SERRES
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NÂINS, © . #4 163 Cette explication me semble d'autant mieux ‘admissible
+ l’on voit très- -fréquemment de jeunes enfans ou de ‘jeunes animaux , nés avec toutes les apparences d’une
bonne santé, et se développant d’ abord avec rapidité, s’arrêter tout à coup- dans leur accroissement sous FE influence Soit d’une mauvaise nourriture ; soit d’un mauvais état de Santé (1). Le rachitis est l’une des causes les plus ordinaires de ces arrêts dans le développement général, > que l’on voit survenir après la naissance , et l’on est porté : naturellement , par analogie , à lui attribuer de même la plupart de ceux qui surviennent pendant le éours de la vie intrà- utérine. Cette étiélogie du nanisme est d’ ailleurs pleinement confirmée par ce fait déjà indiqué, que presque tous les nains présentent , dès leur première enfance , les caractères de ce qu'on nomme la constitution rachitique, et qu’un grand nombre d’entre eux ont même offert, comme:on l'a vu , dessy mptômes release de rachitis, . Au reste, et j'ai déjà appelé sur ce fait ee 4 dont il ést dighe , les nains présentent entre eux des différeuces tè-prononcées au physique comme au moral; et il est très-possible que ces arrêts généraux de ‘atrloppaent
(1) IT est facile de concevoir que ces deux genres de causes, si différens qu’ils soïent en eux-mêmes, doivent exercer une due fluénce également fâcheuse sur l'alimentation. Si un jeune animal (et il'en serait exactement de même d’un fœtus ) ést soumis à l’usage d’une mauvaise nourriture, la digestion et l'assimilation devietäent plus où Moins difficiles, et la nutrition se fait plus ou moins imparfaitement. Or le même effet est nécessairement produit, si un jeune animal, étant pourvu d’alimens convenables et süffisamment abondans e Fe auvais état de ses organes dig gestifs l'empêche de s'en nourrir, en rendant difficiles l'absorption et l'assimilation. C’est ainsi, pour Prendre un exemple très- -analogue et très-frappant que l'asphyxie, résultant Je plus ordinairement de la privation air, peut aussi avoir lièu par suite de divers. états pathologiques, au Hiilieu de l'atmosphère la plus pare et la plus riche en oxygène:
qui les caractérisent ; dépendent de causes très-diverses aussi .(1).
Les pains sont beaucoup plus rares parmi les animaux que chez l’homme. C’est un fait qui n’a encore été ni expliqué ni même remarqué, et que je crois cependant pouvoir donner comme aussi bien constaté que digne d’atiention. Aücun auteur ne rapporte d'exemples d'animaux
nains , si ce n'est parmi les espèces réduites à la domesti-
cité la plus complète (2), et mes propres observations ne m'ont guère mieux réussi à cet égard que mes recherches bibliographiques. J’ai vu quelquefois , il est vrai, de jeunes mammifères , trop 1ôt séparés de leur mère, et soumis à un régime végélal ou animal à une époque où le lait malernel était encore pour .eux un aliment nécessaire,
(1) J’ajouterai, en terminant ces remarques sur le nanisme considéré chez l'homme, l'indication d’un cas assez intéressänt dont je dois la connaissance au savant géologue déjà cité , M. Underwood ; CE que je n’ai pu mentionner plus tôL, ne l'ayant connu qu'après le tirage des feuilles précédentes. Je veux parler d’une jeune femme naine (elle avait 33 pouces anglais de haut) que l’on montrait à Londres en 1784, et dont on voit encore le portrait au muséum de Hunter à Londres. Cette naine mourut en donnant le Jour à un très-bel enfant : fait qui me parait digne d'être ici mentionné, non pas qu’il ait rien de très-remarquable en lui-même, mais au contraire parce qu'il confirme ce que la théorie indiquait à Pavance, que la gros sesse est possible chez une naine comme chez une femme bien conformée, mais que l'accouchement est pour elle extrêmement dangereux.
(2) ALDROVANDE » Historia Monstrorum, p. 605 , mentionne et figure un bœuf nain; encore ce cas est-il entièrement dénué d'authenticité. Quant aux autres animaux prétendus nains qu’il indique d’une manière générale dans le même passage, ce sont seulement, ainsi qu’il
le remarque positivement, des individus remarquables par la briè-
veté de leurs membres. Voyez aussi NEERGARD, Beier. zur vergleich. Anatomie, Thierarzneikunde und Waturgeschichie, Gœttingen, 1807. p. 28.
NAME 0 “THE: . … 165 subir un arrêt plus ou moins manifeste dans leur déve-
loppement général, et rester très-petits. Mais, en lais- Sant de côté ces cas et quelques autres que m’out présentés
plusieurs de nos animaux domestiques , je ne connais, hors de l'espèce humaine, que deux exemples de diminution générale de la taille portée à un assez haut degré pour mériter Maux étaient un dromadaire et un lion, tous deux nés d'in- dividus réduits depuis long-temps en captivité » tous deux aussi offrant des symplômes graves et multipliés de rachitis ; encore étaient-ils loin d’être d’une aussi petite taille , même proportion gardée avec le volume ordinaire de leurs espèces , que la plupart des nains qui, chez l’homme, ont fixé l'attention des observateurs. | L’extrême rareté de la production des nains parmi les animaux s’accorde très-bien avec les considérations que je viens de présenter sur les causes des anomalies par dimi-
Ron de zais aux “gi qui en étaient affectés. Ces ani-
Aution générale de la taille; et on peut dire même qu’elle
confirme Aune manière remarquable les idées que j'ai adoptées. |
En effet, le rachitis Jui même est tellemement rare parmi
* les animaux, que Blumenbach avait douté qu'ils fussent sujets à celte maladie (Gi), et qu'aujourd'hui même la
science ne possède qwun: petit nombre d'exemples d’animaux rachitiques (2).
(x) L'histoire du rachitis est presque totalement étrangère au sujet de cet ouvrage. Il ne sera cependant Pas hors de propos de remarur que, pour ma part, J'ai eu Occasion d'observer des cas re- Marquables de rachitis chez le lion, chez plusieurs singes, et chez le didelphe de Virginie, sans parler des animaux domestiques, bien Plus sujets à cette maladie, comme il ést facile de le concevoir, que les espèces Saüvages. 5) |
(2) Outre les o
uvrages ou mémoires Cités dans le cours de ce chapitre
» OM Peut encore consulter sur les nains : CARDAN, De subrili.
PART. Il. LIVe Je CHAP, II,
