ANOMALIES NUMÉRIQUES DE5 VERTEBRES

dont la conformation générale est d’ailleurs régulière. Il est vrai que, jusqu’à présent, on n’a encore vu dans l’espèce humaine la série des vertèbres augmentée ni même diminuée de plus d’une, du moins chez des individus d’ailleurs régulièrement conformés. Mais une proposition négative ne peut être légitimement admise que lorsqu’elle repose sur une multitude d’observations particulières; et du petit nombre de celles que l’on possède jusqu’à présent sur les variations numériques de la série des vertèbres, oix est seulement en droit de déduire cette conséquence , d’ailleurs évidente avant toute démonstration : que cette série est plus rarement augmentée de deux ou de plusieurs pièces que d’une seule.

Au contraire, chez les sujets affectés de monstruosités ou de graves vices de conformation , c’est une anomalie peu rare que la présence de deux ou de plusieurs vertèbres surnuméraires , ou l’absence de deux ou de plusieurs des vertèbres normales. Quelquefois même on voit manquer à la fois toutes les vertèbres d’une , de deux, de trois régions. Dans le premier cas , ce sont presque toujours celles de la région cervicale; dans le second , celles des régions cervicale et dorsale; dans le troisième, celles des régions cervicale, dorsale et lombaire : mais ces déviations très-graves coïncident toujours avecl’absence delà têteet d’un grand nombre d’organes importons , et par conséquent ne se trouvent jamais que chez de véritables monstres connus sous le nom d’acéphales. De même , c’est seulement chez les monstres que l’on a observé un grand nombre de vertèbres surnuméraires qui tantôt suivent la tête , et tantôt appartiennent à l’extrémité inférieure du rachis. Dans les deux cas, les vertèbres surnuméraires ne sont jamais des parties ajoutées à la série normale, mais elles composent une série bien distincte. Ainsi , et il en est de même à plus forte raison

des cas où le nombre des vertèbres se trouve doublé , il n’y ' a plus seulement augmentation du nombre des élémens d’une série , mais bien duplication partielle ou totale de la série elle-même : en d’autres termes , il n’y a plus simple variété , mais anomalie grave et complexe, ou monstruosité.

Après ces distinctions importantes , il en est quelques autres à établir dans le cercle même des changemens numériques qui , constituant de simples variétés , doivent être examinés spécialement dans ce chapitre. Les divers cas, soit de diminution, soit d’augmentation du nombre des vertèbres , se rapportent en effet très-naturellement à trois genres, que je vais étudier successivement sous les noms de changement apparent , compensé et réel.

Le nombre des vertèbres présente une diminution seulement apparente ? lorsque la dernière vertèbre lombaire est soudée, et par conséquent confondue avec le sacrum. Dans ce cas , elle prend ordinairement la forme générale et presque tous les caractères d’une pièce sacrée : néanmoins il suffit d’un léger examen de la composition du sacrum pour reconnaître que la vertèbre lombaire, en apparence absente, n’est réellement que soudée. Au contraire, il arrive quelquefois que la première pièce du sacrum reste libre et distincte, présente plus ou moins complètement les caractères des vertèbres des lombes , et devienne ainsi une sixième lombaire : celte anomalie, inverse de la précédente, et non moins facile a reconnaître par l’examen du sacrum , constitue une augmentation apparente .

Dans le changement compensé du nombre des vertèbres , la série vertébrale présente dans l’une de ses régions une vertèbre de moins; mais son absence est compensée par la présence, dans une autre région, d’une vertèbre surnuméraire , en sorte que le nombre total des pièces de la série