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taille gigantesque, Il s’est même trouvé des savans , plus remarquables sans doute par l'étendue de leur instruction que par la rigueur «et la justesse de leur raisonnement, qui ont été jusqu’à soutenir que non-seulement quelques individus isolés , non-seulement des nations entières, mais même tous les hommes ont eu, dans les temps anciens , une taille colossale. | :

:-L’académicien Henrion, défenseur zélé de cette opinion, du reste assez répandue, que la taille des hommes à considérablement diminué depuis le commencement du monde, dressa même, en 1718, une sorte de table ou d'échelle chronologique des variations de la taille humaine depuis la création jusqu’à l'ère chrétienne. IL assignait à Adam cent vingt-trois pieds neuf pouces , et à Eve cent dix-huit pieds pe" pouces neuf lignes, d’après des calculs qui, comme on le voit, né insérant rien à désirer si les bases en eussent été aussi rationelles que les résultats en sont précis. D’après les mêmes caiculs , Noé était déjà plus petit qu’Adam de vingt pieds. Abraham n’avait plus que vingt-sept à vingthuit pieds , Moïse treize , Hercule dix, Alexandre six, Jules César moins de cing; le genre humain diminuant toujours de plus en plus , @b Suivant une progression décroissante, telle que si la providence n’eût enfin mis un terme à son abaisseiment , il ne serait plus composé aujourd’hui que de petits êtres microscopiques, à peu près comme ce poëte Arisiratus dont parle Athénée.

Ges rêveries de l’érudit Henrion ne sont au fond que les idées des rabbins, Suivant eux, Adam eut d’abord neuf cents coudées ; Mais après qu’il eut péché, Dieu lui fit subir une diminution considérable. Les Siamois pensent aussi, au rapport de quelques voyageurs , que la taille des hommes n’a cessé de diminuer , à mesure qu’ils ont perdu l'innocence

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GÉANTS. 17 des mœurs primiives ; et qu'ils finiront par devenir si petits que les plus grands n'auront pas même un pied,

Nous rechercherons plus tard si quelque chose de réel a donné lieu à celte croyance, que la taille des hommes a été plus élevée dans les temps anciens qu’elle ne l’est aujourd'hui > croyance qui, exprimée par ‘une foule de témoignages formels, se retrouve. comme empreinte dans les fables mythologiques de toutes les nations, Mais, présente-

ment, nous devons nous borner à examiner les preuves sur

lesquelles les auteurs se sont appuyés pour soutenir l’exis=

tence, dans des temps plus ou moins reculés, d'hommes

d’une taille colossale (1).

… Ges preuves sont de trois sortes ; savoir : de prétendues découvertes d’ossemens humains d’une grandeur considérable, le témoignage de la Bible, et célui de plusieurs auteurs profanes de l'antiquité et du moyen âge. :

Les preuves de la première sorte ont été appréciées à leur juste valeur par plusieurs anatomistes du siècle dernier; et déjà même elles avaient élé en partie réfutées dès le commencement du dix-septième siècle par Riolan.et quelquescuns de ses contemporains. Aujourd’hui il n’est plus DER qui voulüt essayer de leur rendre quelque force. Les progrès immenses dont la zoologie antique est redevable à M. Guvier, et l'essor si rapide imprimé depuis quarante années à l’anatomie comparée ,; Ont porté à cel édifice de preuves , péniblement construit par les anciens auteurs, un coup dont il ne saurait se relever : car il n’est

(x) Ce sont en effet deux, questions très-distinctes DUC AE intimement liées, que de savoir si les premiers hommes étaient d’uue sta: ture colossale, ou si seulement leur taille , comme aujourd’hui celle de quelques peuples du sud de l'Amérique et de la mer du sud, surpassait les dimensions moyennes du genre humain.

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plus douteux que la plupart des prétendus ossemens humains de taille gigantesque ne fussent seulemént des os d’éléphans, de mastodontes , de rhinocéros ou de cetacés , et des cara- . paces de tortues : erreurs graves, que ne saurait même excuser entièrement l’époque où elles ont été commises.

de citerai quelques exemples, choisis principalement parmi ceux qui ont fait le plus de bruit, ou qui avaient paru présenter un Caractère de plus grande authenticité. On en pourra lire un grand nombre d’autres, presque également curieux, dans le grand ouvrage de M. Cuvier sur les ossemens fossiles (1). |

L'un des géants les plus célèbres est celui dont le squelette fut découvert dans le quatorzième siècle à Trapani en Sicile, et dont il est question dans Bocace. On se hâta d’établir que ce géant devait être Polyphème, et l’on calcula que sa taille avait été de trois cents pieds de hauteur : proportions fort raisonnables, comme on le voit, même pour un cyclope, et qui ne devaient rien laisser à désirer aux armateurs de géants , si cen’est cependant la solution de quelques difficultés. Ainsi, quoiqu'il fût à cette époque impossible de reconnäître des os d’éléphant dans les prétendus os de Polyphème, il était facile de voir, en les comparant au squelette humain , qu'ils présentaient des formes toutes particulières. IL est vrai que, pour les savans d’alors, cette objection était loin d'être péremptoire : Car pourquoi Polyphème, soixante fois plas grand que le commun des hommes, n’aurait-il pas eu aussi des formes un peu différentes ? Qui empéchait en effet de confirmer une première hypothèse par une seconde ? Mais ce qui était plus singulier, et ce qui me semble inex- plicable, même pour les'sayans du qualorzième siècle, c’est que la caverne dans laquelle le géant de trois cents pieds

(x) Voyez surtout, dans le tome Ier, l'article Concernant les éléphans fossiles. j

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