les rendant remarquables entre tous les autres; mais elle est constante, commune à tous, et se rapporte à un fait de premier ordre, qui, dans sa haute généralité, embrasse en quelque sorte, corime ses corollaires, tous les autres faits de l’histoire de la monstruosité double (1). Les deux sujets qui Composent un monstre complèterent où partiellement double sont toujours unis par les faces homologues de leurs corps, © est-à-dire opposés côté à côté, se regardant mutuellement, ou bien adossés l’un à l’autre. Chaque partie, chaque organe chez l’un correspond constamment à une partie, à un organe similaire chez l’autre. Chaque ‘vaisseau, chaqué nerf, chaque muscle, placé sur la ligne d'union, va retrouver, au milieu de la complication apparente de toute l’organisation, le vaisseau, le nerf, le muscle de même nom, appartenant à lPautre sujet , comme, dans l’état normal, les deux moitiés, primitivement diéiictos ét latérales d’un organe unique et médian , viennent se conjoindre et s ’unir entre elles sur la ligne tédiane, au moment voulu par les lois de leur formation et de leur développement. ; Ces faits généraux , très-importans par eux-mêmes, ne le sont pas moins par les nombreuses conséquences qu'on
(1) Voyez Grorrroy Satnr-Hrzarre , dans son article Monstre du Dictionnaire classique d'histoire naturelle, t XI, et dans divers mémoires qui seront tous cités plus bas.
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PÉRIODE SCIENTIFIQUE. 23 en peut déduire. Ainsi, non-seulement ils confirment de
- nouveau cette proposition , que V organisation des monstres
est soumise à des lois très-constantes et très-précises ; mais ils nous montrent de plus la possibilité de ramener ces lois à celles qui régissent l” organisation des êtres normaux eux-mêmes. Ils nous pi pacs à cette considération très-curieuse et très- -propre à simplifier au plus haut degré l’étude de la monstruosité double , que deux sujets EE sont entre eux ce que sont l une à l’autre la moitié
droite et la moitié gauche d’un individu normal; en sorte
qu’ un monsire double n’est, si l’on peut s “exprimer ainsi , qu'un être composé de quatre moitiés plus où moins complètes , au lieu de deux. La ‘possibilité de diviser les monstres doubles en un certain nombre de groupes naturels de diverses valeürs, de caractériser et de dénommer les groupes de la manière la plus précise à la fois et la plus simple; en un mot, de créer pour les monstres doubles une classification et une nomenclature rationelles et parfaitemént régulières, en même temps que méthodiques et de l’usage ie plus facile : telle est encore l’une des conséquences des faits généraux que je viens de rappeler (1).
Enfin par eux, mieux éncôre que par tout autre ordre de considérations ; nous Voyons pourquoi toutes les aberrations de la monstruosité né franchissent jamais certaines limites; et désormais il nous devient possible, en parcourant les descriptions et les nombreuses figures consignées dans les anciens ouvrages tératologiques, de distinguer quelle combinaison motistrueusé a dû réellement exister, quelle autre n’est que le produit bizarre et irré- " gulier d’une supercherie ou d'un jeu de l'imagination,
1e) J'ai traité ce st dans un mémoire ex-professo {intitulé : De lané- ’ cessité et des moyens de créer pour les monstres doubles une nomenclature ra-
ticnelle et icone Voyez les Annales des sciences PAIE, Le: 1830.
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Je viens d'indiquer les principales conséquences de la Loi de position similaire, mais seulement en C£ qui concerne les monstres doubles : car elle peut encore recevoir une bien plus grande, une immense extension. C’est, en eflet, la
loi de l’union et de la fusion des appareils organiques , des
organes, même des simples portions d'organes, aussi bien que des individus entiers (1). C’est encore celle de la réunion normale des deux moitiés, qui composent primitivement tout organe unique et médian. Enfin, c’est elle qui a conduit à examiner , à comprendre sous le point dé vue le plus élevé les rapports physiologiques qui existent dans l’organisation entre les parties similaires, et qui a fait apercevoir entre elles cette tendance au rapprochement et à l'union, cette sorte d'attraction intime dont la découverte, proclamée sous le nom , heureusement concis, de Loi de l’affinité de soi pour soi (2), est, aujourd'hui, l’un des faits les plus importans et déjà les mieux constatés. quoique l’un des plus nouveaux, dont les travaux de. notre époque aient enrichi la physiologie. Ainsi, le dernier des progrès qu’ait fait la science des monstruosilés dans sa marche toujours de plus en plus rapide, n’est pas seulement une loi tératologique, mais une loi qui. domine les faits de l’ordre normal aussi bien que de l’ordre anormal , et qui , vraie du règne animal tout entier »-€st, sans nul doute, applicable aussi au règne végétal. C’est, en un mot , un fait primordial, une des lois
(x) Voyez la seconde partie de cet ouvrage.
(2) GEOFFROY SaiNnrT-HrrarRe , doc. cit. — Je ne dois pas ici m’étendre sur la Loi de l’affinité de soi pour soi, qui appartient essentiellement à la physiologie générale , et non à la tératolôgie; mais je devais au moins indiquer Ce grand principe né de la ÿe des monstruo-
sités, et qui est destiné à avoir une très-grande
fluence sur ses progrès futurs.
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